AERONAUTIQUE NEWS - AEROSPACE POINTOFVIEW - AVIONS - AIRCRAFT

L’horizon s’assombrit pour les passagers au Nigeria, qui a suspendu la compagnie aérienne Dana Air samedi au lendemain de l’arrêt des opérations d’Aero Contractors.

Cette dernière, deuxième transporteur du pays, avait annoncé le 15 mars 2013 l’arrêt de ses vols après deux jours de grève qui avaient paralysé ses opérations. Des centaines de passagers étaient bloqués ce weekend dans les aéroports de Lagos, Abuja ou Port Harcourt, Aero Contractors assurant sur son site ce matin qu’elle essaie de remédier au plus vite à la situation. La grève a été déclenchée après la décision de la direction de sous-traiter la plupart des emplois de cadres de base comme ceux des conducteurs de piste. Les employés ont alors demandé la tête du responsable des ressources humaines, et ne l’ayant pas obtenue ont déclenché l’arrêt de travail – ce qui a conduit la compagnie à licencier tous les grévistes. Selon un syndicaliste cité par This Day, le même responsable avait pris une décision similaire quand il travaillait à Air Nigeria – compagnie aujourd’hui « comateuse ».

La licence de Dana Air a été suspendue samedi à la demande de l’Assemblée nationale, qui conteste les conditions « douteuses » du versement d’indemnités aux plus de 160 victimes de son crash le 3 juin 2012 à Lagos. Un porte-parole du gouvernement a cependant nié que la licence était suspendue, affirmant qu’il avait été « demandé » à la compagnie de suspendre ses opérations afin de « régler tous les problèmes y compris les compensations aux familles de victimes ». Dana Air avait repris les vols le 3 janvier 2013 sur un nombre limité de routes intérieures, après sept mois de suspension suite à l’accident de Lagos, mais l’Assemblée nationale avait vivement contesté l’octroi d’une nouvelle licence d’opérations – et demandé la démission du chef de la NCAA (l’Autorité nigériane de l’aviation civile) Harold Demuren, qui doit rencontrer lundi les dirigeants de Dana Air.

Les passagers des deux compagnies laissés en plan ont bien essayé de trouver des places sur les vols d’Arik Air, mais sans effet selon la presse nigériane qui parle de vols pleins sur la quasi-totalité du réseau.

Un Boeing 787 Dreamliner destiné à la compagnie aérienne LOT Polish Airlines devrait effectuer aujourd’hui un vol de test des nouveaux équipements censés résoudre le problème des batteries au lithium-ion.

Le Dreamliner LN86 (ZA272), équipé de réacteurs Rolls Royce Trent 1000 comme tous les appareils destinés à la compagnie nationale de Pologne, devrait décoller ce 19 mars 2013 de Paine Fields près des usines d’Everett, pour ce qui devrait a priori être l’unique vol d’essai après l’autorisation donnée par la FAA au constructeur américain de tester les améliorations de ses batteries. Boeing a en effet indiqué que la plupart des tests avaient déjà été menés en laboratoire. Selon son vice-président Ron Hinderberger interrogé par le Chicago Sun Times, « nous sommes en laboratoire non seulement capables de simuler l’environnement de l’avion, mais aussi de le faire avec bien plus d’instruments de mesures et de surveillance qu’il serait possible dans l’appareil. Comme la batterie ne procure pas tant que ça au niveau des fonctionnalités en vol, nous avons conclu tout comme la FAA qu’un seul vol d’essai était approprié ».

Boeing avait détaillé la semaine dernière les solutions apportées à ses batteries au lithium-ion : meilleure isolation des huit cellules pour éviter l’emballement thermique, « pot » scellé en acier les entourant (et privant d’oxygène tout départ de feu), tuyau en titane évacuant les éventuels gaz vers l’extérieur de l’appareil, et renforcement de l’isolation des câbles sur le dessus de la batterie. Des modifications qui pèseraient environ 70 kilos, soit plus ou moins le gain de poids enregistré sur l’Airbus A350 avec le retour à des batteries au nickel-cadmium…

Rappelons que depuis le 16 janvier dernier, l’ensemble des Dreamliner en service sont cloués au sol, soit les 50 de All Nippon Airways (17), Air India (6), Ethiopian Airlines (4),  Japan Airlines (7), LAN Airlines (3), LOT Polish Airlines (2), Qatar Airways (5) et United Airlines (6). La cause des incendies sur les 787 de JAL et ANA n’a toujours pas été identifiée.

