DEFENSE NEWS

China's fifth-generation fighter moved much closer to operational capability last year, Richard D Fisher Jr. reports for IHS Jane's 360.

In 2014 China's Chengdu Aircraft Corporation released four new prototypes of its J-20 fifth-generation fighter, with the two latest iterations having been unveiled in November and December. This brings the total number of J-20 prototypes to 6.

The prototypes' debut signals a major scaling up of development of the J-20 since until 2014, only two prototypes had previously emerged, in 2009 and 2010.

The speed at which operational prototypes of the J-20 are now emerging signals that the J-20's initial operational capability could be reached as soon as 2017 or 2018.

This advance comes during a period of technical difficulties for America's own fifth-generation fighter. The latest problems facing the F-35 include the jet's engines shutting down if the fuel becomes too hot, along with the Air Force's variant of the F-35 having a software glitch that stops the aircraft from being able to fire its main cannon. The glitch is not expected to be fixed until 2019.

The J-20 bears striking external resemblance to both the F-35 and the F-22.

At the independent Australian think-tank Air Power Australia, Aviation expert Carlo Kopp notes that China imitates the basic shapes and skeletal designs of existing aircraft to speed development while minimizing the risk of a costly and embarrassing engineering failure later on.

"By cleverly exploiting contemporary United States-developed stealth fighter shaping design rules," Kopp writes, "Chengdu engineers were able to rapidly get an excellent basic shaping design with a minimum of risk and cost, and significant long-term stealth performance growth potential."

Aside from reverse engineering, the J-20's design has also likely benefited from acts of Chinese espionage.

In July, a Chinese entrepreneur was arrested after stealing gigabytes of data related to US military aviation projects. Previous extensive theft of F-35 data is thought to have been behind a number of redesigns among the successive stages of J-20 prototypes.

China, the world’s second-largest defense spender behind the U.S., launched a website designed to modernize and provide more information about its weapons acquisitions. According to an article by the state-run news agency Xinhua:

“Under the General Armament Department of the People’s Liberation Army (PLA), weain.mil.cn provides information on the country’s weapon and armament needs, relevant policies, procurement notices, enterprise lists and technology.”

That link didn’t work when we clicked on it. And while a cached version of the site did, it didn’t have an English translation.

Still, for Mandarin-speaking China-watchers, the website pledges to provide updated information twice a year — the first working day in January and July — “on arms purchases made in the previous months and give details of its upcoming equipment needs so that the companies can present it with their offers.”

China spent $171 billion on its military in 2013, according to the Stockholm International Peace Research Institute, which tracks global defense expenditures. It was outspent only by the U.S., which allocated $618 billion in military funding, according to the organization.

While defense spending is flattening in the U.S., it’s increasing by a much higher percentage in China. Indeed, Beijing has almost tripled its military expenditures over the past decade, according to SIPRI. (The group’s estimates for China are higher than official figures because they include additional spending on research and development, the paramilitary People’s Armed Police, military construction, pensions and arms exports.)

The funding has been used to develop such weapons as the J-20 fifth-generation fighter jet; the Dong-Feng 21D anti-ship ballistic missile; anti-satellite weaponry including the SC-19 ballistic missile; landing platform dock ships, aircraft carriers and nuclear submarines; offensive cyberattack software and other so-called anti-access, anti-denial technologies.

The money has also fueled a rising defense posture that contributed to tensions in the region. China, for example, is in a territorial dispute with Japan over a chain of uninhabited islands in the East China Sea because of their potential military and economic benefits.

Unlike most other countries, China imports almost as many military goods as it exports. But that could change as it develops more advanced technology. Pakistani officials, for instance, have reportedly begun talks with their Chinese counterparts to buy the FC-31 stealth fighter jet.

The Korean automotive industrial giant Hyundai Rotem Co. has signed a contract worth US$820.29 million (901.5 billion won) with the Korean Defense Acquisition and Procurement Agency (DAPA) to deliver K2 Main Battle Tanks (MBT) to the South Korean Army. The initial order is believed to be for 100 tanks, with follow-on requirement for additional 400. The first production of pre-production models of the tank, powered by German MTU engines were delivered to DAPA and the Army in June 2014 for evaluations. Serial production of full production version with a Korean made powerpack is expected to begin in the first half of 2015. The K2 will replace the K1 tanks currently in service.

The contract was signed after the Committee on the Defense Acquisition Program cleared the acquisition. Under the contract Hyundai Rotem will deliver the new ‘Black Panther’ tanks by 2017. The original initial operational capability foreseen for the new tank was 2016.

The K2 was selected by the Turkish Ministry of Defense as the basis for the indigenous Turkish MBT Altay. The company is planning to demonstrate the new tank at the upcoming IDEX 2015 exhibition in Dubai, as it considers countries in the Middle East and Africa to be potential export customers for the new tank.

The development of a locally designed engine was one of the main reasons for the delayed introduction of the new tank, as the compact power pack did not produce enough power and moment to achieve the necessary acceleration.

Despite some controversy, the Joint Chiefs of Staff lowered the bar for its acceleration performance, paving the way for its deployment, Yonhap said. In addition to the main engine the K2 has an integrated auxiliary power unit delivering 100w of electrical power when the main engine is shut down. The APU is driven by a small gas turbine.

1500-horsepower engine and transmission developed and produced by the Korean company Doosan Infracore Co. The transmission is made by S&T Dynamics.

The Black Panther weighs 55 tons and is operated by a crew of three. It is armed with a locally produced variant of the L55 120 mm smoothbore gun manufactured by World Industries Ace Corporation. An autoloader supported by a 16 round magazine is used, enabling the crew to fire rounds in quick succession of 3 second intervals. the total ammunition capacity is 40 rounds; including APFSDS, HEAT MP-T and a smart munition designed to hit targets in top-attack (KSTAM).

