DEFENSE NEWS

The Australian Government has pledged to purchase 2,700 deployable protected and unprotected medium and heavy vehicles to provide the national army with enhanced firepower, protection and mobility in the 2013 Defence White Paper.
Acquired as part of LAND 121 Phase 3B, the new vehicles, trailers and associated modules will replace the army's ageing Unimog, Mack and S-Liner truck fleet, which provide support and sustainment to Australian Defence Force (ADF) personnel during combat operations.
Scheduled to be supplied by Rheinmetall MAN Military Vehicles Australia and Haulmark Trailers Australia, subject to completion of all final issues and formal government approval processes, the vehicles and trailers will be primarily used for personnel and equipment transport missions.

L'armée américaine a décidé de mettre un terme l'an prochain à ses achats d'hélicoptères Lakota, a indiqué le responsable du constructeur aéronautique européen EADS aux Etats-Unis, Sean O'Keefe. Il déplore l'impact des coupes budgétaires automatiques décidées par le Congrès américain alors que le Pentagone avait confirmé en novembre dernier une option pour acheter 34 Lakota, d'une valeur de 181,8 millions de dollars.

Le Pentagone a décidé de mettre un terme l'an prochain à ses achats d'hélicoptères Lakota d'Eurocopter, a indiqué lundi 13 mai le responsable du constructeur aéronautique européen EADS aux Etats-Unis, Sean O'Keefe.

Dans une tribune publiée sur le site du magazine Defense News, il explique que l'appareil est actuelement "assemblé par des effectifs très qualifiés, dont plus de la moitié sont d'anciens combattants, dans l'usine de production d'hélicoptères de mon groupe à Columbus, dans le Mississipi".

"L'armée a décidé qu'il serait temps de mettre fin à ce programme couronné de succès l'an prochain", ajoute Sean O'Keefe, fustigeant l'impact des coupes budgétaires automatiques décidées par le Congrès américain.

Pour remplacer le Lakota, hélicoptère développé par Eurocopter "dans le respect des délais et du budget prévus", l'armée s'apprêterait à "acheter plus d'hélicoptères tactiques Black Hawks et à en récupérer qui reviennent d'Afghanistan pour les modifier, alors que ces appareils coûtent deux fois plus cher à opérer et à entretenir", déplore en outre ce responsable d'EADS.

L'armée américaine avait confirmé en novembre à EADS une option pour acheter 34 hélicoptères UH-72A Lakota, d'une valeur de 181,8 millions de dollars, dont la livraison devait débuter en septembre. Cette option faisait partie d'un très gros contrat décroché en 2006 et qui prévoyait la livraison à l'armée de 347 hélicoptères d'ici 2016.

Kaman Corp. (NYSE:KAMN) today announced that its subsidiary, Kaman Aerospace Corporation (Kaman), has entered into a $120 million contract with the New Zealand Ministry of Defence for the purchase of ten SH-2G(I) Super Seasprite aircraft, spare parts, a full mission flight simulator, and related logistics support.

Un article publié dans le Sunday Times de Johannesburg (3 millions de lecteurs en Afrique du Sud) éclaire sur l’état d’esprit des troupes sud-africaines à l’aube de l’offensive contre le M23 au Nord Kivu. Sous un titre martial "We’re going to War", on part en guerre, l’analyste du Times révèle en fait les failles relatives à l’opération. 

L’article démarre d’ailleurs assez mal avec une estimation des munitions du M23 à 40 tonnes quand il faudrait sans doute ajouter deux zéros de plus.  Il est d’ailleurs rappelé en préambule que les casques bleus sud-africain du 121e bataillon ont déjà été pris de court par le M23 en novembre dernier lors de la (non) bataille de Goma.  Le Times ne peut s’empêcher de relever avec une pointe d’admiration que le M23 dispose en sa faveur  de 20 ans  d’expérience des combats dans la jungle…

Puis viennent les exagérations. Quitte à se saper davantage encore le moral, les sud-africains prêtent aux M23 des capacités surnaturelles. Ils auraient le contrôle de chars soviétiques T55 et T72, de missiles anti-tanks, de missiles sol-air (SAM),  de véhicules blindés,  de lance-grenades et lance-roquettes multiples etc…Bref les 5500 hommes du groupe d’autodéfense disposeraient en fait d’une supériorité stratégique et tactique écrasante sur la brigade d’intervention de l’ONU formée de 3000 hommes seulement.

