DEFENSE NEWS

Pendant une semaine, début février, la brigade franco-allemande a déroulé à Mailly-le-Camp un exercice spécifiquement dédié à son état-major. Les officiers des deux pays ont joué un scénario basé sur une opération de stabilisation. Un entraînement qui s’insère entre ceux de Feldberg et Aurige (prévu en mai prochain), alors que la brigade se prépare pour être engagée en binational en bande sahélo-saharienne en 2018.

Début février, l’ensemble du poste de commandement de la brigade franco-allemande (BFA) était réuni à Mailly, soit 400 personnes sur un effectif total d’environ 5 000 hommes. Des représentants de chaque régiment constituant la BFA étaient présents en vue de mener une opération fictive de stabilisation et être prêts à un éventuel combat de haute intensité, l’évolution du scénario étant décidée par le général Werner Albl, commandant la brigade.

Après l’exercice Feldberg en décembre dernier (plus de 2000 hommes concernés, dont deux groupements tactiques de 600 hommes), cet exercice spécifique état-major intitulé PONEY EXPRESS constituait la dernière étape d’entraînement binational avant AURIGE prévu en mai prochain. Ce dernier visera à valider la capacité de la brigade - et notamment du poste de commandement, à planifier, stabiliser une situation ou, si nécessaire, conduire des opérations de haute intensité.


Droits : armée de Terre 2017

Il devrait s'élever à 228 millions d'euros l'année dernière (contre 227,5 millions), selon le PDG de DCI, Jean-Michel Palagos.

Défense Conseil International (DCI) a été résilient en 2016. En dépit d'une année pour le moins compliquée au Moyen Orient où l'opérateur de référence du ministère de la Défense français en matière de transfert du savoir-faire militaire à l'international réalise en moyenne 70% de chiffre d'affaires opérationnel, le groupe public (49,9%) a réussi à stabiliser son chiffre d'affaires. Il devrait s'élever à 228 millions d'euros l'année dernière (contre 227,5 millions), selon le PDG de DCI, Jean-Michel Palagos.

"Le choc pétrolier a fortement touché les pays de la région du Golfe qui ont eu en 2016 des difficultés à engager des dépenses et ont dû subir pour la première fois fois pour certains des déficits budgétaires, a expliqué à La Tribune le PDG de DCI, Jean-Michel Palagos. Ils s'organisent aujourd'hui pour être plus performants. D'autant que l'Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis sont en guerre au Yémen". Selon lui, "l'année 2017 sera encore noire" pour ces pays avant de retrouver "en 2018 et 2019" une croissance plus forte.

En revanche, les prises de commandes de DCI ont pâti de la conjoncture internationale. L'entreprise n'a engrangé en 2016 que 191,9 millions d'euros (contre 233,3 millions en 2015 et 177,8 millions en 2014). Une année qui reste toutefois honorable par rapport aux six dernières années.
Renouvellement du PDG de DCI

Le patron de DCI a également été lui aussi résilient. Âgé de 65 ans, Jean-Michel Palagos a confirmé les informations d'Ouest France selon lesquelles il a été renouvelé vendredi dernier à l'issue d'une assemblée générale pour trois ans à la tête de DCI. Une décision prise à l'unanimité par les actionnaires de DCI (49,9% État, 30% Sofema, 10% Eurotradia International, 10% DCI), a-t-il souligné.

En 2017, DCI va vendre, selon le souhait de l'Agence des Participations de l'État (APE), son siège social à Paris, qui est situé place de Rio de Janeiro. Les 300 personnes installées au siège de DCI vont déménager émigrer vers Balard, à proximité du ministère de la Défense, au Ponant. En début d'année, DCI en partenariat avec Diginext, a remporté un contrat important pour l'avenir auprès de l'agence européenne de défense (AED). Il porte sur le développement, le déploiement et la mise à disposition d'un démonstrateur de simulation pour la formation à l'emploi de drones Moyenne Altitude Longue Endurance (MALE) dans les centres d'entraînement aérien de 9 États-membres de l'Union européenne.

Décidément les stylos billes ont chauffé aujourd’hui pour signer des contrats supplémentaires au salon IDEX 2017 qui se tient cette semaine à Abou Dhabi. En effet, ECA Group à signé un nouveau contrat avec un client au Moyen Orient pour la livraison de simulateurs de conduite de véhicules militaires (MVS) pour trois écoles supplémentaires. Le groupe n’a pas révélé le montant du contrat, indiquant simplement dans un communiqué qu’il était « significatif ».