The tank is equipped with day camera, thermal and milimeter-wave sensors, support automatic target detection and tracking under all weather conditions. The tank is well protected with passive and reactive armor suite; additional protection could be added by the integration of a Korean developed Active protection System designed to defeat shaped-charge rounds from close-in distance (10-15 m’). The tank is also provided with radar and laser detecting sensors, that could be coupled with soft-kill countermeasures.

The K2 was selected by the Turkish Ministry of Defense as the basis for the indigenous Turkish MBT Altay. The company is planning to demonstrate the new tank at the upcoming IDEX 2015 exhibition in Dubai, as it considers countries in the Middle East and Africa to be potential export customers for the new tank.

Varsovie prévoit de signer un contrat définitif au second semestre 2015. Des trois candidats, seul le consortium d'Airbus ne possède aucune usine en Pologne.

Pour livrer à la Pologne 70 hélicoptères militaires multirôles, ils sont trois en lice. L'Américain Sikorsky, l'Italo-Britannique AgustaWestland et l'Européen Airbus Helicopters, ont répondu à un appel d'offres de Varsovie pour un contrat estimé trois milliards de dollars (2,5 milliards d'euros), a déclaré mardi 30 décembre le ministère de la Défense. Il prévoit de signer un contrat définitif au second semestre 2015.

La Pologne a lancé un programme de modernisation de ses armées d'un montant global de 41 milliards de dollars d'ici 2022. Le gouvernement entend porter la part du produit intérieur brut (PIB) consacrée à la défense de 1,95% aujourd'hui à 2% en 2016, pour respecter l'objectif fixé par l'Otan.
Airbus prêt à s'implanter en Pologne

Sikorsky contrôle les usines aéronautiques polonaises PZL Mielec où sont fabriqués notamment des Black Hawk, alors que AgustaWestland est propriétaire des usines PZL-Swidnik, le plus grand acteur sur ce marché en Pologne.

Le consortium conduit par Airbus Helicopters est quant à lui le seul candidat à ne disposer pour le moment d'aucune usine en Pologne. Il propose à Varsovie un "programme EC-725 Caracal-Polska" du nom de son appareil EC-725 Caracal. Le constructeur basé à Marignane a signé en 2013 un accord industriel avec le polonais WZL 1. Cette entreprise basée à Lodz et spécialisée dans la maintenance aéronautique assemblera le Caracal si le constructeur franco-allemand gagne la compétition. De son côté, le motoriste et partenaire d'Airbus Helicopters dans cet appel d'offre, Turbomeca (groupe Safran), installera également une chaîne d'assemblage pour les turbines de l'EC725.

India and the U.S. are negotiating a deal for the purchase of high-altitude, long-endurance (HALE) Unmanned Aerial Vehicles (UAV).

An agreement or announcement to this effect is likely when U.S. President Barack Obama visits India as the chief guest for the Republic Day ceremony next month, sources informed The Hindu .

Though the variant and the numbers are not known, it has been learnt that the UAV in question is most likely the Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, a non-combat drone and the largest unmanned aircraft system built by the U.S.

Global Hawk is a HALE Unmanned Aircraft System (UAS) with extraordinary intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) capabilities, providing near-real time, high resolution imagery of large geographical areas both during the day and night, in all types of weather. The Global Hawk has an endurance of over 24 hours and can operate at an altitude of 60,000 feet. The U.S. has extensively deployed it in Afghanistan and Iraq.

New Dehli, en ce début d’année l’Inde vient de lancer une petite bombe, concernant le programme d’avion de combat Rafale. En effet, la division de la communication du ministère indien de la Défense annonçait en fin de semaine dernière, que celle-ci, pourrait remplacer l’achat de l’avion de combat français, par des chasseurs russes Su-30 MKI.



Cette déclaration fait suite à l’annonce du ministre indien de la Défense concernant les «difficultés» rencontrées, dans les négociations qui portent sur l’achat de 126 avions Rafale, pour un contrat estimé à plus de 20 milliards d'euros, armements et soutien compris. Pour le ministre indien de la défense: « la France refuse de respecter les conditions posées par l'Armée de l'air indienne lors de l'appel d'offres».



La Russie se profile :



La Russie tente de jouer les troubles-fêtes avec en arrière plan, le conflit qui envenime ses relations avec la France, en ce qui concerne la livraison retardée du premier bâtiment de type Mistral. Le ministère indien de la Défense confirme pour sa part que la Russie a offert un lot de Sukhoi Su-30MKI, avec construction en Inde pour un prix de revient de l’ordre de de 56 millions de dollars, soit plus de deux fois moins cher que le prix d'un Rafale. L’Inde est déjà en contrat avec le Su-30MKI, il serait donc facile de compléter ceux-ci



Réelle menace ou coup de bluff ?



Si l’offre de Moscou doit être prise au sérieux, l’annonce indienne a de quoi surprendre. En effet, si des erreurs ont été commises de part et d’autres dans le cadre de la proposition du Rafale à l’Inde au début du projet. Les deux parties ont réussi ces 12 derniers mois, à faire avancer de manière positive le dossier. Le cadre du montage des Rafale par Hindustan Aeronautics LTD (HAL) n’est plus un problème aujourd’hui, par exemple. Les négociations franco-indiennes sont désormais entrées dans une phase terminale, qui doit conduire à la signature de l’ambitieux contrat Rafale, d’ici six mois au plus tard.



Alors pourquoi cette annonce ? Justement, nous voici arrivé dans le dernier carré des négociations, L’Inde se retrouve en situation de force face à l’avionneur français qui peine à vendre son fleuron. Les indiens mènent en parallèle plusieurs programmes militaires particulièrement coûteux, avec les avions de combat Tejas et T-50 PAK-FA, avions ravitailleurs, avion de détection avancée, nouveaux avions écoles et hélicoptères (sans oublier la modernisation des Mirage 2000 et des Jaguar). Ce pays a tout intérêt à faire pression sur le prix ! Cette annonce indienne est une tentative de faire baisser le prix du Rafale, ni plus ni moins.



