DEFENSE NEWS

Les deux bâtiments de projection et de commandement sont encore en construction. Le Vladivostok sera livré en 2014 et son successeur le Sébastopol en 2015. Et la marine russe prépare ses infrastructures à l’arrivée de ces deux bâtiments aux dimensions imposantes : 200 mètres de long, 32 mètres largeur pour 16 000 tonnes minimum. Ainsi, les deux ports d’accueil qui pourront accueillir les deux porte-hélicoptères seront Vladivostok, qui posent déjà des structures adéquates, ainsi que Petropavlovsk en Kamtchatka.

Ce dernier nécessitera des travaux d’aménagement selon Roman Filimonov, haut responsable du ministère russe de la Défense, qui a expliqué à RIA Novosti qu’à « terme, il faudra aménager le port de Petropavlovsk-Kamtchatski pour les stationnements temporaires, les réapprovisionnements ainsi que les embarquements et débarquement des troupes ». Ces travaux doivent débuter début 2014. Il était question que DCNS apporte son aide pour réaliser ces aménagements, sans en savoir plus pour le moment.

« D’autres bases potentielles sont à l’étude » a ajouté ce responsable russe. La construction du premier BPC sera achevé à la rentrée prochaine, s’ensuivra une phase de tests habituelle pour que la marine russe puisse s’approprier l’imposant bâtiment. Le Vladivostok pourra alors se rendre en extrême-orient en 2015.

The Russian air force is developing a next generation bomber similar to the efforts by their U.S. counterparts.

Russia’s effort took a step forward April 11 when Russian Air Force Commander Lt. Gen. Viktor Bondarev signed off on the conceptual design and specification for the PAK-DA strategic bomber, according to a report by the state owned Russian International News Agency.

Russian plans to replace its Tu-95MS Bear Tu-160 Blackjack bombers with this next generation bomber.  Russian air force leaders hope to get the plane into production by 2020 and then into the active service by 2025. Further, the Russians would like to develop an unmanned version of the bomber by 2040.

Russian leaders had discussed the pursuit of hypersonic technology, similar to the U.S., but it appears the first iteration will not feature the engines that could propel the plane to speeds five times the speed of sound. Last August, Russian Deputy Prime Minister Dmitry Rogozin said the Russian air force would not settle for a U.S. B-2 clone and would try to develop a hypersonic bomber.

Instead, the Russian development will focus on mounting long range cruise missiles that could have hypersonic capability. The Russian air force also hope to take leaps with advanced electronic warfare systems.

The Russian aerospace company, Tupolev, won the contract to design the strategic bomber fleet. Officials have said the bomber will have stealth capabilities and a “flying wing” shape similar to the B-2, according to Russian media reports.

U.S. Air Force leaders continue to press for the development of their own next generation bombers listing it Friday as one of the service’s top modernization priorities despite forthcoming budget cuts.

Plenty of questions remain whether the service could realistically design hypersonic engines for a bomber within budget over the next decade especially when considering a few of the set backs the service has experienced recently.

In August, the X-51 Waverider failed to complete its test over the Pacific Ocean when the missile fell into the water after only 15 seconds. Engineers had hoped the missile designed to fly up to 4,500 miles per hour would fly for 300 seconds.

The hypersonic aircraft uses scramjet technology to reach such high speeds meaning it doesn’t have moving parts and uses oxygen in the air opposed to liquid fuel. The test failure occurred at an inopportune time as it was the last budgeted test meaning the service will have to fight for funding to keep the program alive.

La France pourrait-elle passer à côté de plusieurs milliards d’euros de contrats en Turquie ces prochains mois ? C’est la crainte qui se fait jour dans les milieux industriels français alors que le Parlement pourrait être à nouveau saisi ces prochaines semaines du sujet de la pénalisation de la négation du génocide arménien, qui empoisonne les relations entre Paris et Ankara depuis plus d’une dizaine d’années. "Il y a un risque clair pour les intérêts économiques français, confirme un officiel turc interrogé par Challenges. En cas de nouvelle loi, la signature de contrats dans la défense ou le nucléaire deviendraient clairement impossibles."

La France vise notamment un énorme contrat de 17 milliards d’euros pour quatre réacteurs nucléaires à Synop (près la mer Noire), pour lequel Areva et son partenaire japonais MHI seraient en pole position avec le réacteur de moyenne puissance Atmea, avec GDF Suez en possible opérateur. Le consortium franco-italien Eurosam (67% MBDA, 33% Thales) est en lice pour une énorme commande de systèmes anti-aériens, un contrat estimé à 3 milliards d’euros pour lequel son système SAMP/T est opposé à l’américain Raytheon (missiles Patriot) ainsi qu’à des industriels chinois et russes.

Une commande de 117 monocouloirs de la famille A320 d’Airbus sera définitivement signée par Turkish Airlines en fin de semaine, mais de gros marchés restent à pourvoir pour le géant européen: en janvier dernier, la ministre française du commerce extérieur Nicole Bricq avait évoqué une possible commande de 150 Airbus, dont des long-courriers A350 et A380.

