The patch, created within the F-47 System Management Office, has some very interesting features.

Century-old machine gun designs continue proving their worth in modern warfare, from the battlefields of Ukraine to NATO training exercises. Yet questions surrounding the US Army's Next Generation Squad Weapon (NSGW) programme highlight the ongoing tension between battlefield reliability and the pursuit of enhanced performance through the adoption of new cartridges and technologies.

The F-35's presence could play a major role in inland attacks on cartels if the Trump administration chooses to escalate.

Ukraine's ability to produce massive amounts of certain kinds of drones and its experience using them in combat could come in very handy for the U.S.

Prométhée Earth Intelligence et l’Ukraine vont lancer une constellation de satellites d’observation pour des données souveraines.

The move comes as Washington considers the transfer of longer-range weapons to Ukraine, including Tomahawk cruise missiles. The move comes as Washington considers the transfer of longer-range weapons to Ukraine, including Tomahawk cruise missiles.

En Ukraine, les drones FPV [First Person View – pilotage en immersion], dotés d’une charge militaire, sont quasiment omniprésents sur la ligne de front. Mieux : ils ont même été massivement utilisés par le SBU, le service de renseignement ukrainien, pour endommager, voire détruire, des bombardiers stratégiques russes lors de l’opération « Toile d’Araignée », menée le 1er juin dernier.

Quoi qu’il en soit, sur le champ de bataille, les drones FPV font peser une menace constante. Et cela d’autant plus que ceux dits filaires, car reliés à leurs opérateurs par une fibre optique, sont insensibles au brouillage électronique et peuvent même évoluer dans des environnements où les transmissions sont difficiles à établir.

D’où l’appel à projets « Épervier » que vient d’émettre l’Agence de l’innovation de défense [AID] pour le compte du ministère des Armées.

L’objectif est d’identifier des « solutions innovantes » en matière de lutte antidrone. Il s’agit d’expérimenter un « système capable de détecter et/ou de neutraliser en vol un drone ‘racer’, piloté en mode FPV, fonctionnant avec ou sans fibre optique et pouvant voler à une vitesse supérieure à 100 km/h », précise l’AID.

Plus précisément, ce dispositif antidrone devra permettre de neutraliser, que ce soit par destruction, capture, leurrage ou brouillage, un drone FPV « au-delà d’une zone de sécurité de 15 mètres d’un élément à protéger ». Ayant un « encombrement minimal », il équipera les combattants débarqués et les véhicules légers et devra pouvoir fonctionner de jour comme de nuit, en terrain ouvert et/ou en zone urbaine. Enfin, il est question qu’il puisse « s’interfacer avec un système extérieur de désignation d’objectif et de recevoir une désignation d’objectifs externe ».

« La recherche de solutions est volontairement laissée ouverte, pour faciliter la proposition de systèmes originaux et innovants. Nous ne sommes pas seulement intéressés par des technologies inédites ou émergentes : le caractère innovant des propositions pourra consister à ‘détourner’ l’usage des technologies existantes », explique l’AID.

Et d’ajouter : « Qu’il s’agisse d’un nouveau développement ou de la réutilisation de technologies existantes, nous exigeons toutefois des candidats une complète transparence sur les technologies utilisées et les algorithmes mis en œuvre ».

L’AID espère « contractualiser » plusieurs projets. Les propositions devront lui être remises avant le 12 novembre.

À noter que des « embryons » de solutions existent déjà. En effet, l’an passé, Terre Mag avait rapporté qu’un sous-officier du 54e Régiment de Transmissions, unité référente en matière de guerre électronique au sein de l’armée de Terre, était en train de mettre au point un « Boîtier d’action et de détection de drone » [BA2D] qui, ayant les dimensions d’une carte bancaire, devait être capable de détecter des drones FPV, voire de les neutraliser en « coupant » la liaison avec leurs télépilotes.

Par ailleurs, l’entreprise française Harmattan AI a développé le drone intercepteur « Gobi », conçu pour détruire une cible une minute après avoir été lancé. Grâce à des algorithmes d’intelligence artificielle, il peut détecter, suivre et engager un drone hostile évoluant entre 150 et 200 km/h et à basse altitude

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Après l’infanterie et la cavalerie, place à l’essaim de drones adapté aux missions du génie. Les sapeurs défrichent eux aussi cette piste émergente pour en définir les apports opérationnels, premières tentatives d’intégration et premières expérimentations prometteuses à la clef.