Analyse :



Cette dernière ligne droite pour le Rafale en Inde est aussi l’occasion d’un dernier bras-de-fer dans des négociations qui durent depuis plus de deux ans. L’Inde n’a pas intérêt à faire capoter cet achat, bien au contraire. L’offre de transfert de technologie est bien trop importante pour cela.

Finalement, le plus grand risque aujourd’hui, concerne une éventuelle vente à perte du Rafale (si le prix devait par trop baisser). Perte qui serait compensée par l’Etat français, soit le contribuable. La vente du Rafale à l’Inde comporte encore quelques embûches qu’il ne faut pas sous-estimés.

Le 24 Décembre dernier, un F-16A de la Force Aérienne Royale Jordanienne s'est écrasé dans la région de Racca, en Syrie. L'Etat Islamique, qui affirme avoir abattu l'appareil, a capturé le pilote de chasse après qu'il se soit éjecté et qu'il soit tombé dans l'Euphrate. Par ailleurs, ces derniers ont publié une "interview" dans laquelle le pilote raconte sa mission et donne quelques détails sur les opérations qui sont en cours (Lire mon article à ce sujet ici).

C'est dans ce contexte, selon plusieurs médias de la région et des sources émanant de plusieurs jihadistes, que les Etats-Unis auraient tenté une opération spéciale afin de récupérer le pilote de chasse jordanien. Ces informations sont peu sures et sont donc à prendre avec une certaine précaution. Selon plusieurs éléments, des avions de chasse auraient lancé plusieurs raids aériens dans la région et autour de la ville de Racca afin de détourner l'attention et de couvrir le bruit qui provenait de deux aéronefs qui se seraient dirigés vers une villa où se trouverait l'otage pilote.

Cependant, l'effet de surprise, que les forces spéciales désirent absolument garder le plus longtemps possible lors d'une opération spéciale dans ce genre, n'aurait pas fonctionné et les aéronefs (des hélicoptères Black Hawk ou bien des V-22 Osprey) auraient été repérés. C'est à ce moment que les jihadistes auraient fourni un feu nourri sur les militaires américains et que les appareils et les soldats seraient repartis.

Mais cette version est réfutée par le Pentagone qui nie cette version des faits, et qui déclare ne pas avoir mené d'opération afin de récupérer le pilote jordanien.

En effet, le contre-amiral John Kirby, porte-paroles du Pentagone, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il n'y a eu "aucunes opérations au sol, ou une autre forme de raid qui auraient impliqué des forces spéciales américaines". Neysa N. Williams, porte-paroles du commandement inter-armées qui gère l'opération Inherent Resolve a renchéri en indiquant qu'ils "étaient au courant des spéculations, mais qu'ils n'avaient aucunes informations à ce sujet".

Il y a quelques temps, au cours de l'année 2014, des forces spéciales américaines avaient également tenté de récupérer l'otage américain James Foley, mais l'opération avait échoué car les otages avaient été déplacés par les jihadistes (Lire l'article ici).

Intervenant récemment devant des journalistes spécialisés dans les questions de défense, le général Denis Mercier, chef d'état-major de l'armée de l'air, a lâché une petite bombe : une étude a été « lancée » pour qualifier un des armements les plus sophistiqués du Rafale sur Mirage 2000, a-t-il déclaré. Cet armement, c'est le AASM (prononcer « 2ASM »), pour « armement air-sol modulaire », un missile quasi unique au monde fabriqué par Sagem, mais dont l'avenir n'est pas assuré. « C'est intéressant pour nous, même s'il n'y aura pas de commande supplémentaire dans la loi de programmation militaire. [...] Cela permet de garder une production chez Sagem et ouvre des perspectives à l'exportation », a ajouté le général Mercier.

Depuis, impossible d'en savoir plus. Alors que l'armée de l'air mène des tests avec la Direction générale de l'armement (DGA), Sagem n'a pas souhaité pas s'exprimer.

Véritable bijou technologique, le AASM a été conçu pour fonctionner par tout temps avec une précision d'un mètre alors qu'il est tiré à plusieurs dizaines de kilomètres de sa cible, soit à portée de sécurité pour le pilote ! Il a encore fait ses preuves en Irak. La filiale de Safran a hérité du programme au début des années 2000, au terme d'une compétition gagnée, à la surprise générale, face à MBDA, le missilier national. Mais sa mise au point a été douloureuse et a coûté très cher à l'industriel, d'autant que le prédicat de départ a évolué, et pas dans le bon sens.

Quand le contrat a été notifié, le modèle économique du projet reposait sur 4.000 ventes à la France et autant à l'export. Depuis la France a revu sa « cible » à 1.748 exemplaires, dont une très grande partie a déjà été livrée. A l'international, seul le Maroc en a acheté - une soixantaine environ- pour ses Mirage F1.
Rationalisation industrielle franco-française

Pour Sagem, il y a urgence : sans nouvelles commandes très rapidement, la chaîne de production de l'usine de Montluçon (Allier) s'arrêtera en mai 2016, et cela coûtera très cher de la relancer (« Les Echos » du 15 avril). Si les négociations avec le Qatar ou l'Inde pour la vente de Rafale débouchent en début d'année prochaine, le problème ne sera qu'en partie résolu : les premiers avions ne seront pas livrés avant trois ans, soit pas avant 2018, au mieux. Il faut donc trouver d'autres débouchés.

De manière très discrète, des tests ont été menés sur F-16 américain dans le cadre d'un programme Otan. Mais la solution la plus naturelle est de qualifier le missile sur Mirage 2000, compte tenu du parc encore en service dans le monde. Le Pérou est intéressé, voire l'Egypte si, finalement, le Caire ne pouvait pas se payer des Rafale.

On touche là ce qui rend le dossier le plus sensible, car qualifier un tel armement sur Mirage 2000, c'est - potentiellement - diminuer les chances d'exporter le Rafale pour qui le AASM constitue un avantage concurrentiel unique. C'est pour cela que Dassault a bloqué les projets à l'étude il y a quelques années aux Emirats Arabes Unis et en Inde, deux autres pays disposant encore d'un parc important de Mirage 2000.

