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En novembre dernier, la Pologne a annoncé qu’elle avait retenu le sous-marin de type A26 [ou classe Blekinge] du suédois Saab Kockums au titre de son programme Orka, lancé en juillet 2023 après avoir été mis en sommeil pendant plusieurs années. Et cela aux dépens de solutions susceptibles d’être disponibles dans des délais plus courts, comme celles proposées par Naval Group [Scorpène Evolved], TKMS ou Fincantieri.

En effet, l’intention de Varsovie de se procurer trois sous-marins auprès de Saab Kockums pouvait sembler surprenant dans le mesure où le programme A26 était alors en difficulté, les deux exemplaires commandés par la marine suédoise ne devant pas être livrés avant 2031/32 alors qu’ils auraient dû l’être en… 2023. Un mois avant l’annonce polonaise, l’Administration suédoise du matériel de défense [FMV] avait indiqué qu’elle venait d’accorder une rallonge de 817 millions d’euros à l’industriel pour «couvrir la phase finale de production».

«La Suède a proposé les meilleures conditions, tant en termes de délais de livraison que de possibilités de coopération technologique. Elle s’est également engagée à acheter des armes à la Pologne, notamment un navire de sauvetage», avait alors expliqué Władysław Kosiniak-Kamysz, le ministre polonais de la Défense.

Mais une autre raison a sans doute été déterminante : la possibilité donnée à la Pologne de louer l’un des sous-marins actuellement en service au sein de la marine suédoise. Restait à savoir lequel.

Pour le moment, la Suède compte cinq sous-marins, à savoir trois de type A29 [ou classe Gotland], admis au service dans les années 1990, et deux appartenant à la classe Södermanland, qui, plus anciens, doivent être remplacés par ceux de la classe Blekinge.

Quoi qu’il en soit, le 2 juin, alors que la construction des trois sous-marins que souhaite se procurer Varsovie n’a pas encore commencé, l’état-major suédois a annoncé qu’il organiserait un stage pour former les futurs sous-mariniers polonais en août.

«Il s’agit d’un projet extrêmement prometteur, dont le démarrage est imminent, et pour lequel nous préparons actuellement la formation de nos collègues polonais des forces sous-marines. Cette formation jettera les bases de futurs échanges conjoints et du développement des capacités de nos forces sous-marines dans notre zone d’intervention, ce qui est très positif», a expliqué le capitaine de frégate Joakim Sjöström.

Cette formation vise à préparer le transfert du sous-marins HSwMS Södermanland à la marine polonaise. Il «constitue une excellente plateforme d’entraînement. Il est actuellement en cours d’aménagement par la FMV et Saab en vue de sa location ultérieure», a précisé la marine suédoise.

Admis au service actif en 1989, le HSwMS Södermanland est «un sous-marin moderne doté d’armements et de capteurs adaptés à l’environnement unique de la mer Baltique. Il est capable également d’opérer dans l’Atlantique ou la mer de Norvège. Il est équipé d’un système de propulsion anaérobie qui fournit l’électricité à bord, permettant ainsi de longues immersions», a-t-elle rappelé.

À noter que, comme l’Östergötland, le Södermanland a subi d’importantes modifications structurelles dans les années 2000, sa longueur ayant été augmentée de 12 mètres. Affichant depuis un déplacement d’environ 1 500 tonnes en immersion, il est équipé de moteurs Stirling à propulsion anaérobie.

En mars 2024, l’hélicoptère AS.565SA Panther de la Flottille 36F, embarqué à bord de la frégate Alsace, fit parler de lui en abattant un drone Sammad, lancé depuis le Yémen par les rebelles houthistes, dans le cadre de l’opération Aspides. Plus récemment, des Tigres de l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] ont démontré leurs capacités en matière de lutte antidrone aux Émirats arabes unis, alors que, initialement, ils n’étaient pas prévus pour un tel emploi.

Quant à l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], elle disposait seulement d’hélicoptères Fennec pour neutraliser des drones hostiles. Ce ne sera bientôt plus le cas.

En effet, ce 4 juin, le ministère des Armées a annoncé que, lors d’une campagne d’essais à Biscarrosse, elle venait d’expérimenter «les premiers tirs sur des cibles aériennes de type ‘drone’ depuis un hélicoptère H225M Caracal», grâce à son armement de sabord, en l’occurrence le canon SN20 de 20 mm.

Jusqu’alors, il n’était possible d’utiliser cet armement qu’en mode air-sol, pour assurer la protection de l’hélicoptère et de ses abords ainsi que pour des missions d’appui-feu au profit des troupes au sol. Son «emploi air-air, pour une mission de lutte antidrone [LAD], est une première et a été couronné de succès», se félicite le ministère des Armées, pour qui cette évolution élargit l’éventail des capacités du H225M Caracal et, partant, ses «possibilités d’emploi» tant sur le territoire nationale qu’en opérations extérieures.

