DEFENSE NEWS

Enfin un client export pour le convertible de Bell/Boeing ! Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel l’avait laissé entendre lors d’une visite au Moyen-Orient l’automne dernier : Tel-Aviv vient de préciser sa démarche en soumettant au Congrès américain une demande pour l’achat via procédure FMS de six V-22 Osprey, pour un montant global estimé à 1,13 milliards de dollars. Un nouveau jalon qui demandera toutefois à être confirmé par la signature d'un contrat ferme au cours des prochains mois.

Ces machines seront issus du dernier standard de production V-22B Block C. Cette configuration, livrée à l’US Marine Corps depuis début 2012, incorpore notamment un radar météo, une avionque améliorée et une autoprotection plus performante. Il est également probable que les militaires israéliens aient requis l’intégration d’équipements spécifiques développés par ses propres industriels de défense, comme ils le font quasi-systématiquement en achetant des aéronefs d’origine américaine.

Ces V-22B devraient être prioritairement affectés aux opérations spéciales, même si la question du remplacement des actuels CH-53 devrait se poser à moyen terme. Israël avait également étudié l’achat du nouveau CH-53K de Sikorsky avant de se prononcer en faveur de l’Osprey.

Pour une raison indéterminée, un drone appartenant à la MONUSCO s’est écrasé aujourd’hui en République Démocratique du Congo (RDC).  Selon la force onusienne, aucune victime n’était à déplorer à la suite de cet accident. Une enquête a été ouverte.

 Le crash s’est produit à 9h (GMT) à l’atterrissage, à l’aéroport de Goma, dans l’est du pays dans une région où la tension reste forte après plusieurs mois d’intenses combats avec le M23. Plusieurs drones de conception italienne sont  mis en œuvre depuis plusieurs mois par l’ONU en RDC.

 Le porte-parole de la MONUSCO a tenu à préciser que le M23 n’existe plus, ses capacités militaires ayant été détruites par les FARDC et l’ONU. L’heure étant au désarmement, la force onusienne a tout de même dénoncé que des résidus du M23 se sont repliés dans les zones frontalières.

Le plus récent porte-avions de l’US Navy, un géant de plusieurs milliards de dollars qui est le premier d’une nouvelle génération, est touché par un certain nombre de problèmes de performances, selon une évaluation interne. Des essais de lancement et récupération d’avions de combat ont même échoué.

Les premiers essais de l’USS Gerald R. Ford, le nouveau porte-avions de l’US Navy baptisé en novembre dernier, inquiètent l’US Navy : elle craint que le porte-avions ne puisse respecter certains des critères les plus attendus de cette nouvelle génération de bâtiments, en particulier l’augmentation du nombre d’avions que le porte-avions peut lancer rapidement. Elle craint qu’il puisse être même moins performant que les porte-avions actuellement en service. Le porte-avions subi actuellement des essais en Virginie et devrait être livré à la marine américaine en 2016. Montant de la facture : plus de 12 milliards $.

Une évaluation de ces essais a été réalisée à l’attention du secrétaire à la défense et d’autres dirigeants du Pentagone. Selon cette étude de 30 pages, au moins 4 équipements, déjà installés à bord, sont visés en raison de leur fiabilité faible ou inconnue.

Outre le système de lancement et d’appontage des avions, les responsables sont aussi inquiets à propos de son radar, fabriqué par la Raytheon Company. Ils ignorent aussi si un ascenseur à munitions va fonctionner comme promis.

Selon le rapport, « une fiabilité faible de ces systèmes critiques pourrait provoquer une cascade de retards dans les opérations de vol qui affecterait la capacité du navire à faire décoller ses avions en masse, rendrait le navire plus vulnérable aux attaques, ou entrainerait des limitations pendant les opérations de routine, » écrit l’auteur du rapport.