Sarkozy était considéré comme "violemment anti-turc"

L’histoire récente des relations franco-turques est pourtant une suite de tensions diplomatiques. Une loi du 29 janvier 2001 avait marqué la reconnaissance officielle par la France du "génocide arménien" de 1915, à la grande fureur d’Ankara. Après deux mandats Chirac de -relative- détente, la Turquie avait très mal vécu la présidence Sarkozy, marquée par le blocage par la France sur cinq chapitres de négociations pour son adhésion à l’Union européenne, et par une nouvelle loi, déposée fin 2011, réprimant "la contestation de l’existence du génocide arménien".

Le vote de cette loi avait provoqué le rappel de l’ambassadeur de Turquie en France et des mouvements anti-français. "Nous avons toujours considéré Sarkozy comme violemment anti-turc", assure un officiel. Le Conseil constitutionnel avait finalement censuré la loi en février 2012, estimant que le législateur avait porté une "atteinte inconstitutionnelle à l'exercice de la liberté d'expression et de communication".

Depuis, l’affrontement souterrain est terrible entre des associations arméniennes qui appellent François Hollande au respect de sa promesse de campagne de faire voter une nouvelle loi, et la diplomatie turque qui y verrait un point de non-retour pour les relations entre les deux pays. Des officiels turcs interrogés par Challenges craignent notamment que la question revienne dans le cadre de la transposition d’une directive européenne du 6 décembre 2008 sur la "lutte contre le racisme et la xénophobie", qui fournirait un prétexte pour ressusciter la loi censurée par le Conseil constitutionnel. La date du 24 avril, souvent considérée comme le début du génocide arménien, avait même été avancée pour une possible annonce présidentielle, mais celle-ci pourrait être faite plutôt en mai ou en juin.

Les Arméniens de France crient au chantage

Ces sujets devraient être évoqués ce mardi matin lors de la rencontre entre le ministre de la défense Jean-Yves Le Drian et Bûlent Arinç, vice-premier ministre turc. Du côté turc, la menace est claire : "Si un nouveau texte législatif passe, la France sera éliminée de fait des grandes compétitions dans le nucléaire ou la défense, et l’ambassadeur sera très probablement rappelé pour être remplacé par un simple chargé d’affaires", assure un officiel turc.

Chantage ? C’est l’argument des associations arméniennes et de leurs soutiens au Parlement. Des diplomates turcs interrogés par Challenges soulignent que la plupart des pays européens ne disposent pas de lois de pénalisation comparables. Et qu’Ankara était satisfaite de la position initiale de la France sur la transposition de la directive européenne, qui la réduisait aux crimes "établis par une décision définitive rendue par une juridiction internationale", ce qui exclurait de fait le génocide arménien.

Du côté des industriels, on confirme les craintes sur les grands contrats, tout en refusant d’entrer dans des considérations politiques. "Ce n’est pas à nous de dire s’il faut une loi ou pas, assure l’un d’entre eux. On signale juste qu’une nouvelle tension aurait des conséquences énormes sur la position de la France dans les négociations actuelles, et donc sur les emplois." Airbus, qui signe en fin de semaine le contrat définitif avec Turkish Airlines pour 117 appareils de la famille A320, apparaît comme un peu plus protégé que les autres, de par son statut d’avionneur franco-allemand. Mais Boeing, très agressif, reste à l’affût : l’avionneur américain a décroché le 9 avril un engagement d’achat pour 70 monocouloirs 737, et propose son jumbo 747-8 contre l’A380 d’Airbus.

La Turquie, 4e client de la France

Au-delà du débat entre tenant de la loi et opposants, une certitude: la France a beaucoup à perdre à engager un nouveau bras de fer avec la Turquie. Si l’on exclut l’Union Européenne et la Suisse, Ankara est le quatrième client de la France, avec 6,2 milliards d’euros d’achats, seulement devancé par les Etats-Unis, la Chine et la Russie.

La croissance turque entre 2003 et 2012 a été la plus forte de tous les pays de l’OCDE, avec une moyenne de 5,1% par an, et les projets pour le centenaire de la république turque en 2023 se multiplient: le gouvernement Erdogan vise 10.000 km de voies ferrées grande vitesse, la construction du plus grand aéroport du monde à Istanbul (150 millions de passagers par an), un nouveau tunnel sous le Bosphore et un nouveau pont, 36.500 km de routes… Autant d’arguments que les industriels aimeraient que l’Elysée ait en tête avant de prendre une décision définitive.

flight demonstration of a company funded lightweight, precision guided weapon called Nemesis. The company announced today it has successfully demonstrated the launch, guided flight, target acquisition and precision strike capability of its Nemesis missile in three flight tests at White Sands Missile Range, N.M. Nemesis is a man-portable, surface-launched missile that enables warfighters to engage targets with precision lethality from as close as 100 meters to well beyond line of sight. The missile can be employed during dismounted operations as well as be adapted for employment from various ground, maritime or airborne platforms.

In the first two tests, Nemesis demonstrated vertical launch, GPS navigation to targets located at distances of eight and 12 kilometers, engagement by the missile’s semi-active laser (SAL) seeker and live warhead detonation. In both flights, Nemesis performed flawlessly, destroying the intended targets. The successful third shot demonstrated the vertical launch of an inert round, followed by GPS-only navigation to a target positioned just 100 meters away.

