DEFENSE NEWS

L’Europe a-t-elle de la peine à soutenir ses projets aéronautiques ? La question mérite d’être posée. L’Europe n’arrive pas à mettre en place un véritable projet conjoint de drone, se retrouve en concurrence avec trois avions de combat qui ont de la peine à percer face à la pression américaine du F-35 de Lockheed-Martin. Mais l’exemple le plus flagrant concerne la flotte d’avions ravitailleurs en vol.



En effet, seulement trois des 10 pays européens de l'OTAN qui ont signé une lettre d'intention pour acquérir conjointement et exploiter une flotte de navire-citerne multirôle de nouvelle génération, vont réellement de l’avant dans ce projet. Les Pays-Bas, la Norvège et la Pologne (hormis la France et l’Angleterre) sont en négociation avec Airbus Defence and Space en vue d'acquérir une flotte de quatre ou cinq avions de ravitaillement de type A330 MRTT, via l'organisation OCCAR d'approvisionnement multinational. Cette flotte, doit être basée à Eindhoven, où l'armée de l'air néerlandaise exploite actuellement deux KDC-10 ravitailleurs. La véritable capacité opérationnelle initiale n’est pas attendue avant 2019.



Le manque de capacité de ravitaillement suffisant en Europe a été exposé, lors de l'opération Unified Protector en Libye en 2011. Une réunion des principaux ministres, lors du Conseil européen en décembre 2012, a approuvé le projet de renforcement de la capacité de ravitaillement des forces aériennes européennes membres de l’OTAN. Pourtant, à ce jour, rien n’a véritablement changé. Certes, la Belgique, la France, la Grèce, la Hongrie, le Luxembourg, le Portugal et l'Espagne ont signé la lettre d'intention en novembre 2012. La France a confirmé le mois dernier, qu'elle allait acquérir sa propre flotte de 12 A330MRTT partir de 2018.

Le Portugal est un partenaire avec le Brésil dans le projet du futur Embraer KC-390 et se détourne du projet européen.



La situation aujourd’hui :



Aujourd’hui, la situation en Europe est la suivante, les essais d’interopérabilité ont démontrés, que seule la flotte italienne, de quatre KC-767 peuvent désormais faire le plein de presque tous les avions militaires équipés d’une sonde en Europe.



L’A330MRTT en tant que solution européenne :



Le besoin en ravitailleur de nouvelle génération est donc bien connu et la solution existe depuis plusieurs années avec l’A330MRTT d’Airbus. Une solution qui fonctionne et qui pour une fois est entièrement européenne. Mieux, l’A330MRTT est disponible, alors que sont principal concurrent le KC-46A de Boeing n’en est encore qu’aux essais.



L’A330MRTT permet pourtant d’offrir une capacité de ravitaillement multiple quelque soit le type d’aéronefs. Une fois de plus, l’Europe n’arrive pas à se mettre d’accord, le programme de capacité de ravitaillement va en souffrir et finira par voir les nations européennes opter pour des solutions diverses, qui auront pour finalité des incompatibilités opérationnelles.

La Russie prépare un nouveau missile intercontinental

31 décembre 2014 · 0 Commentaire
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RS-26 Roubej
Les Troupes russes de missiles stratégiques (RVSN) s’équiperont de missiles balistiques intercontinentaux dernier cri RS-26 Roubej d’ici 2016, a annoncé le 25 décembre le commandant des Troupes Sergueï Karakaïev.

« Le missile RS-26 continue d’être testé, nous entendons terminer les essais l’année prochaine pour le mettre en service opérationnel dès 2016″, a t-il indiqué.

Selon lui, le nouveau missile à combustible solide complètera au sein des Troupes russes de missiles stratégiques les engins à combustible solide Iars et Topol-M. Les caractéristiques du RS-26 sont gardées secrètes pour le moment, a-t-il ajouté.

Le vice-premier ministre russe Dmitri Rogozine a qualifié le nouveau missile Roubej de « tueur de bouclier antimissile ».

Par ailleurs, sept régiments des Troupes balistiques stratégiques russes (RVSN) seront dotés de nouveaux missiles balistiques Sarmat d’ici 2018-2020.

« Nous comptons livrer ces nouveaux missiles à deux divisions – celles de Dombarovski (région d’Orenbourg) et d’Oujour (territoire de Krasnoïarsk). Sept régiments seront ainsi dotés de 46 systèmes de lancement » des missiles Sarmat, a indiqué un responsable de l’industrie de défense russe.