Dans le même temps, d’autres équipements, comme les systèmes de communications, ont des performances inférieurs au niveau acceptable, selon l’évaluation de J. Michael Gilmore, directeur des essais et des évaluations opérationnelles du Pentagone. Gilmore a conclu que la Navy n’a pas beaucoup d’autres choix que de modifier des équipements importants du navire.

De son côté, le contre-amiral Thomas J. Moore, officier de programme des porte-avions, a défendu les progrès du bâtiment, et s’est déclaré confiant que, d’ici la livraison dans 2 ans, la Navy et les constructeurs auront réglé ce qu’il reconnait comme étant des obstacles à surmonter.

On le voit équipé d’un nouveau radar actif à ondes millimétriques monté sur le mât du rotor (MMW) qui ressemble fort au radar de conduite de tir AN/APG-78 Longbow de Northrop Grumman monté sur le Boeing AH-64 Apache.

D’après les blogueurs chinois, il pourrait s’agir d’une version allégée du radar conçu à l’origine pour l’hélicoptère lourd Changhe Z-10.

Les sites chinois suggèrent également que le MMW chinois est apparu dans les années 1980 à l’Institut de recherche en génie électronique Xian, et que l’Armée de libération du peuple (PLA) travaillait sur son application pour les hélicoptères dès 2003. Il semble que la Chine ait volontairement développé la technologie à onde millimétriques pour les futurs radars d’hélicoptère au détriment des systèmes de radar mécanique.

Une photo d’un radar monté sur le mât avait déjà émergé en mars 2007. En outre, le Harbin Z-9 a été utilisé pour tester de dispositifs de radar monté sur mât qui pourraient être des systèmes radar ou optiques. Des éléments du Z-9 étaient issus de l’hélicoptère SA 365 Dauphin de l’Aérospatiale (aujourd’hui Eurocopter)*, et ont été utilisés dans la conception du Z-19, ce qui expliquerait l’apparition précoce d’un radar sur rotor monté sur le Z-19.

Sichuan Aerospace Industries Co avait exhibé un radar MMW 8mm pour le missile chinois C-701 au salon aéronautique de Zhuhai 2000. Des sources chinoises ont rappelé qu’une variante du radar guidé MMW pour le missile anti-char Norinco AKD-10 (ATGM) serait en développement. L’AKD-10 est déjà utilisé sur le Z-10 et le Z-19.

Afin de compenser le poids supplémentaire du radar monté sur mât, la modernisation du moteur des Z-19 et Z-10 sont peut-être aussi à l’étude. Jusqu’à présent, 100 hélicoptères Z-10 et 80 Z-19 ont été produits pour l’armée chinoise.