Nemesis is fired vertically from its launch tube, enabling 360-degree engagement capability. A combat-proven rocket motor, deployable wing and GPS guidance enable the missile to engage targets in excess of 12 kilometers. The missile’s SAL seeker activates in the terminal phase of flight to provide precision accuracy and minimize collateral damage. The user is also able to select height of burst or point-detonation fuzing options to optimize lethality against enemy personnel, light armored vehicles and structures.

“Nemesis provides critical performance to forward-deployed troops in response to a stated warfighter capability gap,” said Frank St. John, vice president of tactical missiles and combat maneuver systems at Lockheed Martin Missiles and Fire Control. “Warfighters must be able to trust that the weapons they deploy will deliver the intended effects every time. Our three-for-three flight tests demonstrate the missile is reliable and lethal.” Nemesis’ ability to be deployed from airborne Common Launch Tubes fulfills existing Special Operations Forces and U.S. Marine Corps requirements for a standoff precision guided munition. The missile can also be configured for internal or external carriage on other fixed- and rotary-wing platforms.

Lockheed Martin funded the development of the Nemesis missile, building upon proven technologies from demonstrated systems, including HELLFIRE II, DAGR and Scorpion. Using components from these systems reduces risk and shortens the time from initial development to participation in government-funded flight tests.

Le champ de bataille virtuel pour l'infanterie, les forces de missiles, les blindés et les troupes aéroportées sera situé dans la région de Nijni Novgorod sur une superficie de 100 000 hectares. La composante électronique sera fabriquée par la société RusBITekh (Technologies informatiques de base russes). Le développement de l'équipement de formation et d'entraînement de base est déjà achevé. Cet équipement comprend des appareils d'exercice, des classes informatisées, ainsi que des simulateurs de tir laser.

Les similateurs les plus récents imitant les armes les plus modernes permettent de simuler une bataille terrestre, raconte Rouslan Poukhov, directeur du Centre d'analyse des stratégies et des technologies :

« On pourra simuler en temps réel les situations les plus différentes, voire même une bataille de rencontre entre deux brigades. Cela veut dire qu'on pourra mobiliser des milliers de combattants ce qui est très important ».

La base de données du polygone comporte plusieurs centaines de types de matériel de guerre. Si besoin est, on pourra connecter aux simulateurs électroniques des chars, des véhicules de transport de troupes et des hélicoptères bien réels. Outre les simulateurs virtuels, on y a installé des cibles tactiques réelles et des polygones de tir. Les unités pourront s'entraîner et peaufiner leur pratique.

Les cartes électroniques 3D permettent d'imiter le terrain des régions différentes. Ainsi les militaires russes pourront se retrouver dans un désert, dans les montagnes ou dans les forêts.

Les technologies modernes sont utilisées de plus en plus souvent dans l'entraînement des militaires, note Alexandre Perendjiev, expert de l'Association des politologues militaires de Russie :

« Sergueï Choïgou, ministre de la Défense de Russie, table sur l'organisation des centres d'entraînement et le développement innovateur de l'armée. Ce n'est pas un hasard si un département spécial en charge de ces questions a été créé au sein du ministère de la Défense. De plus, sur ce polygone le matériel de guerre sera testé en plus de son utilisation pour la formation des militaires de toutes les armes. Ce sera un « Skolkovo » militaire ».

Ces dernières années des centres d'entraînement de ce genre apparaissent dans de nombreux pays. Ils existent déjà aux Etats-Unis et en Allemagne. Cependant un projet d'une telle ampleur n'existe encore nulle part.

Le polygone de Nijni Novgorod devrait entrer en service à l'automne 2013. Selon les projets du commandement de l'armée de terre, la période de formation d'une brigade y durera un mois et demi.

L'Allemagne négocie actuellement avec Israël l'acquisition de drones armés pour la Bundeswehr, développés à terme avec la France, rapporte l'hebdomadaire Der Spiegel dans son édition de lundi.

Le magazine cite des informations du ministère allemand de la Défense, selon lesquelles ces négociations ont fait l'objet d'au moins deux rencontres avec des militaires israéliens en novembre 2012 et février dernier.

Le journal affirme que le chef de la Luftwaffe, l'armée de l'air allemande, le lieutenant-général Karl Müllner, se serait notamment rendu récemment en Israël pour une assister à une présentation de la version armée d'un drone israélien de type «Heron TP».

Le Spiegel affirme que Berlin s'intéresserait désormais en priorité aux «Heron» aux dépens des «Predator» américains, en raison d'importants progrès technologiques apportés aux avions israéliens.

En cas d'acquisition, Israël permettrait également à l'Allemagne de poursuivre le développement technologique de ses appareils, selon le magazine.

En février, le ministre de la Défense Thomas de Maizière avait plaidé pour l'emploi de drones de combats, évoquant une «lacune» à combler dans les capacités de l'armée allemande. Il n'avait cependant pas pris position sur le choix technologique envisagé par Berlin.

Le ministre avait annoncé que l'Allemagne souhaitait à terme développer cette technologie avec la France pour s'affranchir de sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et d'Israël dans ce domaine.

