Insect Archive

New study reveals how bumblebees steal birds' nests

A new study highlights the 'parasitism by theft' of bumblebees that invade birds' nests and claim them as their own. Their warning buzz helps bumblebees to "scare" the bird away from the nest. The work by Piotr Jablonski and colleagues, from the Laboratory of Behavioral Ecology and Evolution at Seoul National University in South Korea, is published online in Springer's journal, Behavioral Ecology & Sociobiology.

Conspicuous warning signals - visual, auditory or mixed - help prey to deter predators by signaling the presence of defenses (chemical, mechanical, etc). These warning signals help the predator to remember how to recognize the distasteful or poisonous prey that should be avoided.

Birds are predators of bumblebees. In temperate forests, birds and bees use tree cavities for their nesting activities. Because bumblebees prefer cavities filled with plant materials for insulation, they may benefit from stealing freshly built nests from the birds.

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Two scientists, countless insects, and a quest to unravel the mysterious mating rituals of the genus Magicicada.

How do ants know when another ant is dead? Play a little trick on them by creating an artificial corpse — a zombie ant from the living dead. What did the most eminent ant scholar find out? Hint: It stinks!

Mass orgy of 17-year cicadas sets US researchers buzzing.

[...] The insect genus with the longest known life cycles, Magicicada has confounded scientists for centuries. In 1665, the first volume of Philosophical Transactions of the Royal Society included a report from New England concerning “swarms of strange insects, and the mischiefs done by them”. Charles Darwin also puzzled over them. Even now, entomologists are trying to understand how the insects’ peculiar life cycles evolved, how they count the years underground and how they synchronize their schedules. “They are one of the big ecological mysteries out there,” says Walt Koenig, a behavioural ecologist at the Cornell University Lab of Ornithology in Ithaca, New York.

They are also an entomological rarity. Of the thousands of cicada species known around the world, only the seven Magicicada species, which live in the eastern and central United States, have evolved such prolonged and synchronized life cycles [...]

Un cafard qui brille dans le noir, un champignon qui menace les peintures de la grotte de Lascaux ou le plus petit vertébré de la Terre : voilà certains des étranges spécimens du top 10 des espèces découvertes en 2012.

La sixième édition de ce classement, effectuée par un comité de taxinomistes, a été révélée jeudi 23 mai par l'institut international pour l'exploration des espèces de l'université de l'Arizona.

Dix espèces ont ainsi été sélectionnées parmi les 18 000 découvertes l'an dernier. Une façon d'attirer l'attention sur la richesse de la biodiversité, et l'importance de la préserver, alors que la moitié des espèces pourraient disparaître d'ici 100 ans.

TO MOST people, bumblebees are charming, slightly absurd creatures that blunder through garden and meadow with neither the steely determination of the honeybee nor the malevolent intention of the wasp. If you are a plant, though, things look rather different—for from the point of view of some flowering plants many bumblebees are nothing more than thieves. They rob them of their nectar and give nothing in return.

Fruitfly? - Euaresta bella

Barrie, Simcoe, Ontario, Canada
August 15, 2006
Size: ~5 mm long

Quite a few of these around the ragweed now that it's starting to bloom - had a hard time getting a good picture until this one obligingly climbed onto my hand and took its time exploring. I'm pretty sure it's a fruitfly of some sort, I love the way it was alternately waving and twirling first one wing and then the other, but couldn't find any in the guide with the emerald green eyes these ones all seem to have.

An insect-eating pitcher plant teams up with ants to prevent mosquito larvae from stealing its nutrients, according to research published May 22 in the open access journal PLOS ONE by Mathias Scharmann and colleagues from the University of...

Plusieurs lucioles (Coleoptera : Lampyridea) attirent les femelles en clignotant à une fréquence différente pour chaque espèce. Les femelles répondent en clignotant de leur manière à elles, ce qui permet la rencontre et la reproduction.

On a observé chez certaines espèces que de très nombreux individus se synchronisent ; parfois dans une forêt entière, produisant une sorte d'effet "guirlande de noël" saisissant. La raison de cette synchronie n'était pas bien établie.

