C’est Jean-Brice Dumont, le patron de la branche Air Power d’Airbus Defence qui l’a assuré à Berlin ce jeudi 11 juin 2026. Le ministère des Armées aurait finalement accepté de donner une seconde chance au très contesté Eurodrone développé conjointement par Dassault Aviation et Leonardo sous maîtrise d’œuvre Airbus Defence. Tout est actuellement fait pour tenter de sauver ce programme de drones MALE dont le développement traîne depuis une dizaine d’années avec un premier vol espéré pour l’année prochaine. Aeronautica Militare, Armée de l’Air et de l’Espace, Ejercito del Aire y del Espacio, et Luftwaffe doivent théoriquement le faire entrer en service avant la fin de la décennie.

C’est un peu le sauve-qui-peut pour la branche défense du géant Airbus avec ce drone. Le coup de pression de la France il y a quelques semaines aurait-il réveillé les équipes d’ingénieurs ? Toujours est-il que Paris serait revenue à de meilleures considérations le concernant. Bon en même temps de moins bonnes auraient relevé du psychodrame tant les décideurs du ministère des Armées ont su être critique envers cet Eurodrone. La participation de Dassault Aviation au programme est peut-être une des clefs pour comprendre ce revirement français annoncé.

Une chose est sûr il est fragile. Car l’Armée de l’Air et de l’Espace s’intéresse de très près à un autre aéronef, 100% français dans sa conception : le très ambitieux Turgis & Gaillard Aarok. Ce monoturbopropulseur a le mérite de répondre totalement aux attentes du ministère des Armées quand l’Eurodrone est réputé pour devoir faire aussi bien selon celles des Allemands, que des Espagnols, des Français, ou encore des Italiens. Autant le dire tout de suite Airbus Defence ne peut pas se démultiplier et c’est pour cela que l’engin n’est pas totalement dans les petits papiers de Balard.

D’autant plus qu’à la différence de l’Aarok l’Eurodrone ne semble pas actuellement avoir été pensé pour un usage naval. On sait que la Marine Nationale envisage très sérieusement l’avion sans pilote de Turgis & Gaillard comme un potentiel auxiliaire des futurs Airbus Defence A321 MPA de patrouille maritime et Dassault Aviation Albatros de surveillance maritime. La guerre aéronavale autant que les missions aériennes de service public au-dessus des mers se nourriront dans un futur proche à la fois d’aéronefs pilotés et de drones. Et là dessus celui conçu par Airbus Defence, Dassault Aviation, et Leonardo semble au mieux à la ramasse.

Alors oui au salon ILA 2026 de Berlin les équipes Air Power d’Airbus Defence ont salué une forme de retour à la raison (et à la maison !!!) de la France dans le dossier Eurodrone. Cependant à quelques jours de l’annulation du programme SCAF, pour le coup bien plus ambitieux, on sait désormais que les alliances économiques et industrielles sont fragiles. La France a une place stratégique dans l’Union Européenne, celle de première puissance militaire et seule nation dotée de l’arme nucléaire. C’est pourquoi elle se doit de disposer des meilleurs outils pour sa défense. Et actuellement l’Eurodrone peine à convaincre dans ce domaine. L’Aarok semble avoir des arguments plus aiguisés.
On se demande même de l’Aeronautica Militare, de l’Armée de l’Air et de l’Espace, de l’Ejercito del Aire y del Espacio, et de la Luftwaffe qui pourrait vraiment avoir envie d’ici trois à quatre ans d’accepter au service cet Eurodrone ? La question ne trouvera sans doute pas de réponse avant plusieurs mois.

Bien qu’ayant fait l’objet d’études préliminaires dès les années 1990, le projet de missile Air-Sol Nucléaire de 4e Génération [ASNG], censé remplacer l’ASMPA-R, actuellement mis en œuvre par les Forces aériennes stratégiques [FAS] et la Force aéronavale nucléaire [FANu], a fut évoqué pour la première fois par le général Denis Mercier, alors chef d’état-major de l’armée de l’Air, lors d’une audition à l’Assemblée nationale.

