EntomoScience

What can ants, bees, and other social insects teach us about aging?

By Yao-Hua Law

Mar. 25, 2021

[Image] At almost 2 centimeters, the queen of the Texas leafcutter ant (Atta texana) is far bigger than her workers. She also has a longer life span.
Alex Wild 

Les minuscules coléoptères ont probablement été mangés par un des ancêtres des dinosaures. C’est le rayonnement synchrotron qui a permis d’en détecter la présence dans le coprolithe.

Par Hervé Morin

[Image] Ces minuscules coléoptères Triamyxa coprolithica ont été découverts en Pologne. QVARNSTRÖM ET AL.

À très petite échelle, il se pourrait que l’ordre temporel entre différents événements ne soit pas toujours bien défini. Ceci remettrait en cause plusieurs notions, dont la causalité.

Par Laurie Letertre , 28.06.2021

"Ces recherches intrigantes en sont encore à leurs débuts. Elles permettront d’étudier le comportement des relations temporelles ou causales à très petite échelle, dans le monde quantique. Il est important de pouvoir donner du sens à l’absence d’ordre temporel ou causal entre événements. En effet, l’ordre des événements à travers le temps (et l’espace) forme le socle sur lequel l’humain construit sa compréhension de toute chose. Par exemple, lorsqu’un objet se brise après une chute, nous l’expliquons par son impact avec le sol, après qu’il ait suivi une trajectoire bien précise dans les airs. Pareillement, l’histoire de l’humanité se raconte en déroulant une succession continue de faits qui se sont produits à divers endroits du monde, à des moments bien précis. Afin de conserver nos modes de raisonnements classiques, il nous faut donc comprendre ce que deviennent les notions de temps et d’espace dans le monde quantique. Il faut également faire sens de leur éventuelle absence. Pour répondre à ces questions, certains philosophes et physiciens envisagent par exemple que le futur puisse influencer le passé. (...)"

[Image] La goutte redécolle-t-elle avant d’atterrir ? Elias Kauerhof/Unsplash, CC BY

Les enquêtes participatives de l’Opie continuent ! Grande nouveauté cette année, vos observations peuvent à présent être envoyées via l’application INPN Espèces.

Participez aux enquêtes d'insectes

• Enquêtes de sciences participatives de l'OPIE
  https://enquetes.insectes.org/

Vidéo intégrale de la première journée du Colloque "Biomorphisme : Approches sensibles et conceptuelles des formes du vivant".

Ce colloque se propose d'aborder la question des formes du vivant dans sa dimension tout à la fois scientifique, philosophique, artistique et esthétique. Plus précisément, l'objectif est ici d'engager une réflexion systématique sur notre rapport au vivant et à ses formes, en insistant sur leur signification théorique et pratique au regard du monde actuel. L'idée est ici de faire collaborer universitaires et artistes, théoriciens et praticiens, enseignants et étudiants, représentants des sciences "dures" et des sciences humaines, en refusant toute idée de hiérarchisation entre les disciplines ou les pratiques concernées.

Le programme : https://biomorphisme.hypotheses.org/

Organisé et enregistré à l'IMéRA le 22 janvier 2019 (Marseille).

Les larves sont les figures d’une altérité radicale, le point le plus abject et le plus éloigné de l’humain. Pourtant, c’est par elles que nous avons pris visage. Les larves représentent un stade pré-individuel, celui d’une vie « masquée sous sa première forme » qui inspire la léthargie et hante les vivants. Elles nous dévorent et nous ramènent à l’humus, faisant de l’humain une matière qui circule dans d’autres êtres. Comme les parasites, elles sont les petits, les méprisés, les invisibles, la masse des travailleurs de l’ombre qui accélèrent la course à l’armement entre les espèces et donnent à l’évolution une intersubjectivité insoupçonnée. Les larves, dont le mot est privé de rime et semble en cela coupé des résonances du monde, n’en présentent pas moins une valeur expressive propre qui excède l’explication fonctionnaliste ou reproductrice. Par le truchement d’apparences et d’ornements, de mimétismes ou de camouflages, elles manifestent leur appartenance cosmique dans le libre jeu du caché et du montré.

Rencontre en ligne du 21 juin 2021 réalisée avec la théoricienne et critique d'art, Marion Zilio.

