DEFENSE NEWS

US and Thai troops are training together in the opening act of 2013's Cobra Gold exercises.

Cobra Gold 2013 started today with an amphibious assault simulation, involving more than 300 US Marine Corps and Royal Thai Marine Corps personnel.

Exercise Cobra Gold is the longest-established exercise of its kind in the Pacific region. Its roots lie in a goal to allow US and Thai troops to train together but, since the first Cobra Gold, it's been expanded massively, allowing in other nations too.

Consequently, the 2013 edition involves military personnel from Japan, Indonesia, Singapore, Malaysia and South Korea, besides the two original countries. They're just the active participants: overseeing proceedings are representatives from no less than 20 other countries.

US and Thai Troops Exercise

Cobra Gold 2013's opening onslaught was staged on several levels, with US and Thai troops travelling to shore in small boats and landing craft while, overhead, USMC F-18D Hornets and AV-8B Harrier IIs flew on patrol.

Other airborne assets set to participate at some point over the next week include US Marine Corps KC-130J Hercules tactical transporters and MV-22B Osprey V-STOL transport aircraft, along with Royal Thai Air Force F-16 Fighting Falcon multirole fighters and L-39 Albatros fighter/trainers.

Further scenarios will be played out in coming days and they'll include disaster response taskings and humanitarian aid missions, besides purely military undertakings.

Cobra Gold 2013

Cobra Gold 2013 was launched by Navy Adm. Samuel J. Locklear III. "Whether you are a participant or an observer, or whether you have been here for 32 years or this is your first year, your being here demonstrates your country's resolve to peace and stability in this region and in the world", he told those present.

"It is critical to building our multinational coordination, our interoperability with all of our partners in the region and to allow us to collectively respond to crises and protect the peace and prosperity of all our people."

Navy researchers are working on a project to develop three classes of robotic bomb disposal ground vehicles using a common open architecture.

A prototype of the AEODRS bomb disposal robot.
(Photo courtesy of AUVSI)

The Advanced Explosive Ordnance Disposal Robotic System program, known as AEODRS, is working on a family of ground robots ranging from a 35-pound ‘bot that a sailor or Marine could carry in a backpack to one weighing several hundred pounds that, when mounted on a vehicle, could respond to explosives threats at airfields and bases. A third version, or increment, would be a 160-pound unmanned ground vehicle.

Brian Brezina, technical project manager of AEODRS, explained the expected cost savings the program could produce Tuesday (Feb. 12) at an unmanned systems conference. The three-day review of government programs for ground, air and maritime systems is sponsored by the Association for Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI), a robotics industry trade group.

Le Emirats Arabes Unis vont-ils donner au VBCI de Nexter la même chance que l'Inde au Rafale de Dassault ? Même si la prudence reste de mise, l'ouverture, dimanche, du salon Idex d'Abou Dhabi pourrait être l'occasion d'une annonce majeure : celle du vainqueur de l'appel d'offres géant portant sur l'achat de 700 blindés à roues.

Face au VBCI de Nexter, deux autres blindés sont en lice pour décrocher la timbale : l'AMV du finlandais Patria, et l'Arma du turc Ottokar. A l'origine, Abou Dhabi souhaitait que l'industriel retenu crée une filiale avec la société locale Tawazun, le bras armé local en matière d'industrie de défense. La procédure a connu son lot d'avancées et de suspensions, avant que les émiriens finalement n'optent pour un achat sur étagère plus classique.

Première référence export

Pour Nexter, l'enjeu est de taille : par son volume -700 exemplaires même si une majorité serait produite hors de France -l'appel d'offres décidera du destin à l'exportation du VBCI, qui, comme le Rafale , cherche toujours sa première référence internationale. Conçu pour les besoins de l'armée de terre française, le VBCI a été commandé à 632 exemplaires. Sur ce total, environ 450 ont été produits, et plusieurs engagés en Afghanistan ou plus récemment au Mali.

On devine sans mal le deuxième grand enjeu pour Nexter : pareille commande à l'export permettrait de prendre le relais de la production nationale qui s'approche tout doucement de sa fin (le dernier VBCI français doit sortir de chaîne à Roannes fin 2014).

Seulement, avec les Emirats, on ne sait jamais, tant qu'elle n'est pas intervenue, si une annonce aura lieu ou non. Les plus prudents rappellent le cas du Leclerc. Quelques heures avant l'annonce par Abou Dhabi du contrat d'achat du char lourd français -c'était il y a 20 ans -les américains étaient persuadés d'avoir placé leur Abrams. Un hôtel avait même été réservé pour fêter la signature du contrat. Laquelle intervint bien, mais en faveur de l'ex-Giat, après une négociation de dernière minute...