Le Times rappelle la mésaventure centrafricaine au cours delaquelle les SANDF ont perdu 14 des leurs à Bangui faute de soutien aérien approprié et de capacités de renseignement sur le terrain.  Au Kivu ce sera pire anticipe le journal de Johannesburg. 

Et comme un malheur n’arrive jamais seul on apprend que les hélicoptères d’attaque  Rooivalk et les missiles antitanks Makopa d’une portée de 10 km ne sont pas encore certifiés, ce qui obligera les aéronefs à s’approcher dangereusement des cibles pour augmenter les chances de faire mouche.

Il se dit aussi que les fameux avions multiroles Gripen (absent des dernières manœuvres à Roodewal pour cause de coupes budgétaires) ne seront peut-être pas de la partie au Kivu.   Bref les SANDF ont le moral en berne à l’aube de la bataille.  Selon un officier sud africain,  le bon niveau d’entraînement actuel n’évitera pas les erreurs faute d’un soutien aérien correct pour le transport du matériel notamment.   Les choses s’annoncent donc plus compliquées que prévu.

Les analystes sud-africains supposent que le M23 adoptera une stratégie non conventionnelle et misera sur le manque de cohésion et d’entraînement conjoint de la FIB constituée de plusieurs nationalités et d’unités disparates.

Certes les SANDF auront l’usage du fameux canon G5 longue portée (voir vidéo) et du renfort de divers véhicules blindés mais cela risque d’être juste face à la puissance de feu des M23 équipés de LRM ukrainiens. Et puis leurs canons 37 mm ont la réputation de tenir en respect tout ce qui vole et  roule dans un rayon de plusieurs dizaines de km. Les sud-africains craignent également de faire de nombreuses victimes civiles lors des offensives en zones habitées.

Leur seule consolation pour l’instant est de penser que le M23 choisira de ne pas les attaquer eux, mais visera le maillon faible c’est à dire les tanzaniens et les troupes du Malawi qui  ont très peu d’expérience des combats. 

Et quand bien même conclut l’article un peu démoralisé, le M23 n’est pas seul, il paraît qu’il y a encore 30 autres groupes armés dispersés sur le Nord et le Sud Kivu, un territoire grand comme 3 fois la Suisse.

Cap à l'international. Lors d'un comité exécutif mardi dernier, Tom Enders, le patron d' EADS, a demandé à quasiment tous ses lieutenants de piloter les activités du groupe aéronautique dans un ou plusieurs pays donnés, en plus de leurs responsabilités de patron de filiale, a-t-on appris de source interne. En nombre limité, les pays concernés sont ceux qui présentent les plus forts potentiels.

« La croissance proviendra principalement des pays en dehors d'Europe, les pays émergents apportant leur contribution. Augmenter nos ventes à l'international tout en maintenant nos sites de développement et de production uniquement en Europe ne constitue plus un modèle viable pour EADS », aurait dit Tom Enders lors de ce comité.

Le patron du groupe aéronautique marche dans les pas de Jean-Bernard Lévy, qui a pris la même orientation peu de temps après sa nomination à la tête de Thales. A charge pour chaque « sponsor » d'un pays d'y piloter les développements spécifiques, de coordonner l'ensemble des implantations, ou encore d'agir en tant que représentant officiel du groupe.

En pratique, l'affectation par baron est assez logique. Le PDG d' Airbus, Fabrice Brégier, va piloter la Chine, un pays dans lequel l'avionneur a ouvert une chaîne d'assemblage d'A320 et où il assure l'essentiel des ventes d'EADS. Domingo Ureña, son alter ego d'Airbus Military, va chapeauter l'Indonésie, avec l'espoir de placer l'A400M.