La compagnie polonaise a d’autre part annoncé être parvenue à un accord financier avec Boeing, qui fera « tout ce qui est nécessaire » pour que les deux 787 déjà livrés soient remis en service avant l’été : les avances de paiement sur les six Dreamliner encore attendus seront retardées. LOT Polish devait en recevoir trois en mars, puis deux en 2014 et le dernier en 2015.

All Nippon Airways considère de son côté que le retour en service commercial des 787 « dans quelques semaines », comme annoncé par Boeing, ne sera possible que dans le meilleur des cas. Trop d’incertitude pour la compagnie japonaise, qui préfère repousser à plus tard l’inclusion des 17 appareils dans ses programmes de vol (12 sont à Tokyo, quatre autres dans divers aéroports du pays et un à Francfort). La dispersion des Dreamliner de part le monde est un problème pour Boeing, qui doit les « upgrader » sur place – une opération censée prendre une semaine par appareil selon le constructeur. ANA compte d’ailleurs présenter sa demande de compensations dès que les Dreamliner auront redécollé, alors qu’elle a annulé 3601 vols intérieurs et internationaux jusqu’à la fin mai.

Four bidders are to contest Denmark's next-generation fighter requirement, after Copenhagen decided to consider alternatives to its planned procurement of up to 48 Lockheed Martin F-35As.

Boeing, the Eurofighter consortium and Saab have been approached to provide information about their respective F/A-18E/F Super Hornet, Typhoon and Gripen E platforms, as part of a process to be conducted within the framework of the Danish defence agreement for 2013 to 2017.

Le 18 mars 2013, le premier 737 NG produit à al nouvelle cadence de 38 unités par mois est sorti des chaînes d’assemblage Boeing. Ce 737-800 sera livré en avril à la compagnie panaméenne Copa Airlines. 38 n’est qu’une étape vers 42 avions par mois, un objectif qui doit être atteint en 2014.

The carrier will officially adopt the ‘Fiji Airways’ brand in June this year although the aircraft will begin commercial services on April 2nd.

The A330 is the first to be painted in Fiji Airways’ new livery depicting traditional Fijian symbols of welcome, caring and the connection of its people to their islands. The livery was designed by celebrated Fijian Masi artist Makereta Matemosi.

The aircraft is the first from an order of three A330-200 placed in 2011 to replace Air Pacific’s B747 and B767 aircraft.

Marietta,  Lockheed-Martin vient de livrer le 26e (no: 5715) C-130J «Super Hercules»   transporté destiné au groupe de transport aérien 317e à Dyess Air Force Base, au Texas. L'appareil fait partie d'un contrat initialement attribué en 2008.

Le 317e groupe de transport aérien de la base aérienne de Dyess deviendra prochainement le plus grand opérateur de Lockheed-Martin C-130J avec une flotte de 28 appareils.

A propos du C-130J «Super Hercules» :

Le C-130J «Super Hercules» est la version la plus avancée du célèbre C-130 cargo,  il incorpore une technologie de pointe, pour réduire les besoins en personnel, de fonctionnement de soutien avec des coûts de cycle de vie plus actuel que pour les anciens C-130. Le modèle dispose également d'une maniabilité accrue et une manutention plus courtes. Il est doté de nouveaux moteurs Rolls-Royce Allison AE 2100D3 dotés d’hélices à six pales. 

Du point de vue de l’extérieur, le C-130J semble n’être qu’une version allongée du célèbre Hercules, cependant, il est équipé d’un poste de pilotage informatisé permettant de réduire le nombre de pilotes à deux. Il a une capacité de 26.000 kg de carburant et il est configuré pour recevoir des réservoirs additionnels de 11.000kg de carburant.

Boeing poursuit l’étude de développement de la futur gamme du B777. Les futurs B777X comprendront deux versions les 8X et 9X. Ces appareils vont contribuer à valoriser encore plus la famille «777» et permettront à Boeing d’étoffer son offre avec le B787 face à la nouvelle gamme de biréacteur A350 d’Airbus. La gamme B777X devrait entrer en service pour 2019.

