EntomoScience

On a un nouveau format de réunions d'équipe, où on essaye de réfléchir à partir de nouvelles scientifiques à la façon dont la bioinformatique pourrait aider.

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On interviewe en ce moment des candidats profs d’entomologie dans mon département, et lors de lors leurs présentations orales j’apprends plein de trucs sur les insectes.

• Saviez-vous qu’alors que nous détectons une odeur à 1 milliard de molécules par cm3, et un chien le fait à 1 million, mais un papillon de nuit y arrive avec seulement 10 molécules par cm3 ? Il semble que les insectes volants arrivent à se repérer à l’odorat tout en volant rapidement, et que pour cela il faille une très grande sensibilité.
• Les moustiques femelles s’accouplent de préférence avec des mâles dont le bourdonnement des ailes est en harmonie avec le leur apparemment. Et moi qui pensait que le bzzzz n’était là que pour m’empécher de dormir. Par ailleurs, ils piqueraient de préférence l’arrière des jambes pour être loin de nos oreilles (qui les repèrent) et nos mains (qui paf ! le moustique).
• Il y a des espèces qui sont 100% femelles, mais utilisent les mâles d’autres espèces pour la reproduction : le génome du mâle est ensuite élminé des cellules sexuelles (gamètes), mais contribue au corps (soma). Certains mollusques font la même chose, mais avec seulement des mâles. Il y a plein d’autres modes de reproduction rigolos.

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J'ai acheté cet été à mes enfants Petit à petit (Au pays des Ranacaudas), un livre qui explique l'évolution par sélection naturelle aux enfants.

Qu’est-ce qu’un animal ? Qu’est-ce qu’une plante ? Facile ! Pas du tout. En fait, les biologistes sont même bien en peine de répondre à ces questions. Plus précisément, nous verrons qu’elles n’ont tout simplement plus de sens aujourd’hui ! Les bestioles du jour sont la preuve que la frontière animale-végétale est floue, voire obsolète.

(Suite de mes Aventures Merveilleuses en Australie) Après nos deux premières journées à arpenter le Parc National de Litchfield pour y découvrir Termitières géantes et Renard...

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Une étendue d’eau qui, la saison sèche venue, ne s’assèche pas. Généralement il s’agit d’un méandre d’une rivière qui elle, est bien asséchée, billa signifiant « rivière » et bong signifiant « mort » en Wiradjuri, un des groupes d’aborigènes d’Australie.

Un Billabong est donc le point d’eau où la majorité de la faune locale se désaltère lors de la saison sèche et c’est donc une aubaine pour ceux qui veulent contempler des myriades d’oiseaux voleter, s’abreuver, picorer, pêcher, chasser, nager, s’ébrouer, batifoler ou encore jacasser. Bref un régal pour les yeux… et pour l’objectif! Je partage donc avec vous mes clichés préférés réalisés autour de ce Billabong:

(Rhyothemis graphiptera)

Dans son laboratoire, Audrey Dussutour a reconstitué une fourmilière de fourmis champignonnistes dont elle étudie avec passion la nutrition et en particulier l'effet toxique des régimes hyper-protéinés.

Quelques insectes ont retenu l’attention de l’homme pour leur capacité à nuire à autrui et sont devenus ses auxiliaires dans ses batailles, sièges, abordages, sabotages... Et ce depuis les origines, jusqu’à être supplantés par les charges et les munitions modernes. L’attaque et la défense directes, l’inoculation de maladies, la ruine des récoltes, sont les principales applications historiques de l’entomologie à la conduite de la guerre. Leurs inconvénients l’emportant finalement sur leurs avantages, on en a abandonné l’usage. Mais il y a des promesses d’emplois dans la détection et pour les insectes télécommandés...

Nous ne sommes pas dans la série Les experts, ni dans un thriller de Patricia Cornwell, mais à la gendarmerie nationale avec le Capitaine Emmanuel Gaudry, chef du département Entomologie, qui étudie les stades de développement des insectes nécrophages.

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Certains, pour résister au froid, fabriquent un antigel cellulaire (puces des glaces), d'autres rentrent en "dormance" (Bombyx du Groenland)…

Plus incroyable encore, les tardigrades peuvent supporter des amplitudes thermiques énormes de 0°C à –272,9°C. Ils survivent sans problème dans le vide absolu (en microscopie électronique).
A très basse température pourtant, les propriétés de la matière changent, les manifestations de la vie sont totalement interrompues, le métabolisme est donc arrêté…mais les tardigrades ne sont pourtant pas morts !