De son côté, Marwan Lahoud, le patron de la stratégie et du marketing, récupère la zone Amérique. Bernhard Gerwert (Cassidian, la branche défense), se voit assigner l'Inde. Guillaume Faury, le tout nouveau patron d' Eurocopter, va faire des allers-retours fréquents au Brésil, là encore de façon logique puisque le constructeur d'hélicoptères y dispose de sa seule chaîne d'assemblage en dehors du Vieux Continent. Même le directeur financier, Harald Wilhelm, est mobilisé pour couvrir Singapour et la Malaisie, tandis que François Auque (Astrium) gagne la Russie, un pays avec lequel la filiale espace d'EADS coopère beaucoup. Contacté, EADS n'a pas souhaité faire de commentaire.

Dérivé du Juan Carlos I de la marine espagnole, le HMAS Canberra doit être livré prochainement à la Royal Australian Navy pour une mise en service au cours du premier trimestre 2014. C’est l’équivalent chez nous de nos BPC Mistral.

Long de 230 mètres pour une masse totale de 27 800 tonnes, il sera capable de transporter 100 véhicues blindés et 12 chars. 16 hélicoptères dont des Chinook et des Tigre pourront également prendre place à bord. Niveau médical, les données techniques indiquent que 40 lits et 2 blocs opératoires seront disponibles.

C’est un pas supplémentaire vers la commande d’une première tranche de F-35 qu’a fait vendredi le gouvernement norvégien en demandant le feu vert du Parlement pour cette commande. Malgré les dérapages du programme et l’envolée de sa facture, le ministère de la Défense a sollicité les élus pour qu'ils lui accordent 12,9 milliards de couronnes (1,69 milliard d'euros) pour acheter non seulement l'achat des six premiers avions de combat du constructeur américain Lockheed Martin (4,5 milliards), mais aussi celui de simulateurs et des dépenses d'équipement, d'intégration d'un système d'armes et d'entraînement (8,4 milliards). La Norvège, qui fait partie des neuf pays partenaires impliqués dans le développement du F-35, veut pouvoir compter sur ces chasseurs en 2017 pour remplacer sa flotte vieillissante des F-16. En 2008, le pays scandinave avait annoncé son intention d'acheter jusqu'à 52 appareils de ce type pour une enveloppe totale tournant autour de 60 milliards de couronnes, son plus important achat hors industrie pétrolière. La Norvège, qui a étalé ses commandes dans le temps, entend prendre livraison de six appareils chaque année entre 2017 et 2024. Face au risque d’envolée de la facture, le gouvernement a prévu une enveloppe de 11 milliards de couronnes.

Singapour évalue le F-35

Alors qu’il est critiqué pour ses surcoûts et ses retards, le programme F-35 risque de faire les frais des réductions budgétaires dans plusieurs pays, voire aux Etats-Unis, son premier client qui envisage l'achat de plus de 2.400 exemplaires. Pour autant, malgré ses déboires Singapour avait indiqué, mi-mars, être en phase finale de l'évaluation du projet de remplacement de ses avions de combat F-15 et F-16 par des F-35, également appelé Joint Strike Fighter (JSF). « Bien que le F-35 soit toujours en développement, nous sommes intéressés par ce programme, au regard de nos besoins futurs », avait déclaré le ministre de la Défense Ng Eng Hen lors d'un débat sur le budget national. Il « devra être certain que cet avion de combat multi-rôles réponde à nos objectifs sur le long terme, soit sur la bonne voie pour être efficace opérationnellement et, le plus important, soit un programme efficace au niveau des coûts », a-til ajouté le ministre.