ECA a expliqué que « le client a exprimé sa satisfaction quant à la qualité et l’efficacité des entrainements dans les trois premières écoles équipées par les simulateurs d’ECA Group. Par conséquence, ce client a décidé de (nous) confier (…) ce nouveau contrat.»

Chacune des écoles est équipée avec cinq simulateurs MVS et une station d’instructeur. Tous les simulateurs de conduite sont reliés dans un même réseau afin d’assurer l’entrainement des équipages à la conduite individuelle ou collective.

Sur les simulateurs MVS, les instructeurs et les élèves peuvent suivre un cursus à l’initiation à la conduite, à la conduite avancée et à la conduite collective.

ECA Group est, de longue date, un acteur confirmé sur le marché civil de la simulation de conduite et bénéficie d’une expérience solide dans l’élaboration de programmes d’apprentissage adaptés pour que chaque élève puisse progressivement intégrer les différentes compétences en conduite.

En combinant cette expérience à son expertise en solutions technologiques pour la défense, ECA Group explique qu’il a « développé une nouvelle gamme de simulateurs pour la défense constituée à partir de méthodes pédagogiques avancées et des interfaces et environnements militaires réalistes ».

99% des lanceurs de missiles des Troupes balistiques stratégiques de la Fédération de Russie (RVSN) sont en état d'alerte, dont 96% sont en constante disponibilité pour lancement immédiat, selon le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou.

Les forces nucléaires stratégiques de Russie sont maintenues à un niveau qui garantit la solution des problèmes de la dissuasion nucléaire, a déclaré ce mercredi le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou.

« Les Troupes balistiques stratégiques de la Fédération de Russie maintiennent en état d'alerte 99 % de leurs lance-missiles, dont 96 % sont en constante disponibilité pour lancement immédiat », a annoncé Sergueï Choïgou.
Bien que l'équipement de l'armée russe en nouvelles armes représente 58,3 %, le ministre russe de la Défense a indiqué que les forces armées russes devraient atteindre en 2017 un niveau d'équipement avec armes modernes de plus de 62 %.

Sergueï Choïgou a également promis de mettre en service de combat trois régiments de missiles des RVSN.

En 1810, il fut décidé de créer la « gendarmerie française d’Espagne » (dite aussi « petite gendarmerie d’Espagne) pour accompagner les armées napoléoniennes dans la péninsule ibérique. Près de 210 ans plus tard, des gendarmes français seront à nouveau affectés de l’autre côté des Pyrénées.

En effet, l’occasion du 25e sommet franco-espagnol qui s’est tenu à Malaga, le 20 février, le ministre français de l’Intérieur, Bruno Le Roux, et son homologue espagnol, Juan Ignacio Zoido Álvarez, ont signé une série d’accords visant à accroître la coopération entre les deux pays.

Ainsi, via un communiqué diffusé à l’issue par la place Beauvau, l’on apprend qu’un projet de « coopération de formation des élèves gendarmes » français a été mis sur les rails.

« Celui-ci prévoit que la France utilise, à titre payant, des infrastructures de formation en Espagne pouvant héberger une compagnie de 120 élèves-gendarmes pendant les 8 mois de leur instruction initiale, à partir du deuxième semestre 2017 », peut-on lire dans le texte.

La formation des élèves sera assurée par des gendarmes français. Enfin, le communiqué précise qu’une « mission exploratoire sera menée à Madrid dans les semaines à venir » afin d’en « préciser les modalités. »

En clair, il s’agit donc d’utiliser des infrastructures en Espagne (appartenant sans doute à la Guardia Civil, qui a un statut militaire) pour absorber une partie de l’afflux de nouveaux élèves gendarmes, résultat de la hausse significative des recrutements, décidée après les attaques terroristes commises en France en 2015 et 2016. En outre, il faut aussi former les réservistes de la gendarmerie, dont les effectifs sont appelés à augmenter significativement pour les besoins de la Garde nationale.