Alors qu'en Allemagne, l'acquisition de drones armés suscite un débat éthique passionné, le ministre avait défendu leur utilisation soulignant leur «supériorité» dans de nombreux domaines, en comparaison aux avions pilotés par des hommes.

Contrairement aux États-Unis, l'Allemagne n'utilise que des drones de reconnaissance et de surveillance, en Afghanistan par exemple.

Reçus à l'Élysée lundi après-midi, les sept principaux industriels français de la défense ont pu donner leur point de vue sur les futurs budgets militaires devant le président de la République. Les dirigeants de Dassault Aviation (Éric Trappier), DCNS (Patrick Boissier), EADS (Marwan Lahoud), MBDA (Antoine Bouvier), Nexter (Philippe Burtin), Safran (Jean-Paul Herteman) et Thales (Jean-Bernard Lévy) ont été personnellement reçus par François Hollande, flanqué d'un seul ministre, Jean-Yves Le Drian, et de plusieurs collaborateurs dont le chef de son état-major particulier le général Benoît Puga, le secrétaire général de l'Élysée Pierre-René Lemas et le secrétaire général-adjoint Emmanuel Macron.

Hollande ne tranche toujours pas

Les échos recueillis à la sortie de la réunion ne font état d'aucune prise de position particulière de François Hollande, qui aurait cependant fait régner un "climat d'écoute". C'est le moins que l'on puisse dire puisque, à l'issue de la rencontre, l'Élysée a diffusé un communiqué reprenant pratiquement mot pour mot les éléments de l'argumentaire que les industriels lui avaient fait parvenir avant la réunion. À savoir que "l'industrie de défense est une composante majeure de notre autonomie stratégique et contribue de manière importante à notre économie et à la création d'emplois. Avec un solde commercial positif de 2,7 milliards d'euros en 2012, l'industrie de défense française mobilise plus de 4 000 entreprises sur tout notre territoire et représente 165 000 emplois dans des domaines technologiques civils et militaires de très haut niveau." Cette resucée élyséenne traduit une situation assez curieuse et à dire vrai un peu inquiétante : après avoir tenu le 10 avril un énième conseil de défense, cette fois pour entériner une dernière version du Livre blanc, les tractations sont très loin d'être terminées. Le président de la République n'a toujours pas tranché entre les différentes options en lice. la première est celle de Jean-Yves Le Drian qui estime acquis que le budget de la défense 2014 sera le même qu'en 2013, à savoir 31,4 milliards d'euros. La défense ne tient donc pas compte de la demande de Jean-Marc Ayrault d'une contribution d'un milliard d'euros au plan d'économies gouvernementale, mais intègre le fait qu'elle ne verra pas son budget accru de l'inflation (environ 2 %). Du côté de Bercy, on défend un point de vue plus nuancé, en prétendant que le budget 2014, premier de la future loi de programmation militaire, comptera près de deux milliards de "ressources exceptionnelles" représentées par des ventes de "bijoux de famille", biens immobiliers ou fréquences radioélectriques notamment.

Arguments des industriels

La note diffusée par les industriels rappelle plusieurs éléments importants, qu'ils veulent voir pris en considération à l'heure des décisions. Ils soulignent ainsi qu'ils réalisent plus de 90 % de leurs achats en France, exportent 30 % à 40 % de leurs productions, leur balance commerciale étant largement excédentaire, à 2,7 milliards d'euros. Ils insistent sur le fait que les achats de matériels par les armées françaises sont indispensables, d'autant plus que les nombreuses missions de guerre dans laquelle la France est engagée leur offre une excellente vitrine commerciale : "Équiper l'armée française qui dispose de matériels et systèmes parmi les plus performants au monde et qui démontrent régulièrement leurs qualités en opérations extérieures reste pour les États clients un gage de crédibilité renforcée et donc un avantage compétitif important." Le besoin réellement vital de ces industriels de bénéficier d'importants budgets nationaux est également lié à nécessité de faire tourner les bureaux d'études : "Les matériels en service aujourd'hui sont le résultat des investissements en recherche et technologie de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Depuis lors le budget de R&T vers l'industrie de défense a chuté de 60 % en euros constants, au point d'atteindre aujourd'hui un niveau critique." Et d'ajouter qu'il est indispensable que la France maintienne ses "compétences stratégiques critiques", celles-là mêmes qui "se bâtissent très lentement, se perdent très rapidement et sont presque impossibles à récupérer".

Privilège atomique

De ce point de vue, le président de la République n'a donné de garanties solennelles qu'à une seule des composantes du secteur militaro-industriel français : le nucléaire. Les seules assurances qu'il a prises durant sa campagne électorale et depuis sa prise de fonctions, réitérées par le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, concernent les forces nucléaires, dans leurs deux composantes. Les industriels présents à l'Élysée n'étaient pas accompagnés de leur collègue du CEA (Commissariat à l'énergie atomique) Bernard Bigot, le seul dont le budget est gravé dans le marbre. Cet industriel puissant recevra de plus dans l'avenir une part croissante du budget français de la défense : dès lors que l'armement nucléaire et la simulation ne seront pas touchés par les futures restrictions, la part relative de ce secteur (près de 20 % du budget d'équipement en 2013) augmentera mécaniquement. Mais la différence des industriels dont le capital est totalement (Nexter) ou significativement détenu par l'État (DCNS, 64 % ; Thales, 24 % ; EADS, 12 %, y compris la part dans Dassault), le CEA fait l'objet d'une administration directe par l'État et se contente d'obéir à ses instructions.