Le B777-8X, une version allongée du B777-200ER (69,5m), il sera un concurrent direct de l’A350-900, avec 353 sièges. La seconde version de la gamme, le B777-9X (407 sièges), sera quant à elle une version allongée du B777-300ER (76,4m), les deux possédant un rayon d’action approchant les 15 ‘000 km. Leur particularité provient des ailes qui seront en matériaux composite, plus légers et engendrant une moindre consommation de carburant. Boeing exploite ainsi ce qu’il fait déjà avec le «Dreamliner».

Boeing réfléchit également à une version à très long rayon d’action, le B777-8LX, d’une portée de 9480 miles nautiques, soit 85 de plus que le B7777-200LR actuel, ce qui permettrait, par exemple, de relier Londres à Sydney sans arrêt dans le sud-est asiatique. 

Alliance Boeing & General-Electric :

Pour motoriser cette nouvelle gamme B777X, Boeing vient de confirmer vendredi dernier qu’il fera appel au motoriste General-Electric. General-Electric travaille à la mise au point du GE-9X qui sera le successeur du bestseller GE90. Pour équiper le B777-8X, GE prépare une version du G9X d’une poussée de 88 000 livres. Le B777-9X disposera lui de deux GE 9X de 99 500 livres.

La gestion du développement : 

Pour le constructeur de Seattle, ce nouveau projet doit permettre de maintenir son avance avec la gamme des gros bimoteurs, mais il faudra être très attentifs à la marge de manoeuvre en ce qui concerne le développement. En effet, Boeing se retrouve avec plusieurs nouveaux appareils (B787 et les problèmes de batteries, le B737MAX et le B787-10X). Il faudra donc à Boeing trouver le bon dosage de risque technique et de gestion des ressources, car le B777X va être plus compliqué à développer, il va prendre beaucoup de ressources, coûter plus d’argent et avoir les plus gros risques associés et ceci notamment avec le développement d’une nouvelle aile en composites et d’un nouveau moteur, c’est un changement majeur. La jonction d’une aile en composites sur un fuselage en aluminium, reste un élément compliqué à gérer en terme d’industrialisation.

Intérêt d’Emirates :

Le Boeing 777X semble grandement intéresser la compagnie Emirates Airlines qui s’est dite prête à en acquérir une centaine d’exemplaires ou même plus pour remplacer ses B777-300ER.

Après un début d’année poussif, les ventes d’Airbus viennent de connaître un net coup d’accélérateur avec les commandes successives de Lufthansa et de Turkish Airlines.

En deux jours, les deux compagnies ont en effet signé pour un total de 184 appareils Airbus représentant une valeur globale de 20,5 Md$, prix catalogue. A l’exception des deux A380 supplémentaires pris par Lufthansa, les achats portent sur du moyen-courrier : familles A320ceo et A320neo.

Lufthansa a pris 70 A320/A321neo supplémentaires après une première commande passée en juillet 2011 pour 30 exemplaires se répartissant en 25 A320neo et 5 A321neo. La deuxième commande se répartit cette fois-ci en 35 A320neo et 35 A321neo. S’ajoutent 30 A320ceo équipés de « sharklets ».

De son côté, Turkish Airlines devient le 38ème client de la famille A320neo avec l’achat de 57 exemplaires dont 53 A321neo. La compagnie prend également 25 A321ceo.

Avec ces deux contrats, les ventes brutes d’Airbus se montent d’ores et déjà à 365 appareils alors que le premier trimestre 2013 n’est pas fini. Les ventes nettes s’établissent à 346 unités, une fois prises en compte 19 annulations.

Airbus avait fini le premier trimestre 2012 avec seulement 100 ventes brutes et 90 ventes nettes. Mais, ces trois premiers mois de 2012 étaient très loin d’être représentatifs puisque le constructeur européen a fini l’année 2012 sur un bilan de 914 ventes brutes.

Embraer is flight-testing the last of three EMB-145 aircraft modified to be fitted with an airbornesurveillance radar for India. Once the activity has been completed in Brazil, the aircraft will be delivered to the Indian Defence Research and Development Organisation's (DRDO) Centre for Airborne Systems to have an indigenous active electronically scanned array radar installed.