Et recruter davantage suppose des besoins accrus en matière de formation. Or, en 2008, le nombre d’écoles de gendarmerie a été réduit, avec la fermeture de celles de Châtellerault, du Mans, de Libourne et de Montargis. Une nouvelle a bien vu le jour à Dijon, dans l’enceinte de l’ancienne base aérienne. Seulement, c’est encore bien insuffisant.

Cela étant, l’on peut se demander s’il est bien opportun de délocaliser la formation de 120 élèves gendarmes en Espagne étant donné que les infrastructures ne doivent pas manquer en France… En outre, comment feront les nouveaux gendarmes pour prêter serment, sachant que cette procédure se fait « près du Tribunal de grande instance (TGI) du lieu d’implantation de leur école de formation initiale »?

Le 30 janvier dernier, une frégate saoudienne appartenant à la classe « Al-Madinah » était endommagée par une explosion alors qu’elle naviguait près du port de Hodeidah, situé à 150 kilomètres au sud-est de Sanaa, la capitale du Yémen, pays où une coalition arabie dirigée par Riyad intervient au profit du président Abd Rabbo Mansour Hadi, dont les troupes sont aux prises avec des rebelles Houhtis.

Peu après cet incident, l’état-major saoudien expliqua que la frégate avait été heurtée au niveau de la poupe par trois « embarcations suicides ». Or, ce mode opératoire ne s’inscrivant pas dans la tradition des rebelles chiites, cette version avait de quoi laisser dubitatif. Finalement, il semblerait qu’elle ne soit pas totalement fausse.

En effet, le vice-amiral Kevin Donegan, qui commande la Ve Flotte américaine, basée à Bahreïn, a indiqué, lors d’un entretien donné à Defense News, que, selon l’estimation de ses services, la frégate saoudienne avait été attaquée par trois embarcations chargées d’explosifs et commandées à distance.

« Ce n’est pas une chose facile à développer. Il y a beaucoup de groupes terroristes qui ont essayé de le faire, ce n’est pas juste une idée trouvée par les rebelles Houthis. Pour la réaliser, ils ont clairement reçu du soutien venu d’ailleurs. Et c’est problématique », a affirmé le vice-amiral Donegan, qui a dit redouter une généralisation de ce type d’attaque, tout en pointant une implication éventuelle de l’Iran.

D’autant plus que, a-t-il souligné, le détroit de Bab el-Mandeb, à proximité duquel elle s’est produite, est tout autant stratégique que celui d’Ormuz. Ainsi, il est le lieu de passage des navires de commerce transitant par le canal de Suez, qui est vital pour la fragile économie égyptienne. Une menace sur le trafic maritime aurait donc des conséquences graves sur la stabilité de l’Égypte. Ce que « nous ne pouvons pas permettre », a expliqué l’officier américain. En outre, elle pourrait aussi avoir un impact sur l’approvisionnement énergétique des pays occidentaux.

Cela étant, le soutien de Téhéran aux rebelles houthis relève du secret de Polichinelle. Les transferts d’armes iraniennes ont été mis au jour par une récente étude du Conflict Armament Research (CAR), qui a analysé des chargements saisis par les frégates Provence et HMS Darwin dans l’océan Indien.

Plus récemment, les Émirats arabes unis ont officiellement protesté contre les livraisons d’armes de Téhéran en convoquant le chargé d’affaires iranien à Abou Dhabi. « L’armement iranien, dont des drones que les forces de la coalition ont récemment pris pour cible, sont une flagrante violation des résolutions internationales », ont-ils fait valoir dans leur note de protestation, en évoquant la résolution 2216 des Nations unies.

En l’espace de cinq ans, les transferts d’armes dans le monde ont atteint un niveau sans précédent depuis la Guerre froide, selon l’Institut international de recherche pour la paix de Stockholm (Sipri). En cause : la demande croissante en provenance d’Asie et du Moyen-Orient.

Entre 2012 et 2016, les transferts d’armes ont augmenté de 8,4% par rapport à la période précédente. Un commerce dopé par la demande des pays du Moyen-Orient et des monarchies du Golfe, dont la part a bondi de 17% à 29%.

Ces derniers restent néanmoins loin derrière l’Asie et l’Océanie, qui comptent pour 43% des importations mondiales. L’Europe est pour sa part en net recul (11%, – 7 points), tandis que les Amériques (8,6%, – 2,4 points) et l’Afrique (8,1%, – 1,3 point) demeurent relativement stables.