"Un aveugle secret contre un coin de bonheur" : Thierry Lodé explore l’énigme du plaisir sexuel chez les vivants dans un livre qui vient de paraître chez Odile Jacob sous le titre Histoire naturelle du plaisir amoureux. "95% des espèces animales ne pensent qu’à ça et même la mouche jouit."

"Est-ce une façon de sublimer l’outrancier gaspillage d’énergie vitale engagé dans la reproduction des espèces, "quand il suffirait d’une activité biologique aussi banale que la fragmentation cellulaire" ? Lorsque le paon fait la roue pour attirer l’attention d’une partenaire éventuelle, il s’expose de longs moments à tous ses prédateurs. C’est qu’au bout du bout, il y a l’orgasme, un phénomène "qui implique un vaste ensemble d’éléments organiques, dirigé par le système nerveux autonome, c’est à dire qu’il ne fonctionne pas vraiment avec conscience et lucidité". L’intense décharge émotionnelle active toute une série de neurohormones, endorphines et dopamine, qui alimentent le circuit nerveux de la récompense.

Un brouillard d’émotions vient noyer les protagonistes. Il convient d’ajouter que cet événement biologique nécessite le cumul d’une grande excitation avant de se façonner et reste l’une des rares manifestations organiques qui exige, pour se produire, d’être submergée par cet embrasement volontaire.

C’est pourquoi le professeur d’écologie de l’évolution invite à distinguer le phénomène de l’acte reproductif lui-même, comme nous l’enseignent nos cousins les singes bonobos, qui répètent à l’envi toutes les occasions de se choyer, s’adonnant à des accouplements, même brefs, jusqu’à des dizaines de fois au long de la journée.

Et si le plaisir sexuel était bien davantage qu’un simple produit de l’évolution, s’il en était le propulseur, contribuant à la biodiversité animale ?"

[Image] via Current Biology [capture vidéo]

https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(18)30368-3

Cela devait être une course de pigeons comme une autre. Samedi 19 juin, 9.000 oiseaux ont été lâchés depuis la ville de Peterborough, située à l'est de l'Angleterre. Leur virée vers le nord-est aurait dû durer environ trois heures, mais à l'heure actuelle, la moitié des oiseaux manque toujours à l'appel.

Repéré par Thomas Messias — 26 juin 2021 à 10h29

"Le plus troublant, explique The Independent, c'est que cette disparition de masse est toujours inexpliquée. Les conditions atmosphériques n'y sont sans doute pas pour rien: certains spécialistes évoquent la possibilité qu'une tempête solaire se soit formée entre les nuages, créant une surcharge d'électricité statique dans l'atmosphère.

Perdre la boussole

Les pigeons voyageurs utilisant le champ magnétique de la Terre pour naviguer, ce type de perturbation peut avoir des effets conséquents sur leur sens de l'orientation. Au sein des associations, on a beau connaître l'existence de ce genre de phénomène, on n'a jamais rien connu de tel. Le drame était totalement imprévisible, d'autant que les conditions météorologiques étaient favorables.

Du côté de la Royal Pigeon Racing Association, on travaille actuellement avec le Met Office, service national britannique de météorologie, afin de tenter de déterminer l'origine de ce désastre."

(...)

C’est une innovation qui peine à se développer en France, alors qu’elle a prouvé ailleurs et depuis longtemps ses avantages et son efficacité : le traitement curatif insecticide par congélation.

France-Inter : Le fil initiative. Le traitement curatif insecticide par congélation. Date : ven. 21 mai 2021 06:20. Auteur : Emmanuel Moreau

"À ce qu’il paraît, c’est radical contre les punaises de lit, et ça l’est également contre les xylophages et autres kératophages qui attaquent les pièces de bois, de papier ou de tissu. Depuis 3 ans, l’atelier du vieux presbytère dans les Côtes-Armor, une entreprise du patrimoine vivant créée par Sylvain Sury, et qui est spécialisée en restauration pour les monuments historiques, utilise cette technique. Pourquoi cette technique est si peu utilisée en France ?"