Une étude récente parue dans Science révèle que ce serait afin de faciliter la détection par les femelles.

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A new study published in the April issue of PLoS One by an interdisciplinary team of VCU researchers sheds light on the way a tiny parasitic wasp produces its courtship song.

Les chercheurs parlent de « diversité cachée », désignant ainsi un nombre incalculable d’espèces. Il s’agit de microorganismes: levures, bactéries, champignons, qui ne sont visibles qu’au microscope, et d’invertébrés: insectes, araignées et vers de terre, qui contribuent tous dans une grande mesure aux écosystèmes dont dépend la production vivrière. Ils fécondent les cultures et les arbres, ils recyclent les éléments nutritifs dans les sols, ils font fermenter le pain et le fromage, ils aident les animaux à digérer le fourrage et, s’ils sont correctement gérés, ils peuvent constituer une protection naturelle contre les ennemis des plantes dans les champs. Les microorganismes et les invertébrés comprennent également des pathogènes et des vecteurs, des parasites et des ravageurs qui attaquent les plantes et les animaux et portent et propagent les maladies.
 

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Avec l’appui de la Commission des ressources génétiques pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO élabore un plan stratégique général pour la gestion durable des microorganismes et des invertébrés, en s’appuyant sur les initiatives déjà en place. Dans le cadre du Programme de travail pluriannuel de la Commission,  les efforts concertés consisteront d’abord à faire le point sur la variété des fonctions et services fournis par les microorganismes et les invertébrés pour une agriculture durable et la production d’aliments de qualité. Non seulement cette information fera-t-elle prendre conscience des valeurs de ce volet négligé de la biodiversité pour l’agriculture, mais elle créera aussi et renforcera des partenariats et facilitera l’utilisation par les pays d’instruments préparés par la FAO et les partenaires dans le but d’améliorer l’élaboration de politiques et de plans nationaux pour les micro-organismes et les invertébrés.

On Mother’s Day, many men pick up flowers or make breakfast in bed for their partners to show their appreciation for everything moms do. If you’re a taxonomist, you can go a step further and give the eternal gift of patronymy (or perhaps matronymy?) by naming a new species after the mother of your offspring!

In a recent Zootaxa paper, that’s exactly what Heron Huerta did, naming a new species of Mexican Scatopsidae Colobostema marielae, and earning extra brownie points in the etymology:

This new species is named after my wife, Mariela Trujillo De la Cruz, for her unconditional support, love and enthusiasm for my projects.

- Huerta, 2013

Today, we have a guest post from ant biologist, Clint Penick. Clint joined our team back in January and has hit the ground running with research in NYC and North Carolina. He has a particular fascination with biomimicry.

Enseignants

Le service éducation du Palais de la découverte vous propose les documents pédagogiques suivants :

• Dossier pour les enseignants

• Livret de visite pour les élèves

W.A.S. Biodiversity: European Carabid (Ground beetle) (Coleoptera, Carabidae) 1096 HD Photos! 

Ground beetles are a large, cosmopolitan family of beetles, Carabidae, with more than 40,000 species worldwide, approximately 2,000 of which are found in North America and 2,700 in Europe.

Although their body shapes and coloring vary somewhat, most are shiny black or metallic and have ridged wing covers (elytra). The elytra are fused in some species, particularly large Carabinae, rendering the beetles unable to fly. The genus Mormolyce is known as violin beetles due to their peculiarly shaped elytra. All carabids except the quite primitive flanged bombardier beetles (Paussinae) have a groove on their foreleg tibiae bearing a comb of hairs used for cleaning their antennae.

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A Malaysian ground louse has a unique mating habit that may illuminate how sex evolved: the males attach an unusual packet of sperm to the females' bodies

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When Dallai dissected some of these spermatophores, however, he found that each one contained a single sperm about 3 millimetres long – about as long as the female. This seems strange. Males generally want to maximise their chances of fertilising the female's eggs, so why produce only one, giant sperm?

Dallai thinks it may be a way of outcompeting other males. "The sperm is so large, it can fill the space in the female's [genital tract]," he says. That plugs it up, so no other male can mate with her. Also, by using only one sperm at a time, the male ensures he gives each female just enough to fertilise her, while leaving him plenty to fertilise other females.