Le missile balistique intercontinental Sarmat aura un poids de 100 tonnes. Il est destiné à remplacer le célèbre RS-20V Voevoda, le plus puissant missile au monde connu en Occident sous le nom de SS-18 Satan.
La nouvelle doctrine de défense russe

Dans la foulée, Moscou a publié la nouvelle version de sa doctrine militaire, approuvée par le président Vladimir Poutine, qui qualifie le renforcement du potentiel militaire de l’Otan et la déstabilisation de certaines régions d’essentielles menaces extérieures.

« La Russie se réserve le droit de se servir de son arme nucléaire en riposte à une attaque à l’arme nucléaire ou à une autre arme de destruction massive, réalisée contre elle et/ou ses alliés, ainsi qu’en cas d’une agression massive à l’arme conventionnelle mettant en danger l’existence même de l’Etat », est-il indiqué dans la doctrine mise en ligne le 26 décembre sur le site du président.

La version précédente de la doctrine militaire adoptée en 2010 comprenait la même formule.

Selon la nouvelle doctrine militaire russe, l’arme nucléaire reste un facteur important de prévention de conflits nucléaires et conventionnels. La décision d’utiliser l’arme nucléaire relève du président russe. Toutefois, la nouvelle version n’inclut pas le terme de « frappe nucléaire préventive » dans son texte officiel.

A l'occasion du nouvel an et du passage en 2015, le Ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian s'est rendu au Sahel, afin de passer le réveillon avec les militaires français qui sont engagés dans l'opération Barkhane, et qui luttent quotidiennement contre les terroristes dispersés au sein de la bande sahélo-saharienne.

A cette occasion, lors d'un discours sur la base aérienne de Niamey, au Niger, Jean-Yves Le Drian a déclaré que la France "commanderai en 2015 un système supplémentaire, c'est-à-dire trois drones supplémentaires". Chose peu courante, et face aux nombreuses coupes budgétaires qui sont appliquées aux forces armées français, ces drones sont commandés deux ans plus tôt que prévu, puisqu'ils devaient l'être, à la base, commandés en 2017.

Le choix de passer cette commande en avance s'explique par l'utilisation importante de ces vecteurs dans la lutte contre le terrorisme. Le Chef d'Etat Major de l'Armée de l'Air, Denis Mercier, avait notamment indiqué que "les drones, plus on en a, plus on en a besoin. C’est la clé des opérations en Afrique".

Une affirmation qui s'est vite confirmée puisque les deux drones Reaper, appartenant à l'Escadron de Drones 1/33 "Belfort", stationnés sur la base de Niamey, aux côtés de trois Mirage 2000D, ont rapidement franchi le cap des 2.000 heures de vol, voir (beaucoup) plus, en seulement dix mois (mis en service en Janvier 2014).

Par ailleurs, en parallèle de cette nouvelle commande de trois nouveaux Reaper, un troisième drone va rejoindre ses congénères à Niamey puisque le Ministre de la Défense a affirmé que "le troisième sera opérationnel avant la fin du premier trimestre, au mois de mars 2015".

Au total, la loi de programmation militaire française, qui court sur la période 2014-2019, prévoit l'acquisition de douze Reaper. Cependant, et cela peut paraître regrettable, ces drones ne sont pas armés et servent uniquement dans des missions de reconnaissance et de recueil de renseignement.

Photo : © JL. Brunet / Armée de l'Air - Atterrissage d'un MQ-9 Reaper sur la base de Niamey.

INTRODUCTION

The French are the only ones in Europe who are almost self-sufficient in producing high quality military vehicles, firearms, ships and aircraft and weapons. Their products have been exported worldwide and have been the star in several major wars. In this article, I will document the top 10 weapons which are used by the French military based on their technology, quality and success in conflicts. I won’t be going deep into the technical aspects of any of these systems and this article is meant as a guide to some of the best weapons made and used by the French.
10. Crotale (Mobile SAM system)
Crotale NG on an 8×8 truck