En Mars 2012, très peu de temps après l'assassinat du Colonel Kadhafi et la chute de son régime, le Général Abdel Moneim, chargé des relations publiques au Ministère de l'Intérieur du CNT, annonçait à l'agence Libanaise MENA que son pays s'est vu proposer un lot de Mirages 2000-9 des Emirats Arabes. 68 appareils devaient, selon ce général, changer rapidement de mains. 
Certains avaient liés ce transfert à une acquisition par les EAU d'un lot de Rafale. L'avionneur Dassault avait à l'époque pratiquement conclu avec les émirats un deal pour soixante Rafales, deal qui semble aujourd'hui oublié. Puis vint une supposée proposition du Qatar qui de la bouche même du Prince Tamim Ben Hamed, avait promis à la Libye ses 12 Mirages 2000-5, encore une fois contre deux douzaines de Rafales. Là encore, la venue des Socialistes et le changement de Président en France, donc d'exécutif, donc de réseaux, a mis un terme à cette opération. Depuis la mi 2012, personne n'a plus entendu parler d'un deal de Rafales dans le Golfe et encore moins de Mirages 2000 en Libye, du moins jusqu'à l'annonce du Ministre Français de la Défense Jean-Yves Ledrian, en décembre dernier, lors de l'échec de la vente du Rafale au Brésil.
Ledrian affirmait à cette occasion que le Rafale était pratiquement vendu à un pays du Golfe.
Aujourd'hui, Secret Difa3 a, si ce n'est une preuve, une sérieuse piste confirmant un passage de l'Armée de l'Air Libyenne aux Mirages 2000.
Une photo, fruit d'une longue et méticuleuse recherche, alliée à un véritable travail de terrain avec nos contacts en Libye, nous a été transmise, elle date de la fin juin 2013, elle montre un jeune pilote de chasse Libyen, posant avec son instructeur Français devant un appareil de type Mirage 2000, un Mirage 2000 RDI bi-place pour être plus précis.
L'avion portant le serial 115 YP, fait partie de l'escadron de chasse 02-005  "Île de France", basé à Orange dans le Vaucluse, cette unité est chargée de transformer les pilotes étrangers sur Mirage 2000.
Cette photo prouve, vu la charge de travail de l'escadron, qu'il y a de la part de la Libye, une volonté d'acquérir des Mirages 2000.
Maintenant, au vu de l'état dans lequel se trouvent les équipements et le personnel des forces aériennes Libyennes, qui peinent à aligner quelques Mig 21 et quelques Mig 23, pas plus d'une dizaine d'avions, l'option d'un transfert des 68 tiret 9 émiratis est très peu probable. L'aviation libyenne souffre d'un manque patent d'hommes pour piloter autant d'appareils, mais surtout pour leur maintien en condition opérationnelle. D'autant qu'ils n'arrivent pas à faire décoller les deux Mirages F1 qui semblent encore fonctionnels.
En résumé, il n'est pas fou de penser que la Libye s'apprête à acheter une douzaine de Mirages 2000-5 Qatari et il est donc tout aussi normal de penser que Jean-Yves Ledrian a fait plus que prophétiser en parlant d'un accord prochain avec un Etat du Golfe, le Qatar donc.

Northrop Grumman et l’US Navy ont annoncé récemment avoir réalisé un total de neuf vols d’essai de leur futur drone de surveillance maritime MQ-4C Triton. Un état d’avancement qui semble traduire une grande prudence de la part des deux partenaires puisque le premier vol de l’engin a eu lieu le 22 mai dernier. Un deuxième exemplaire devrait rejoindre le programme d'essais en vol d’ici cet été, selon le constructeur.

Les essais, effectués depuis l’usine du constructeur à Palmdale en Californie, concernent uniquement l’ouverture de l’enveloppe de vol de l’appareil. Environ la moitié de ces essais ont ainsi été réalisée à la date d’aujourd’hui, selon Northrop Grumman. Viendront ensuite dans une deuxième phase l’installation et les essais des systèmes de mission.

Peu de détails ont été donnés concernant ces neuf vols, sauf de dire que le plus long d’entre eux a duré 9,4 heures et que l’appareil a atteint une altitude de 50 000 ft (15 000 m).

En plus des deux appareils qui participent à l’actuelle phase de développement et de démonstration (SSD), il était prévu de réaliser trois autres démonstrateurs plus avancés, désignés SDTA (pour Systems Demonstration and Test Articles - appareils de démonstration et d'essais systèmes). Le premier exemplaire est d’ores et déjà en production et un deuxième devrait suivre bientôt, selon le constructeur. Par contre, le financement du troisième appareil SDTA n’est pas encore assuré.

Enfin l’assemblage final d'un sixième avion, autofinancé par Northrop Grumman, est actuellement en cours à Palmdale.

Le MQ-4C est la version "marinisée" du drone HALE (haute altitude, longue endurance) RQ-4 Global Hawk, de Northrop Grumman. L'US Navy a exprimé un besoin pour 68 appareils, dont la capacité opérationnelle initiale est toujours prévue en 2017. Il sera utilisé en complément du nouveau P-8A Poséidon. Il emportera notamment le radar en bande X à antenne active MFAS dont les essais en vol sur un banc d'essais Gulfstream II ont commencé au mois de décembre 2011.