"They have two aircraft with the mission systems already installed," says Embraer, which adds that it provides technical assistance to India with regard to integrating the platform's mission systems. "It's a joint programme," Embraer says. "We have our technicians going there and some Indian technicians coming here."

La compagnie aérienne low cost easyJet repart à la chasse aux kilos et donc aux économies en carburant, en adoptant de nouveaux sièges et trolleys plus légers ainsi que les sharklets pour ses Airbus de la famille A320.

Après la peinture issue des nanotechnologies testée en 2011, la spécialiste britannique du vol pas cher continue sa recherche d’économies de consommation et de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Dans un communiqué du 18 mars 2013, easyJet annonce l’arrivée dans ses monocouloirs de nouveaux sièges Recaro SL3510, plus légers de 26% (environ 600 kilos par avion) et plus fins, laissant plus d’espace aux passagers. Ils seront installés dans tous les nouveaux avions, soit 14 A320 livrables d’ici la fin de l’été 2014, le premier ainsi équipé devant entrer en service en avril. Les nouveaux trolleys eux aussi plus légers seront mis en place dans l’ensemble de la flotte, soit 214 A319 et A320.

EasyJet va d’autre part installer des sharklets au bout des ailes de tous les nouveaux avions livrés à partir d’août 2013 (huit jusqu’à la fin de l’été suivant). Les ailerons hauts de 2,4 mètres promettent selon Airbus de réduire la consommation jusqu’à 4% sur les longs trajets, ou au choix d’augmenter la capacité d’emport de 450 kilos ou d’allonger le rayon d’action de 185 kilomètres.

Avec une facture annuelle en carburant d’environ 1,4 milliard d’euros, la low cost explique que les 14 A320 disposant des nouveaux sièges (dont les huit équipés de sharklets) ainsi que les trolleys lui permettront d’économiser 3,14 millions d’euros. Ces quatorze appareils sont les derniers commandés par easyJet, qui poursuit les discussions avec les constructeurs pour un nouveau contrat.

EasyJet affirme que grâce à des opérations « simples et efficaces », dont « le taxiing sur un moteur, l’utilisation minimale de l’APU au sol ou la descente continue », l’empreinte carbone de ses passagers est déjà inférieure de 22% aux compagnies traditionnelles opérant le même appareil sur le même trajet.

Ira, ira pas ? Selon nos informations, Dassault Aviation n'aurait pas encore décidé de participer ou non à la nouvelle compétition qui se dessine au Danemark pour l'achat d'un avion de combat de nouvelle génération.

Souhaitant étudier des alternatives au F-35A américain, dont elle projetait d'acquérir jusqu'à 48 exemplaires, Copenhague a envoyé des demandes d'information à plusieurs constructeurs d'avions de combat, dont certains ont déjà annoncé leur intention de participer à une potentielle compétition : Saab, avec son Gripen NG ; Boeing, avec le Super Hornet ; et Eurofighter, avec le Typhoon.

Du côté de Saint-Cloud, on pèse encore ses options. Déjà échaudé au Danemark, Dassault veut être sûr que le futur appel d'offres ne sera pas pipé en faveur du F-35, typiquement en affichant un objectif de furtivité radar hors de portée des appareils dits de "quatrième génération" comme le Super Hornet, le Typhoon ou le Rafale.

Pour l'avionneur, il s'agirait donc de récolter plus d'informations quant aux intentions des militaires danois avant de s'engager financièrement - notamment avec des évaluations en vol - dans ce programme.

Pour Copenhague, l'intention de principe est de remplacer ses anciens F-16AM/BM modernisés, dont une grosse quarantaine sont encore en service sous les couleurs de la force aérienne locale. L'achat d'un nouvel avion de combat pourrait s'inscrire dans le cadre de la programmation budgétaire 2013-2017.

Ryanair s’est enfin engagée. La compagnie irlandaise à bas coûts vient de signer pour une future commande de 175 Boeing 737-800 d’une valeur de 15,6 milliards de dollars, prix catalogue.