Pour compliquer encore plus l'équation, la DGA, elle, aimerait bien que l'avenir du missile passe par une rationalisation industrielle franco-française. Sagem est prêt à transférer le bébé à MBDA, mais à condition que le missilier lui rembourse l'investissement consenti depuis le début, ce qu'il n'est visiblement pas prêt à faire.

En 2012, le Japon autorisa les États-Unis à installer un second radar d’alerte avancée de type AN/TPY-2 (Army Navy/Transportable Radar Surveillance) sur son territoire, un premier ayant déjà été déployé sur la base Shakiri, près de Tsugaru City, dans le nord du Japon.

Les choses sont allées relativement vite car le Pentagone a annoncé, le 26 décembre, avoir installé ce radar X-band à Kyogamisaki, dans l’ouest du Japon. Cet équipement, a-t-il fait valoir, vise à « améliorer les systèmes de détection de missiles balistiques » au profit du Japon, Tokyo et Washington ayant convenu d’un accord en matière de défense antimissile en 2004.

Mais ce second radar sera également utile au bouclier antimissile américain… Officiellement, il s’agit de prendre en compte la menace des missiles balistiques nord-coréens. Mais la géographie étant ce qu’elle est, la Chine peut s’estimer concernée par cette capacité de détection accrue. De même que la Russie. Et cela d’autant plus que le Pentagone entend en installer un troisième dans la région d’ici 2020.

Plus généralement, les États-Unis, qui disposent en outre d’une batterie Thaad [ndlr, Terminal High Altitude Area Defense] sur l’île de Guam, appellent leurs partenaires de la zone Asie-Pacifique à coopérer plus étroitement en matière de défense anti-missile. En particulier pour faire face à la menace balistique de la Corée du Nord.

« Des progrès dans ce domaine augmenteraient notre confiance face aux provocations persistantes nord-coréennes », avait expliqué, en mai dernier, l’amiral James Winnefeld, le vice-chef d’état-major interarmées américain, pour qui les « les capacités balistiques développées par Pyongyang sont plus avancées que celles de l’Iran, même si la Corée du Nord n’est pas en mesure à l’heure actuelle de frapper le territoire continental américain ».

A contract signed on 22 December will see Alenia Aermacchi supply three additional M-346 advanced trainer aircraft to the Italian Air Force along with ground based training systems and logistic support. The contract, worth €120 million, was issued by the Italian National Armaments Directorate, ARMAEREO.

An agreement signed in 2009 between Alenia Aermacchi and ARMAEREO covers the supply of fifteen M-346 aircraft. The supply of a first tranche of six aircraft and related flight simulators was contracted at that time.

Designated T-346A by the Italian Air Force, the new aircraft will contribute to the technology update of advanced pilot training processes for the Italian Air Force as it prepares for the F-35's entry into service. The aircraft will serve to train new generations of air tactical pilots, both Italian and international, at 61° Stormo in Lecce, where the Italian Air Force flight school – opened also to pilot students coming from other countries – is based.

The M-346’s Integrated Training System (ITS), already operating in Lecce military Air Base, includes flight simulators and ground based training systems.

The M-346 has been selected by international customers including Singapore, Israel and Poland, with a total of 59 aircraft ordered to date.

Taiwan said Monday it was launching a project to build a fleet of eight indigenously designed submarines, after years spent waiting in vain for US models. AFP reported.

The Defense ministry at Taipei approved guidelines for the design of a four year contract for the design of an indigenous submarines. Work on the design is slated to begin in 2016 and span over four years at a total cost of about US$95 million. (Tw$3 billion). Preparatory work expected to begin this year is likely to include a study evaluating different alternative designs considering submarines ranging from 1,200 to 3,000 tons.

The Taiwanese navy ruled out the use of a large fleet of 120 ton midget submarines instead of using conventional submarines. The use of midget submarines was one of the alternative plans promoted by the US administration seeking to bolster the region’s military might against the Chinese expansion along the Pacific rim. Opponents didn’t exclude the midget submarine concept but not as an alternative for a fleet of full size submarines.

Taiwan currently operates two Hai Lung class submarines designated 793 and 794, acquired from Dutch Navy surplus in 1982. (these were formerly the Dutch ‘Swordfish’ class submarines). Taiwan was planning to buy additional four boats of this class but they were turned down by the Netherlands Government because of pressure from the People’s Republic of China.

Taiwan is operating two of the world’s oldest working submarines. The Hai Shin (SS-791) and WW II built submarines, both ex-USS Tusk (SS-426), and ex-USS Cutlass (SS-478). Both were built during WW II, and modernized to Guppy II class in 1949. The two submarines were transferred to Taiwan in the early 1970s and are still operational today, although not in combat ready role.

Taipei repeatedly requested the US to assist in renewing its submarine fleet. In 2001 then-US president George W. Bush approved the sale of eight conventional submarines as part of Washington’s most comprehensive arms package to Taiwan since 1992. Since then, however, there has been little progress, as the US do not produce conventional submarine while other nations are reluctant to risk their business with China, by supplying arms to its rival – Taiwan.

The submarine modernization will be part of a major 20 year modernization of the entire navy. The plan includes commissioning 4-8 submarines of 1,200-3,000 tons each, build four destroyers of 10,000 tons, and 10-15 catamaran frigates of 3,000 tons (the first of this class was commissioned recently), and new amphibious ships

L’Europe a-t-elle de la peine à soutenir ses projets aéronautiques ? La question mérite d’être posée. L’Europe n’arrive pas à mettre en place un véritable projet conjoint de drone, se retrouve en concurrence avec trois avions de combat qui ont de la peine à percer face à la pression américaine du F-35 de Lockheed-Martin. Mais l’exemple le plus flagrant concerne la flotte d’avions ravitailleurs en vol.