La filiale hélicoptériste d'Airbus Group a décroché une commande de six Super Puma en Bolivie pour plus de 100 millions d'euros six mois après la brouille entre Paris et La Paz autour de l'affaire Snowden. Airbus Helicopters a vendu sa dernière version AS332 C1e à l'armée de l'air bolivienne.

C'est un joli petit contrat pour Airbus Helicopters (ex-Eurocopter). Selon des sources concordantes, la filiale d'Airbus Group, a vendu à la Bolivie six Super Puma AS332 C1e, son tout nouvel appareil low cost lancé en 2012. Un contrat estimé à plus de 100 millions d'euros et  qui est comptabilisé dans les prises de commandes de 2013. Il a été signé en décembre. Deux Super Puma AS332 C1e seront livrés dès cette année à la Fuerza Aérea Boliviana, l'armée de l'air bolivienne, qui disposera de ses six appareils avant la fin 2016. Ils serviront à la lutte contre les narco-trafiquants et dans le domaine de la sécurité civile.

Un contrat qui était suspendu à la réconciliation franco-bolivienne. Ce qui a été le cas en septembre dernier entre les deux présidents Evo Morales et François Hollande lors d'une rencontre à New York en marge de l'assemblée générale des Nations Unies. Le président français avait affirmé que l'incident survenu à la fin juin entre La Paz et Paris autour de l'affaire Snowden était "clos".

L'AS332 C1e est une nouvelle version de l'hélicoptère Super Puma d'Eurocopter. Il offre une configuration standardisée permettant de réduire les délais de livraison, avec des coûts d'exploitation et de maintenance très compétitifs. Cet appareil va permettre à Airbus Helicopters de mieux rivaliser face à hélicoptères russes tel que Mi-171A2. Des options sur ce Super Puma sont également disponibles. Cet hélicoptère bimoteur de moyen tonnage, qui dispose d'un long rayon d'action, offre aux opérateurs une capacité de charge utile pouvant atteindre 4,3 tonnes, pour le transport d'équipements et de passagers, ainsi que pour les missions de recherche-sauvetage.

 Grâce à son moteur Makila 1A1 (Turbomeca) ainsi qu'une avionique et un pilote automatique de 4 axes de dernière génération, l'AS332 C1e peut intervenir dans les conditions d'opération les plus rigoureuses. "Au-delà de ces caractéristiques, l'AS332 C1e offre également un excellent taux de disponibilité, avec des coûts de maintenance et d'exploitation optimisés", expliquait Airbus Helicopters.

Le ministre polonais de la Défense, Tomasz Siemoniak, a déclaré aujourd’hui à la presse qu’en « accord avec nos alliés, nous avons décidé d’accélérer notre retrait, si bien qu’à partir de mai, seuls 500 soldats polonais resteront encore en Afghanistan ». Ajoutant que « tout le matériel lourd, tel que les transports de troupes blindés et les hélicoptères, sera également rapatrié en Pologne ».

Depuis mars 2002, ce sont 1800 soldats polonais qui sont engagés au sein de l’ISAF. Le contingent polonais est encore responsable de la sécurité dans la province de Ghazni dans le sud-est du pays. Au total, 38 militaires polonais ont été tués dans le conflit afghan. Un accord bilatéral reste à signer entre les Etats-Unis et le président afghan Hamid Karzaï pour définir la présence militaire américaine après 2014.

Dans le même temps, le ministre polonais de la Défense a officialisé son choix d’industriels dans le cadre d’un achat de systèmes de défense antiaérienne. Parmi les cinq candidats figurent les français Thales et MBDA, le consortium germano-italo-américain MEADS ainsi que l’américain Raytheon,

Dans le cadre de la rénovation de ses forces armées, la Pologne consacre 33,3 milliards d’euros à la modernisation et à l’achat de nouveaux équipements. Contrairement à la plupart des pays européens, la défense polonaise ne souffre pas de la crise. Son budget représente 1,95% du PIB, soit 7,7 milliards d’euros annuel.