Ryanair met ainsi terme à un suspense d’au moins trois ans durant lequel elle aura navigué entre Boeing, Airbus et même le chinois Comac pour essayer de faire baisser les prix au maximum.

En juin 2011, lors du Salon du Bourget, la compagnie, fidèle à sa politique de communication, avait fait sensation en signant un protocole d’accord avec Comac pour développer une version allongée de 200 places du futur moyen-courrier chinois C919 avec un besoin exprimé pour plus de 200 appareils.

En janvier dernier, lors d’une visite à l’aéroport de Beauvais, Michael O’Leary, le président de Ryanair, avait clairement laissé entendre que les jeux étaient faits. « Airbus croule sous les commandes et n’a pas besoin de nous. Airbus n’a pas besoin de nos commandes. Ils peuvent se permettre de proposer des prix élevés. Ils n’ont pas assez faim », avait-il alors déclaré.

Histoire de ne pas faire comme les autres qui commandent de l’A320neo et du Boeing 737 MAX, Ryanair a décidé de rester au 737-800 dont elle exploite déjà 348 exemplaires.

En fait, la compagnie ne peut attendre l’arrivée du 737 MAX dont les premiers exemplaires ne seront livrés qu’à partir du printemps 2017. Ryanair veut d’ores et déjà commencer le renouvellement de ses 737-800 les plus âgés dont une grosse trentaine dépasse une moyenne de 10 ans. Un âge moyen qu’auront franchi 112 autres exemplaires en 2017.

Néanmoins, cette fidélité au 737-800 n’exclut pas une autre commande d’ici les cinq prochaines années à la fois pour continuer le renouvellement et le développement du parc. Une commande qui pourrait alors profiter au 737 MAX ou au C919 si ce dernier fait ses preuves.

Wright-Patterson Air Force Base, Ohio  L'US Air Force et Boeing ont réalisé le premier vol d’un appareil de type F-15SA modernisé destiné à la Royal Saudi Air Force. Ce vol fait suite l’accord de juillet dernier entre le Pentagone, la Royal Saudi Air Force et Boeing  pour un contrat de modernisation concernant 68 avions de combat de type F-15S appartenant à la Royal Saudi Air Force (RSAF). Le coût total du programme de mise à niveau est de 4 milliards de dollars. Selon le calendrier du programme de mise à niveau, celui-ci devra être terminé au 31 décembre 2019.

Le premier exemplaire d’un F-15SA  modernisé a volé fin février depuis les installations de Boeing à St. Louis. Le vol s'est déroulé comme prévu et a atteint  tous ses objectifs de test permettant ainsi de respecter le calendrier développement.

The US Air Force is ordering Sierra Nevada Corporation (SNC) and partner Embraer to restart work on a contract to supply Afghanistan with 20 A-29 Super Tucano light attack aircraft.

"[On 15 March] the Air Force Deputy Assistant Secretary for Contracting authorized Nevada-based Sierra Nevada Corporation to restart work on the Light Air Support (LAS) contract after notifying the Comptroller General of her decision," the USAF says.

The service says that it had to unfreeze the contract "in order to honor a critical and time-sensitive US commitment to provide air support capability to the Afghanistan Air Force (AAF)." Work on the contract was stopped on 11 March after losing bidder Beechcraft filed a protest with the Government Accountability Office (GAO). SNC and Embraer were awarded the LAS contract on 27 February.

Avec Lion Air, Airbus gagne un nouveau client qui passe une commande de 234 appareils répartis entre la version actuelle de l'A320 livrable dès l'an prochain et la version Neo livrable à compter de 2015. Ce choix n'est pas anodin. Lion Air, née en 1999, a besoin de disposer rapidement d'avions pour monter en puissance. Les financiers d'Airbus s'en félicitent, car la production de la gamme actuelle ne pâtit donc pas trop du nouveau modèle. Cette phase de transition est souvent délicate et reste une hantise pour les constructeurs automobiles prudents lors de l'annonce d'une nouvelle gamme.

Le contrat entre la low cost indonésienne Lion Air et Airbus n'est pas sans rappeler celui passé il y a un peu plus de dix ans entre easyJet et l'avionneur européen. Équipé en Boeing, le transporteur aux avions orange a basculé vers Airbus, commandant 120 avions et autant en option. Aujourd'hui, il met en ligne 211 A319 (spécialement adaptés avec une double issue de secours) et A320.

