DEFENSE NEWS

La société américaine Metrea Strategic Mobility est en passe de devenir l’un des plus grands acteurs du ravitaillement en vol.

Metrea aligne déjà quatre appareils du type KC-135 précédemment achetés auprès du gouvernement de Singapour. Depuis 2023, elle les utilise au profit des forces américaines.

Metrea disposera sous peu d’une flotte commerciale de ravitaillement aérien de 18 avions; aucune entreprise privée ne possède une aussi grande flotte de ravitailleurs en vol et seuls quatre armées en ont une plus importante.

Metrea a en effet finalisé l’acquisition de la flotte de ravitaillement en vol de l’armée de l’Air et de l’Espace française. Suite à un accord signé le 17 mai 2024, Metrea a acheté les quatorze appareils de type KC-/C-135 dont disposait précédemment l’AAE qui s’équipe en MRTT Phénix (la loi de programmation militaire 2019-2025 prévoit de faire monter à quinze ce type d’appareils).

Dans un communiqué, Metrea précisé qu' »avec cette acquisition, Metrea s’investit encore pour garantir que nous disposons de la capacité nécessaire pour fournir à nos partenaires le soutien en ravitaillement aérien commercial dont ils ont besoin pour l’entraînement, les exercices et le mouvement des forces ». Selon Jon. Ty Thomas, responsable du groupe Air & Space de Metrea, « en tant que seul fournisseur de ravitaillement commercial KC-135, nous veillons à ce que les forces américaines, alliées et partenaires puissent s’entraîner car elles sont très susceptibles d’opérer en cas d’urgence – en faisant le plein derrière les avions de ravitaillement KC-135 qui restent de loin le type de ravitailleur le plus répandu en service aujourd’hui et dans un avenir prévisible ».

Une première tranche de 11 KC-/C-135FR, a été transférée à Metrea le 26 juin 2024, et une deuxième tranche de 3 KC-135RG sera cédée à une date ultérieure à déterminer.

Les négociations entamées depuis plusieurs années avec certaines forces aériennes, pour la vente d'avions de combat européens Rafale, Typhoon et Gripen,

HMAS Sydney has fired the Royal Australian Navy's first Naval Strike Missile during a SINKEX as a part of Exercise RIMPAC 2024.

En décembre 2023, les gouvernements britannique, italien et japonais signaient une convention internationale créant une Agence chargée d'impulser les développements technologiques et industriels du futur avion de combat Tempest dans le cadre du « Global Combat Air Programme ». Le salon de Farnborough sera l'occasion d'entrer dans le concret.
Un nom pour le GIGO

Au delà des formules de politesse et de félicitations, la première question du Premier ministre japonais Fumio Kishida à Keir Starmer, son homologue britannique nouvellement nommé, a porté sur l'avenir GCAP pour « Global Combat Air Programme » et sur lequel les deux pays, aux côtés de l'Italie, se sont très sérieusement engagés. En décembre dernier, a en effet été officiellement signé ce que le Foreign Office appelle un « traité international », soit une convention entre les trois pays créant une Agence chargée d'impulser les développements technologiques et industriels du futur avion de combat Tempest.

L'entité a été nommée «GCAP International Government Organisation », ce qui donne pour faire court : GIGO. Le mouton a toujours été une viande appréciée chez les Britanniques. Lors de la signature de la convention, il a d'ores et déjà été décidé que le siège de l'Agence ou du GIGO sera installé au Royaume-Uni et que son premier directeur général sera de nationalité japonaise. Comme l'indique le document de 30 pages, l'entité aura une personnalité juridique propre et sera placée sous le contrôle d'un « Comité de pilotage » composé de représentants de chaque pays en nombre égal.

Doté dans un premier temps de fonctionnaires fournis par les pays partenaires, le GIGO aura néanmoins la possibilité d'engager des personnes sous contrats privés, pourra (« may »/ndlr) créer des antennes dans les pays partenaires. De même, il négociera, conclura et gèrera les contrats passés avec les industriels. Le Salon de Farnborough, qui se déroulera du 22 au 26 juillet, sera donc très certainement l'occasion de connaître le nom du premier directeur général et d'obtenir un calendrier de programme plus précis. Aux dernières nouvelles, le lancement de la phase de développement du Tempest est pour 2025.