C’est une grande première assez prometteuse. En effet, pour la première fois deux chasseurs-bombardiers américains Super Hornet ont apponté et décollé du porte-avions français Charles de Gaulle. Les Boeing F/A-18E appartiennent à l’escadrille VFA-105 de l’US Navy et sont normalement affectés (comme sur la photo vue ci-dessus) sur le porte-avions Harry S. Truman, alias CVN-75.

C’est dans la région du golfe d’Oman que ces essais ont eu lieu. Les deux pilotes ont commencé par une série de touch-and-go sur le pont du bâtiment français, avant d’enfin poser leurs avions et de couper les réacteurs. La VF-105 est actuellement engagée avec ses chasseurs au sein de la Task Force 473 qui intervient dans le cadre de l’opération internationale de lutte contre la piraterie maritime dans le golfe d’Oman et en océan indien. Une opération à laquelle participe aussi le Charles de Gaulle et son groupe aéronavale.

Ce mini-évènement est important car désormais on saura que dans l’absolu, en cas de nécessité, un pilote américain de Super Hornet pourrait venir se poser sur le pont du Charles de Gaulle, notamment dans la cas où il serait dans l’impossibilité de rejoindre son bâtiment de rattachement. On sait que la réciprocité entre le Rafale M et les porte-avions américains est également possible.

C’est aussi un petit exploit pour des pilotes américains habitués à opérer sur un navire de 333 mètres de long que de poser leurs biréacteurs sur le pont d’un navire de « seulement » 261 mètres de long. Soulignons ce fait, car ces deux pilotes ont réalisé un véritable exploit.

Selon les documents des brevets, toutes les caractéristiques furtives de l’avion révèlent des améliorations significatives. Les documents révèlent que la surface équivalente radar (RCS) qui était de l’ordre de 10-15 m⊃2; sur le Su-27, sera réduite à un niveau moyen de 0,1 à 1m⊃2; sur le T-50.

A l’instar d’autres concepts furtifs, cette réduction est obtenue par l’utilisation de matériaux et de revêtements antiradar, par les formes particulières autour des prises d’air, et la conception des jonctions entre des éléments mobiles tels que les volets et les trappes.

Le brevet énonce notamment les avantages de la soute d’armes internes, des conduits de réacteurs en forme de s (mais qui ne sont pas réellement mises en œuvre dans la production du PAK FA), et de l’utilisation des inhibiteurs radar. Le brevet mentionne aussi que les aubes de compresseurs des moteurs génèrent jusqu’à 60% de la surface équivalente radar et que cette part est réduite à l’aide des revêtements antiradar dans les parois des conduits d’air.

La forme de la cellule réduit le nombre des réflexions radar dans les angles des ailes, les bords de l’empennage, les bords des prises d’air, et les panneaux d’écoutille sont réduits et déviés de l’axe de l’avion. Les flancs du fuselage, les bords latéraux des prises d’air et l’empennage vertical sont aussi tous déviés sous le même angle.

Certaines ouvertures et raies sur la surface de la cellule sont recouvertes d’un revêtement qui diminue les réflexions. Les écarts entre les éléments de la cellule sont remplis de produits d’étanchéité, tandis que le vitrage de la verrière est métallisé.

Les surfaces des cinq tableaux du radar sont également inclinés hors du plan vertical. En outre, les compartiments du tableau sont bordées de « rideaux » antiradar pour réduire les fuites possibles des signaux amplifiés.

L’empennage vertical renferme une antenne de communication tandis que la tourelle de nez – intégrant une veille infrarouge (IRST) – est tournée vers l’arrière et recouverte d’un revêtement absorbant les ondes radar.