À répartir entre Toulouse et Hambourg

La commande de 234 appareils - environ 18,4 milliards de dollars - se répartit entre 109 A320 Neo, 65 A321 Neo et 60 A320 classiques. On sait que les A320 sont assemblés à Toulouse, et les A319 comme les A321 à Hambourg, au rythme, toutes versions confondues, de 42 appareils par mois. Près de six mois de production seront donc dédiés à Lion Air, à répartir sur plusieurs années. Lion Air, via sa filiale Wings Air, avait récemment commandé 27 biturbopropulseurs ATR également assemblés à Toulouse.

En termes d'emploi chez Airbus, on peut évoquer cinq mille postes sur dix ans, très difficiles à chiffrer exactement avec les nombreuses retombées chez les sous-traitants. D'autres commandes récentes - Lufthansa (100), Turkish Airlines (83) - ajoutent des centaines d'A320 au carnet d'Airbus (groupe EADS) qui atteint huit ans. Les ventes 2013 de l'avionneur européen pourraient revenir au niveau de celles de Boeing après une chute l'an dernier. Autre retombée indirecte possible, Lion Air recrute des centaines de pilotes. Une occasion pour les Français qui doivent s'expatrier pour rester en activité.

Lion Air toujours sur liste noire

À l'Élysée, lors de l'annonce de la signature, Fabrice Brégier, P-DG d'Airbus, et le patron de la low cost indonésienne n'ont pas manqué d'évoquer le paradoxe de cette commande avec le maintien sur la liste noire européenne de la compagnie cliente indonésienne. En fait, selon les règles de l'UE, Lion Air est indirectement blacklistée. C'est l'administration de l'aviation civile de Djakarta qui, défaillante et corrompue, n'est pas en mesure d'assurer la supervision des transporteurs. Ceux-ci se retrouvent de facto sur liste noire, de même que les aéroports. Faute d'inspecteurs européens, une à une, les compagnies doivent démontrer aux politiciens de la Commission à Bruxelles leur niveau de sécurité, comme l'ont déjà fait la compagnie nationale Garuda et Batavia pour en sortir. Pour Lion Air, qui n'exploite pas de long-courrier vers l'Europe, ce n'est pas une priorité. En revanche, c'est une contrainte pour les voyagistes européens qui ne peuvent commercialiser des compagnies sur liste noire.

Les moteurs, un choix à cinq milliards de dollars

Après l'annonce de la commande des avions Lion Air devrait intervenir le choix des moteurs équipant ces Airbus entre trois fournisseurs, le franco-américain CFM, IAE (Rolls Royce) et l'américain Pratt & Whitney. Comme Lion Air est déjà équipé de réacteurs CFM - 58 ont été commandés en 2012 - présents en exclusivité sur le Boeing 737, il y aurait une certaine logique économique à continuer avec le même moteur. Ce contrat complémentaire est colossal, car les moteurs représentent 25 % du prix d'un avion, soit près de cinq milliards de dollars. Un pactole à partager, si CFM est retenu, entre Snecma (groupe Safran) et General Electric. CFM détient un peu plus de la moitié des parts de marché.

Tunisia will early next month become the first African country to operate the stretched version of Lockheed Martin’s Super Hercules.

The North African country ordered two multi-mission C-130J-30 aircraft, with the second scheduled for delivery later this year, according to Dennys Plessas, Vice President Business Development Initiatives at Lockheed Martin.

“Tunisia is taking two standard airlifters and has ordered two MAFFS (modular airborne firefighting system) systems to enhance the usefulness of the aircraft,” he said.

The Tunisian airlift fleet is currently made up of a single C-130H and seven old C-130Bs.

The new addition, scheduled for delivery on April 4, will go onto the inventory of 21 Squadron based at Bizerte-Sidi Ahmed and will boost the country’s ability to take part in operations including humanitarian relief, firefighting and airlift.

The pair of stretched C-130J-30s were ordered in February 2010 and come with an initial three year logistics support package.

Plessas sees the C-130J as a proven aircraft particularly well-suited to the growing demand for air mobility and multi-mission tasking.