Aujourd'hui, la configuration est différente, puisqu'il s'agit d'annoncer la vainqueur de l'appel d'offres avec qui le plus dur s'engagera derrière : négocier un contrat. Si la chance lui sourit, le VBCI emirien sera différent de son cousin français puisqu'il devra incorporer la tourelle beaucoup plus armée du BMP-3, un blindé d'infanterie russe qu'Abou Dhabi a acquis à près de 400 exemplaires.

Scoped out the 2nd prototype of the Light Combat Helicopter today on the flightline at Aero India. The third prototype of the LCH joins flight test very shortly, and promises to be the final shape and configuration of the helicopter. The LCH programme is speeding along well. More details about current tests soon.

Les discussions avec la France sur la vente du Rafale à l'Inde "progressent bien", a déclaré jeudi le Premier ministre indien, Manmohan Singh, lors d'une conférence de presse conjointe avec le président français, François Hollande.

"Les discussions sur le contrat sur le MMRCA (avion de combat multirôle) progressent bien", a-t-il dit. L'Inde est entrée en janvier 2012 en négociations exclusives avec Dassault Aviation pour doter son armée de 126 avions Rafale, un contrat estimé à 12 milliards de dollars.

Après une longue série de déceptions, il s'agirait du premier succès à l'exportation pour l'avion de combat français qui a été engagé sur les théâtres d'opérations afghan, libyen et malien

M. Hollande a pour sa part indiqué que "le Premier ministre (indien) et moi-même avons constaté des progrès dans la discussion et j'ai bon espoir que nous pourrons parvenir à la conclusion".

Le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, a récemment dit espérer conclure avant la fin de l'année la vente des Rafale à l'Inde. La semaine dernière, le chef d'état-major de l'armée de l'air indienne a pour sa part dit espérer que la signature de ce contrat intervienne "avant la mi-2013".

Accompagné d'une forte délégation de chefs d'entreprise français, François Hollande est arrivé jeudi en Inde pour une visite d'Etat à forte teneur économique.

 India has rejected Israel’s Iron Dome air defense system, offered to the Indian Air Force nearly two years ago.

Marshal Norman Anil Kumar Browne, the Indian Air Force (IAF) chief, told reporters at Aero India 2013 that Iron Dome is not suitable for the service.

The announcement puts to rest speculation in the media that India is negotiating to buy Iron Dome from Israel. Sources in the Indian Ministry of Defence (MoD) attending Aero India said India and Israel have been discussing the purchase of Iron Dome and the David Sling air defense system, jointly made by the U.S. and Israel, for more than two years.

David Sling is jointly produced by Raytheon and Rafael Advanced Systems of Israel, while Iron Dome is manufactured by Rafael.

New set of images of the Chinese F-60/J31 Shen Fei (Falcon Eagle) fifth Generation Stealth Fighter Jet from  its flight in Feburary 2013.

Lockheed Martin has announced that it will continue upgrades of the Modernized Target Acquisition Designation Sight/Pilot Night Vision Sensor (M-TADS/PNVS) programme for the Apache attack helicopter. The company has been awarded two production contracts totalling $161.7 million by the US Army to continue the work.

The Lot 2 and Lot 3 contracts include 482 Modernized Day Sensor Assembly (M-DSA) Modernized Laser Rangefinder Designator (M-LRFD) kits and spares. The company will deliver the first of the 92 M-DSA M-LRFD kits and spares for Lot 1 - ordered in February 2012 – in early 2013.

M-TADS/PNVS is the advanced electro-optical fire control system that Apache helicopter pilots use for safe flight in day, night, or bad weather missions.

Lt Col Steve Van Riper, US Army product manager of Apache Sensors, said: ‘These two production lots represent our continued confidence in Lockheed Martin Missiles and Fire Control to provide a high performing, high quality, reliable LRFD for the AH-64D/E. We look forward to our first delivery and subsequent fielding of this capability.’

Matt Hoffman, director of M-TADS/PNVS programs at Lockheed Martin Missiles and Fire Control, added: ‘M-DSA M-LRFD kits reduce ongoing obsolescence while significantly increasing system performance. These contracts demonstrate the customer's commitment to ensuring our soldiers have superior capabilities as they carry out their missions.’

Technology Development Approach Reduces Costs, Schedule for Fielding Bomber Upgrades

 -- Northrop Grumman Corporation (NYSE:NOC) will help drive down costs and speed the availability of new hardware and software upgrades for the B-2 stealth bomber under a recently awarded contract from the U.S. Air Force.

The contract covers Technology Development (TD) Phase 2 of a multiyear effort by Northrop Grumman to modernize the B-2's defensive management system (DMS). TD Phase 2 is expected to last approximately three years.