Vols d'essais suspendus en février
Le F35, dont les Etats-Unis sont le maître d'oeuvre, est conçu en coopération avec huit autres pays: le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Canada, le Danemark, la Norvège, l'Australie, la Turquie et l'Italie. Le programme est destiné à remplacer la flotte vieillissante de F-16 et de F-18 dans la deuxième moitié de la décennie.
En février, l'armée américaine avait dû suspendre les vols d'essai de ses nouveaux chasseurs en raison de potentiels problèmes de moteur.

BAE Systems' and Iveco Defence Vehicles' 8x8 MPC vehicle has been put through its paces during 12 days of intense testing, which included amphibious sorties.

The 8x8 MPC trials were part of the USMC's MPC (Marine Personnel Carrier) assessment programme and, according to those involved, went extremely well. Various aspects of the 8x8 MPC's capabilities were explored during the Water Performance, Stowage Capacity and Human Factors stages.

According to BAE Systems, all criteria envelopes were exceeded, with the 8x8 MPC showing that it could be exited by a full personnel load within 17 seconds and accommodate enough equipment to support a three-day long battlefield engagement without compromising its own safety or that of those on board.

8x8 MPC Trials

The 8x8 MPC trials were staged at Camp Pendleton's AVTB (Amphibious Vehicle Test Branch) in California. In their wake, further 8x8 MPC testing's now in prospect, this time at the Automotive Test Center in Nevada.

The BAE Systems' MPC's roots lie in Iveco's SUPERAV design. Constructed specifically for the USMC, it combines performance, payload and protection into a package intended to serve alongside the JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), ACV (Amphibious Combat Vehicle) and AAV (Assault Amphibious Vehicle).

Marine Personnel Carrier

The USMC Marine Personnel Carrier programme is aiming to deliver a new amphibious vehicle design into service in 2015. Four vehicles are presenting in the running to win it, including the SAIC Terrex and the Lockheed Martin Havoc.

"The highly experienced team of BAE Systems and IVECO presented an impressive 26-ton, open-ocean, swim-capable vehicle that exceeded all projected vehicle requirements", BAE Systems' MPC programme director, John Swift, explained in a company press release.

"Despite a demanding programme, our MPC was completed on schedule and on budget. It will provide our Marine Corps customer with a highly manoeuvrable solution both in water and on land, with excellent amphibious capabilities and a high level of survivability."

Four-star US General Philip Breedlove assumed command of NATO on Monday, promising to bolster the 28-member military alliance as it prepares for a difficult withdrawal from Afghanistan next year.

Breedlove, 57, formally took over from US Adm. James Stavridis as Supreme Allied Commander Europe (SACEUR) at a ceremony in Mons, southern Belgium, presided over by NATO head Anders Fogh Rasmussen.

By tradition, the US-led alliance is commanded by an American officer, and Breedlove is the 17th to do so.

Breedlove was nominated in March after John Allen, commander of NATO forces in Afghanistan, dropped out when he was linked to a scandal that brought down CIA head David Petraeus, who had also led the Afghanistan mission.

“My first and enduring priority will be to ensure that NATO remains vigilant and prepared to meet the challenges and threats of the future with agile, capable and interoperable military forces,” Breedlove said.

DCNS et le groupe Piriou vont très prochainement annoncer la création de leur joint venture Piriou DCNS. Le groupe naval militaire va prendre 45 % de leur entreprise commune, le chantier civil 55 %. La prise de participation de DCNS au capital de la société commune à hauteur de 45 % du capital de cette société (soit 2.250 actions) s'élevera à 2,25 millions d'euros. Cette prise de participation a été approuvée par l'Etat. Les deux chantiers navals visent rapidement un chiffre d'affaires d'une centaine de millions d'euros. Ils convoitent notamment les programmes nationaux dédiés à l'action de l'Etat en mer, qui sont en train d'être lancés par le ministère de la Défense.