“Air Forces today have to do more with less and need the flexibility and adaptability of a multi-purpose aircraft.”

In addition to the firefighting module, there are other modules available which can be speedily fitted to the C-130J, further proving its multi-role capabilities. These include air-to-air refuelling, VIP passenger capsules, maritime patrol and reconnaissance and medevac.

L’Allemagne poursuit sa cure d’austérité pour les forces armées, après les chars et les avions de combat, cette fois c’est au tour des hélicoptères tactiques de subir des coupes budgétaires… La nouvelle est tombée en catimini, un vendredi après midi. Le ministère de la défense allemand confirme sa volonté de réduire sa commande d’hélicoptères de transport tactiques NH90 TTH de 122 à 82. Un rude coup en apparence pour NHIndustries et ses partenaires qui proclament depuis des années que cette machine de nouvelle génération, européenne qui plus est, constituera à terme l’ossature des forces aéro-terrestres du vieux continent. Une belle vision qui vole en éclats pour cause de crise budgétaire.

Ainsi après le Portugal qui a décidé de quitter le programme pour cause de crise, l’Espagne qui annonce vouloir réduire de plusieurs unités sa commande initiale, Berlin, membre fondateur de cette coopération, réduit ses prétentions. Pour couronner le tout, la France n’a toujours pas confirmé sa commande additionnelle de 34 NH90 TTH pour l’ALAT…

Cette logique illustre la tendance des politiques en Europe qui veulent faire des économies à tout prix sur tous les budgets pour rétablir l’équilibre des finances. Premières victimes « faciles » de cette nouvelle politique de gestion : les crédits de Défense ; une pilule qui passe mal chez les militaires qui doivent faire toujours plus avec des matériels obsolètes ou insuffisants. Ce décrochage capacitaire des armées, se double d’une frustration des industriels pour lesquels une commande nationale significative est le socle d’un succès à l’export, gage de maintien d’emplois qualifiés dans le pays.

Les exemples de gaspillages ne manquent pas. Le plus criant est sans conteste celui de l’avion d’attaque furtif embarqué « Avenger II  » aux USA qui, malgré des milliards d’investissement n’a jamais quitté les chaines de production. Toujours aux USA, l’exemple des avions d’attaque embarqués A6 Intruder qui sont passés directement des ateliers de modernisation… à l’Océan pour servir de « récifs pour les poissons ».

Plus près de nous, la décision britannique de saborder son programme d’avions de patrouille maritime Nimrod a conduit les employés de BAE à ferrailler, toujours aux frais du contribuable, des avions remis à neuf, équipés d’un système de mission dernier cri pour les remplacer par rien. Au chapitre des gaspillages financiers pour cause de torpillage politique, on peut ajouter l’exemple de l’avion de combat Arrow au Canada. Un appareil de combat en avance sur son temps dont l’arrêt a signé la fin des ambitions militaires canadiennes.

Pour autant, ces réductions de commandes militaires, qui mettent à mal les capacités de défense d’un pays, sont elles forcément des sources d’économie ? Pas sûr ! Le plus souvent les contrats de programmes d’aéronautique et de défense sont, en effet, parsemés de clauses dissuasives de dédit.

Ainsi il n’est pas impossible qu’un pays qui souhaite se désengager d’un programme majeur se retrouve à payer plusieurs centaines de millions de pénalités aux industriels pour mettre fin à un projet. Dès lors comment expliquer au contribuable qu’il a payé des sommes faramineuses, représentant le prix de plusieurs dizaines d’appareils, pour des machines qu’il ne verra jamais ?

Airbus, filiale a annoncé avoir livré jeudi à Toulouse son centième gros porteur A380 à la compagnie Malaysia Airlines (MAS), cet appareil est le sixième A380 réceptionné par cette compagnie, qui figure parmi les neuf compagnies exploitant l'appareil dans le monde.Airbus fait état à ce jour de 262 commandes au total sur cet appareil, émanant de 20 clients.

Après des coûts estimés à 251 millions d'euros pour la réparation des fissures de l'A380 l'an dernier, l'avionneur a indiqué en février tabler sur un impact d'environ 85 millions d'euros sur la base de 25 livraisons prévues en 2013, contre 30 en 2012.