À l’époque, les paramètres de ce projet restaient encore à arbitrer. Deux options étaient envisagées : l’une mettait l’accent sur la furtivité tandis que l’autre privilégiait l’hypervélocité. Dans un cas comme dans l’autre, cela nécessitait de relever des défis technologiques de taille.

La «stratégie de pénétration des défenses adverses par des missiles à vitesses hypersoniques reste un défi scientifique et technologique majeur», nécessitant de mobiliser un «très grand nombre de disciplines» comme comme l’aérodynamique, la propulsion, l’architecture du vecteur, son contrôle et son pilotage, avait alors expliqué l’Office national d’études et de recherches aérospatiales [ONERA], dans son plan stratégique 2015-25. Même chose pour la furtivité, laquelle «exige des matériaux avec des caractéristiques pérennes et compatibles avec la sévérité des environnements subis mais aussi des systèmes de préparation de mission optimisés pour la réactivité et la pénétration maximisée des défenses», avait-il ajouté.

Quoi qu’il en soit, l’ONERA et MBDA explorèrent les deux options, via les plans d’études amont [PEA] Camosis [missile à statoréacteur furtif] et Prométhée [missile hypersonique]. Finalement, c’est la second qui a été retenue.

«Il apparaît que la très haute performance en vitesse et en manœuvre est la meilleure méthode pour parvenir à être détecté le plus tardivement possible, et compliquer la tâche de suivi d’un radar, voire, d’accrochage, et, enfin, à désorganiser une attaque d’un missile antimissile», avait en effet expliqué MBDA, en 2023.

Il s’agissait aussi de faire «fructifier», en quelque sorte, les travaux la propulsion hypersonique militaire menés par l’ONERA dès la fin des années 1990, ceux-ci ayant permis, notamment, de faire «monter en maturité les technologies du statoréacteur mixte», c’est-à-dire d’un moteur pouvant effectuer successivement une combustion subsonique et supersonique.

«L’accès aux plus hautes vitesse a nécessité un investissement considérable dans les moyens d’essais [banc de combustion, souffleries] et les codes de calcul, l’ONERA étant le garant de leur maintien au meilleur niveau de l’état de l’art pour fiabiliser les évaluations de performances dans tous les domaines», fit-il d’ailleurs récemment valoir.

Alors qu’il a fait du développement du Rafale F5 une priorité, justement pour disposer d’une plateforme capable d’emporter le successeur de l’ASMPA-R, le ministère des Armées a notifié, le 2 juin, l’accord cadre de réalisation et le marché de développement de l’ASN4G à MBDA.

«Sa mise en service interviendra à l’horizon 2035. Il sera mis en œuvre à la fois par les Forces Aériennes Stratégiques et par la Force Aéronavale Nucléaire. Il sera emporté par le Rafale F5», a précisé la Direction générale de l’armement [DGA], via un communiqué publié ce 11 juin.

«Les performances de l’ASN4G, et notamment son hypervélocité, permettront de maintenir la crédibilité de la dissuasion aéroportée face à l’évolution des menaces», a encore souligné la DGA. «En rupture technologique avec les systèmes précédents, l’ASN4G repose sur un savoir-faire technologique et industriel que peu de pays au monde possèdent», a-t-elle conclu.

As Europe’s flagship next-generation fighter effort unravels, Airbus is betting heavily on uncrewed collaborative combat aircraft. As Europe’s flagship next-generation fighter effort unravels, Airbus is betting heavily on uncrewed collaborative combat aircraft.

The U.S. Navy's top drone task force in the Middle East only started operating the Corsair uncrewed surface vessels in March.

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Senior French diplomatic sources have indicated that “everything is open” regarding a potential India-France partnership o

Shipbuilder MTG-Dolphin Unveils ‘Proteus 36 MLC’ Medium Unmanned Surface Vessel Concept at HEMUS 2026, Plovdiv.

Lors de l’édition 2024 du salon de l’aéronautique et de l’Espace de Berlin [ILA], Airbus Defence & Space avait dévoilé le «Wingman», un drone de combat collaboratif [CCA] censé accompagner les avions de chasse actuels, à commencer par l’Eurofighter EF2000/Typhoon.