Le site internet

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Traitement de désinsectisation par le froid

Procédé étudié et validé par l' ICC (Institut Canadien de Conservation) et dernièrement par le LRMH (Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques)

Les différents insectes traités :

Ce procédé par le froid élimine les insectes à tous les stades (œufs, larves et imagos) qu'il s'agisse de vrillettes, lyctus, punaises de lit, puces ou mites) et cela sans aucun composant chimique.

via L'Atelier du Vieux Presbytère - Traitement curatif dœuvres dart - Bois et Patrimoine - Sylvain Sury, Ébéniste Restaurateur à Lanvellec, Côtes d'Armor, Bretagne
https://bois-et-patrimoine.pro/traitement

[Image] Poste de suivi et d’enregistrement des données de traitement : températures intérieures-extérieures, sonde témoin de température, point de rosée et point de givre.

Pas besoin d’aller loin pour observer l’intelligence de la nature. Marc Giraud nous le démontrera le 28 août 2021 à l’Université d’été de l’animal (https://static1.squarespace.com/static/606193e77e6cf857af13743f/t/60be2036dc18737b0106a11c/1623072826582/Programme.pdf). L’auteur de Mille milliards de microbes (Delachaux et niestlé) nous explique déjà que…
- notre peau est un champs de bataille entre nos microbes
- les bactéries constituent des forteresses (les biofilms) où se déroulent des batailles terribles pour nous défendre des intrus
- nous échangeons nos microbiotes avec les animaux ou entre humains. Par exemple, des sportifs se les échangent entre eux durant une partie.

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C’est encore un programme exceptionnel autour des intelligences animales que nous propose Yolaine de la Bigne à l’occasion de la 6e édition de l’Université d’été de l’animal.

De quoi s’agit-il ? : CP_LANIMAL_ET_LHOMME_2021

• L'Université d'été de l'animal, 6ème édition, 27-29 août 2021 - Faune Sauvage https://www.faunesauvage.fr/events/luniversite-dete-de-lanimal-6eme-edition

Avec :

Florence Levrero, éthologue et primatologue au laboratoire ENES « Equipe de Neuro-Ethologie Sensorielle », Université Jean Monnet, Saint-Etienne : DE QUOI SE PARLENT LES SINGES ?

Loïc Bollache, professeur de l’Université de Bourgogne FrancheComté, membre du laboratoire Chronoenvironnement de Besançon. Bibliographie : Les crustacés amphipodes (Ass Française Limnologie), La diversité cryptique et la sélection sexuelle (Oxford University Press), Comment pensent les animaux (Humensciences) : DES BONOBOS AUX CRUSTACÉS, DES INTERACTIONS QUI FAÇONNENT LE MONDE

Marc Giraud, naturaliste de terrain, chroniqueur radio, et auteur de plus de cinquante livres sur les animaux. Sa spécialité : la nature de proximité. Sa punch line : montrer l’extraordinaire qui se cache dans l’ordinaire. Derniers livres : La vie extraordinaire des animaux qui nous entourent (Pocket), Mille milliards de microbes (Delachaux et niestlé), Paysages en bord de chemin (avec Georges Feterman, Delachaux et niestlé) : L’INTELLIGENCE EN BORD DE CHEMIN

Joëlle Zask, Spécialiste de John Dewey, elle établit dans ses derniers travaux, des relations étroites entre l’écologie et l’autogouvernement démocratique. Derniers livres : Quand la forêt brûle (éd Premier Parallèle, 2019), Zoocities. Des animaux sauvages dans la ville (Premier Parallèle, 2020). Face à une bête sauvage (Premier Parallèle, 2021) : QUAND LES ANIMAUX SAUVAGES NOUS INCITENT À RÉINVENTER LA VILLE

Benoit Grison, Docteur en Sciences Cognitives, biologiste et sociologue des sciences, est enseignant-chercheur à l’UFR Sciences & Techniques de l’Université d’Orléans. Auteur de plusieurs livres, dont le dernier, Les Portes de la Perception Animale (Delachaux & Niestlé), paru en 2021 : QUAND LES ANIMAUX SE FONT MÉDECINS

