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La valse des reports de livraisons continuerait-elle à toucher l'A400M, et tout notamment ceux destinés à l'Allemagne ? C'est du moins ce que rapporte le quotidien allemand Handelsblatt, citant le ministère de la Défense allemand. MSN 18, le tout premier A400M de Luftwaffe pourrait finalement ne pas être réceptionné en novembre 2014, mais plutôt à la mi-2015.

La raison de ce report n'a pas été précisée, mais il est probable qu'elle soit d'ordre budgétaire.

Interrogé, Airbus Military dément l'information et affirme toujours viser une livraison pour novembre 2014. Le constructeur estime également être en phase avec ses prévisions qui sont de livrer trois A400M cette année (2 à la France, et normalement 1 à la Turquie), puis entre 10 et 11 en 2014 et 21 en 2015. En 2014 il est également prévu que la Grande Bretagne réceptionne son premier exemplaire.

L'Allemagne est le premier client de l'A400M avec une commande ferme de 53 avions.

Plus généralement, les reports de livraisons constituent un véritable casse-tête pour Airbus Military qui comptait plutôt sur une montée en puissance de sa chaine d'assemblage.

La France n'a ainsi prévu de réceptionner que 15 A400M entre 2013 et 2019 : deux en 2013, quatre en 2014, quatre en 2015, trois en 2016 et deux en 2017. C'est moitié moins que ce qui était prévu initialement.

Confronté à une hypothétique menace chinoise mais aussi nord-coréenne, le Japon est en train d'adapter son outil militaire pour fournir la réponse la mieux adaptée et la plus rapide dans ce genre de situation, a indiqué jeudi un responsable du parti au pouvoir.

Selon ce responsable du Parti Libéral-Démocrate (PLD) interrogé par l'AFP, le gouvernement conservateur de Shinzo Abe vise notamment avec ces nouvelles orientations à accroître la coordination des forces terrestres, aériennes et maritimes.

Pour la première fois, nous serons en mesure d'avoir de la mobilité, ainsi qu'une capacité à déployer rapidement des forces de façon intégrée, a commenté jeudi le ministre de la Défense Itsunori Onodera, citant spécifiquement le cas d'opération sur des îles lointaines.

Si par exemple nous sommes confrontés à la menace d'un missile nord-coréen, le Japon devrait pouvoir être capable de tenter de l'abattre d'abord depuis la mer, et ensuite depuis la terre, a poursuivi M. Onodera.

Ces orientations tiennent par ailleurs compte du changement de nature et d'origine des menaces potentielles envisagées par le Japon: du temps de la guerre froide, le péril venait essentiellement du nord avec l'URSS, et donc le gros des forces nippones était concentré dans le nord et l'est du pays.

Aujourd'hui, Tokyo estime que le danger vient essentiellement de la Chine et de la Corée du Nord, et donc les effectifs des trois armées doivent être redéployés plus au sud, avec une capacité renforcée à se projeter sur des îles japonaises éloignées en cas d'attaque.

Les relations entre Pékin et Tokyo sont exécrables depuis depuis plus d'un an précisément à cause d'un conflit territorial à propos d'un petit archipel inhabité en mer de Chine orientale: les Senkaku sont administrées par Tokyo mais Pékin les revendique sous le nom de Diaoyu.

Les deux capitales ne sont prêtes à aucune concession sur ces îles situées à 200 km au nord-est de Taïwan et 400 km à l'ouest de l'île d'Okinawa (sud du Japon).

Mardi prochain, le gouvernement de Shinzo Abe devrait par ailleurs approuver un document dit de stratégie de sécurité nationale codifiant le déploiement de troupes et leur équipement.

L'une des premières décisions de M. Abe en arrivant au pouvoir fin décembre 2012 a été d'augmenter le budget de la défense, une première depuis onze ans, en partie pour répondre à la progression régulière des dépenses militaires chinoises.

Un porte-parole militaire nippon a annoncé par ailleurs que le Japon avait mené jeudi des exercices aéro-navals conjoints avec la Corée du Sud en mer de Chine orientale, dans un secteur couvert par la zone d'identification aérienne (ZAI) décrétée par Pékin en novembre.

La marine japonaise avait engagé deux bâtiments de guerre ainsi qu'un hélicoptère, a précisé ce porte-parole.

Il a ajouté que Tokyo n'avait pas au préalable informé Pékin de l'usage d'un hélicoptère dans sa ZAI, comme l'exige la Chine depuis le 21 novembre.

Le porte-parole a toutefois indiqué que ces exercices de sauvetage en mer étaient prévus de longue date et ne constituaient donc pas une réponse à la décision par la Chine d'imposer une ZAI.