A priori, la conception de ce «Wingman» était basée sur les travaux menés pour le drone LOUT [Low Observable UAV Testbed], financés en toute discrétion par l’Allemagne, ainsi que sur le projet Diabolo, conduit entre 2018 et 2023 par le Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique [DLR], Airbus et MTU pour développer des technologies pour des avions de combat de nouvelle génération.

Par la suite, Airbus Defence & Space s’est associé à l’américain Kratos pour proposer le drone de combat collaboratif XQ-58 «Vakyrie» à la force aérienne allemande [Lutfwaffe].

Désormais désigné «U740 Valkyrie» [U pour Unmanned Aerial System], cet appareil sera doté du système de mission MARS [Multiple Autonomous Reconfigurable and Secure] et du logiciel MindShare afin d’en faire un CCA «souverain». Un premier vol est prévu cette année, l’objectif étant que sa version européenne soit opérationnelle en 2029, au plus tard.

Quant au drone «Wingman», Airbus l’a visiblement jeté aux oubliettes… Pour autant, à l’occasion d’ILA 2026, l’industriel a présenté un autre CCA, à savoir le U760 Ravenstorm, censé constituer le noyau d’une «famille» d’appareils du même type avec le U740 Valkyrie.

Comme l’explique Airbus, la conception du Ravenstorm s’inspire largement du “Barracuda”, un démonstrateur de drone de combat développé dans les années 2000 dans le cadre d’une coopération entre Berlin et Madrid. Doté d’un réacteur fourni par Pratt & Whitney Canada, ce dernier effectua son vol inaugural en avril 2006, depuis San Javier [Espagne]. Mais ses essais furent interrompus en septembre de la même année, cet appareil s’étant abîmé en mer à cause d’un problème informatique.

Pour le moment, Airbus n’a pas donné beaucoup de détails au sujet de ce Ravenstorm, si ce n’est qu’il sera plus imposant que le Barracuda puisqu’il aura une envergure de 10 mètres pour une longueur de 13 mètres. Ce CCA sera «optimisé pour les missions multidomaines». Il pourra en effet emporter des munitions guidées air-sol ainsi que des missiles air-air à longue et à moyenne portée. Enfin, il sera en mesure de mener des «opérations de guerre électronique» pour neutraliser les défenses aériennes ennemies ou pour contrer les «frappes aériennes offensives par un brouillage non cinétique».

Le calendrier mis en avant par Airbus Defence & Space est assez ambitieux puisqu’il est question que le Ravenstorm soit opérationnel «au début des années 2030».

Initialement, il était question de porter les soixante-sept hélicoptères de reconnaissance et d’attaque Tigre de l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] au standard Mk3, dans le cadre d’une coopération avec l’Espagne et l’Allemagne. Seulement, l’ambition de ce programme dut être revue à la baisse, la Bundeswehr ayant décidé de retirer ses appareils prématurément du service pour les remplacer par un modèle beaucoup plus léger, en l’occurrence le H135 d’Airbus Helicopters.

Aussi, la version actuelle de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit une «rénovation à mi-vie» [standard Mk2+] de seulement quarante-deux Tigre. Mais l’ALAT pourrait encore se contenter de moins.

En effet, le tableau capacitaire du projet d’actualisation de la LPM n’évoque que quatorze Tigre modernisés à l’horizon 2035. Pour autant, ce chiffre n’est pas gravé dans le marbre. «Il y a une clause de revoyure en 2028. C’est à ce moment-là que la décision sera prise d’augmenter le nombre de Tigre rénovés», a rassuré le général David Cruzille, le commandant de l’Aviation légère de l’armée de Terre [COMALAT], lors d’un entretien accordé à La Tribune.

Cela étant, le programme HIL [pour Hélicoptère interarmées léger, encore appelé Guépard], qui vise à doter les trois armées d’un même type d’appareil, est aussi soumis à des vents contraires. Accéléré en 2019 afin de hâter le retrait des plateformes les plus anciennes [Gazelle, Fennec, Panther, Dauphin, Alouette III] et, partant, de faire des économies en matière de maintien en condition opérationnelle [MCO], il a finalement été «décalé».