L’arme diffère mais l’intérêt reste le même « dans un contexte de fourmillement de la technologie des essaims », rappelait jeudi dernier le général de brigade Olivier Coquet, à la tête de la Section technique de l’armée de Terre (STAT) depuis cet été. Exploiter ces meutes de drones, c’est se doter d’une meilleure capacité d’observation et d’intervention au-delà de la vue directe et sur une large zone d’action, le tout en protégeant et en économisant les forces. De quoi, en dehors des applications partagées par tous, envisager autrement les missions de levée de doute, de reconnaissance de coupure humide ou encore de déminage de zone propres aux sapeurs.

Lancés à l’été 2024, les travaux visent depuis lors à « explorer les capacités techniques exploitables aujourd’hui avec un essaim de drones », pointe la STAT. Celle-ci s’est d’emblée rapprochée d’un duo d’industriels : Thales et Scalian, réunis au sein d’un groupement momentané d’entreprises (GME). Douze mois plus tard, la STAT dispose d’une première solution capable de manoeuvrer jusqu’à 25 drones Parrot Anafi Ai et Anafi USA en simultané et dans un rayon de plus de 2 km via une antenne Wifi omnidirectionnelle et une bulle 4G privée. Le tout depuis un PC durci et sur base du logiciel EZ_Chains de Scalian, qui « offre une grande autonomie décisionnelle aux drones, une capacité à changer la mission de l’essaim en cours de vol, accompagnées d’une réorganisation automatique et coopérative de cet essaim ».

À ce stade, ces « ailiers à hélices » sont en mesure de réaliser des missions de détection-reconnaissance-identification (DRI) ainsi que du largage de charge fumigène pour exploiter les résultats de la DRI. Exemple à la clef avec ce scénario simulé réalisé en quelques minutes dans la « ruche » du Battle Lab Terre à partir de 10 drones, dont deux largueurs. Car l’autre point fort d’EZ_Chains, c’est ce mode de simulation dont il est nativement doté et « qui permet de se rendre compte très concrètement comment il est opéré » tout en progressant dans la prise en main de l’interface homme-machine.
L’essaim intégré sur Serval génie, adaptation nécessitant l’ajout d’une tête radio, d’un serveur et d’une antenne 4G pour créer une bulle privée dans laquelle évolueront les drones Anafi Ai
(Crédits image : STAT)

Deux scénarios d’intégration sur des plateformes existantes sont déjà à l’étude. L’une repose sur l’embarcation fluviale du génie (EFG), déclinaison évaluée en novembre dernier sur le plan d’eau du camp de Bitche (Moselle). L’autre sur le Serval génie, adaptation qui aura exigé de développer un support de toit spécifique avec l’appui de l’Atelier de soutien aux expérimentations (ASE) de la STAT. Une nouvelle expérimentation aura lieu « très prochainement » avec deux régiments du génie pour évaluer l’apport tactique pour l’armée de Terre en général, pour le génie en particulier.

Les premiers essais démontrent la pertinence d’incorporer d’autres types de drones, « notamment des largueurs plus lourds ». Il s’agira également de tendre vers davantage de massification pour démultiplier les effets. Le doublement du volume actuel est pratiquement acquis, un point d’étape vers la constitution « assez rapidement » d’un essaim mobilisant jusqu’à une centaine de machines. S’y ajoutent l’enjeu central du durcissement des communications face à un brouillage désormais généralisé et la capacité à évoluer en terrain complexe, à l’image d’une zone urbaine riche en souterrains et autres réseaux d’égouts.

À terme, cet essaim « pourra être intégré dans plusieurs plateformes », confirme la STAT. Si celle-ci ne détaille pas davantage ces perspectives d’intégration, d’autres « objets » destinés au génie pourraient être autant de candidats potentiels, à commencer par le futur engin du génie de combat (EGC) que la France entend développer avec le partenaire belge ou encore le robot d’investigation (ROBIN) que l’armée de Terre espère matérialiser l’an prochain.

Cet essaim est l’un des projets adossés au programme à effet majeur « Drones incrémentaux » et au mandat d’accélération de densification de la bulle aéroterrestre fixé par le Commandement du combat futur (CCF). Plusieurs efforts similaires ont été lancés par l’armée de Terre afin d’évaluer la maturité des briques technologiques disponibles. Certains se poursuivent dans l’infanterie et dans la cavalerie, dont l’escadron de drones de chasse créé par le 1er régiment d’infanterie de marine (1er RIMa) est objet d’une nouvelle expérimentation en cours sur le camp de Canjuers (Var).