212% d’augmentation pour l’Arabie saoudite

À la deuxième place du classement, derrière l’Inde, on retrouve l’Arabie saoudite, en guerre au Yémen, qui a augmenté de 212% ses importations d’armes sur la période. « Bien qu’à des niveaux moins importants, la majorité des autres États de la région a également augmenté ses importations d’armes », note le Spiri.

« Au cours des cinq années passées, la plupart des États du Moyen-Orient se sont d’abord tournés vers les États-Unis et l’Europe dans leur quête accélérée de capacités militaires avancées, analyse Pieter Wezeman, chercheur au Sipri. Malgré le bas niveau des cours du pétrole [dont ils sont producteurs et exportateurs, NDLR], les pays de la région ont continué de commander davantage d’armes en 2016, qu’ils perçoivent comme des instruments essentiels face aux conflits et aux tensions dans la région. »

En Afrique, l’Algérie se hisse à la première place, avec 46% des importations du continent, suivi par le Maroc (15%). Tandis qu’en Afrique subsaharienne les plus gros importateurs sont des pays en guerre : le Nigeria, le Soudan et l’Éthiopie.

S’agissant des exportations, cinq pays occupent le haut du pavé : États-Unis (33%, + 3 points), Russie (23%, – 1 point), Chine (6,2%, + 2,4 points), France (6%, – 0,9 point) et Allemagne (5,6%). L’avancée de la France, qui surclasse désormais l’Allemagne, s’explique notamment par d’importants contrats signés avec l’Égypte qui a acquis des bâtiments de guerre de type Mistral et des avions de combat Rafale.

AFP

L'Inde veut acheter à la Russie cinq systèmes de missiles sol-air S-400 Triumph, pour la somme de près de 5,8 milliards de dollars.


Selon le journal Economic Times, l'Inde a l'intention d'acheter à la Russie cinq systèmes de missiles sol-air S-400 Triumph : deux pour commencer, la décision de prendre les trois autres devant être prise après avoir testé les deux premiers.

En outre, à l'étape actuelle, le contrat ne prévoit pas d'offsets, c'est-à-dire d'investissements du pays vendeur dans l'économie du pays acheteur. Depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement de Narendra Modi, l'Inde insiste pour que ses partenaires étrangers concluent des contrats qui les engagent soit à fabriquer une partie de leur matériel sur le sol indien, soit à utiliser des pièces de rechange fabriquées en Inde.


Nouvelles armes russes: «police d'assurance» contre les intentions agressives des voisins
Le directeur pour la coopération internationale du holding russe de hautes technologies Rostech Viktor Kladov a déclaré que du moment que le contrat était très important pour les deux pays, le mieux était de le conclure sans offsets, sinon la livraison des S-400 risquerait d'être retardée d'une ou deux années.

L'accord intergouvernemental sur la livraison des systèmes de missiles sol-air S-400 Triumph a été conclu en octobre 2016 lors d'un sommet Russie-Inde à Goa. Selon Viktor Kladov, le contrat devrait être signé d'ici fin 2017, les systèmes de missiles sol-air S-400 devant être livrés deux ou trois ans après la signature du contrat.

La Chine est près d'achever l'aménagement en mer de Chine méridionale d'une vingtaine d'îles artificielles pouvant abriter des missiles sol-air à longue portée.

Cette initiative semble d'abord destinée à tester la réaction politique de l'administration Trump, estiment deux responsables américains.

Un porte-parole du Pentagone a rappelé que la position des Etats-Unis demeurait une "absence de militarisation" de cette zone maritime et a plaidé pour un respect du droit international par tous les pays de la région exprimant des revendications sur ces eaux stratégiques.

Environ un tiers du trafic maritime mondial s'effectue en mer de Chine méridionale, dont la Chine revendique quasiment la totalité face à cinq de ses voisins, Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam.

Des structures en béton dotées de toits mobiles ont été construites sur les récifs des îlots de Subi, Mischief et Fiery Cross de l'archipel des Spratleys composé de 14 petites îles coralliennes peu habitées, a indiqué un responsable américain.

Ces constructions, d'une vingtaine de mètres de long et de dix mètres de haut, selon la description fournie par un autre responsable américain, s'ajoutent à des pistes militaires d'atterrissage déjà opérationnelles.