Avec l'objectif d'une livraison du premier exemplaire de l'avion de combat «d'ici 2035». Un objectif qu'avait rappelé en février dernier James Cartlidge, ministre en charge des achats de défense dans le précédent gouvernement britannique qu'il «est militairement crucial» que l'avion de combat Tempest soit livré d'ici 2035 pour le remplacement des Eurofighter Typhoons et des Mitsubishi F-2. Le retrait progressif de ces derniers doit d'ailleurs commencer en 2035. Le Japon aurait mobilisé un budget de 10 Md€ pour le Tempest, soit cinq fois plus que l'Italie et le Royaume-Uni, chacun.
Du flou sur les drones de combat ?

Il est estimé que 4 Md€ seront nécessaires d'ici 2027 pour la mise au point des technologies intégrées dans le démonstrateur, puis que huit autres milliards devront être investis d'ici 2030. Le flou demeure, pour l'instant, sur le volet « Combat Collaborative Aircraft » (CCA) ou drones de combat. Pourtant, la BITD britannique a bien travaillé sur le sujet avec un premier projet de drone «ailier» mené d'abord par Spirit AeroSystems Belfast et Northrop Grumman UK, puis repris par BAE Systems.

L'industriel travaille sur deux concepts. L'un s'apparente à un drone d'attaque récupérable sous parachute avec charge utile de 40 kg, l'autre est un drone plus imposant mais récupérable, emportant des charges militaires internes de 500 kg (deux Meteor air-air, quatre Spear-3 air-surface). L'engin de 3,5 tonnes en ordre de combat peut atteindre Mach 0,75 pour une autonomie de cinq heures à 40 000 pieds (12 000 m).

Le Japon a aussi une amorce de drone ailier, le TACOM de la Subaru Corporation. Trois phases sont planifiées jusqu'en 2025 pour «l'expérimentation finale d'un avion d'arme pouvant contrôler deux ou trois drones, avant leur intégration en escadrille. Ce sont les résultats de la phase III qui serviront de socle technologique au développement d'une gamme de drones plus diversifiée ». (cf. A&C n° 2876).
MBDA plus démonstratif ?

Concernant les autres systèmes d'armes de la plateforme pilotée, le Tempest, le missilier MBDA a été intégré dès le début au projet et propose un nouveau missile air-air à portée visuelle (WVRAAM) doté d’un corps plus grand que l’ASRAAM. Cela permettrait d’utiliser un moteur-fusée plus gros, pour augmenter la poussée, et de disposer d’un autodirecteur radar fréquence, voire d’un autodirecteur bi mode combinant des autodirecteurs IR et EM.

L’autre est une version plus petite de l’arme, permettant de transporter deux missiles au lieu d’un seul. Avec les mêmes performances, la même portée et la même enveloppe que l’ASRAAM. Cela est possible grâce à l’amélioration de l’aérodynamique du missile et à la suppression des composants qui se trouvent au-dessus,ce qui permet de faire glisser le missile sur un rail. Un carénage pour le câble ombilical reliant l’avion au missile serait également retiré, les armes communiquant sans fil avec l’avion.

Parmi les autres armes proposées pour l’aéronef, figure le mini-missile de 10 kg à forte puissance de feu, qui pourrait être utilisé contre les missiles sol-air de nouvelle génération si les contre-mesures avancées ne parviennent pas à les brouiller. Une telle arme serait probablement distribuée comme un leurre, de la même manière que les paillettes et les fusées éclairantes. MBDA a également suggéré qu’un dérivé d’un tel missile pourrait être utilisé pour l’engagement à de petites cibles terrestres non protégées.