Créer un leader mondial

L'ambition de DCNS et Piriou est de créer un leader mondial dans les navires aux standards civils essentiellement destinés à l'action de l'Etat en mer (garde-côtes, police, gendarmerie, douanes...) en faisant jouer leurs complémentarités industrielles et commerciales. La joint-venture bénéficierait de l'expérience de DCNS sur les marchés du naval de défense et de celle de Piriou dans les navires aux standards civils. Ils visent notamment les programmes de bâtiments multi-missions (B2M), de bâtiments de souveraineté et d'intervention maritime (Batsimar) et, enfin, de bâtiments de soutien et d'assistance hauturiers (BSAH).  Ils visent également les marchés à l'exportation portant sur les bâtiments de moins de 95 mètres, avec des standards civils et destinés aux gardes-côtes, à la police et gendarmerie, aux douanes. "DCNS et Piriou veulent devenir le leader mondial de la construction des bâtiments de moins de 95 mètres", explique-t-on à "La Tribune". DCNS va ainsi améliorer sa base de coûts en fabriquant des bâtiments aux normes civiles.

DCNS et Piriou bénéficient d'une expérience commune réussie dans le cadre de la construction de l'OPV Gowind L'Adroit réalisé sur fonds propres en 2010-2011 par DCNS avec plusieurs partenaires dont le groupe Piriou.

La Russie est un acteur incontournable pour assurer la sécurité en Europe, estime le ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle.

"Il est indispensable de créer un espace de confiance commun, car nous ne pourrons garantir la sécurité en Europe que conjointement avec la Russie", a déclaré le ministre lors d'une conférence de presse à l'issue d'une rencontre qui a réuni vendredi à Varsovie les chefs de diplomatie russe, polonais et allemand, Sergueï Lavrov, Radoslaw Sikorski et Guido Westerwelle.

Ce dernier a rappelé qu'il avait insisté avec son homologue polonais pour que la Russie soit associée à la mise en place d'un système de défense antimissile en Europe.

Some European countries may consider an Israeli made unmanned air system (UAS) as a platform for a “Black program” to create a European medium-altitude/long-endurance (MALE) armed UAS, i-hls reports.

This is the assessment of European sources familiar with the advanced Israeli made UAS.

According to Aviation Week, frustrated by apparent U.S. ambivalence in granting authority to integrate weapons onto its Reaper aircraft, the Italian air force is looking at possible alternatives, including a yet-to-be-announced “black program” to create a European Medium Altitude/Long-Endurance (MALE) armed UAV. Several European air forces have long planned to arm their UAS but non of the NATO nations have sofar reached this goal.

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While the Italian aircraft manufacturer Alenia Aermacchi is already developing a MALE drone (SKY-E), Italy decided to purchased the General Atomics MQ-1 Predator and MQ-9 because they were readily available to support operations in Afghanistan. The decision has put Italy at the whim of the U.S. government in terms of upgrades. But weaponizing these UAVs is a “high priority” for Italian forces, says Gen. Alberto Rosso, logistics branch chief for the Italian air force. “The U.S. is not the only country with the capability to provide those capabilities,” he says. “If we are unable to meet those requirements, we are already looking for alternatives.”

Along those lines, Rome is in talks with potential European partners to move forward with a weaponized UAS that Debertolis refers to as a “Super MALE.” One of its principal requirements would be for it to deploy weapons, he says.

This “Super MALE” is currently a “black program,” Debertolis says, providing little details. Work has not yet begun because partners haven’t yet agreed on a way ahead. But the goal would be to field something using existing technology by around 2017.

This project, if it moves forward, could be unveiled at the Paris Air Show in Le Bourget next month, Debertolis said.

Moscou termine les livraisons du matériel de défense d’après les contrats en vigueur, a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov à l’issue de la rencontre avec les ministres des Affaires étrangères de la Pologne et d’Allemagne Radoslaw Sikorski et Guido Westerwelle.

« Il s'agit de livrer des systèmes de défense antiaérienne en vertu des contrats signés », a déclaré Lavrov. « Cet équipement n’est pas interdit par les normes internationales, il s’agit des armes des défense pour que la Syrie puisse se protéger contre les attaques aériennes », a ajouté le ministre russe.