"Ce n'est pas comme si les Chinois construisaient des choses en mer de Chine méridionale pour le plaisir, et ces structures ressemblent à d'autres qui abritent des batteries SAM (missiles sol-air), donc la conclusion logique est qu'elles servent à ça", a déclaré un membre du renseignement américain.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mercredi avoir pris connaissance des informations concernant ces constructions mais a éludé la question d'une installation sur place de missiles.

"La Chine mène des activités normales de construction sur son territoire, dont le déploiement d'installations de défense territoriale nécessaires et appropriées, ce qui est normal pour une nation souveraine en vertu du droit international", a dit Geng Shuang.

RESPECT DE LA "CHINE UNIQUE"

Ces nouvelles installations ne présentent pas de menace militaire majeure pour les forces américaines dans la région en raison de leur visibilité et de leur vulnérabilité, a reconnu le responsable du renseignement américain.

Ces initiatives sont donc perçues comme un test politique pour l'administration de Donald Trump qui a plusieurs fois dit que la Chine constituait une menace pour les Etats-Unis.

"La réponse logique devrait être politique et ne devrait pas mener à une escalade militaire dans une région stratégique cruciale", a ajouté ce responsable.

Lors de son audition de confirmation devant le Sénat le mois dernier, le secrétaire d'Etat, Rex Tillerson, avait estimé que la Chine devrait se voir interdire l'accès à ces îlots qu'elle construit en mer de Chine méridionale. La remarque avait provoqué la colère du gouvernement chinois et le nouveau chef de la diplomatie américaine avait dû modérer son langage.

Donald Trump avait lui aussi assoupli sa position à l'égard de Pékin sur la question du statut de Taïwan que les autorités chinoises considèrent comme une province renégate.

Le président américain avait donné le sentiment de vouloir revenir sur le principe de "la Chine unique" admis par Washington depuis l'établissement de relations diplomatiques entre les deux pays le 1er janvier 1979.

L'incertitude a été dissipée lors d'un entretien téléphonique entre Donald Trump et le président Xi Jinping le 10 février, l'homme d'affaires admettant son attachement à la position diplomatique observée depuis près de 40 ans sur cette question.

Un rapport publié en décembre par le Centre pour les études stratégiques et internationales à Washington indiquait que la Chine avait probablement installé des systèmes de défense antiaérienne et antimissile sur sept des îles artificielles.

Le rapport insistait sur la probabilité de voir Pékin y ajouter des missiles sol-air afin d'élargir son parapluie de défense aérienne.

Cette politique d'expansion inquiète en premier lieu les pays de la région, dont certains appartiennent à l'Asean, qui espèrent que Chine et Etats-Unis puissent s'entendre pour maintenir la paix et la stabilité dans la région.

(Benoit Van Overstraeten et Pierre Sérisier pour le service français, édité par Gilles Trequesser)

Cela fait un moment que les industriels russes de l’armement tentent de décrocher des contrats aux Émirats arabes unis, qui restent une « chasse gardée » de leurs homologues américains et français. Ainsi, en 2013, le conglomérat Rostec, qui fédére une bonne douzaine de holdings du secteur de la défense, avait signé un protocole d’accord avec le groupe émirati Tawazun en vue d’établir une coopération technologique dans les domaines civils et militaires.

Mais ce qui intéresse la partie russe est la modernisation de la force aérienne émiratie, laquelle met actuellement en oeuvre des F-16 américains et des Mirage 2000-9 français. Ce dossier traîne depuis maintenant plusieurs années, avec des épisodes assez rocambolesques, notamment lors des négociations avec Paris pour la commande éventuelle de 60 Rafale.

Dans cette affaire, on a quasiment tout connu : l’arrêt brusque des discussions à cause d’impairs diplomatiques, la mise sur la table de questions concernant les compagnies aériennes Emirates et Etihad, des exigences particulières au sujet des Rafale susceptibles d’être commandés (notamment au niveau de la puissance des moteurs) ou encore l’annonce, par Abu Dhabi, d’un intérêt pour l’Eurofighter Typhoon. Et l’on ne parle pas des manoeuvres de Boeing et de Lockheed-Martin comme l’on ne compte plus les fois où la signature d’un contrat était donnée comme imminente.