DMS is an electronic warfare system that includes various antennas and display processors. Northrop Grumman is the Air Force's prime contractor for the B-2, the flagship of the nation's long-range strike arsenal.

"TD Phase 2 is the cornerstone of a rapid acquisition initiative that Northrop Grumman and the government developed to reduce B-2 DMS modernization costs and accelerate the availability of the latest technologies for the aircraft," said Lauren Stevens, director of the company's B-2 DMS modernization integrated product team. "Instead of relying on new hardware and software development, our initiative takes advantage of mature, proven technologies. It minimizes nonrecurring costs, and reduces the time and technology risks associated with fielding new capabilities."

DMS modernization includes a new avionics graphics processor being developed by Lockheed Martin Mission Systems and Training, Owego, N.Y.; and new antennas, which are being developed by L3 Randtron, Menlo, Park, Calif., and Ball Aerospace, Boulder, Colo.

Northrop Grumman serves as the B-2 system integrator and developer of the architecture that determines how the aircraft responds to threat environments. In this role, the company will integrate all new DMS hardware and requisite software onto the jet.

"The DMS upgrades demonstrate how Northrop Grumman is using innovation and thoughtful engineering to address and fulfill key affordability goals of the Department of Defense," explained Ron Naylor, director of B-2 Modernization and Transformation for Northrop Grumman Aerospace Systems. "They also help ensure that the B-2 will remain the nation's most survivable and most effective long-range strike system for dealing with sophisticated enemy threats."

TD Phase 2 of the DMS modernization program will include continued development and testing of the hardware and software for the new systems; evaluation, down-select and awarding of the contract for the new DMS antennas; and preparation by Northrop Grumman and its suppliers for the next phase of DMS modernization, known as engineering, manufacturing and development (EMD).

As part of its plan to reduce costs and fielding schedules, Northrop Grumman accelerated forward into TD Phase 2 many significant engineering tasks normally conducted during EMD. EMD is expected to begin in late 2014.

Les négociations pour l'achat par l'Inde de 126 Rafale de Dassault Aviation pourraient connaître une accélération et l'accord pourrait être conclu en juillet, ont indiqué jeudi deux sources au ministère indien de la Défense. Une date que le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, n'a pas confirmée, tout en se déclarant "résolument optimiste".

Le dossier du Rafale a constitué le fil rouge de la première journée de la visite d'Etat de François Hollande jeudi en Inde, même si la vente des avions de combats pour quelque 11 milliards d'euros, qui fait toujours l'objet de pourparlers sur les prix, le transfert de technologie et le choix du partenaire indien, ne sera finalisée lors du voyage présidentiel. Le président français et le Premier ministre indien, Manmohan Singh, ont tous deux fait état de "progrès" dans ce dossier.

Le ministre indien de la Défense a déclaré la semaine dernière que les coupes budgétaires prévues cette année ne remettaient pas en cause l'achat de l'avion de chasse que le constructeur français n'a pas encore vendu à l'export.

Dassault Aviation est entré en négociations exclusives avec New Delhi en janvier 2012 en vue de remporter ce contrat géant et le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a déclaré le 10 février que les choses avançaient positivement.

"Les dossiers contentieux ont été grosso modo aplanis", a déclaré une source du ministère indien de la Défense. "Nous nous attendons à ce qu'un accord puisse être annoncé en juillet." Une date que le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, n'a pas confirmée, tout en se déclarant "résolument optimiste".

"Je m'en réjouis", a-t-il dit à la presse à propos de l'échéance de juillet. "J'y crois puisque c'est le client qui le dit, le client est roi, le client a toujours raison... souvent raison", a-t-il ajouté lors d'un forum économique à New Delhi". "Le plus tôt sera le mieux".

TRANSFERTS DE TECHNOLOGIE

Le dirigeant a souligné que la participation de Rafale aux conflit en Libye en 2011, et actuellement au Mali, avaient aidé à le défendre auprès des clients. "Malheureusement, ça aide", a-t-il commenté. "On se passerait de conflits, mais c'est aussi fait pour remplir les besoins. Cet avion est utilisé fortement au Mali et a fait preuve de qualités".

Les conditions du transfert de technologie, la production en Inde et la co-entreprise avec Hindustan Aeronautics Ltd (Hal) ont retardé la conclusion des négociations de quelques mois, a déclaré une autre responsable du ministère indien de la Défense. Selon ces sources, Dassault a demandé le paiement d'un montant supplémentaire allant jusqu'à 2 milliards de dollars pour la modernisation future des technologies qui seraient transférées à l'Inde pendant la durée de 30 ans de l'accord.