Only 2 countries in the world have developed a self-propelled, self-contained SAM system capable of firing radar guided missiles, France and Russia. The Crotale is a short range SAM system which can be mounted on a tracked chassis or on a 6×6,8×8 wheeled vehicle. This mobility, combined with 8 containerized missiles, a search and tracking radar, provide the French forces with an easy to deploy and powerful air defense capability. One of the biggest advantages of this system is that it is transportable in the C-130, A400M which allows for quick deployments in hostile regions. The self-contained nature of this missile system makes it deadly in combat where it can shoot its missiles using data received from other sensors and then go back under cover. Variants are mounted on French frigates and the Chinese have notable reverse engineered this missile from the few examples they legally acquired.
Tracked variant of Crotale

SCALP Cruise Missile

MdCNNaval SCALP being vertically launched

France is the third country in the world after the US and Russia, to develop and deploy long range Land Attack Cruise Missiles on its warships. The Scalp missile is a 1000+ km range missile launched from the A70 VLS and has a 450 kg warhead. 16 cells of Scalp equip the FREMM frigates of the French Navy. When this frigate is deployed with a carrier Battle group, it forms a very important land attack platforms with its scalp missiles.

The Scalp is flexible and is designed to be fired from the Rafale as well and this variant is called Storm Shadow. This allows France to attack hardened shelters, Air defense sites and high value targets hundreds of kilometers inland. The Rafale can carry 3 Scalp missiles in a max configuration.
Rafale callying a single Storm Shadow on its centerline hardpoint

Horizon Class Destroyer

The Horizon program was a joint venture between UK, France an Italy to develop a common next generation Air Defense Destroyer. But after the UK dropped out to pursue their Daring class, France and Italy carried on with the program and 4 ships were a result of this. France operates 2 of these powerful destroyers. It is referred to as frigates, but in terms of displacement and armament, they are definitely destroyers and the frigate term is purely political.

The distinct piece of equipment on these ships is their primary EMPAR multifunction G-band AESA radar and their secondary Thales S1850 volume search AESA radar. These ships are equipped with 48 A50 VLS cells for a mix of Aster-15/30 missiles. The range and capabilities of these missiles enable these ships to maintain an air defense bubble of radius 150 km around it. These ships form a part of the French carrier Battle group and provide primary air defense. They also have surface warfare and anti-submarine warfare capabilities. 8 Exocet Anti-ship missiles are carried behind the superstructure in angled box launchers. 4 torpedo tubes and an ASW helicopter form a potent defense against submarines. The gun armament consists of 2x76mm super rapid guns which can be used against air and surface targets and 2×20 mm cannons. The Sadral forms the CIWS component of the ship.

These highly capable destroyers are small in number and only 1 will be available for deployment at any point of time. But they will form the most important component of French naval operations.

Mistral Class (LHD)

This is a new generation LHD (Landing Helicopter Dock) of the French Navy which gives it a very powerful amphibious assault, troop transport and humanitarian relief capability. It is 200m long and displaces 21,000 tons. It has a capacity to embark 16 medium helicopters (NH-90 size) in a standard deployment although this number can be increased to 24 by a using light/medium helicopter mix or 35 light helicopters. This large helo carrying capacity enables it to act as a flagship for ASW missions. It has a huge cargo hold which is used to carry Tanks, Armoured Personnel Carriers, Trucks and Howitzers. Around 800 troops can be embarked and ship to shore transport is provided by LCM (Landing Craft Mechanized) and AAVs (Amphibious Assault Vehicles).

Self-defense of such a large warship carrying a huge quantity of troops, helicopters and military vehicles is very important. But it is somewhat lacking in this category (compared to the heavy defenses on USN LHDs). It carries 2x30mm guns for defense against small surface threats and 2 Simbad launchers carrying 2 IR guided ‘mistral’ SAMs of 4 km range. During the recent Libyan conflict, this ship proved its usefulness and versatility when it based several attack and transport helicopters. The attack helos were used to carry out precision attacks with ease as they were forward deployed on this safe carrier.
Helicopters stored inside the spacious hangar

Its reputation got a boost when Russia, a country which always builds its own warships, ordered 2 Mistral LHDs. It has a very bright export prospect with other nations as well. India could end up being its biggest customer if Mistral manages to win the tender for 4 LHDs.