Dans ce jeu-là, les industriels russes estiment qu’ils ont aussi leur carte à jouer. Notamment en proposant l’avion de combat polyvalent Su-35 « Flanker-E », la toute dernière version du Su-27 que l’on a pu voir à l’oeuvre en Syrie. En novembre 2015, Sergueï Tchemezov, le patron de Rostec, avait annoncé que la Russie et les Émirats arabes unis avaient entamé des discussions en vu de signer une commande portant sur la livraison d’une nombre indéterminé d’exemplaires de cet appareil. Le site Sputnik s’en était fait largement l’écho.

Seulement, plus d’un ans plus tard, les Émirats n’ont toujours pas commandé de Su-35 (ni de Rafale d’ailleurs)… Cela étant, le 20 février, à l’occasion du salon de l’armement IDEX 2017, Rostec a de nouveau évoqué le sujet, en parlant de « l’intérêt » d’Abu Dhabi pour cet appareil.

Du moins est-ce le cas pour la version anglaise du communiqué diffusé par le conglomérat. Car, pour celle publiée en russe, il est affirmé que les Émirats ont « signé une intention d’achat » du Su-35.

Mais ce n’est pas tout. Toujours selon Rostec, Abu Dhabi a aussi signé un protocole d’accord pour le développement conjoint d’un avion de combat dit de 5e génération, lequel serait basé sur le MiG-29 « Fulcrum ». D’après M. Tchemezov, la production de cet appareil se ferait aux Émirats arabes unis. Et, pour lui, il pourrait séduire d’autres forces aériennes de la région. Ce qui, étant donné les liens entre Moscou et Téhéran, paraît très optimiste.

Pour rappel, la Russie et l’Inde développent conjointement (et non sans mal) un autre avion de combat dit de 5e génération, à savoir le Sukhoï T-50 (ou PAK FA). Ces appareils devraient entrer en service au sein des Forces aérospatiales russes à partir de 2018.

Les solides résultats 2016 du géant européen ont encore été éclipsés par une provision de 2,2 milliards d’euros sur l’avion de transport militaire. Malgré des améliorations sensibles, le cauchemar A400M continue.

Comme un air de déjà-vu. Airbus a présenté mercredi 22 février des résultats 2016 qui rappellent furieusement ceux publiés ces dernières années: des chiffres solides, mais largement éclipsés par une nouvelle provision de 2,2 milliards d’euros sur l’avion de transport militaire A400M. Bien sûr, il y a du positif: le chiffre d’affaires ressort en hausse de 3%, à 66,6 milliards d’euros. Les ventes d’avions civils, malgré le ralentissement du marché, sont restées à un bon niveau (731 commandes nettes). Le carnet de commandes, en hausse de 5%, reste stratosphérique, avec plus de 1.000 milliards d’euros. Et le bestseller A320 se porte au mieux: Airbus prévoit de livrer en 2017 trois fois plus d’A320neo, la nouvelle version remotorisée du monocouloir, que les 68 de 2016.

Le problème, c’est qu'un certain malaise interne et surtout les nouveaux déboires de l’A400M gâchent largement le tableau. L’avion de transport militaire, malgré des livraisons 2016 en hausse (17 avions, contre 11 en 2015), a encore fait des siennes, entre des problèmes de moteurs sur une pièce critique (la boîte de transmission de puissance, ou propeller gearbox) et les retards pris par Airbus sur le développement des capacités tactiques de l’appareil (parachutage, atterrissage sur terrains sommaires, autoprotection…). Tom Enders, le président exécutif du groupe, en appelle même à de nouvelles discussions avec les Etats clients pour "arrêter l’hémorragie": "Nous croyons sincèrement que si nous arrivons à nous entendre de manière raisonnable, nous devrions parvenir à bien mieux faire évoluer le programme afin d'arrêter ou de réduire l'hémorragie qui affecte l'ensemble du groupe", a-t-il assuré.
Retour à 2010?

La situation se rapprocherait-elle du psychodrame de 2009-2010? A l’issue d’un sanglant débat entre l’industriel les Etats-clients, ces derniers avaient dû remettre la main au portefeuille à hauteur de 3,5 milliards d’euros pour sauver l’A400M, EADS prenant à sa charge le solde de surcoûts (1,8 milliard d’euros). Tom Enders assure que la situation n’a rien à voir: "L’A400M est opérationnel, il vole en opérations en Afrique, nous sommes clairement sur le bon chemin, jure le patron d’Airbus. C’est douloureux, c’est frustrant, mais je suis convaincu que nous allons obtenir le fruit de nos efforts."