Valerie Chansigaud, étudie les relations entre l’espèce humaine et la nature, l’impact de l’homme sur son environnement, sur la sensibilité culturelle aux questions environnementales et sur le parallèle entre domination de l’homme sur la nature et sur l’homme. Bibliographie : « Les Français et la nature » (Actes sud), « Les Combats pour la nature » (Buchet-Chastel, 2018) et « Histoire de la domestication animale » (Delachaux et Niestlé, 2020) : CE QUE LES ANIMAUX DISENT DE NOTRE INTELLIGENCE

C’est une habitude pour le moins étrange qu’adoptent certaines petites mouches : lorsqu’elles entrent dans nos foyers, elles se placent au centre des pièces, généralement sous les lustres, et tournent inlassablement en rond. Et l’on a beau essayer de les faire sortir, elles viennent toujours se replacer au même endroit. Un peu comme si une force supérieur les poussait à voler là et pas ailleurs. Comment l’expliquer ?

par Clara Zerbib, 7 juin 2019

Toutes les mouches ne volent pas en rond

"En réalité, l’explication à ce phénomène est très simple. Tout d’abord, ce ne sont pas tous les insectes volants qui agissent ainsi mais une espèce de mouche bien particulière, la petite mouche domestique (Fannia canicularis).

Cette mouche est différente de la mouche domestique ordinaire (Musca domestica) sur bien des points. Notamment de par sa plus petite taille. En effet, la mouche domestique, qui est la plus commune des espèces de mouches, mesure environ 7 à 8 mm de long. Alors que la petite mouche domestique se situe plutôt autour des 5 à 7 mm.

La petite mouche domestique est la deuxième espèce de mouches la plus fréquente. Il est donc logique qu’on la retrouve souvent dans nos habitations. D’autant plus que, comme sa cousine, elle est également attirée par les denrées alimentaires. Mais, contrairement à cette dernière, elle a l’étrange manie de voler en rond au centre des pièces, notamment dans les chambres. Et elle a une très bonne raison à cela."

(...)

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Autres sources :

• Interroge - Pourquoi les mouches tournent-elles en rond en dessous des suspensions (des lampes) dans les appartements ?
http://institutions.ville-geneve.ch/fr/bm/interroge/archives-questions-reponses/detail/question/pourquoi-les-mouches-tournent-elles-en-rond-en-dessous-des-suspensions-des-lampes-dans-les-apparte/

• Guichet Du Savoir :: Consulter le sujet - le vol des mouches
https://www.guichetdusavoir.org/viewtopic.php?f=2&t=50341&view=print

• Foire aux questions - Office pour les insectes et leur environnement | Opie "272 - Les mouches ont-elles des circuits de vols prédéfinis car il y en a qui volent souvent au centre des pièces ?" https://www.insectes.org/content/51-foire-aux-questions

→ On observe en effet ce curieux phénomène de zigzags réguliers et répétitifs au centre des pièces, souvent autour d'un objet (lampe même éteinte, qui doit servir de repère) non loin du plafond.
Il s'agit d'une « danse » effectuée par les mâles lors du vol nuptial afin de séduire et attirer l'attention des femelles. La mouche en question s'appelle la Petite mouche domestique (nom scientifique : Fannia canicularis) et même si son vol semble prédéfinis, il est contrôlé dans un but de séduction.

Les collemboles étaient autrefois considérés comme des insectes, mais ce n'est plus le cas. Découvrez ce qui différencie ces invertébrés.

Collemboles comment reconnaitre ces cousins des insectes ?

Par Sébastien Poiret

Vidéo intégrale de la seconde journée du Colloque "Biomorphisme : Approches sensibles et conceptuelles des formes du vivant".

Ce colloque se propose d'aborder la question des formes du vivant dans sa dimension tout à la fois scientifique, philosophique, artistique et esthétique. Plus précisément, l'objectif est ici d'engager une réflexion systématique sur notre rapport au vivant et à ses formes, en insistant sur leur signification théorique et pratique au regard du monde actuel. L'idée est ici de faire collaborer universitaires et artistes, théoriciens et praticiens, enseignants et étudiants, représentants des sciences "dures" et des sciences humaines, en refusant toute idée de hiérarchisation entre les disciplines ou les pratiques concernées.

Le programme : https://biomorphisme.hypotheses.org/

Organisé et enregistré à l'IMéRA le 23 janvier 2019 (Marseille).