En effet, seulement trois des 10 pays européens de l'OTAN qui ont signé une lettre d'intention pour acquérir conjointement et exploiter une flotte de navire-citerne multirôle de nouvelle génération, vont réellement de l’avant dans ce projet. Les Pays-Bas, la Norvège et la Pologne (hormis la France et l’Angleterre) sont en négociation avec Airbus Defence and Space en vue d'acquérir une flotte de quatre ou cinq avions de ravitaillement de type A330 MRTT, via l'organisation OCCAR d'approvisionnement multinational. Cette flotte, doit être basée à Eindhoven, où l'armée de l'air néerlandaise exploite actuellement deux KDC-10 ravitailleurs. La véritable capacité opérationnelle initiale n’est pas attendue avant 2019.



Le manque de capacité de ravitaillement suffisant en Europe a été exposé, lors de l'opération Unified Protector en Libye en 2011. Une réunion des principaux ministres, lors du Conseil européen en décembre 2012, a approuvé le projet de renforcement de la capacité de ravitaillement des forces aériennes européennes membres de l’OTAN. Pourtant, à ce jour, rien n’a véritablement changé. Certes, la Belgique, la France, la Grèce, la Hongrie, le Luxembourg, le Portugal et l'Espagne ont signé la lettre d'intention en novembre 2012. La France a confirmé le mois dernier, qu'elle allait acquérir sa propre flotte de 12 A330MRTT partir de 2018.

Le Portugal est un partenaire avec le Brésil dans le projet du futur Embraer KC-390 et se détourne du projet européen.



La situation aujourd’hui :



Aujourd’hui, la situation en Europe est la suivante, les essais d’interopérabilité ont démontrés, que seule la flotte italienne, de quatre KC-767 peuvent désormais faire le plein de presque tous les avions militaires équipés d’une sonde en Europe.



L’A330MRTT en tant que solution européenne :



Le besoin en ravitailleur de nouvelle génération est donc bien connu et la solution existe depuis plusieurs années avec l’A330MRTT d’Airbus. Une solution qui fonctionne et qui pour une fois est entièrement européenne. Mieux, l’A330MRTT est disponible, alors que sont principal concurrent le KC-46A de Boeing n’en est encore qu’aux essais.



L’A330MRTT permet pourtant d’offrir une capacité de ravitaillement multiple quelque soit le type d’aéronefs. Une fois de plus, l’Europe n’arrive pas à se mettre d’accord, le programme de capacité de ravitaillement va en souffrir et finira par voir les nations européennes opter pour des solutions diverses, qui auront pour finalité des incompatibilités opérationnelles.

La Russie prépare un nouveau missile intercontinental

31 décembre 2014 · 0 Commentaire
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RS-26 Roubej
Les Troupes russes de missiles stratégiques (RVSN) s’équiperont de missiles balistiques intercontinentaux dernier cri RS-26 Roubej d’ici 2016, a annoncé le 25 décembre le commandant des Troupes Sergueï Karakaïev.

« Le missile RS-26 continue d’être testé, nous entendons terminer les essais l’année prochaine pour le mettre en service opérationnel dès 2016″, a t-il indiqué.

Selon lui, le nouveau missile à combustible solide complètera au sein des Troupes russes de missiles stratégiques les engins à combustible solide Iars et Topol-M. Les caractéristiques du RS-26 sont gardées secrètes pour le moment, a-t-il ajouté.

Le vice-premier ministre russe Dmitri Rogozine a qualifié le nouveau missile Roubej de « tueur de bouclier antimissile ».

Par ailleurs, sept régiments des Troupes balistiques stratégiques russes (RVSN) seront dotés de nouveaux missiles balistiques Sarmat d’ici 2018-2020.

« Nous comptons livrer ces nouveaux missiles à deux divisions – celles de Dombarovski (région d’Orenbourg) et d’Oujour (territoire de Krasnoïarsk). Sept régiments seront ainsi dotés de 46 systèmes de lancement » des missiles Sarmat, a indiqué un responsable de l’industrie de défense russe.

Le missile balistique intercontinental Sarmat aura un poids de 100 tonnes. Il est destiné à remplacer le célèbre RS-20V Voevoda, le plus puissant missile au monde connu en Occident sous le nom de SS-18 Satan.
La nouvelle doctrine de défense russe

Dans la foulée, Moscou a publié la nouvelle version de sa doctrine militaire, approuvée par le président Vladimir Poutine, qui qualifie le renforcement du potentiel militaire de l’Otan et la déstabilisation de certaines régions d’essentielles menaces extérieures.

« La Russie se réserve le droit de se servir de son arme nucléaire en riposte à une attaque à l’arme nucléaire ou à une autre arme de destruction massive, réalisée contre elle et/ou ses alliés, ainsi qu’en cas d’une agression massive à l’arme conventionnelle mettant en danger l’existence même de l’Etat », est-il indiqué dans la doctrine mise en ligne le 26 décembre sur le site du président.

La version précédente de la doctrine militaire adoptée en 2010 comprenait la même formule.

Selon la nouvelle doctrine militaire russe, l’arme nucléaire reste un facteur important de prévention de conflits nucléaires et conventionnels. La décision d’utiliser l’arme nucléaire relève du président russe. Toutefois, la nouvelle version n’inclut pas le terme de « frappe nucléaire préventive » dans son texte officiel.

A l'occasion du nouvel an et du passage en 2015, le Ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian s'est rendu au Sahel, afin de passer le réveillon avec les militaires français qui sont engagés dans l'opération Barkhane, et qui luttent quotidiennement contre les terroristes dispersés au sein de la bande sahélo-saharienne.

A cette occasion, lors d'un discours sur la base aérienne de Niamey, au Niger, Jean-Yves Le Drian a déclaré que la France "commanderai en 2015 un système supplémentaire, c'est-à-dire trois drones supplémentaires". Chose peu courante, et face aux nombreuses coupes budgétaires qui sont appliquées aux forces armées français, ces drones sont commandés deux ans plus tôt que prévu, puisqu'ils devaient l'être, à la base, commandés en 2017.

Le choix de passer cette commande en avance s'explique par l'utilisation importante de ces vecteurs dans la lutte contre le terrorisme. Le Chef d'Etat Major de l'Armée de l'Air, Denis Mercier, avait notamment indiqué que "les drones, plus on en a, plus on en a besoin. C’est la clé des opérations en Afrique".