Charles de Gaulle (Aircraft Carrier)

The Charles de Gaulle holds the distinction of being the only nuclear powered aircraft carrier outside the US Navy. It may not be the largest carrier in the world at 250 m and 40,000 tons, but it’s the most powerful carrier in its category. It carries a mixed air wing of Rafale-M and Super Etendard fighters, E-2 Airborne Early Warning aircraft, NH90, Gazelle and Puma helicopters which enables it to project power for hundreds of kilometers around it, thousands of kilometers from French soil. In fact, it is the only European carrier which is participating in NATO ops from the past few years as other European nations lack a credible carrier force and it will continue to do so for decades to come
Rafale M on the Charles de Gaulle

Leclerc (Main Battle Tank)

The Leclerc is an ultra-expensive, well-armed and high tech tank made by AMX for the French army. This formidable tank has a 120 mm main gun with 46 rounds of ammunition, a co-axial 12.7 mm gun with 1100 rounds and a 7.62 mm gun with 3000 rounds. This powerful arms package is packed into a tank which is very well protected against modern threats. The initial batch of Leclerc’s have a welded steel hull with modular armor. The latest batch has composite armor with titanium plate inserts and Explosive reactive Armor (ERA) blocks along the sides. This ensures protection from both hollow charge and sabot anti-tank munitions. It has an 8 cylinder diesel engine which makes maintenance easy and reduces the cost of operation when compared to a gas turbine engine. Since it was introduced after 1992, it hasn’t seen any major conflict yet. UAE is the sole export customer of this tank.

FAMAS Felin

The FAMAS is a bullpup design 5.56 mm assault rifle which entered service with the French in the 1980’s. This is the upgraded and modernized version of the humble FAMAS rifle to make it a part of the FELIN combat system for French troops. The improvements include a front grip for better weapon handling, new day/night optical sight, thermal sights, radio, integrated video camera and indirect aiming feature. The most spectacular upgrade is the indirect fire mode which enables the engagement of targets which are not in line of sight while the soldier is maintaining cover. The pics shown below illustrate how exactly the new indirect fire mode will benefit troops and allow them to return fire under attack. According to reports, all the French Army infantry units have now switched to this new weapon.

Aster 15/30 (Surface to Air Missile)

Aster-30 launch

The Aster is the result of a joint Franco-Italian requirement for a next generation Surface to Air missile for their navy which could be later modified into a land based variant. The result of the project were the Aster-15 ad Aster-30 missiles. The unique feature is that both these missiles are technically same having the same terminal dart. The only difference is the size of the booster which decides the range ad speed of these missiles. The Aster-15 is said to have a speed of Mach 3 and a range of 35+ km. the Aster-30 is said to have a range of 120+ km ad a speed of Mach-4.5. Both these missiles are launched vertically from the A50 Vertical Launch System which is present on every modern French warship. These missiles are capable of intercepting maneuvering supersonic targets at sea skimming level. This make them potent in modern warfare which is dominated by missiles.
Aster-15 (left) and Aster-30 (right)

This missile has seen spectacular export success with the British being its biggest and most prominent customer. They purchased several hundred Aster-15/30 missiles to equip the 48 cells on each of their 6 Daring class destroyers. The British claim that they have the best air defense ship in the world further highlights their confidence in the capabilities of the Aster missile.

Dassault Rafale

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This beauty is touted by the French as an Omnirole fighter and can perform air superiority and precision strike roles with ease. It has an excellent delta wing design with canards and continues the legacy of the legacy Mirage 2000. Its sensors include an AESA radar, optronics, ESM and a spectacular electronic warfare suite in the Spectra which is said to be capable of defeating most modern air defense radar systems. It has 12 hardpoints which are capable of carrying a whole range of Air to Air missiles, Air to Surface missiles, Guided Bombs, Anti-Ship Missiles and the ASMP nuclear missile. This makes it a very potent multirole fighter which can carry out a huge variety of missions. It has seen success in the recent conflict against Libya where Rafale M jets of the French Navy operating from the Charles de Gaulle carried out hundreds of sorties with success. The presence of both Air force and Navy variants further show the versatility of this fighter. Unfortunately due to lack of political weight, France has been unable to secure a single export contract. India could very be the first customer of this fine jet if the deal is signed.
Rafale with the range of weapons it can carry

Exocet (Anti-Ship Missile)