De fait, des progrès sensibles ont été obtenus en 2016, sous la houlette du patron des avions militaires d’Airbus, l’Espagnol Fernando Alonso, et d’équipes mobilisées quasiment 24 heures sur 24. Les premières capacités tactiques de l’appareil (largage de fret, autoprotection, opérations sur pistes sommaires) ont été certifiées à l’été 2016. Une première certification pour le parachutage de 30 soldats par une porte latérale a été obtenue début 2017, avec un objectif d’atteindre, à terme, le chiffre de 116 parachutistes aptes à sauter par deux portes.
Des progrès

Airbus mène aussi des tests de ravitaillement d’hélicoptères par l’A400M, une possibilité qui a longtemps semblé exclue du fait de problèmes aérodynamiques. "Les premiers essais sont concluants", assure-t-on en interne, la DGA devant valider les résultats ces prochains mois. Surtout, une solution a été trouvée au problème de boîte de transmission de puissance: les A400M peuvent désormais voler 150h entre chaque contrôle, contre 20h auparavant. Last but not least, la France a reçu, avec deux mois de retard seulement, les six avions au standard tactique prévus sur l’exercice 2016.

Mais la situation n’est pas normalisée pour autant. Le 8 février, la ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, a dû prendre un vol de remplacement pour rentrer de Lituanie, après l'immobilisation d’un A400M allemand flambant neuf en raison d’un problème de moteur. D’autres problèmes sont apparus, sur lesquels Airbus n’est guère disert: "Durant la seconde moitié de 2016, des défis supplémentaires sont apparus pour réaliser le renforcement des capacités militaires, et la direction a réévalué le coût industriel du programme en incluant désormais une estimation du risque commercial", indique le communiqué.
Programme à risque

Le groupe prévient aussi que "les retenues de cash" décidées par les Etats clients, c’est-à-dire les pénalités appliquées suite aux retards de livraisons, vont continuer de "peser significativement" sur les comptes du groupes en 2017 et en 2018. D’autre part, "des défis demeurent quant au développement des capacités prévues par les contrats, à la sécurisation de commandes suffisantes à l'export dans les temps, à la réduction des coûts ainsi qu'au risque commercial, qui pourraient s'avérer significatifs", précise le communiqué. En bon français, c’est donc l’intégralité du programme qui est à risque, aussi bien sur le plan industriel que sur le plan commercial et financier.

Dans ce contexte de turbulences, Tom Enders réclame l’ouverture de discussions avec les Etats-clients. "Il y a 7 ou 8 points que nous aimerions discuter", explique le patron d’Airbus, qui espère notamment des procédures de certifications plus souples et un relâchement de la politique de rétention de cash des Etats suite aux retards de l’appareil. "Ce niveau de pénalités est inapproprié, vu le caractère opérationnel des avions livrés, assure Tom Enders. La question n’est pas de demander des milliards et des milliards, mais d’obtenir plus de flexibilité pour que les clients obtiennent des avions opérationnels le plus vite possible."

Le 27 juillet 2016, les Pays-Bas et le Luxembourg ont passé une commande conjointe de deux ravitailleurs A330 MRTT lors de la signature d'un contrat entre Airbus Defence & Space et l'Organisation Conjointe de Coopération en Matière d’Armement (OCCAr), sous l'égide de la NATO Support & Procurement Agency.

Lors de l'annonce de la mise en place de cette commande, d'autres pays européens avaient indiqué qu'ils étaient eux-aussi intéressés par ce projet et qu'ils seraient prêts à mettre sur pieds une flotte multinationale dans le cadre ce qui était alors appelé «Multinational MRTT Fleet (MMF) initiative».

Cette initiative s'est matérialisée ce 16 février 2017 lors de la réunion des ministres de la Défense de l'OTAN, qui s'est tenue entre le 15 et le 17 février à Bruxelles, en Belgique.

En effet, lors de cette rencontre, l'Allemagne, la Belgique et la Norvège ont signé une déclaration d'intention qui vise à constituer une flotte multinationale d'avions de ravitaillement en vol équipée d'A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) d'Airbus Defence & Space.