Une seule santé des humains, des animaux et des végétaux, au bénéfice de tous : tel est l'objectif poursuivi par les deux institutions en amplifiant leurs actions conjointes autour de questions clés à forts enjeux sanitaires.

L'ANSES et l'Université de Rennes 1 renforcent leur collaboration scientifique. Actualité du 18/03/2019

Groupe de recherche et d'expertise sur l'exposome, avec l'Irset

Acteurs de la recherche dans le domaine des sciences du vivant, les deux institutions ont donc décidé de renforcer leurs actions conjointes autour de questions clés à forts enjeux sanitaires.

Ce partenariat se traduira notamment par la création d’un Groupe de Recherche et d’Expertise sur l’Exposome (GREEX) avec l’Institut de recherche en santé, environnement et travail (Irset – Université de Rennes 1/Inserm/EHESP) avec qui l'INSES collabore depuis de nombreuses années. notamment à travers le soutien de plusieurs projets de recherche sur les polluants environnementaux et les perturbateurs endocriniens.

• Exposome : prendre en compte les effets cumulés dans l’évaluation des risques pour la santé | by Anses — Agence nationale de sécurité sanitaire | Medium, 15.03.2019
  https://medium.com/@Anses_fr/exposome-prendre-en-compte-les-effets-cumul%C3%A9s-dans-l%C3%A9valuation-des-risques-pour-la-sant%C3%A9-2cb798f8065d

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SUR LE MÊME SUJET :

→ L’exposome : impact des différents polluants sur l'organisme
https://www.franceinter.fr/emissions/la-terre-au-carre/la-terre-au-carre-10-juin-2021

→ ENTRETIEN. Exposome : un laboratoire rennais perce ses mystères, 21/12/2020 https://www.ouest-france.fr/sante/entretien-exposome-un-laboratoire-rennais-perce-ses-mysteres-7095313

Une introduction au biorégionalisme, un mouvement qui nous invite à réhabiter la Terre.

La nature sauvage, intouchée par l’humain, n’existe pas. Enfin, si, mais seulement sur une petite partie des surfaces terrestres, et pas forcément les plus riches en biodiversité.

15 juin 2021. Mis à jour le 17 juin 2021

"... Trois catégories permettent ainsi de décrire l’état de chaque territoire à travers le temps :

• les habitats sauvages, caractérisées par l’absence complète de population humaine ;
• les habitats « cultivés » par l’homme (ou « anthromes cultivés »), où moins de 20 % des surfaces sont occupées par des activités humaines considérées comme intensives (on retrouve dans cette catégorie la forêt amazonienne) ;
• les habitats intensifs (ou « anthromes intensifs »), où plus de 20 % des surfaces sont occupées par des activités intensives (zones urbaines plus ou moins denses, grandes zones agricoles peu diversifiées, zones irriguées ou en pâturage intensif, etc). La plus grande partie des surfaces agricoles dans le monde entrent aujourd’hui dans cette catégorie.

Le travail de reconstitution de l’équipe scientifique montre qu’il y a 12 000 ans, seules 27,5 % des terres étaient totalement sauvages, et 72,5 % étaient déjà habitées par « des sociétés de chasseurs-cueilleurs et/ou d’agriculteurs […], transformant les terres sauvages en anthromes cultivés ». Il n’y avait à l’époque pas d’usage intensif des terres.

Par contraste, aujourd’hui, les terres sauvages représentent 19 % des surfaces émergées (soit une baisse d’environ un tiers en 120 siècles [1]). En revanche, les anthromes cultivés ne représentent plus que 30 % des terres (soit 59% de moins sur la période [2]) et l’usage intensif est devenu dominant, occupant 51 % des terres du globe.

Les scientifiques ont également croisé ces données avec celles, contemporaines, des zones riches en biodiversité, considérées comme prioritaires par les politiques de conservation ou particulièrement « naturelles ». Le résultat est que la plupart de ces zones ont une longue histoire d’occupation par l’homme et correspondent à la catégorie des anthromes cultivés. Seules 36,4 % des zones naturelles protégées actuelles étaient des terres sauvages il y a 12 000 ans (à l’inverse, 63,6 % étaient donc déjà habitées). Aujourd’hui, ces zones naturelles protégées sont à 26,4 % des terres sauvages, 42,6 % des anthromes cultivés et à 31 % des anthromes intensifs."