Une affirmation qui s'est vite confirmée puisque les deux drones Reaper, appartenant à l'Escadron de Drones 1/33 "Belfort", stationnés sur la base de Niamey, aux côtés de trois Mirage 2000D, ont rapidement franchi le cap des 2.000 heures de vol, voir (beaucoup) plus, en seulement dix mois (mis en service en Janvier 2014).

Par ailleurs, en parallèle de cette nouvelle commande de trois nouveaux Reaper, un troisième drone va rejoindre ses congénères à Niamey puisque le Ministre de la Défense a affirmé que "le troisième sera opérationnel avant la fin du premier trimestre, au mois de mars 2015".

Au total, la loi de programmation militaire française, qui court sur la période 2014-2019, prévoit l'acquisition de douze Reaper. Cependant, et cela peut paraître regrettable, ces drones ne sont pas armés et servent uniquement dans des missions de reconnaissance et de recueil de renseignement.

Photo : © JL. Brunet / Armée de l'Air - Atterrissage d'un MQ-9 Reaper sur la base de Niamey.

INTRODUCTION

The French are the only ones in Europe who are almost self-sufficient in producing high quality military vehicles, firearms, ships and aircraft and weapons. Their products have been exported worldwide and have been the star in several major wars. In this article, I will document the top 10 weapons which are used by the French military based on their technology, quality and success in conflicts. I won’t be going deep into the technical aspects of any of these systems and this article is meant as a guide to some of the best weapons made and used by the French.
10. Crotale (Mobile SAM system)
Crotale NG on an 8×8 truck

Only 2 countries in the world have developed a self-propelled, self-contained SAM system capable of firing radar guided missiles, France and Russia. The Crotale is a short range SAM system which can be mounted on a tracked chassis or on a 6×6,8×8 wheeled vehicle. This mobility, combined with 8 containerized missiles, a search and tracking radar, provide the French forces with an easy to deploy and powerful air defense capability. One of the biggest advantages of this system is that it is transportable in the C-130, A400M which allows for quick deployments in hostile regions. The self-contained nature of this missile system makes it deadly in combat where it can shoot its missiles using data received from other sensors and then go back under cover. Variants are mounted on French frigates and the Chinese have notable reverse engineered this missile from the few examples they legally acquired.
Tracked variant of Crotale

SCALP Cruise Missile

MdCNNaval SCALP being vertically launched

France is the third country in the world after the US and Russia, to develop and deploy long range Land Attack Cruise Missiles on its warships. The Scalp missile is a 1000+ km range missile launched from the A70 VLS and has a 450 kg warhead. 16 cells of Scalp equip the FREMM frigates of the French Navy. When this frigate is deployed with a carrier Battle group, it forms a very important land attack platforms with its scalp missiles.

The Scalp is flexible and is designed to be fired from the Rafale as well and this variant is called Storm Shadow. This allows France to attack hardened shelters, Air defense sites and high value targets hundreds of kilometers inland. The Rafale can carry 3 Scalp missiles in a max configuration.
Rafale callying a single Storm Shadow on its centerline hardpoint

Horizon Class Destroyer

The Horizon program was a joint venture between UK, France an Italy to develop a common next generation Air Defense Destroyer. But after the UK dropped out to pursue their Daring class, France and Italy carried on with the program and 4 ships were a result of this. France operates 2 of these powerful destroyers. It is referred to as frigates, but in terms of displacement and armament, they are definitely destroyers and the frigate term is purely political.

The distinct piece of equipment on these ships is their primary EMPAR multifunction G-band AESA radar and their secondary Thales S1850 volume search AESA radar. These ships are equipped with 48 A50 VLS cells for a mix of Aster-15/30 missiles. The range and capabilities of these missiles enable these ships to maintain an air defense bubble of radius 150 km around it. These ships form a part of the French carrier Battle group and provide primary air defense. They also have surface warfare and anti-submarine warfare capabilities. 8 Exocet Anti-ship missiles are carried behind the superstructure in angled box launchers. 4 torpedo tubes and an ASW helicopter form a potent defense against submarines. The gun armament consists of 2x76mm super rapid guns which can be used against air and surface targets and 2×20 mm cannons. The Sadral forms the CIWS component of the ship.

These highly capable destroyers are small in number and only 1 will be available for deployment at any point of time. But they will form the most important component of French naval operations.

Mistral Class (LHD)

This is a new generation LHD (Landing Helicopter Dock) of the French Navy which gives it a very powerful amphibious assault, troop transport and humanitarian relief capability. It is 200m long and displaces 21,000 tons. It has a capacity to embark 16 medium helicopters (NH-90 size) in a standard deployment although this number can be increased to 24 by a using light/medium helicopter mix or 35 light helicopters. This large helo carrying capacity enables it to act as a flagship for ASW missions. It has a huge cargo hold which is used to carry Tanks, Armoured Personnel Carriers, Trucks and Howitzers. Around 800 troops can be embarked and ship to shore transport is provided by LCM (Landing Craft Mechanized) and AAVs (Amphibious Assault Vehicles).

Self-defense of such a large warship carrying a huge quantity of troops, helicopters and military vehicles is very important. But it is somewhat lacking in this category (compared to the heavy defenses on USN LHDs). It carries 2x30mm guns for defense against small surface threats and 2 Simbad launchers carrying 2 IR guided ‘mistral’ SAMs of 4 km range. During the recent Libyan conflict, this ship proved its usefulness and versatility when it based several attack and transport helicopters. The attack helos were used to carry out precision attacks with ease as they were forward deployed on this safe carrier.
Helicopters stored inside the spacious hangar

Its reputation got a boost when Russia, a country which always builds its own warships, ordered 2 Mistral LHDs. It has a very bright export prospect with other nations as well. India could end up being its biggest customer if Mistral manages to win the tender for 4 LHDs.