«Elle complète aussi, de fait, l’arsenal de l’AAE dans le domaine de la lutte antidrone et contribue à développer une défense aérienne élargie et multicouche», a-t-il fait observer.

Cette adaptation capacitaire augmente les possibilités d’emploi du Caracal, sur le territoire national comme en opérations extérieures.

Pour rappel, en métropole, le Caracal est mis en œuvre par l’escadron 1/67 «Pyrénées» qui, basé à Cazaux, fait partie des forces spéciales. En outre, en 2023, Airbus Helicopters avait fait part de son intention de doter cet hélicoptère d’une nacelle « canon » NC 621, produite par KNDS France, afin de lui donner une capacité de tir vers l’avant.

Quoi qu’il en soit, ces dernières semaines, avec l’appui de la Direction générale de l’armement [DGA] et de son Centre d’expertise aérienne militaire [CEAM], l’armée de l’Air & de l’Espace a entrepris de développer plusieurs solutions en matière de lutte antidrone, l’objectif étant de diminuer le coût par tir, d’économiser des missiles air-air MICA et d’être en mesure d’apporter une réponse graduée, en fonction des menaces et des contextes d’emploi [police du ciel, défense aérienne, mesures de sûreté aérienne].

Ainsi, récemment, un drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9 Reaper a effectué, avec succès, des tirs d’expérimentation sur une cible de type «drone» avec des missiles AGM-114 Hellfire. En outre, des travaux sont en cours pour permettre aux Rafale de tirer des roquettes à guidage laser, beaucoup plus économiques qu’un missile air-air classique.

«Nous travaillons actuellement sur la conduite de tir du Rafale, afin que le canon permette de tirer sur des cibles lentes et très petites avec plus de précision. Nous sommes également en train de travailler sur l’intégration de roquettes, qui coûtent très peu cher par rapport à un missile. Ces travaux sont en cours sur les Tigre et sur les Rafale, dans le cadre d’un effort actif engagé avec la DGA sur plusieurs mois», a effet expliqué le général Fabien Mandon, le chef d’état-major des armées [CEMA], lors d’une récente audition au Sénat.

Par ailleurs, en faisant manifestement allusion à un article du Canard Enchaîné qui évoquait une «rivalité» entre l’armée de Terre et l’AAE dans le domaine de la lutte antidrone, le CEMA a fait une mise au point.

«J’ai lu un article […] évoquant une rivalité entre les hélicoptères Tigre et les avions Rafale. Cet article ne recouvre aucune réalité. Il existe au contraire une très bonne dynamique entre nos armées. Ce qui compte, c’est le résultat, pas l’armée qui l’obtient. Nous sommes là pour la protection des Français et pour respecter nos accords de défense. Dans ce cadre, tout ce qui est possible est fait. Les Tigre faisaient partie de notre solution et ont obtenu de bons résultats», a conclu le général Mandon.

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Attribuer 70 % des contrats d’armement à des entreprises canadiennes d’ici 2035 [contre 43 % actuellement] tout en réduisant la dépendance aux équipements militaires américains. Tel est le mot d’ordre de la «Stratégie industrielle de défense du Canada», publiée par Ottawa en février. Soit quelques semaines après avoir commandé vingt-six lance-roquettes multiples M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] auprès de Lockheed Martin, dans le cadre du projet de frappe de précision à longue portée [Terre].

Cela étant, le gouvernement canadien s’est gardé de faire la moindre communication sur cette commande jusqu’à présent. Il est vrai qu’annoncer le choix du M142 HIMARS au moment de dévoiler sa stratégie industrielle de défense aurait sans doute brouillé le message qu’il entendait faire passer.

Seulement, le 29 avril dernier, le Pentagone a fait savoir qu’il venait de notifier un contrat à Lockheed Martin pour lancer la production de 17 M142 HIMARS non seulement pour l’US Marine Corps et l’US Army mais aussi pour des clients étrangers, dont le Canada.

Le ministère canadien de la Défense aura mis un mois pour confirmer l’achat de M142 HIMARS et donner des détails sur le contrat signé avec le gouvernement américain.

Le 2 juin, le gouvernement «annonce que, en janvier 2026, le Canada et les États-Unis ont conclu une entente intergouvernementale en vertu du programme de ventes de matériel militaire à l’étranger [FMS] des États-Unis pour l’acquisition de vingt-six HIMARS, d’un stock opérationnel préliminaire de munitions, de pièces de rechange, de formation et de services de soutien. Les livraisons devraient débuter en 2026», a en effet indiqué le ministère canadien de la Défense.