Le Japon, Taïwan, la Corée du Sud, mais aussi les Etats-Unis ont indiqué qu'ils n'entendaient pas se conformer aux exigence chinoises sur ce point.

Il était temps de remplacer les Etracos des commandos marine. Il était question de dix-neuf exemplaires, ce sera finalement que neuf. La DGA a donc passé commande des nouvelles embarcations pour les commandos de la marine auprès de Zodiac. Le ministère de la défense a dévoilé l’information aujourd’hui, le contrat a lui été signé lundi.

« La livraison des 9 embarcations est prévue au premier semestre 2015 », d’après le ministère de la défense. Livré l’année dernière, le premier exemplaire a suivi plusieurs batteries de tests à Lorient pour être finalement accepté par la DGA à la fin du mois de novembre. Aérotransportable sur A400M, l’Ecume pourra bien sûr sauter en mer (tarpon) avec les commandos marine pour mener des opérations de contre-terrorisme maritime, comme lors du Ponant et du Carré d’As.

L’Ecume a un déplacement à pleine charge de sept tonnes, une longueur de 9,30 mètres pour une largeur de 3 mètres. L’embarcation est capable d’atteindre une vitesse de plus de 40 nœuds (75 km/h) et de parcourir en charge 200 miles nautiques environ.

Les commandos marine ont déjà prépositionnés plusieurs de ces zodiacs surpuissants dans des zones où ils interviennent régulièrement : Antilles, méditerranée ou encore corne de l’Afrique.

C’est une terre qui paraît lontaine pour les européens mais elle est au centre des enjeux politiques et militaires entre le Canada, les Etats-Unis et la Russie. Le pôle nord est stratégique parce que son sous-sol est constitué d’importantes ressources naturelles.

Dernier épisode en date, le président Vladimir Poutine a annoncé aujourd’hui avoir ordonné une hausse de la présence militaire russe dans l’Arctique. Il a notamment indiqué qu’il s’agissait de remettre en service l’aéroport militaire de Tiksi situé en zone polaire au nord de la Iakoutie au coeur de la Sibérie orientale. Il s’agit également de mener des travaux sur l’aérodrome de Severomorsk au bord de la mer de Barents dans le nord-ouest de la Russie.

Cette réaction russe ferme et déterminée fait suite à une plainte canadienne déposée hier auprès de l’ONU. L’objectif du Canada est d’obtenir une extension de sa souveraineté au coeur du pôle nord en prouvant que la dorsale de Lomonossov constitue une avancée du plateau continental canadien.

Autre élément nécessaire à la compréhension de ces enjeux régionaux, la Défense US a édicté dernièrement son Arctic Strategy. Le document confirme principalement la volonté des Etats-Unis de renforcer son rôle de leader régional en matière de coopération de défense, notamment avec le Canada, le Danemark et la Norvège. 5000 gardes nationaux et 22 000 soldats américains sont déjà basés en Arctique.

Va-t-on vers un véritable conflit ouvert ou larvé telle une guerre froide en milieu glacial ? Les effets d’annonce ainsi que les gesticulations diplomatiques risquent de se poursuivre au cours des prochains mois et des prochaines années.

e exemplaire de F-35 dans son usine de Fort Worth (Texas).

Si l'on excepte les trois démonstrateurs technologiques qui ont volé au début des années 2000, Lockheed Martin a, à ce jour, fait voler pas moins de 85 exemplaires de son nouveau chasseur-bombardier. Un chiffre qui inclut les 13 avions de développement, dont un a été retiré du service en 2009. Il y a donc à ce jour 84 Joint Strike Fighter en vol, dont sept sont encore en attente de livraison sur le tarmac de l'usine texane.

Au premier trimestre 2014, Lockheed Martin devrait faire voler le 100eexemplaire de F-35. Cet avion est un F-35A qui porte la désignation industrielle AF-41. Il est entré en phase d'assemblage final en juillet dernier. Ce sera le tout premier F-35 localisé sur la base de Luke AFB, où sera formé le gros des pilotes de Lightning II de l'US Air Force.

Ce cap des 100 avions est évidemment symbolique. Mais il est aussi et surtout significatif. A titre de comparaison, Dassault n'a livré son 100e Rafale que sept ans après sa mise en service. Le F-35, lui, n'est toujours pas en service. C'est le corps des Marines américain qui devrait être le premier à le déclarer opérationnel, normalement au second semestre 2015.

En attendant, la grande majorité des JSF sont localisés sur quatre sites différents aux Etats-Unis. Une flotte de 33 avions (17 F-35A, 14 F-35B et 2 F-35C) se trouve à Eglin AFB en Floride, où est implantée 'école du F-35, afin de former les premiers pilotes.