(...)

• People have shaped most of terrestrial nature for at least 12,000 years | PNAS, 27.04.2021 https://www.pnas.org/content/118/17/e2023483118

[Image] Les différents anthromes dans le monde en 2017. CC BY-NC-ND 4.0

"Autrefois ignorés, les arbres ont retrouvé leur place parmi les vivants grâce aux études scientifiques récentes. Ces êtres sont munis d’une « conscience de soi », d’une sensibilité et d’une forme d’intelligence, constatent les chercheurs."

Forêt d’Orlu (Ariège), reportage

21 mai 2021 à 09h39 Mis à jour le 25 mai 2021

(...)

« Nos études ont fait tomber le mur que notre civilisation occidentale avait dressé depuis Aristote entre animaux, pensés comme sensibles et capables de mouvements, et les plantes jugées passives, confirme Bruno Moulia, directeur du laboratoire Physique et physiologie intégratives de l’arbre en environnement fluctuant (Piaf) à l’université de Clermont Auvergne. Les plantes sont des êtres pleins de tact, bougeant tout le temps, mais à leur rythme, plus calme que le nôtre. »

« Les arbres nous offrent un exemple d’altérité absolue »

On sait ainsi que les arbres communiquent entre eux par les airs et par le sol pour se nourrir ou se défendre, qu’ils envoient des signaux d’alerte à leurs congénères grâce à des courants électriques ou des substances chimiques, qu’ils s’échangent aussi des minéraux, de l’eau, de l’azote, du phosphore. Ils ressentent le monde extérieur, ils se situent dans l’espace, ils délimitent le soi et le non-soi. Les arbres font preuve de « mémoire », ou du moins de capacité d’apprentissage et de « calcul ». Une forme d’ « intelligence » leur est désormais accordée. On peut la définir comme l’ensemble des processus qui permettent de s’adapter à des situations nouvelles et de résoudre des problèmes. (...)

« L’arbre est un être social »

Plusieurs éléments sont maintenant clairement établis. Il semble avéré que l’arbre est un « être social », comme l’écrit le forestier Peter Wohlleben dans son best-seller La vie secrète des arbres. Une étude pionnière en Afrique du Sud l’avait déjà prouvé dans les années 1980. Le professeur Van Hoven avait révélé que les acacias, une fois attaqués par les antilopes, libéraient des substances volatiles comme l’éthylène pour prévenir leurs voisins.

En recevant le message grâce au vent dominant, les arbres situés à proximité enrichissaient immédiatement leurs feuilles en tanins afin de les rendre toxiques pour les prédateurs. Cette découverte avait ouvert la piste à une longue série d’études, comme celle de Jack C. Schultz et Ian T. Baldwin, qui avait reproduit l’expérience chez le peuplier et l’érable, dans leur célèbre article « La preuve d’une communication entre les plantes ».

Plus récemment, les scientifiques se sont rendu compte que les informations entre les arbres pouvaient aussi circuler dans le sol grâce à une association symbiotique entre les racines et les mycorhizes, des champignons microscopiques. Sous terre, l’activité est intense. Dans une cuillère à café de sol forestier, des chercheurs ont trouvé plusieurs kilomètres d’hyphes, des filaments de champignons extrêmement longs qui tissent comme un réseau filaire et connectent les arbres entre eux. Certains ont d’ailleurs baptisé ce réseau souterrain le « wood wide web » — l’internet des arbres.

Dans un article publié dans la revue Science, en 2016, des membres de l’université de Bâle (Suisse) ont ainsi montré que des épicéas, des hêtres, des pins et des mélèzes utilisaient ces « routes souterraines » pour envoyer à d’autres arbres du dioxyde de carbone (CO2) essentiel pour la photosynthèse.

Leur analyse faisait écho aux travaux de Suzanne Simard, chercheuse à l’université de Colombie-Britannique (Canada) qui avait observé des échanges de carbone interespèces. Cette fois-ci, entre de jeunes bouleaux et des douglas. En 2019, une équipe néo-zélandaise a également démontré que les arbres maintenaient collectivement en vie des souches pour s’en servir de réserve d’eau et de minéraux. Ils invitaient à considérer l’arbre comme « un élément d’un superorganisme plus large » et évoquait sa « physiologie communautaire ». (...)