Le montant du contrat s’élève à 2,6 milliards de dollars canadiens [soit 1,9 milliard de dollars américains]. Cette somme tient compte des «coûts relatifs à la gestion du projet, à l’infrastructure et aux imprévus», a-t-il détaillé.

Le projet de frappe de précision à longue portée [Terre] vise à donner une capacité de frappe dans la profondeur pour «dissuader, neutraliser ou détruire des objectifs à haut rendement» à la brigade canadienne déployée en Lettonie dans le cadre de l’Otan. Elle doit aussi permettre de contester et d’interdire l’accès à des zones clefs dans le Grand Nord canadien.

Les M142 HIMARS seront «jumelés à des munitions à longue portée pouvant engager avec précision des cibles à des distances supérieures à 300 kilomètres, ce qui révolutionnera la façon dont l’Armée canadienne mène ses opérations et appuie les forces interarmées dans les futures missions», a ainsi expliqué le ministère canadien de la Défense. Et d’ajouter qu’ils «ont été conçus de façon à pouvoir ultérieurement intégrer des capacités de missiles antinavires terrestres afin de soutenir la défense des côtes canadiennes, y compris dans l’Arctique».

Le 1er juin, le département suisse de la Défense, de la Protection de la population et des Sports [DDPS] a annoncé que le projet «Prolongation de la durée d’utilisation des avions de combat F/A-18», lancé en 2017 avec une enveloppe de 450 millions de francs suisses [CHF], venait d’être mené à son terme par l’Office fédéral de l’armement [Armasuisse] et RUAG. Désormais les trente appareils de ce type encore en dotation disposent d’un potentiel de 6 000 heures de vol, ce qui permettra de patienter jusqu’à la mise service des F-35A commandés en 2022.

Seulement, après le quiproquo sur la notion de «prix fixe» entre Berne et Washington, le calendrier des livraisons des ces derniers est incertain. Et cela en raison des priorités de l’actuelle administration américaine mais aussi du contexte politique en Suisse, l’achat de F-35A étant source de polémiques.

Cela étant, fin mai, Armasuisse a fait savoir que Lockheed Martin avait commencé l’assemblage du premier F-35A suisse, à Marietta [Géorgie].

«Les huit premiers F-35A destinés à la Suisse doivent, à partir du milieu d’année 2027, être utilisés pour la formation des pilotes suisses à la Ebbing Air National Guard Base en Arkansas, aux États-Unis. Les premiers avions sont ensuite attendus en Suisse à partir de la mi-2028», a-t-il précisé à cette occasion.

Quoi qu’il en soit, ce 4 juin, pour parer toute éventualité, le Conseil national, c’est-à-dire la chambre basse du Parlement suisse, a adopté, à une large majorité, un postulat demandant d’étudier une éventuelle prolongation des F/A-18 Hornet au-delà de 2030. Même chose pour les F-5 Tiger, mais seulement jusqu’à la fin de décennie.

En mars, le conseiller national Markus Schnyder [UDC, droite] avait affirmé que l’achat de F-35 «soulevait des questions» et qu’il fallait par conséquent des «solutions transitoires» car la Suisse ne pouvait «pas se permettre le moindre vide sécuritaire». Il a servi les mêmes arguments lors du vote de ce jour, en insistant sur le «risque d’une réduction critique de la capacité opérationnelle des avions de combat». Aussi, ne rien faire serait «négligent et dangereux».

L’an passé, déjà, la Commission de la politique de sécurité du Conseil national avait plaidé en faveur d’une nouvelle prolongation des F/A-18 Hornet, en se basant sur des déclarations de Peter Merz, alors chef des forces aériennes suisses [lesquelles furent démenties par la suite]. L’un de ses membres avait estimé possible de les maintenir jusqu’en 2035, voire 2037, en leur donner 1 000 heures de vol de potentiel supplémentaires. Le coût de cette opération avait été estimé à au moins 800 millions de francs suisses.

Le DDPS avait alors catégoriquement rejeté cette éventualité. «Les investissements nécessaires pour les rénovations indispensables dans les domaines de la structure, des moteurs, des sous-systèmes et de l’avionique s’élèveraient à environ 1,75 milliard de francs suisses. On sait par expérience que le risque de dommages structurels augmenterait en outre de manière constante avec le vieillissement des avions», avait-il fait valoir, en soulignant que la Suisse allait être l’un des derniers pays à exploiter des F/A-18 Hornet à l’horizon 2030 et que, partant, leur entretien serait beaucoup plus compliqué à assurer.

Le ministre suisse de la Défense, Martin Pfister, avancé les mêmes arguments suite au dernier vote du Conseil national. Prolonger les F/A-18 et les F-5 n’est «ni judicieux sur le plan militaire ni justifiable sur le plan économique», a-t-il dit. Toutefois, il a assuré qu’il prendrait le postulat «au sérieux».

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