Face aux objections de l'Inde, Dassault a accepté de revoir ses prétentions à la baisse mais des négociations ont toujours lieu sur le calcul du coût de la maintenance des avions. L'Inde insiste aussi pour que 30% à 50% de la valeur du contrat aille à des entreprises indiennes, conformément au code indien des marchés publics révisé l'an dernier. Dassault veut diminuer ce pourcentage, affirmant que les Indiens n'ont pas la capacité d'y faire face.

Selon les termes des négociations exclusives, l'avionneur français est censé vendre 18 Rafale fabriqués en France et le reste sera fabriqué en Inde, les entreprises locales fournissant au moins 30% de la valeur du contrat. L'Inde espère que le contrat occasionnera des retombées de l'ordre de trois à quatre milliards d'euros pour ses entreprises, souligne une source au ministère indien de la Défense.

"RIEN À VOIR" AVEC FINMECCANICA

Un autre point de discorde est le choix de Hal, une entreprise publique, comme partenaire de Dassault pour construire l'avion en Inde, la partie française émettant des doutes sur sa capacité à produire un appareil aussi sophistiqué. Mais pour les Indiens, ce point n'est "pas négociable" et il n'est pas question d'impliquer une entreprise privée.

Les milieux d'affaires indiens bruissaient jeudi de l'affaire de soupçons de pots-de-vin dans la vente à l'Inde d'hélicoptères fabriqués par l'italien Finmeccanica. New Delhi a suspendu ses paiements pour ce marché et déclaré qu'elle n'accepterait pas de nouveaux appareils jusqu'à la conclusion d'une enquête.

Interrogés à ce sujet, François Hollande et Eric Trappier ont insisté sur la probité des entreprises françaises. "Je peux ici prendre l'engagement qu'il n'y aura rien qui soit contraire aux principes qui nous sont communs, c'est-à-dire que le commerce doit être seulement avec des règles commerciales", a dit le président en conférence de presse. "C'est en fonction de la compétitivité et de l'efficacité que les choix peuvent être faits", a-t-il ajouté. "Dans la lutte contre la corruption nous sommes vigilants , comme l'Inde l'est, parce que c'est un principe essentiel".

Le PDG de Dassault Aviation s'est lui aussi montré ferme. "Nous travaillons avec les autorités indiennes, nous n'avons rien à voir avec Finmeccanica et encore moins avec les problèmes qu'ils rencontrent", a-t-il assuré.

Sergeant Carl Boyd shows off a remote controlled miniature helicopter with three cameras on-board.

The UK Ministry of Defence (MoD) has selected Heli-One for a long-term Contractor Logistics Support (CLS) arrangement for the Puma HC2 helicopter fleet’s Makila 1A1 engines. The new 13 year contract was signed between the MoD and Heli-One on 7 February.

The Royal Air Force (RAF) No. 33 and 230 Squadron’s fleet of 24 Puma HC2s will be serviced by a pool of new, powerful Makila 1A1 engines. Heli-One will support the engines under a service support model that includes the ability to sustain engine availability using Makila 1A1 assets from Heli-One’s own stock if required. The MoD will be able to forecast schedules of expenditure based on planned flight hours logged through an RAF and Heli-One dual reporting system.

Engine repair and deep overhaul activity will take place in Heli-One’s facility in Stavanger, Norway. Heli-One Norway’s Turbomeca-approved engine shop is a centre of excellence for Makila support, and has been repairing and overhauling Makila engines for over 20 years. The scope of the contract will also involve Heli-One technical engineers being permanently embedded at RAF Benson to work as a team with RAF operations staff.

South African Denel Mechem has recently sold ten CASSPIR 2000 mine protected vehicles to Benin and has 15 on order with the United Nations as it promotes the latest version of the CASSPIR mine protected armoured vehicle.

The Casspir 2000 is the latest variant of the world renowned armored vehicle. The CASSPIR 2000 emerged from the shortage of old CASSPIR Mk 1 and 2’s available for refurbishment. Denel saw a niche as there were no more second hand CASSPIRS to rebuild, yet there is demand for the vehicles. 

If There Were ever year aircraft That should grow in capability, China's newly flown Y-20 Would Be Airlifter it. The prototype That Took to the air on January 26 matt what looks like a modern airframe with obsolete 1960s-technology engines. Together, They Represent probably no more than a serviceable design standard, Offering only modest advances in capability over the Ilyushin Il-76 That Operates Already China.

In late 2009, Hu Xiaofeng, general manager of the AVIC Aircraft-the airplane-wide specialist filiale of aeronautics group Avic-said the Y-20 was in the "200-ton class" and Would Be unveiled at the end of That year. Purpose it was not unveiled then, Suggesting airframe or engine que le program HAD hit trouble. The Xian Aircraft building plant is the Y-20 was rolled out in Which December 2012