La flotte d'A380, gros porteur comptant 525 sièges en aménagement standard, a transporté à ce jour quelque 36 millions de passagers au cours de 100.000 vols, précise Airbus.

le ZHi-10 (WZ-10)développé par Changhe Aircraft Industries Group (CAIG) et la division chinoise de recherche en matière  d'hélicoptères. Plusieurs éléments avaient frappés l’arrivée de cet aéronef avec notamment sa forte ressemblance avec des appareils occidentaux comme le Tigre d’Eurocopter ou le Rooivalk Sud-Africain. Lors d’une conférence de presse la semaine dernière au salon Heli-Expo de Las Vegas, certains petits secrets ont été divulgués.

Aide de la Russie :

C’est en effet, lors d’une conférence de presse que le Directeur du bureau de conception du constructeur Kamov, Sergei Mikheyev a fait tomber le rideau sur le développement de l’hélicoptère de combat chinois Z-10. En effet, c’est bien le constructeur russe Kamov qui est à l’origine du concept initial pour le Z-10. Toujours selon Monsieur Mikheyev, la Chine a  demandé en 1995 à Kamov d’entreprendre la conception de base d’un hélicoptère d'attaque, qui a été connu en interne sous le nom de projet 941. Le prototype issus du projet 941 a été testé en soufflerie et se révèle similaire à celui Z-10 d’aujourd’hui. Kamov est allé si loin, dans cette forme de sous-traitance, que le programme s’est trouvé prêts pour le développement de la part de la Chine.

On sait également, que le Z-10 a été conçu avec un compartiment moteur universel et les cinq premiers prototypes ont été alimentés par deux Pratt & Whitney Canada PT6C-76C. à ce sujet, la société United Technologies et sa filiale Hamilton Sundstrand ont été condamnées à une amende de 75 millions de dollars en juin 2012 pour avoir enfreint les contrôles américains à l'exportation pour 10 PT6C en Chine. Le Z-10 a également été alimenté par un moteur russe le VK2500 de  Klimov. Ce dernier semble être installé sur les Z-10 de production qui ont commencé à équiper au moins une unité de combat chinoise.

Une autre information a été confirmée, concernant l’aide de la société sud-africaine Denel concernant des questions de stabilité de l’appareil, de plus, on apprend aujourd’hui que la Chine a essayé d'acheter un hélicoptère complet de type Rooivalk auprès de Denel.

Le CAIG WZ-10 : 

Dans le Z-10, le pilote et l'opérateur d’armes sont assis en tandem dans un cockpit renforcé. L'hélicoptère dispose d’un rotor principal à cinq pales. Il dispose d’un cockpit en verre moderne avec affichage à écrans multifonctions (MFD). L'équipage de l'hélicoptère peut également être équipé d'un viseur de casque (HMS) pour l'affichage tête haute de l'information et de contrôle des armes.

L'hélicoptère est équipé d'un canon de 23mm, monté sous le nez en tourelle. Une série de capteurs sont situés dans le nez de l'avion dont, probablement, une caméra optique et infrarouge (FLIR) et un télémètre laser. Il doit aussi probablement emporter un système de contre-mesures électroniques.

Les ailettes doivent posséder un ou deux points d'emport chacune où les missiles antichars probablement du type HJ-9 et peuvent être accrochés par groupe de quatre. On a évoqué également la possibilité qu'il utilise les nouveaux missiles HJ-10. Ceci améliorerait de manière significative les possibilités antichar du WZ-10, le HJ-10 étant censé être de type «tire et oublie»!

Embraer is undertaking a critical design review (CDR) for its KC-390 tactical transport and tanker, a top company official says.

"We are doing this week and next week, the KC-390 critical design review with the [Brazilian] air force," says Paulo Gastao Silva, Embraer's programme vice president for the KC-390.

The review, which started on 4 March, should be completed by 22 March, he says.

Successfully completing the CDR is an important step for the programme because it clears the way for manufacturing drawings to be released to the factory floor, Gastao Silva says. "We will really start building the aircraft this year," he adds.

This will clear the way for the KC-390's first flight in the second half of 2014, he adds. The first aircraft are to be delivered in late 2015 or early 2016.