« Jusqu’à la fin des années 1970, on s’interdisait de parler de sensibilité »

Il n’en reste pas moins que l’arbre est indéniablement un organisme sensible, communiquant avec les autres et faisant preuve d’adaptabilité. Leur absence de mobilité les a obligés à recourir à des processus extrêmement complexes pour se défendre des prédateurs, lutter pour leur place au soleil ou contre la gravité. Des scientifiques ont compté sur les arbres plus de 700 sortes de capteurs sensoriels différents. Les arbres agissent en modifiant sans cesse leur forme et leur composition chimique.

Ils n’ont ni yeux, ni nez, ni oreilles et pourtant ils voient, sentent et réagissent aux ondes mécaniques. Ils ressentent le vent, la température, l’humidité. Ils possèdent un sens du toucher. Ils ont une forme de vision grâce à des capteurs qui mesurent la quantité, la qualité, la direction et la périodicité de la lumière. (...)

Des études récentes ont dévoilé la richesse de cette « perception sensorielle ». Lilach Hadany, chercheuse à l’université de Tel-Aviv, a découvert fin 2018 que certaines plantes pouvaient ressentir les vibrations des ailes des pollinisateurs et détecter leurs fréquences spécifiques. Dès lors, elles augmentent temporairement et dans les minutes qui suivent la concentration en sucre du nectar de leurs fleurs pour attirer les insectes. Il y a dix ans, l’équipe de la scientifique australienne Monica Gagliano a également montré que lorsqu’on diffusait un bruit d’eau courante à des plants de maïs, leurs racines courbaient à vue d’œil : elles se rapprochaient de la source sonore.

L’arbre possède une « conscience de soi »

En 2013, une nouvelle frontière a été franchie. Bruno Moulia et son équipe française ont fait la découverte d’un autre sens que l’on croyait réservé à l’humain et à l’animal : « la proprioception » — autrement dit le fait de percevoir son propre corps dans l’espace. Cette étude révèle la présence, chez l’arbre, d’une certaine « conscience de soi ».

Le chercheur a analysé la manière dont les arbres réagissent au vent. Il a remarqué qu’ils ne pouvaient se tenir droit que par un contrôle actif et une adaptation permanente. Les arbres distinguent les vents forts des vents habituels, ils sentent les inclinaisons qui durent et les corrigent pour garder l’équilibre. Confrontés à des bourrasques violentes, les arbres vont réduire leur croissance en hauteur et développer plus de racines. Ils vont mémoriser les vents déjà connus pour s’y habituer. L’équipe de scientifiques s’est rendu compte que les arbres gardaient ces informations en mémoire pendant une durée variant d’une semaine à un an.

L’enjeu soulevé est colossal, les questions induites vertigineuses. L’arbre n’ayant pas de cerveau, où stocke-t-il donc ces informations ? Pour l’instant, il n’existe que des hypothèses. Des chercheurs ont même créé une nouvelle branche appelée la « neurobiologie végétale » autour du botaniste italien Stefano Mancuso, pour qui les racines des plantes joueraient un rôle équivalent à celui des neurones du cerveau animal. Mais cette approche ne fait pas l’unanimité.

Les recherches sont loin d’être achevées. Quoi qu’il en soit, elles ont déjà des conséquences très concrètes, en terme éthique et philosophique. Reconnaître l’arbre comme sensible, c’est le positionner comme sujet et lui redonner sa juste place dans le concert des vivants. À nous, comme l’écrit le philosophe-pisteur Baptiste Morizot, de trouver alors les bons « égards ajustés » dans notre relation à l’arbre, pour « mettre fin à la guerre contre une nature considérée comme déficiente ou hostile ».

• The proprioceptive control of posture in land plants - Archive ouverte HAL - Bruno Moulia (2013) Dernière modification le : mardi 23 février 2021 https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01189759

[Image] Graphical Abstract "Hydraulic Coupling of a Leafless Kauri Tree Remnant to Conspecific Hosts": iScience, 25.07.2019
https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(19)30146-4