Dans la série des gros bobards qui font le buzz, l'hebdomadaire suisse L'Hebdo, de Lausanne, a fait très fort cette semaine. Il faut dire que le titre du grand article (quatre pages) du journaliste Patrick Vallélian est alléchant et sent la poudre : "L'armée a eu la peau de Cahuzac". Ce titre est assorti d'un résumé - le "chapô" - qui sent la poudre : "Jérôme Cahuzac voulait couper les ailes de l'armée française sur l'autel de la rigueur budgétaire. Elle l'a fait chuter. Récit d'une affaire d'État". Lorsqu'on lit l'article, on trouve des informations déjà publiées par toute la presse française sur les deux dernières hypothèses budgétaires en confrontation : la première, appelée Y et proche du point de vue du ministère de la Défense ; la seconde, l'hypothèse Z, défendue par le ministère du Budget. Les lecteurs du Point connaissent cette histoire depuis le 13 mars dernier. On se souvient que le président de la République a tranché en faveur du point de vue de Jean-Yves Le Drian, même si bien des ajustements restent à décider.

Ni nouveau ni intéressant : constant

Ces circuits militaro-budgétaires sont d'un grand classicisme. Depuis des dizaines d'années, l'exercice se reproduit avec la même régularité que le passage des saisons. Les militaires demandent constamment une chose : que les engagements pris par l'exécutif et la représentation nationale soient tenus. Et, tout aussi régulièrement, le gouvernement, en la personne du ministre du Budget désigné volontaire pour être le porte-parole de l'administration et des hauts fonctionnaires des finances, obtient que les budgets militaires soient revus à la baisse. Ce n'est ni nouveau ni intéressant. C'est constant. Cette année, dans le cadre de la préparation d'une loi de programmation militaire survenant dans un contexte économique, social et financier désastreux, il était on ne peut plus attendu que les points de vue des deux ministères soient très antagoniques. Le dernier mot est revenu au chef des armées ? C'est juste la norme...

Mais Patrick Vallélian a une autre vision des choses. Il discerne un complot du "complexe militaro-industriel" dans la chute de Jérôme Cahuzac, subodore qu'il a été ourdi par les services secrets et présente même une source "militaire" anonyme prétendant tout net : "Cahuzac ? L'armée a eu sa peau. On ne s'attaque pas impunément à nous ! Il voulait notre mort, nous l'avons eu !" Disons-le tout net : cette galéjade ne tient pas la route une seconde. "La" prétendue "source", présentée d'ailleurs comme "des sources sécuritaires" une ligne plus haut, est sans doute plus proche de la "fiction narrative" ou de l'"info-roman" que de la réalité. Que des services de renseignements (lesquels ?) aient éventuellement enquêté sur un fraudeur fiscal, ce ne serait certes pas une nouveauté ! Mais prétendre que "les services" aient fait chuter l'ex-ministre pour le compte des armées, c'est une plaisanterie.

Cahuzac "fana mili"

Si L'Hebdo avait enquêté sur cette bataille budgétaire, il aurait appris que la Défense comptait en la personne de Jérôme Cahuzac un appui plutôt qu'un adversaire. "Fana mili" de la plus belle eau, comme le rappelait hier Jean-Dominique Merchet, Cahuzac était à peu de choses près convaincu que le point de vue de la Défense - finalement adopté par François Hollande - était le bon. Le problème, c'est que l'ex-ministre du Budget (qui n'aurait pas refusé le ministère de la Défense, le cas échéant) ne s'est pas trouvé suffisamment fort politiquement pour contrer les arguments comptables des fonctionnaires des finances appuyés par Matignon...

On est en plein dans une guerre administrative franco-française on ne peut plus classique, très loin du complot imaginaire inventé par L'Hebdo ! Celui-ci est, il est vrai, habitué à l'exercice, puisque l'auteur de cet article inepte ravit également les lecteurs de son magazine de ses visions sur les attentats du 11 septembre 2001. Tout aussi fumeuses, encore moins drôles ! Mais d'ailleurs, c'est bien sûr ! Où se trouvait Jérôme Cahuzac le 11 Septembre ?

Le programme de rachat d'actions du groupe européen d'aéronautique et de défense a déjà permis la cession de la totalité des parts du groupe Lagardère pour 1,8 milliard d'euros.

Dans un communiqué, le conglomérat EADS indique que l'opération de rachat de 1,56 % des parts de l'Etat français se ferait hors marché pour un prix de 37,35 euros par action.

Cette opération s'inscrit dans le cadre du programme de rachat de titres annoncé le 13 avril dernier, pour un maximum de 15 % au total.