A Edwards AFB en Californie se trouve également une flotte mixte de 18 JSF qui assurent une bonne partie des essais de développement, et tout particulièrement les essais d'armement (grâce à la proximité d’un champ de tir).

A NAS Patuxent River dans le Maryland sont également localisés 5 F-35B et 4 F-35C. C'est dans cet immense centre d'essais de l'US Navy que se déroule toute l'ouverture du domaine de vol en mode Stovl (décollage court et atterrissage vertical), ainsi que tout les essais portant sur l'intégration sur porte-avions (catapultage et appontage) et porte-aéronefs. C'est également au large de « Pax River » qu'ont eu lieu les essais « en mer » du F-35B.

Enfin, à Yuma MCAS, dans le désert brûlant de l'Arizona, sont basés 13 F-35B opérationnels... sur le papier du moins, car ces avions attendent encore d'être mis au bon standard logiciel afin de pouvoir enfin en découdre.

Alors que le programme d'essais en vol en est à peine à mi-parcours, l'usine de Fort Worth n'attend pas et continue donc d'abreuver les bases américaines de F-35. C'est la conséquence directe d'une stratégie de Lockheed Martin d'entamer dès que possible la production en série, bien avant la fin de la phase de développement. L'avenir dira si l'Américain a eu raison d'adopter cette audacieuse manière de faire....

Seulement vingt-quatre mois entre les premiers coups de crayon et le vol inaugural : les concepteurs du mini-jet Scorpion, soutenus par l'industriel Textron, ont semble-t-il tenu leur pari un peu fou. Le biréacteur léger a pris l'air pour la première fois hier après-midi depuis la base de McConnell AFB, dans le Kansas, pour un vol de près d'une heure et demie.

"Le vol s'est déroulé comme prévu", a souligné laconiquement le pilote d'essais Dan Hinson, selon le communiqué publié hier par Textron AirLand. Cette première mission a servi à valider différents points d'essais, notamment le comportement de l'appareil à basse vitesse et trains sortis. L'avion n'a pas dépassé les 200 noeuds et les 15.000 pieds d'altitude.

Cette première étape ouvre la voie à une campagne d'essais en vol qui permettra de valider les performances de l'appareil estimées par simulation. Propulsé par deux turbines TFE731 fournies par Honeywell et délivrant une poussée unitaire d'environ 1,5 tonnes, le Scorpion est censé afficher une vitesse maximale d'environ 800 km et emmener plus d'une tonne de charge utile. Le tout à petit prix : l'avionneur avance un prix d'achat inférieur à 20 millions de dollars, pour un coût à l'heure de vol de 3.000 $.

Reste à trouver un client de lancement pour le petit Scorpion. Textron AirLand se dit prêt à livrer un premier avion "15 à 18 mois" après la signature d'un contrat. Son constructeur vante l'utilité de la machine pour des missions de reconnaissance armée, de surveillance de zone ou d'entraînement avancé. Le département de la Défense américain est même évoqué par l'industriel comme un client potentiel. Mais à l'heure où l'US Air Force réfléchit au retrait du service de ses A-10 (un avion rustique et relativement peu coûteux à l'emploi) pour préserver des crédits afin d'acquérir les matériels "haut de gamme" dont elle estime avoir besoin, il n'est pas certain que les aviateurs américains soient très emballés par cette approche low-cost.

Washington et Londres cessent leur aide militaire aux insurgés, après que l'état-major de l'Armée libre a été dévalisé par des radicaux salafistes.

En faisant main basse sur des armes livrées par les Occidentaux aux rebelles modérés, leurs rivaux salafistes ont franchi le Rubicon. En représailles, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont décidé de suspendre leur aide non létale à l'opposition syrienne, qui peine déjà à renverser Bachar el-Assad.

C'est un miniputsch contre l'état-major de l'Armée syrienne libre (ASL), auquel se sont livrés samedi des miliciens salafistes, en s'emparant du dépôt d'armes d'Atmeh, non loin de la frontière turque par où les pièces sont acheminées. Plusieurs douzaines de missiles antichar et antiaérien auraient été dérobées, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, basé à Londres. «Maintenant, tous nos stocks sont vides, se plaint un gradé de l'ASL, cité par le quotidien saoudien Asharq al-Awsat, y compris le bureau du général Idriss», le chef de l'ASL adoubé par les Occidentaux. Mardi, les radicaux islamistes ont poussé leur avantage, en prenant le contrôle du poste-frontière voisin de Bab el-Awa, tenu jusque-là par différents groupes liés à l'ASL.