Scientists discovered and described a bizarre species of pirate ant. The new Cardiocondyla pirata has its name inspired by its strange pigmentation that consist of two eye-patch like dark stripes across the eyes of the female caste.

N’avez-vous jamais souhaité pouvoir désactiver simplement votre goût pour les sucreries pour vous aider à résister à ce troisième morceau de tarte ? Pour les humains, l’inconvénient des délices sucrés est de tout simplement se sentir vraiment repus ou de prendre du poids, mais pour les cafards, leur amour des sucreries peut être mortel.

Les appâts empoisonnés, que les personnes posent pour tuer les cafards dans leurs maisons, attirent ces insectes sans méfiance pour le sucre. Mais il s’avère que la pression de sélection de délicieux pièges mortels dans tout environnement a conduit à l’évolution rapide des cafards qui, désormais, évitent le sucre. Ils ont rejeté leur goût pour le sucre, ou plutôt, ils l’ont redirigé pour le goût amer.

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L’étude publiée dans Science : Changes in Taste Neurons Support the Emergence of an Adaptive Behavior in Cockroaches. http://www.sciencemag.org/content/340/6135/972

Trap-jaw ant, Odontomachus brunneus

Adrian Smith

TWITTER: @smadriant
adrianalansmith.com

See these articles for more:
http://myrmecos.net/2013/04/25/video-...
http://io9.com/holy-crap-this-ants-ja...

Featuring Sleigh Bells - "Crown on the Ground"

Video showcasing robots that mimic how caterpillars 'ballistically' fire and roll themselves away from predators. Read the full research paper here http://io...

Most spiders are web-building, solitary creatures. So the social huntsman spiders, which live in webless "retreats" with hundreds of other spiders, are very unusual

Le premier génome d’un Arachnide a été séquencé par un consortium international de 33 laboratoires, dont  l’Université de Western Ontario (Canada), l’Université de Gand (Belgique) et l'Université d’Utah (Etats-Unis) et l'INRA.

C’est dans l’édition du 24 novembre 2011 de la revue Nature qu’a été annoncé le décryptage complet du génome du tétranyque tisserand, Tetranychus urticae, un acarien ravageur des plantes.

Ces travaux ouvrent de nouvelles perspectives pour comprendre l’évolution des arthropodes, groupe animal le plus diversifié sur terre, mais aussi de nouvelles possibilités de lutte contre ces animaux. Le tétranyque est en effet connu pour ses importants dégâts en agriculture et sa formidable capacité à développer des résistances aux pesticides.

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L’importance passée et actuelle des traitements acaricides couplée au fort potentiel de multiplication des tétranyques ont abouti à l’émergence de nombreuses résistances contre pratiquement toutes les familles d’acaricides existantes. L’analyse du génome séquencé permettra de dévoiler les mécanismes de résistance mis en œuvre par les acariens, tels que des modifications des cibles et de la détoxication des acaricides.

Par ailleurs, le séquençage complet a révélé que ce génome, considéré pourtant comme petit avec ses 90 millions de bases, contient des gènes uniques qui n’ont pas encore été identifiés chez d’autres arthropodes.

Certains de ces gènes sont issus d'un transfert horizontal à partir de champignons et de bactéries.

Les chercheurs ont aussi identifié de nombreux gènes, intervenant dans la détoxication et la digestion, qui contribuent à expliquer la résistance inégalée de l’acarien aux composés toxiques produits par certaines plantes pour se défendre, ouvrant entre autre des perspectives de développements de plantes naturellement résistantes.

D’autres gènes responsables de la production de la soie ont été aussi identifiés. La soie de cet acarien est en effet plus fine et plus résistante à la tension que la soie d'araignée ou d'insecte. Ces recherches laissent entrevoir de possibles retombées en biotechnologie médicale.

Référence

The genome of Tetranychus urticae reveals herbivorous pest adaptations. Nature 479, 487–492 (24 November 2011) ; doi:10.1038/nature10640