Who can forget the only missile that dented the American and British pride? This missile has a range of 40-180 km depending on the variant and flies just above sea level at speeds of 0.8 Mach. The Exocet managed to expose gaps in the defenses of the US and the Royal navy and proved to the whole world that a small missile which is relatively cheap to obtain, can be fired from land and air to disable expensive modern warships. Such was the impact of this missile that the Russians started to work on developing a small missile with similar performance. Currently, upgraded variants of this missile are in frontline service around the world. It can now be launched from Ships, fighter jets, Submarine, helicopters and land based truck launchers. This makes it easy to conceal and very flexible. The Mirage and Rafale along with the Atlantique, have been fitted with the Exocet to be used in maritime strike role. Recently, the Puma helicopter was being integrated with the full range helicopter launched variant which will enable it to carry 2 missiles . 8 Exocets are fitted on each of the Horizon, Lafayette and Fremm class of warships. The Rubis, Scorpene and the Agosta class submarines can deploy the underwater launched variant of the Exocet from their torpedo tubes. Having a stellar combat record and being extremely flexible and deadly, this is definitely the number 1 spot in the list of Top 10 French weapons.

L’an passé, le ministère de la Défense n’a pas pu supprimer que 850 postes d’officiers sur les 1.000 prévus. Pour 2015, cet objectif a été maintenu, ce qui ne va sans poser quelques problèmes pour les forces armées.

Ainsi, le chef d’état-major de l’armée de Terre (CEMAT), le général Jean-Pierre Bosser, a confié ne pas être certain de tenir l’objectif fixé en matière de déflation du nombre d’officiers. Même chose pour son homologue de l’armée de l’Air (CEMAA), le général Denis Mercier.

« Nous sommes très vigilants sur la population des officiers. Autant les aviateurs comprennent la nécessité de diminuer les effectifs, puisque c’est la condition pour continuer à moderniser les capacités – encore doivent-ils voir la modernisation arriver vraiment sur nos parkings –, autant les efforts demandés sur les officiers sont très compliqués », a-t-il expliqué lors de l’une de ses auditions devant les parlementaires.

Le même problème se pose à la Marine nationale. « Pour les officiers, alors que la marine présente aujourd’hui le ratio le plus faible en officiers des trois armées, et dans un contexte où ses futurs équipages resserrés requerront des taux d’encadrement plus élevés, je suis, au moins autant que les autres armées, très préoccupé par le rythme et le volume qui nous sont demandés en termes de déflation. Cet effort ne sera pas sans impact sur l’organisation de la marine pourtant déjà très optimisée », a prévenu l’amiral Rogel, son chef d’état-major (CEMM).

Pourtant, il faudra bien faire en sorte d’atteindre ces objectifs, « dépyramidage » (c’est à dire la baisse du taux d’encadrement afin de réduire la masse salariale) oblige. Selon les arrêtés fixant pour l’année 2015 les plafonds des effectifs militaires publiés au Journal officiel du 27 décembre, les trois armées devront supprimer 695 postes d’officiers au total (le reste des déflations devant impacter les autres services).

Ainsi, le nombre de sous-lieutenants passera de 1019 à 864 (-155). En proportion, il s’agit de la réduction la plus importante, qui traduit aussi une baisse des recrutements. Tous les grades d’officiers sont concernés par la déflation, à l’exception de celui de commandant (+39, avec 4.354 postes ouverts contre 4.315 en 2014). Il y aura 295 lieutenants, 40 capitaines, 189 lieutenants-colonels et 55 colonels en moins en 2015. Les effectifs officiers des trois armées s’élèveront à 26.897 contre 27.592 cette année.

S’agissant des officiers généraux, leur nombre sera quasiment stable par rapport à 2014. celui des généraux de division restera identique (152) tandis que l’on comptera quatre généraux de brigade en moins (203 contre 207 en 2014).

Cette année, les forces armées ont compté 92.211 sous-officiers. Pour 2015, ils seront 90.076. Les suppressions de postes vont surtout concerner les sergents (-1.496). Si leur nombre à l’échelle de solde n°4 va augmenter de 1.023 unités, en revanche, ceux des échelles de solde n°3 et n°2 baisseront respectivement de 1.681 et de 838 personnels (les effectifs de ces derniers passeront de 1.446 à 608).

Pour les militaires du rang, qui seront 79.205 en 2015, la baisse des effectifs sera de 2.877 personnels. Dans le détail, l’effort sera principalement supporté par ceux des échelles de solde n°3 et n°2, avec les suppressions de 1.442 et 1.837 postes.

Par ailleurs, les plafonds des effectifs des ingénieurs des études et techniques de l’armement et des officiers du corps technique et administratif de l’armement ont également été revu à la baisse (-92 au total), de même que ceux des ingénieurs de l’armement (-25). Le Service de santé des armées devra rendre 7 postes, l’effort portant surtout sur les pratriciens en chefs (-49) tandis que le nombre de pratriciens principaux passera de 520 à 565.