Alors que la France a décidé de maintenir ses livraisons d'armes non létales à l'ASL, Américains et Britanniques cherchent, de leur côté, à «éclaircir la situation». Leur décision est-elle définitive ou s'agit-il d'une pression exercée sur des islamistes qui refusent de participer à la Conférence internationale qui aura lieu le 22 janvier dans la ville suisse de Montreux en vue d'une transition négociée du pouvoir à Damas? Toujours est-il que ces nouveaux développements illustrent une fois de plus la montée en puissance des composantes salafiste et djihadiste au sein de la rébellion, et les défis que cela pose aux Occidentaux dans la gestion de la crise.

«Un mythe est tombé, constate un diplomate onusien au Proche-Orient. Au moins, maintenant, on sait que l'ASL n'était qu'un label, et qu'elle n'existe plus.» Problème: c'est le vecteur d'influence des Occidentaux sur le terrain. Conscients de ces lacunes, Européens et Américains avaient bien pris langue avec une demi-douzaine de bataillons salafistes, qui se sont regroupés fin novembre dans un Front islamique, après avoir rompu avec l'ASL. Mais depuis, les tensions sont encore montées d'un cran entre les deux pôles de l'insurrection, faisant le jeu d'un régime qui progresse sur le terrain, et de groupes djihadistes, notamment du principal d'entre eux, l'Etat islamique au Levant et en Irak, qui détient de nombreux otages.

Ce «coup» porté à l'ASL renforce également ceux qui s'opposent aux livraisons d'armes aux rebelles syriens, aussi bien aux États-Unis qu'en Europe. Ils ne cessent de mettre en garde contre les risques de voir ces armes finir entre les mains des djihadistes, qui combattent également pour établir un califat sur la Syrie post-Assad. La menace salafiste est si forte que de plus en plus de voix aux États-Unis et en Europe plaident pour une reprise de la coopération sécuritaire avec le régime Assad, maillon indispensable pour juguler l'afflux de près de 2 000 jeunes Européens et Américains attirés par le djihad syrien. «Certains rebelles laïques sont même repassés du côté de l'armée», reconnaissait récemment un diplomate français.

L'épisode d'Atmeh met également en relief le double jeu pratiqué par certaines monarchies du Golfe, certes alliées des Occidentaux contre Assad, mais qui sur le terrain sponsorisent des groupes salafistes, comme l'Armée de l'islam et Ahrar al-Cham, membres du nouveau Front islamique. «Zahran Alloush (le chef de l'Armée de l'islam) et Abou Tal'ha (d'Ahrar al-Cham) occupent maintenant le fauteuil du général Idriss», grogne l'officier de l'ASL, cité par le journal saoudien. D'où les rumeurs de fuite vers le Golfe du général Idriss, démenties jeudi par l'ASL.

Après les Allemands, les Espagnols et les Italiens, deux agents des services de renseignements français sont allés à Damas discuter avec leurs homologues syriens du problème posé par la présence de plus de 400 djihadistes français. Paris s'opposait, jusqu'alors, à toute reprise d'une coopération sécuritaire avec Damas. Mais la DGSE et la DCRI sont inquiètes du nombre croissant de Français engagés dans le djihad syrien. «D'accord, a répondu leur interlocuteur, mais à la condition que vous rouvriez votre ambassade», fermée en février 2012. Condition jugée inacceptable par la France. «Pas de coopération politique, pas de coopération sécuritaire», avait déjà affirmé Bachar el-Assad au Figaro en septembre.

L’essai s’est tenu avec succès la semaine dernière au large de la Floride. Pour la première fois, un drone Sea Robin a pu être lancé depuis un sous-marin en immersion périscopique à quelques mètres de la surface. Cette technique offre au submersible une garantie de discrétion.

Le sous-marin nucléaire d’attaque USS Providence de la classe Los Angeles a ainsi effectué le lancement du drone depuis un tube à lancement vertical (Vertical Launch System) habituellement utilisé pour les missiles de croisière Tomahawk. Après un vol qui s’est parfaitement déroulé, le drone a regagné la base de la Navy sur Andros Island.

Equipé d’une batterie électrique, le Sea Robin peut être déployé dans les airs depuis n’importe quel sous-marin ou bâtiment de surface disposant de tubes de lancement de missiles de croisière. L’opération ne nécessite aucune modification. Son endurance en vol est de plusieurs heures. Ce premier essai constitue l’aboutissement de six années de travail pour les ingénieurs du laboratoire de recherche de la Navy. Même si le système fonctionne, d’autres essais doivent avoir lieu au cours des prochains mois.