Certains Extrêmophiles résistent à des pressions auxquelles même les sous-marins les plus perfectionnés s'aplatiraient comme des crêpes.
Leur secret ?
Leur membrane laisse librement passer l'eau en provenance du milieu extérieur et la pression est équilibrée de part et d'autre de la membrane.
 
Même la "faune" la plus traditionnelle, comme par exemple les mouches, a trouvé des solutions pour s'adapter. Ainsi que le lac alcalin de Mono en Californie, pour se nourrir d'algues microscopiques qui réussissent à pousser dans les eaux mortes, les mouches ont inventé un scaphandre individuel, une bulle d'air qui leur permet de respirer sous l'eau.

Ethologie Cognitive, site du cours donné à l'Université de Genève. Contient également de nombreuses informations sur l'éthologie, et les études d'éthologie

Ce deuxième épisode de la série Grand et petite étudie les différences de taille chez nos amies les bêtes...

Le « sang » des insectes – appelé hémolymphe – circule dans l’ensemble de leur corps délimité par leur tégument : il irrigue tous les tissus, leur apportant les nutriments, des hormones, des cellules de l’immunité et de la coagulation... et emportant les déchets du métabolisme. Il ne transporte pas l’oxygène. Sa circulation est assurée par plusieurs dispositifs anatomiques et contrôlée finement par le système nerveux.

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Le système circulatoire (par Alain Fraval)

→ Insectes n°166 - 2012 (3) p. 27-29

http://www7.inra.fr/opie-insectes/i-sommai.htm#166

La sexualité des insectes, outil pour météorologues ?

Dans leur film Microcosmos, le peuple de l'herbe (1996), Claude Nuridsany et Marie Pérennou mettaient le spectateur à hauteur d'insecte. Dans une scène impressionnante, l'orage frappait la prairie aveyronnaise où était tourné ce long métrage, la transformant pour ses minuscules habitants en une sorte de Verdun verdoyant : chaque goutte d'eau s'écrasant au sol s'apparentait à un obus et ce qui, pour nous humains, n'était qu'une grosse averse devenait un ouragan meurtrier pour les Lilliputiens à six pattes. D'où l'idée selon laquelle l'évolution aurait conduit ces animaux à prédire l'arrivée de mauvaises conditions météorologiques.

C'est cette hypothèse qu'en collaboration avec des chercheurs canadiens une équipe brésilienne a voulu tester. Les résultats ont été publiés le 2 octobre par PLoS ONE. Tout est parti d'expériences antérieures réalisées sur des insectes à l'université de São Paulo, ainsi que l'a raconté à Nature l'entomologiste Maria Peñaflor, qui co-signe l'étude de PLoS ONE : [...]

Notre trio de choc s’inspire des insectes et autres caméléons qui ont la capacité de se fondre dans le paysage. Mission camouflage en pleine nature pour Vincent qui expérimente les techniques de l’armée.

On n'est pas que des cobayes, vidéo France 5

Découvrez les principes de l'évolution grâce aux films, animations et simulations.

Saviez-vous que certains carabes savent pister les fourmis ou que certains escargots peuvent avoir la même odeur que des pupes de fourmi ? Pour s’abriter et se nourrir, ces carabes et ces escargots de la forêt tropicale malaisienne dépendent totalement des fourmis légionnaires, mais celles-ci déplacent fréquemment leur nid. Ainsi, des dizaines de milliers de fourmis migrent ensemble à la recherche d’un nouveau nid. Mais si l’on s’intéresse de plus près à cette migration, on se rend compte de choses surprenantes.[...]

Science! ~ T-Shirts on the edge of forever.

Invasion : mode d’emploi

Chers représentants de votre espèce, vous venez d’acquérir ce guide tout en vous délestant des 3000 euros qui vous encombraient : bravo, vous avez fait coup double !

Le présent fascicule vous indiquera la marche à suivre pour conduire votre invasion biologique dans le monde entier. Premier conseil, choisissez bien votre destination : tous les milieux ne vous permettront pas de vous épanouir (si d’aventure ils vous permettent d’y survivre). Il faut non seulement que vous conveniez à ce nouvel environnement, mais aussi que vous soyez capables de développer des facultés particulières.