Le groupe Lagardère a finalisé la semaine dernière la cession de la totalité de sa participation de 7,4 % dans EADS, au même prix de 37,35 euros par action.

Le nouveau tour de table d'EADS, qui vient d'entrer en vigueur, vise à ramener la part de l'Etat français de 15 % à 12 % dans la

Boeing has revealed that the first flight of the newest CH-47 Chinook heavy-lift helicopter for the Royal Air Force (RAF) took place on 15 March at the Boeing helicopter facility near Philadelphia. The successful flight took place ahead of schedule and confirmed initial airworthiness for the Mk6 Chinook.

The Mk6 Chinook features advanced technology including UK-specific avionics, a forward-looking infrared system, and interoperable communication and navigation equipment. It is undergoing comprehensive testing in Mesa, Arizona in the US, before delivery to the UK later in 2013.

Capt. David Childs, Chinook team leader, UK Defence Equipment & Support, said: ‘This is a truly impressive achievement for both Boeing and the project team. To see the first aircraft fly less than 20 months after contract signature is a source of great pride for all those involved in this key project.’

The UK Ministry of Defence announced that it would purchase 14 new Mk6 Chinook aircraft in August 2011. The aircraft will join the RAF’s current Chinook fleet of 46 aircraft. The existing fleet is undergoing an upgrade programme as part of Project Julius to provide a new cockpit, upgraded engines, and a common configuration which will ensure coherence with the new Mk6 aircraft. The first upgraded Mk4 Chinook helicopters deployed to Afghanistan in late November 2012.

Alors que François Hollande rencontre ce lundi les grands patrons de l'industrie de défense, Bercy va peut-être réussir, en dépit de la promesse présidentielle, le tour de force de serrer la ceinture aux militaires. Pour l'heure, le Budget a convaincu le Chef de l'Etat d'attribuer à la défense en 2014, un budget de 29,5 milliards d'euros et de le compléter si possible avec 1,9 milliard de recettes exceptionnelles.

Décidemment Bercy ne renonce jamais. Surtout quand il s'agit de trouver des dépenses faciles à couper pour gagner sans trop de mal son combat budgétaire... au détriment du ministère de la Défense et, au-delà, d'une vision à long terme sur les ambitions de la France dans le monde. Bref, Bercy - ou plus exactement son administration - a bel et bien repris la main lors du conseil de défense du 10 avril avec la complicité du Premier ministre, Jean-Marc Ayrault. Pourtant, le 28 mars lors de son intervention télévisée, le président François Hollande avait tranché. Entre de nécessaires économies et les menaces pesant sur la France, le Chef de l'Etat avait choisi de maintenir le budget de la Défense tout au long de la prochaine Loi de programmation militaire (2014-1019) au niveau de celui de 2013. Soit 31,4 milliards d'euros par an. 

Un budget de 29,5 milliards

Devant les arguments de Bercy, repris d'ailleurs dans une note lue par Jean-Marc Ayrault, qui lui aussi avait pourtant juré le 28 mars devant le Sénat que « le modèle d'armée sera conforme aux ambitions de la France, en Europe et dans le monde », l'Elysée est peut-être sur le point de revenir sur sa promesse de dépenser autant en 2014 qu'en 2013 (31,4 milliards d'euros). Avec quel tour de passe-passe, Bercy a-t-il repris la main. Devant le président, Bercy a défendu le 10 avril que le budget de la défense serait bien de 31,4 milliards d'euros en 2014... mais en incluant 1,9 milliard d'euros de ressources exceptionnelles, que les budgétaires appellent dans leur jargon REX. Soit un budget de 29,5 milliards d'euros auxquels l'Hôtel de Brienne pourrait compter sur 1,9 milliard d'euros de REX hypothétiques. Une nuance de taille pour la défense, qui pour le coup ne se fait aucune illusion sur l'existence de ces ressources extra-budgétaires. Ou comment François Hollande s'est fait embobiner par Bercy et Matignon, qui ont toujours été des alliés pour réduire le budget de la défense.

Bercy a bien verrouillé le débat

En fait Bercy a très bien verrouillé le débat et ce, en dépit du départ de Jérôme Cahuzac, prêt à tailler sans état d'âme dans les dépenses de défense, et des promesses de François Hollande. Il peut compter sur l'appui du conseiller budgétaire de Matignon et de celui de l'Elysée pour court-circuiter la relation de confiance entre François Hollande et son ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian. Mais que fait Bernard Cazeneuve, maire de Cherbourg, qui accueille l'un des sites industriels les plus importants du groupe naval, DCNS ? « Il est prisonnier de Bercy, il n'a aucune marge de manoeuvre », explique-t-on à La Tribune. Notamment du directeur de son cabinet, Amélie Verdier, et du directeur du budget, Julien Dubertret. Un très beau hold-up de cette armée de l'ombre, qui demande toutefois confirmation.

Un nouveau conseil de défense

La défense n'a pas encore complètement perdu son match face à Bercy. Car le conseil de défense du 10 avril, qui devait être décisif,... ne l'a finalement pas été. Un bon point pour Jean-Yves Le Drian, qui n'a pas l'intention de désarmer pour faire entendre sa voix. Un prochain conseil sur le budget doit se réunir dans les jours prochains. Ce lundi, François Hollande rencontre les grands patrons de l'industrie de la défense, inquiets sur les budgets à venir. Ils devraient rappeler au Chef de l'Etat que cette industrie génère des emplois, des exportations et des retombées dans le civil.