Charles de Gaulle (Aircraft Carrier)

The Charles de Gaulle holds the distinction of being the only nuclear powered aircraft carrier outside the US Navy. It may not be the largest carrier in the world at 250 m and 40,000 tons, but it’s the most powerful carrier in its category. It carries a mixed air wing of Rafale-M and Super Etendard fighters, E-2 Airborne Early Warning aircraft, NH90, Gazelle and Puma helicopters which enables it to project power for hundreds of kilometers around it, thousands of kilometers from French soil. In fact, it is the only European carrier which is participating in NATO ops from the past few years as other European nations lack a credible carrier force and it will continue to do so for decades to come
Rafale M on the Charles de Gaulle

Leclerc (Main Battle Tank)

The Leclerc is an ultra-expensive, well-armed and high tech tank made by AMX for the French army. This formidable tank has a 120 mm main gun with 46 rounds of ammunition, a co-axial 12.7 mm gun with 1100 rounds and a 7.62 mm gun with 3000 rounds. This powerful arms package is packed into a tank which is very well protected against modern threats. The initial batch of Leclerc’s have a welded steel hull with modular armor. The latest batch has composite armor with titanium plate inserts and Explosive reactive Armor (ERA) blocks along the sides. This ensures protection from both hollow charge and sabot anti-tank munitions. It has an 8 cylinder diesel engine which makes maintenance easy and reduces the cost of operation when compared to a gas turbine engine. Since it was introduced after 1992, it hasn’t seen any major conflict yet. UAE is the sole export customer of this tank.

FAMAS Felin

The FAMAS is a bullpup design 5.56 mm assault rifle which entered service with the French in the 1980’s. This is the upgraded and modernized version of the humble FAMAS rifle to make it a part of the FELIN combat system for French troops. The improvements include a front grip for better weapon handling, new day/night optical sight, thermal sights, radio, integrated video camera and indirect aiming feature. The most spectacular upgrade is the indirect fire mode which enables the engagement of targets which are not in line of sight while the soldier is maintaining cover. The pics shown below illustrate how exactly the new indirect fire mode will benefit troops and allow them to return fire under attack. According to reports, all the French Army infantry units have now switched to this new weapon.

Aster 15/30 (Surface to Air Missile)

Aster-30 launch

The Aster is the result of a joint Franco-Italian requirement for a next generation Surface to Air missile for their navy which could be later modified into a land based variant. The result of the project were the Aster-15 ad Aster-30 missiles. The unique feature is that both these missiles are technically same having the same terminal dart. The only difference is the size of the booster which decides the range ad speed of these missiles. The Aster-15 is said to have a speed of Mach 3 and a range of 35+ km. the Aster-30 is said to have a range of 120+ km ad a speed of Mach-4.5. Both these missiles are launched vertically from the A50 Vertical Launch System which is present on every modern French warship. These missiles are capable of intercepting maneuvering supersonic targets at sea skimming level. This make them potent in modern warfare which is dominated by missiles.
Aster-15 (left) and Aster-30 (right)

This missile has seen spectacular export success with the British being its biggest and most prominent customer. They purchased several hundred Aster-15/30 missiles to equip the 48 cells on each of their 6 Daring class destroyers. The British claim that they have the best air defense ship in the world further highlights their confidence in the capabilities of the Aster missile.

Dassault Rafale

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This beauty is touted by the French as an Omnirole fighter and can perform air superiority and precision strike roles with ease. It has an excellent delta wing design with canards and continues the legacy of the legacy Mirage 2000. Its sensors include an AESA radar, optronics, ESM and a spectacular electronic warfare suite in the Spectra which is said to be capable of defeating most modern air defense radar systems. It has 12 hardpoints which are capable of carrying a whole range of Air to Air missiles, Air to Surface missiles, Guided Bombs, Anti-Ship Missiles and the ASMP nuclear missile. This makes it a very potent multirole fighter which can carry out a huge variety of missions. It has seen success in the recent conflict against Libya where Rafale M jets of the French Navy operating from the Charles de Gaulle carried out hundreds of sorties with success. The presence of both Air force and Navy variants further show the versatility of this fighter. Unfortunately due to lack of political weight, France has been unable to secure a single export contract. India could very be the first customer of this fine jet if the deal is signed.
Rafale with the range of weapons it can carry

Exocet (Anti-Ship Missile)

Who can forget the only missile that dented the American and British pride? This missile has a range of 40-180 km depending on the variant and flies just above sea level at speeds of 0.8 Mach. The Exocet managed to expose gaps in the defenses of the US and the Royal navy and proved to the whole world that a small missile which is relatively cheap to obtain, can be fired from land and air to disable expensive modern warships. Such was the impact of this missile that the Russians started to work on developing a small missile with similar performance. Currently, upgraded variants of this missile are in frontline service around the world. It can now be launched from Ships, fighter jets, Submarine, helicopters and land based truck launchers. This makes it easy to conceal and very flexible. The Mirage and Rafale along with the Atlantique, have been fitted with the Exocet to be used in maritime strike role. Recently, the Puma helicopter was being integrated with the full range helicopter launched variant which will enable it to carry 2 missiles . 8 Exocets are fitted on each of the Horizon, Lafayette and Fremm class of warships. The Rubis, Scorpene and the Agosta class submarines can deploy the underwater launched variant of the Exocet from their torpedo tubes. Having a stellar combat record and being extremely flexible and deadly, this is definitely the number 1 spot in the list of Top 10 French weapons.

L’an passé, le ministère de la Défense n’a pas pu supprimer que 850 postes d’officiers sur les 1.000 prévus. Pour 2015, cet objectif a été maintenu, ce qui ne va sans poser quelques problèmes pour les forces armées.

Ainsi, le chef d’état-major de l’armée de Terre (CEMAT), le général Jean-Pierre Bosser, a confié ne pas être certain de tenir l’objectif fixé en matière de déflation du nombre d’officiers. Même chose pour son homologue de l’armée de l’Air (CEMAA), le général Denis Mercier.