Il existe actuellement cinq prototypes du T-50 qui ont effectué plus de 300 sorties à ce jour.

D’après le calendrier des activités du ministère russe de la Défense pour 2013-2020, la capacité opérationnelle initiale du PAK FA T-50 et le lancement de la production en série à grande échelle est prévue pour le 31 décembre 2016.  Les 60 premiers avions seront livrés à l’armée russe entre 2016 et 2020.

L’assemblage du 6è prototype T-50 est presque terminé, il est destiné à des essais statiques. Trois autres avions sont en construction.

L’économie de la défense va enfin avoir sa chaire de recherche en France. Le Cercle des partenaires de l’Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN) a lancé vendredi matin officiellement la chaire  « économie de la défense » à l’Ecole Militaire à Paris. A sa tête se trouve Jean Belin, maître de conférence à l’Université Montesquieu - Bordeaux IV. Spécialiste du secteur ainsi que des PME innovantes, il précise que «  la chaire a le triple objectif d’augmenter la production de recherches universitaires en économie de défense, de fédérer et de diffuser la pensée économique de défense et enfin de former et d’éclairer les décideurs publics et privés.»

La chaire a été inaugurée pour trois ans. Elle identifiera des chercheurs dans le domaine et vise à animer un réseau d’universitaires. Elle disposera d’un site internet et deux conférences annuelles – dont l’une destinée particulièrement aux chercheurs – devraient être organisées chaque année.

Les champs de recherche seront larges, et toucheront l'impact économique de l'activité de défense en général. Quels sont les liens entre la recherche militaire et la recherche civile? Quels sont les impacts sur l'activité de l'emploi, quelle est la place des PME... compteront au nombre des questions étudiées par cette structure.

La chaire est aidée financièrement par des industriels du secteur, Renault Trucks (groupe Volvo), Safran, Thales et MBDA et soutenu par le Ministère de la Défense et l'IHEDN.

L’armée française est apparemment passée tout près de la catastrophe, vendredi dernier, à Bangui. D’après nos informations, un hélicoptère de type Fennec de la force Sangaris a essuyé un tir alors qu’il survolait un quartier de la capitale. La balle, qui est passée tout près du pilote, d’après une source proche du dossier, a endommagé l’appareil, l’obligeant à regagner sa base précipitamment. L’aéronef est actuellement entre les mains des mécaniciens qui s’affairent pour le réparer.

Cet incident nous a été confirmé ce matin par l’état-major des armées à Paris. «Un Fennec a effectivement été touché par un impact d’arme légère d’infanterie, l’équipage n’a pas été touché», a indiqué à Libération son porte-parole, Gilles Jaron. Aucun autre détail n’est, pour l’heure, disponible sur les circonstances de cette attaque. A notre connaissance, c’est la première fois qu’un tel cas se produit depuis le début de l’opération Sangaris, le 6 décembre. Ce tir a eu lieu le jour où Michel Djotodia, l’ex-président par intérim de la Centrafrique, annonçait sa démission depuis N’Djamena, sous la pression des pays d’Afrique centrale et de Paris.

Visant initialement à désarmer les combattants de tous bords à Bangui, l’opération Sangaris s’est transformée rapidement en mission d’interpositon entre les ex-rebelles de la Séléka (qui avaient pris le pouvoir en mars dernier) et les milices d’autodéfense «anti-balaka». La Séléka, qui dispose d’armes légères et de lance-roquettes, accuse l’armée française de partialité: selon l’ex-rébellion, la force Sangaris ne désarmerait pas les milices anti-balaka qui s’en prennent à la communauté musulmane, assimilée collectivement à la rébellion. Depuis plusieurs jours, les soldats français sont conspués dans les quartiers musulmans de Bangui. Paris clame à l’inverse son impartialité, affirmant saisir les armes de tous les groupes de combattants.

Au troisième jour de l’opération Sangaris,