Le ministre de la Défense prévoyait initialement de faire un point aujourd’hui sur Louvois au Centre d’expertise de la solde à Nancy. Mais force est de constater que le Livre Blanc constitue un sujet de préoccupation majeure au plus haut sommet. Jean-Yves Le Drian a annulé cette visite comme le révèle Jean Guisnel pour se préparer à une rencontre aujourd’hui avec les présidents des grands groupes industriels de défense autour de François Hollande. « Ce changement d’agenda se produit alors que les  « vraies » négociations commencent autour de la préparation de la loi de programmation militaire », souligne-t-il.

Un communiqué du ministère de la Défense a expliqué un peu plus tard laconiquement que « le déplacement de Jean-Yves Le Drian, ministre de la Défense, au Centre d’expertise des ressources humaines et de la solde (CERHS) de Nancy, initialement prévu ce jour, est reporté à une date ultérieure ».

Les inquiétudes grandissent que Bercy fasse passer son projet de raboter davantage le budget militaire. La Tribune sort sa calculette et nous explique que les 31,4 milliards d’euros promis reposent sur 1,9 milliards de recettes exceptionnelles. La vente de participations publiques dans les groupes de défense est une des pistes qui sera certainement débattu. Les industriels vont défendre quant à eux jusqu’au bout les retombées économiques de leurs activités dans la société civile pour préserver leurs emplois.

Après un conseil de défense tenu la semaine dernière et un nouveau certainement dans les prochains jours, le Livre Blanc devrait être présenté à la fin du mois ou au début du mois de mai.

Au fil de ces dix dernières années, le salon de la défense de Rio de Janeiro (LAAD Defence & Security), le plus grand en Amérique Latine, s'est imposé comme une étape incontournable du grand barnum des industriels de l'armement, qui sillonnent les quatre coins de la planète. Ainsi, quelque 680 exposants brésiliens et étrangers ont répondu présent et quatorze ministres de la Défense (Afrique du Sud, Angola, Argentine, Belgique, Chili, Slovaquie, Ethiopie, Grèce, Haïti, Mauritanie, Royaume-Uni, Sénégal, Suriname et Ukraine) ont fait le déplacement. Pourtant en dépit des enjeux commerciaux et de la croissance spectaculaire de LAAD en 2013, aucun des patrons des grands groupes français de l'armement n'a fait le déplacement cette année à Rio de Janeiro, à l'exception du futur ex-patron d'Eurocopter, Lutz Bertling, de passage ce vendredi.

Un satellite de télécoms civil et militaire

C'est l'un des appels d'offre les plus chauds du moment au Brésil. Et cela va être une sacrée bagarre pour décrocher ce contrat d'un satellite civil (bande ka) et militaire (bande x) estimé entre 250 et 300 millions d'euros. Pas moins de sept groupes, dont les deux constructeurs français (Thales Alenia Space et Astrium) cette fois-ci concurrents et les américains Boeing et Loral, ont déposé une proposition en début de semaine au maître d'ouvrage brésilien Visiona, une joint-venture créée pour l'occasion entre l'avionneur brésilien Embraer (51 %) et le l'opérateur public Telebras (49 %), qui choisira le lanceur pour mettre en orbite ce satellite en 2016. Sont également de la partie le Russe ISS Reshetnev, qui a répondu en partenariat avec le canadien MDA, l'israélien IAI et enfin le japonais Melco (Mitsubishi Electric).

Après la demande d'information (RFI) lancée en décembre, l'appel d'offre (RFP) portant sur la construction de SGDC-1 ainsi qu'une partie de son segment sol pour contrôler le satellite et ses missions, a été lancé mi-février. Réponse attendue des Brésiliens, qui souhaitent un important transfert de technologies, avant la fin de l'année. Les deux constructeurs français, qui ne souhaitent pas dévoiler leur offre, se disent très flexible sur ce point crucial. « Les besoins spatiaux brésiliens vont au-delà de cet appel d'offre, précise-t-on chez Thales Alenia Space. Nous sommes prêts à accompagner la montée en puissance de l'industrie spatiale brésilienne ». C'est l'Agence spatiale brésilienne (AEB) qui décidera toutefois de l'ampleur du transfert de technologies et avec qui. Un deuxième satellite devrait suivre (SGDC-2) deux ans plus tard pour un montant estimé à plus de 275 millions d'euros.

La surveillance de l'espace maritime brésilien

Après Sisfron, le méga-contrat de 4,5 milliards d'euros perdu par Thales et EADS et remporté par l'omniprésent Embraer, qui souhaite grossir dans les activités de défense et de sécurité, voici le programme SisGAAZ (système de surveillance de l'Amazonie bleue), géré par la marine brésilienne, qui en a fait une de ses priorités, voire sa priorité. Pourquoi l'Amazonie bleue ? C'est « un coup médiatique de la marine, explique-t-on à La Tribune. L'Amazonie est un puissant véhicule de marketing ». Evalué à environ 3 milliards d'euros, ce projet porte sur la mise en réseau de tous les radars maritimes et de leur interconnexion sur toute la façade atlantique en vue de protéger notamment les énormes réserves pétrolières offshore du Brésil. Soit 7.300 kilomètres de côtes.