D’ailleurs, le projet d’actualisation de la LPM accentue encore ce décalage puisqu’il évoque la livraison d’au moins cinq Guépard à l’armée de Terre avant 2030 et non plus celle de vingt exemplaires comme cela était prévu dans la première mouture de ce texte.

L’ALAT attend ses Guépard avec impatience, notamment parce que ces appareils faciliteront la mise en œuvre du concept de «dronisation de l’aérocombat».

Cet appareil «va nous offrir une modularité vraiment intéressante. C’est un hélicoptère dans lequel nous pouvons mettre une équipe d’opérateurs de drones dans la soute et parallèlement un équipage qui se concentre sur la gestion de sa propre mission», a en effet expliqué le général Cruzille.

Au total, l’ALAT recevra quatre-vingts Guépard, ce qui lui permettra de remplacer ses Gazelle, qui affichent plus de cinquante ans de service. Mais peut-on remplacer la Gazelle ?

Un ancien COMALAT, le général Michel Grintchenko, avait estimé, en 2019, que cela allait être difficile, le Guépard ne pouvant pas faire la même chose que la Gazelle, un hélicoptère rustique, doté de missiles antichars HOT [version VIVIANE] et affichant un excellent taux de disponibilité malgré son âge.

D’autant plus que, à l’époque, l’armement du Guépard n’avait pas encore été arrêté. «Toutes les options sont ouvertes […] : mitrailleuse, canon, roquettes de précision métrique», avait en effet confié le général Grintchenko au magazine Air Fan. À noter qu’il n’avait pas évoqué la possibilité d’intégrer des missiles antichars sur cet appareil.
Quoi qu’il en soit, d’après le marché verticalisé VEGA, attribué par le ministère des Armées à Airbus Helicopters en 2023, les Gazelle devraient rester en service au moins jusqu’en 2039.

«La Gazelle est un hélicoptère rustique, très facile d’emploi et à déployer. Elle a vocation à passer le relais au Guépard. Donc oui, je vais garder les Gazelle encore un certain nombre d’années. D’autant qu’elles ont une capacité antichar significative pour notre armée de Terre. Il faut vraiment que je conserve cette capacité jusqu’au moment où le Guépard pourra prendre le relais», a expliqué le général Cruzille à La Tribune.

Seulement, si le Guépard doit prendre «le relais» de la Gazelle, il faudra le doter de la même capacité antichar «significative». D’où les réflexions en cours au sein de l’ALAT.

«Le Guépard va nous apporter d’autres capacités que celles de la Gazelle. […] Cet appareil va offrir une grande modularité. Des études sont en cours pour intégrer un armement un peu plus important, notamment pour [le] doter d’un missile antichar. Il a également une soute, [ce] qui pourrait renforcer notre capacité d’hélicoptère de manœuvre. Il pourrait faire de l’EVASAN [évacuation sanitaire]», a en effet expliqué le COMALAT.

A priori, le missile antichar en question serait l’Akeron LP, développé par MBDA.

Cela étant, la Gazelle est quasiment irremplaçable… Ce que le général Cruzille admet également. «Garder un hélicoptère rustique de deux tonnes a un intérêt, en prenant en compte le ratio avantages/inconvénients. C’est toujours intéressant en complément des hélicoptères de nouvelle génération», a-t-il estimé. Et de s’interroger : «Demain, l’ALAT aurait-elle besoin, en complément de ses flottes, d’avoir un hélicoptère de faible tonnage ?».

La question est posée… Seulement, a poursuivi le COMALAT, «il faut faire attention à ne pas multiplier les flottes et aussi considérer que ces hélicoptères pourraient-être entièrement dronisés pour conduire les missions associées.»

Ce «bémol» explique aussi la raison pour laquelle le général Cruzille n’est pas très chaud à l’idée d’acquérir des hélicoptères de transport lourd, comme le CH-47F Chinook.

«Je ne veux pas renoncer à une partie de cette flotte d’hélicoptères de manœuvre moyens [les HH90, ndlr] pour développer une micro flotte d’hélicoptères lourds. Sans compter les problématiques de soutien, de coût… […] Nous avons un certain nombre de partenaires européens qui ont cette capacité. […] Elle pourrait donc être mise au profit de la force par ces pays», a conclu le COMALAT.

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