Là aussi, le Salon de Farnborough sera l'occasion pour MBDA de se montrer plus démonstratif. Idem pour Leonardo, les deux sociétés travaillent ensemble sur un dérivé de guerre électronique du Spear 3. Leonardo ne manquera pas non plus d'évoquer son démonstrateur de technologie-radar multi-faisceaux, appelé « Jaguar », en coopération avec Mitsubishi Electric. De son côté, Leonardo UK semble avancer sur une nouvelle technologie-radar, capable de collecter et de traiter une quantité de données équivalente à une seconde du trafic Internet d’une grande ville.
MFRFS et RWR de Leonardo

Appelé « Multi-Function Radio Frequency System », décrit comme étant « 10 000 fois plus performant que le système existant », ce capteur offrirait un large éventail de capacités, permettant à l’opérateur d’avoir une vue claire de l’espace de combat et des cibles potentielles. Leonardo aurait testé, également avec succès, la technologie des récepteurs d’alerte radar miniaturisés (RWR) destinée à l’autoprotection du système, équivalente à l’EOTS.

La petite taille du système RWR pourrait permettre d’intégrer le capteur dans ce que Leonardo appelle un réseau multifonction, dont plusieurs pourraient être répartis autour de l’avion pour détecter et suivre les menaces entrantes. Selon Leonardo, un tel système serait entièrement intégré au radar de conduite de tir prospectif du Tempest. Les capteurs devront donc également prendre en charge des tâches telles que la collecte de renseignements et l’identification au combat.

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Présentée lors du dernier Salon du Bourget, la solution d’effecteurs de combat collaboratif Orchestrike développée par MBDA est proposée sur sa famille de missiles de croisière SPEAR.
Un simulateur Orchestrike équipé de missiles au Farnborough Airshow

Dévoilée lors du dernier Salon du Bourget, la solution d'effecteurs de combat collaboratifs Orchestrike de MBDA fera cette fois, au Farnborough Airshow, l'objet d'une démonstration plus ciblée sur la famille de missiles SPEAR. Un simulateur Orchestrike, équipé de ces missiles et de nouvelles transmissions de données optimisées par l’IA, permet aux opérateurs militaires de s'immerger dans une simulation qui "met en œuvre des effecteurs réagissant instantanément et de façon collaborative aux évolutions d'une situation tactique".
Un outil IA nettement amélioré en 12 mois

"Grâce aux avancées rapides dans le développement de l’intelligence artificielle (IA)", souligne MBDA, le missilier est passé en 12 mois du concept à la capacité effective, en optimisant les algorithmes d’IA, en améliorant les transmissions de données entre les missiles et à intégrer ces deux éléments ensemble et aux missiles SPEAR. "Avec l’IA, Orchestrike permettra aux missiles SPEAR, ainsi qu’au pilote, de réagir face aux menaces pour s’adapter à la situation tactique", souligne MBDA. Comme l'évitement des menaces, le ciblage collaboratif et la réaffectation automatique des cibles. Avec à la clef



Ces avancées témoignent de la capacité de MBDA à investir de façon collaborative, dans l’ensemble de ses pays, à innover et à fournir rapidement et avec agilité des capacités pour répondre aux besoins de ses clients.
A l’occasion du salon Farnborough, MBDA présentera un simulateur Orchestrike équipé de missiles et de nouvelles transmissions de données optimisées par l’IA, qui permettra aux opérateurs militaires de s'immerger dans une simulation inédite. Cette dernière met en œuvre des effecteurs réagissant instantanément et de façon collaborative aux évolutions d'une situation tactique, grâce à Orchestrike.

La famille SPEAR est constituée de missiles de croisière en réseau développés par MBDA pour permettre aux forces aériennes de supprimer les défenses antiaériennes ennemies en frappant des cibles mobiles, par tous temps, en restant à distance de sécurité. Ils intègrent toutes les caractéristiques avancées d'un missile de croisière : la préparation de mission, la capacité à mener des missions complexes à de grandes distances, tout en conservant une taille extraordinairement réduite. Un F-35 peut ainsi emporter jusqu’à huit missiles SPEAR.

La solution Orchestrike pourra être étendue à d'autres effecteurs, avec des capacités de transmission de données en réseau.

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