Étape 1 : l’introduction

Tout d’abord, commencez par quitter votre milieu actuel. Pour mettre toutes les chances de votre côté, venez en nombre [...]

Dans un journal appelé drosophile, il est normal de commencer par vous causer des mouches puisque, pour ceux qui l'aurait oublié, la drosophile fait partie de cette clique de bestioles fort connues, souvent mal-aimées - on se demande bien pourquoi!- et terriblement diverses.

Après de courtes présentations, vous découvrirez de quoi est fait le
quotidien de celle qui très souvent partage le vôtre -de quotidien : la mouche domestique. Ensuite, vous entrerez dans l'intimité cérébrale de l'animal afin de comprendre que le monde tel qu'elle le voit, n'est peut-être pas vraiment le même que nous percevons.

Ce monde des mouches étant très varié, il fallait bien vous en présenter les plus illustres représentants avec en vedette américaine, la chouchoute des savants, et la nôtre aussi, la petite drosophile elle-même!
Nous terminerons ce voyage en Moucheland par un aperçu des relations
intenses qui nous lient à ces charmants insectes.

[...]

[Mise à jour du 8 mai 2014 : 

Le numéro 1 : http://www.drosophile.net/?p=195

« Découvrez le premier numéro de Drosophile :  il n’y a qu’à cliquer sur la couverture et hop!  on peut le feuilleter ! Magique, non ? »

http://www.calameo.com/read/00160971889a949a5faf0]   

"Les Balanins (par André Lequet)"

→ Insectes n°163 - 2011 (4) p. 9-11

http://www7.inra.fr/opie-insectes/pdf/i163lequet.pdf

Articles scientifiques:

Burns J, Dyer A. Diversity of speed-accuracy strategies benefits social insects. Current Biology 2008, 18:R953-4.

Muller H, Chittka L. Animal personalities: The advantage of diversity. Current Biology 2008, 18:R961-3.

Mattila H, Seeley T. Genetic diversity in honeybee colonies enhances productivity and fitness. Science 2007, 317:362-4.

Seeley T, Tarpy D. Queen promiscuity lowers disease within honeybee colonies. Proceedings of the Royal Society B 2007, 274:67-72. 

The Honeybee Genome Sequencing Consortium. Insights into social insects from the genome of the honeybee Apis mellifera. Nature 2006, 443:931-49.

Hunt G, Page R. A linkage map of the honeybee, Apis mellifera, based on RAPD markers. Genetics 1995, 139:1371-82.

Robinson G, Page R. Genetic basis for division of labor in insect societies. In: The Genetics of Social Evolution, Breed MD and Page RE eds, 1989 (Westview Press, Boulder, CO), pp 61-80.

→ The Spirit of the Hive: The Mechanisms of Social Evolution (Harvard University Press) 

Mise à jour le 17-Sep-2013

À réécouter dans l'émission "Sur les épaules de Darwin" de Jean-Claude Ameisen (France Inter) samedi 31 août 2013. Sur l'apprentissage chez les fourmis, passionnant. Avec les références des articles sur le site de l'émission.

(Image : Fourmis d'Argentine, Linepithema humile, http://fr.wikipedia.org/wiki/Linepithema_humile)

Caprices, aventures, tromperies, jalousies, séparations chez les animaux...

Stupeur : dans des expériences, une personne sur quatre prend plaisir à tuer un animal.

Ce sont des punaises. L'une s'appelle Tootsie, l'autre Ike, la troisième Muffin. Chacune a été placée dans un petit gobelet en carton, où son nom est lisiblement inscrit. Tootsie, Ike et Muffin font partie d'une expérience de psychologie du comportement, où l'on cherche à observer le comportement d'individus normaux dans des tâches pouvant nécessiter de la cruauté. Les participants ont été invités à choisir parmi trois tâches : nettoyer des toilettes, plonger la main dans de l'eau glacée, ou mettre les punaises une par une dans un mixer pour les hacher vivantes.

26 pour cent des personnes testées ont choisi de verser Tootsie, Ike et Muffin dans le mixer et d'appuyer sur le bouton, qui diffusait alors un enregistrement sonore de chair broyée. Cette expérience visait à évaluer la proportion de personnes pouvant prendre un certain plaisir à tuer (certes, des punaises, mais on préfère s'arrêter là). [...]