« Nous sommes très vigilants sur la population des officiers. Autant les aviateurs comprennent la nécessité de diminuer les effectifs, puisque c’est la condition pour continuer à moderniser les capacités – encore doivent-ils voir la modernisation arriver vraiment sur nos parkings –, autant les efforts demandés sur les officiers sont très compliqués », a-t-il expliqué lors de l’une de ses auditions devant les parlementaires.

Le même problème se pose à la Marine nationale. « Pour les officiers, alors que la marine présente aujourd’hui le ratio le plus faible en officiers des trois armées, et dans un contexte où ses futurs équipages resserrés requerront des taux d’encadrement plus élevés, je suis, au moins autant que les autres armées, très préoccupé par le rythme et le volume qui nous sont demandés en termes de déflation. Cet effort ne sera pas sans impact sur l’organisation de la marine pourtant déjà très optimisée », a prévenu l’amiral Rogel, son chef d’état-major (CEMM).

Pourtant, il faudra bien faire en sorte d’atteindre ces objectifs, « dépyramidage » (c’est à dire la baisse du taux d’encadrement afin de réduire la masse salariale) oblige. Selon les arrêtés fixant pour l’année 2015 les plafonds des effectifs militaires publiés au Journal officiel du 27 décembre, les trois armées devront supprimer 695 postes d’officiers au total (le reste des déflations devant impacter les autres services).

Ainsi, le nombre de sous-lieutenants passera de 1019 à 864 (-155). En proportion, il s’agit de la réduction la plus importante, qui traduit aussi une baisse des recrutements. Tous les grades d’officiers sont concernés par la déflation, à l’exception de celui de commandant (+39, avec 4.354 postes ouverts contre 4.315 en 2014). Il y aura 295 lieutenants, 40 capitaines, 189 lieutenants-colonels et 55 colonels en moins en 2015. Les effectifs officiers des trois armées s’élèveront à 26.897 contre 27.592 cette année.

S’agissant des officiers généraux, leur nombre sera quasiment stable par rapport à 2014. celui des généraux de division restera identique (152) tandis que l’on comptera quatre généraux de brigade en moins (203 contre 207 en 2014).

Cette année, les forces armées ont compté 92.211 sous-officiers. Pour 2015, ils seront 90.076. Les suppressions de postes vont surtout concerner les sergents (-1.496). Si leur nombre à l’échelle de solde n°4 va augmenter de 1.023 unités, en revanche, ceux des échelles de solde n°3 et n°2 baisseront respectivement de 1.681 et de 838 personnels (les effectifs de ces derniers passeront de 1.446 à 608).

Pour les militaires du rang, qui seront 79.205 en 2015, la baisse des effectifs sera de 2.877 personnels. Dans le détail, l’effort sera principalement supporté par ceux des échelles de solde n°3 et n°2, avec les suppressions de 1.442 et 1.837 postes.

Par ailleurs, les plafonds des effectifs des ingénieurs des études et techniques de l’armement et des officiers du corps technique et administratif de l’armement ont également été revu à la baisse (-92 au total), de même que ceux des ingénieurs de l’armement (-25). Le Service de santé des armées devra rendre 7 postes, l’effort portant surtout sur les pratriciens en chefs (-49) tandis que le nombre de pratriciens principaux passera de 520 à 565.

Les effectifs du Contrôle général des armées seront aussi quasiment stables. Un poste de contrôleur général sera supprimé (il en restera 57), de même que ce corps comptera 17 contrôleurs des armées contre 18 en 2014. En revanche, il y a aura un contrôleur adjoint des armées en plus, ce qui portera leur nombre à 4.

Enfin, et comme les années passées, le seul corps qui gagnera des postes en 2015 sera celui des ingénieurs militaires de l’infrastructure de la défense, avec 76 personnels supplémentaires, dont 38 ingénieurs, 23 ingénieurs principaux et 14 ingénieurs chefs de 1ere et de 2e classe.

L'espagnol Jorge Domecq, actuellement ambassadeur de l'Espagne à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) pourrait remplacer Claude-France Arnould à la tête de l'Agence européenne de défense (AED).



Un Espagnol à la place d'une Française à la tête de l'Agence européenne de défense (AED) lors des trois prochaines années. c'est ce qui dessinerait, selon des sources étatiques françaises. En tout cas, la haute représentante pour la politique extérieure et la sécurité de l'Union européenne, Federica Mogherini propose aux Etats membres l'espagnol Jorge Domecq, actuellement ambassadeur de l'Espagne à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et choisi parmi cinq candidats.

Il pourrait remplacer Claude-France Arnould, dont le mandat s'achève le 15 janvier prochain (2011-2015). Les 27 Etats membres de l'AED, créé en 2004, ont jusqu'au 9 janvier pour approuver le choix de Federica Mogherini. La décision sera prise à la majorité qualifiée des 2/3 des votes pondérés des Etats membres participants à l'AED. Le vote à la majorité qualifiée accorde une plus grande souplesse de fonctionnement à l'Agence et incite les Etats membres à rechercher l'accord le plus large possible avec l'ensemble des partenaires.


Un diplomate de carrière à la tête de l'AED

Né en 1960 à Jerez de la Frontera, Jorge Domecq a fait toute sa carrière dans la diplomatie qu'il a rejoint en 1985 au service de l'Espagne. Avant d'être nommé à l'OSCE en mars 2014, il était ambassadeur aux Philippines (2011-2014). Il a également été directeur général de l'ONU en charge des droits de l'homme.

L'AED, qui a géré en 2013 un modeste budget de 30,5 millions d'euros, a pour mission d'améliorer les capacités de défense de l'Union européenne et de combler les lacunes capacitaires identifiées et persistantes en Europe. Elle développe en outre la coopération des Etats membres participants aux programmes d'armement, renforce la compétitivité de l'industrie européenne de défense et constitue progressivement un véritable marché européen des équipements de défense. Enfin, elle coordonne et planifie des activités de R&T de défense communes pour garantir un accès durable aux capacités technologiques nécessaires aux besoins futurs de nos forces armées.