La demande d'informations (RFI) de la marine est attendue avant juin pour une étude de faisabilité. EADS et sa filiale Signalis (fusion de Sofrelog et Atlas), qui est le leader mondial de la surveillance maritime grâce à son système Spationav, Thales ainsi que le suédois SAAB, Embraer et des groupes israéliens devraient se mettre sur les rangs pour remporter ce très beau contrat. Les géants des BTP brésiliens (Odebrecht et Andrade Gutierrez, notamment), intéressés par les travaux d'infrastructures sont également dans les starting-blocks. « Avec 45.000 kilomètres de côtes déjà sécurisées, - ce qui nous place au rang de leader mondial -, nous avons l'expertise pour gérer ce programme », estime-t-on chez EADS. Reste à connaître les règles de jeu que va imposer Brasilia, qui a de plus en plus tendance à protéger les groupes nationaux en général, et Embraer, en particulier.

Prosuper, le renouvellement d'une partie de la marine de surface

Mis à quai depuis 2010, le programme de renouvellement d'une partie de la flotte de surface brésilienne, Prosuper, attend de prendre le large mais son lancement est sans cesse reporté par la présidence brésilienne... faute de crédits budgétaires suffisants. Car Prosuper, c'est quand même onze bâtiments, soit cinq frégates de 6.000 tonnes (3 + 2), cinq patrouilleurs de 1.800 tonnes (3 + 2) et un pétrolier ravitailleur multirôle (logistique). Ce contrat, désormais attendu en 2017-2018 par certains industriels, est évalué à 4 milliards d'euros.

Sauf que BAE Systems a réussi à mettre le pied dans la porte dans le programme Prosuper en proposant avec succès à la marine brésilienne trois patrouilleurs de 2000 tonnes (près de 160 millions d'euros) qui devaient être réalisés pour Trinidad et Tobago mais qui a finalement renoncé en 2010 à les prendre. Deux autres patrouilleurs devraient être réalisés par un chantier naval brésilien. Enfin, BAE Systems pousse des frégates d'occasion du type 22 batch III (quatre), qui ont été désarmées par la Royal Navy. Ce qui ne réduit pas pour autant l'attractivité de Prosuper, un des rares programmes ambitieux au monde de renouvellement de flotte de surface, au regard de la sévère concurrence que se livrent les chantiers navals français (DCNS avec la frégate multimissions Fremm), italien (Fincantieri avec la Fremm italienne), espagnol (Navantia avec la F100) allemand, néerlandais et coréen. Et bien sûr britannique avec BAE Systems.

PRONAE, deux porte-avions pour la marine brésilienne ?

Le programme PRONAE est à plus long terme. Après 2025. Mais le plan de développement de la marine brésilienne prévoit à terme une trentaine de nouveaux bâtiments, dont deux porte-avions à propulsion classique en vue de remplacer l'antique Sao Paulo (ex-Foch). Soit entre trois et cinq milliards d'euros par bâtiment. Dans le cadre d'un RFP lancé en 2012 - une phase préliminaire de PRONAE -, DCNS, qui a exposé à LAAD une maquette d'un porte-avions, a remis une offre portant sur la définition du design du futur porte-avions. Les Russes, les Britanniques, les Espagnols, les Italiens et les Américains ont également remis des offres, précise-t-on chez DCNS. Certains estiment que Paris pourrait supporter cette offre de DCNS plutôt que celle dans le cadre de Prosuper. Car la France ferait alors d'une pierre deux coups, le porte-avions et la version navale du Rafale.

Le Rafale dans le ciel brésilien ?

Quand le Brésil se décidera-t-il à choisir enfin un avion de combat entre les constructeurs Dassault Aviation (Rafale), Boeing (F-18) ou Saab (Gripen NG) ? Le ministre brésilien de la Défense, Celso Amorim, qui a fait allusion lors du discours d'inauguration au programme FX2 de renouvellement de la flotte des avions de chasse (3 milliards d'euros), n'a pas donné beaucoup plus de visibilité. "Nous avons pleine conscience qu'il faut le réaliser", s'est-il limité à dire. Lors d'une conférence de presse éclair, il a souligné qu'il "n'avait pas de boule de cristal" pour dire quand serait choisi l'avion vainqueur. L'appel d'offres portant sur l'achat de 36 avions de chasse par l'armée de l'air brésilienne a été repoussé à plusieurs reprises en raison de coupes budgétaires.

Pour autant, dans les allées du salon, les observateurs présents à LAAD étaient plutôt pessimistes sur les chances du Rafale. Si Brasilia devait choisir maintenant, ce ne serait pas l'avion de combat français, expliquaient plusieurs personnes interrogées par La Tribune. « Le moment du Rafale est passé », estime ainsi un industriel. Le report du programme arrange donc les affaires du Rafale... Jusqu'à quand ?