Le gouvernement cherche à vendre la compagnie navale DCNS, leader mondial du naval de défense, au spécialiste de l’électronique de défense Thalès, déjà actionnaire à hauteur de 35%, selon une source informée.

Si cet accord était conclu, il marquerait un important changement dans l’industrie de défense, qui lutte pour sa survie dans un climat économique hostile mais a résisté aux tentatives de réorganisation.

Ce projet de fusion ou de rachat de DCNS par Thalès est l’une des conséquences du Livre Blanc sur la défense publié le 29 avril dernier. Il a confirmé un objectif de dépense de 31,4 milliards € sur la période 2014-2019.

Mais ce chiffre suppose des recettes exceptionnelles provenant de la vente de participations pour boucher un manque de financement estimé à 1,8 milliard € en 2014, et un montant similaire en 2015, indique la source. « Nous avons besoin de recettes exceptionnelles, et DCNS pourrait faire partie des participations vendues, » a expliqué la source.

Thalès détient déjà 35% de DCNS, après avoir levé en 2007 une option d’achat pour renforcer sa part initiale de 25%.

Le gouvernement espère vendre sa part de 65% de DCNS à Thalès pour un montant d’environ 1,5 à 2 milliards €. Ce seul accord permettrait de combler le problème de financement pour 2014.

Si la vente se concrétise, DCNS deviendrait une filiale de Thalès. Des responsables du gouvernement négocieraient avec la famille Dassault, qui contrôle Dassault Aviation, l’actionnaire industriel de référence de Thalès.

« Si le plan d’affaires de DCNS semble solide, ils seront intéressés, » indique la source.

Le gouvernement veut cependant conserver un siège au conseil d’administration de DCNS, et veut reporter son action spécifique — sa “golden share” — au niveau de la compagnie mère, Thalès, précise la source.

Le précédent président de Dassault, Charles Edelstenne, avait déclaré que sa compagnie était prête à augmenter la participation de Thalès dans DNCS au-dessus de 50%, mais que le status spécifique des ouvriers d’état devrait être réformé.

« L’idéal, le mieux » serait que Thalès achète beaucoup plus que 50%, proche des 100%, et devienne le propriétaire, soutient la source.

Pour les ouvriers d’état, le gouvernement paierait les salaires, mettrait le personnel à la disposition de DCNS, et la rembourserait pour ramener les salaires au niveau d’un salaire compétitif.

DCNS a des ventes annuelles d’environ 2,5 milliards € et dégage un cash d’environ 2 milliards €. Cela est considéré comme payant virtuellement pour l’acquisition.

Les discutions pour la vente de DCNS n’ont pas encore commencé, mais devraient le faire prochainement. « Nous devons prendre des décisions rapidement pour passer 2014, » souligne la source.

Une fusion entre DCNS et Thalès serait positive, mais dépend beaucoup de la façon dont elle sera mise en place, indique un spécialiste.

Les 2 compagnies sont en compétition dans des domaines comme les systèmes de combat. Un accord permettrait d’« intégrer les capacités et rendrait la compagnie plus efficace, » indique Andrea Gilli, un associé de l’European Union Institute for Security Studies.

« Une fois que cela sera fait, cela simplifierait considérablement le paysage, » convient la source française.

Des porte-paroles de Dassault, DCNS et le ministère de la défense n’étaient pas disponibles pour faire des commentaires.

Dans un contexte de tension entre la Chine et le Vietnam dans le sud de la mer de Chine, la marine vietnamienne s’équipe de six sous-marins de la classe Varshavyanka (projet 636M). Achetés à la Russie, les submersibles constituent une version améliorée des  Kilos russes avec des systèmes de combat plus récents.

Construit à Kaliningrad, le premier de la série quitte actuellement son port de construction vers le Vietnam. La base sous-marine vietnamienne sera vraisemblablement Kamran, au sud du pays, où un site d’entraînement a été construit pour les sous-mariniers. Une base qui sert déjà à la marine russe.