L'entrée prochaine de ces trois pays au sein de la Multinational MRTT Fleet permet de faire passer cette flotte de l'OTAN de deux à huit appareils.

Dans le futur, ce groupement pourrait aussi envisager une collaboration avec la France et son Armée de l'Air, qui vient de commander des A330 MRTT Phénix, ainsi qu'avec le Royaume-Uni et sa Royal Air Force, qui utilise une flotte de quatorze Voyager KC Mk-2 et Mk-3.

Rose Gottemoeller, Secrétaire général adjoint de l'OTAN, a expliqué lors de la signature entre ces trois pays que «cette coopération multinationale au travers de l'OTAN est une façon claire pour ces pays d'améliorer considérablement leurs forces armées».

Elle a également ajouté que ces nouvelles initiatives réduisent la dépendance de l'Europe vis-à-vis des Etats-Unis dans le domaine du ravitaillement en vol.

Enfin, la mise en place de cette flotte permet de faire des économies réelles lors de l'achat des appareils.

En effet, les coûts d'achats et de fonctionnement pour l'ensemble des acquéreurs diminueront en raison de la quantité d'appareils commandés et de la mutualisation des moyens techniques.

L'ensemble de cette flotte sera stationnée sur la base aérienne d'Eindhoven (Pays-Bas), qui sera capable de supporter l'arrivée de huit A330 MRTT dans son enceinte (hangars, personnels, matériels, tarmac, etc…).

Pour rappel, en juillet 2016, le Ministère néerlandais de la Défense expliquait que l'OTAN sera le propriétaire de ces deux premiers ravitailleurs, et qu'ils seront stationnés sur la base aérienne d'Eindhoven, appartenant à la Force Aérienne Royale Néerlandaise.

Bien que ces appareils appartiendront à l'OTAN, les Pays-Bas et le Luxembourg détiendront des droits exclusifs quant à l'utilisation de ces deux ravitailleurs.

Cela permet à ces deux pays, et notamment aux Pays-Bas (puisque le Luxembourg n'a pas de force aérienne), d'utiliser les A330 MRTT pour le ravitaillement en vol de ses avions de combat, pour le transport de troupes et de frets sur les théâtres d'opérations, et pour le rapatriement des militaires blessés au combat.

Les deux A330 MRTT devraient être livrés à partir de 2020, date à laquelle la Force Aérienne Royale Néerlandaise débutera le retrait progressif de ses deux ravitailleurs KDC-10 «Extender».

Une fois livrés et entrés au service actif, ces nouveaux ravitailleurs multi-rôles doivent pouvoir assurer leurs missions pendant trentaine d'années.

Jeanine Hennis-Plasschaert, Ministre de la Défense des Pays-Bas, a indiqué que ses forces armées sont le chef de file de ce projet, et que ces dernières devront assurer l'entretien et le maintien en condition opérationnelle de ces deux A330 MRTT, qui seront immatriculés aux Pays-Bas.

Si la Force Aérienne Royale Néerlandaise devra entretenir l'ensemble du détachement des A330 MRTT, elle ne prendra pas en charge la totalité des frais d'exploitations.

En effet, les coûts de fonctionnement et le personnel militaire seront répartis en fonction du nombre d'heures de vol demandé par chaque pays.

Le CESCOF (Centre d'expertise du soutien du combattant et des forces) a attribué un marché en six lots pour la "fabrication de tissus non feu bariolés" (théâtre européen ou sable). Le montant total de ces marchés est de 77,64 millions d'euros.

Fait notable: ce sont trois entreprises françaises qui se partagent cette enveloppe:
- EUROPROTECT, d'Epinal. Valeur totale du marché/du lot : 16 800 000 euros
- UTEXBEL, de Renaix, BE. Valeur totale du marché/du lot : 19 000 000 euros
- TDV Industries, Laval. Valeur totale du marché/du lot : 13 600 000 euros (photo ci-dessus Ouest-France)
- EUROPROTECT, d'Epinal. Valeur totale du marché/du lot : 13 120 000 euros
- TDV Industries, de Laval. Valeur totale du marché/du lot : 6 980 000 euros
- UTEXBEL, de Renaix. Valeur totale du marché/du lot : 8 140 000 euros

Ces trois fournisseurs vont produire 1,2 millions de mètres de tissu (au minimum) sur 4 ans. Ce tissu servira pour confectionner des treillis F3.