Les effectifs du Contrôle général des armées seront aussi quasiment stables. Un poste de contrôleur général sera supprimé (il en restera 57), de même que ce corps comptera 17 contrôleurs des armées contre 18 en 2014. En revanche, il y a aura un contrôleur adjoint des armées en plus, ce qui portera leur nombre à 4.

Enfin, et comme les années passées, le seul corps qui gagnera des postes en 2015 sera celui des ingénieurs militaires de l’infrastructure de la défense, avec 76 personnels supplémentaires, dont 38 ingénieurs, 23 ingénieurs principaux et 14 ingénieurs chefs de 1ere et de 2e classe.

L'espagnol Jorge Domecq, actuellement ambassadeur de l'Espagne à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) pourrait remplacer Claude-France Arnould à la tête de l'Agence européenne de défense (AED).



Un Espagnol à la place d'une Française à la tête de l'Agence européenne de défense (AED) lors des trois prochaines années. c'est ce qui dessinerait, selon des sources étatiques françaises. En tout cas, la haute représentante pour la politique extérieure et la sécurité de l'Union européenne, Federica Mogherini propose aux Etats membres l'espagnol Jorge Domecq, actuellement ambassadeur de l'Espagne à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et choisi parmi cinq candidats.

Il pourrait remplacer Claude-France Arnould, dont le mandat s'achève le 15 janvier prochain (2011-2015). Les 27 Etats membres de l'AED, créé en 2004, ont jusqu'au 9 janvier pour approuver le choix de Federica Mogherini. La décision sera prise à la majorité qualifiée des 2/3 des votes pondérés des Etats membres participants à l'AED. Le vote à la majorité qualifiée accorde une plus grande souplesse de fonctionnement à l'Agence et incite les Etats membres à rechercher l'accord le plus large possible avec l'ensemble des partenaires.


Un diplomate de carrière à la tête de l'AED

Né en 1960 à Jerez de la Frontera, Jorge Domecq a fait toute sa carrière dans la diplomatie qu'il a rejoint en 1985 au service de l'Espagne. Avant d'être nommé à l'OSCE en mars 2014, il était ambassadeur aux Philippines (2011-2014). Il a également été directeur général de l'ONU en charge des droits de l'homme.

L'AED, qui a géré en 2013 un modeste budget de 30,5 millions d'euros, a pour mission d'améliorer les capacités de défense de l'Union européenne et de combler les lacunes capacitaires identifiées et persistantes en Europe. Elle développe en outre la coopération des Etats membres participants aux programmes d'armement, renforce la compétitivité de l'industrie européenne de défense et constitue progressivement un véritable marché européen des équipements de défense. Enfin, elle coordonne et planifie des activités de R&T de défense communes pour garantir un accès durable aux capacités technologiques nécessaires aux besoins futurs de nos forces armées.

La suspension de la livraison des porte-hélicoptères Mistral à la Russie ne constitue pas un cas de force majeure, susceptible d'éviter à Paris de verser des compensations, estime le vice-premier ministre russe Dmitri Rogozine.

"Les explications selon lesquelles certaines conditions ne seraient pas réunies pour nous remettre ces navires, personne ne compte les accepter de notre côté, nous ne les considérons pas comme un cas de force majeure prévu par le contrat. C'est simplement, si vous voulez, la démonstration de la faiblesse géopolitique de la France", a fait savoir M. Rogozine dans une interview accordée à la chaîne Rossia-24.

Selon lui, la France "se soumet à la pression de ses collègues de l'Otan, dont elle a récemment réintégré [le commandement militaire], voilà la conséquence directe de telles dépendances".

M. Rogozine a ajouté que des délais prévus par contrat arriveraient à échéance "prochainement", notamment concernant des compensations.

La livraison du premier des deux Mistral, le Vladivostok, aurait dû avoir lieu cet automne, mais elle a été suspendue par le président français François Hollande sine die au motif que les conditions "n'étaient pas réunies" en raison de la crise ukrainienne. Moscou a déclaré pour sa part attendre soit les navires, soit le remboursement de l'argent versé.

Début décembre, le premier ministre français Manuel Valls a déclaré qu'il était encore prématuré de parler de l'échec de la vente des Mistral.

Le contrat de 1,2 milliard d'euros prévoyant la construction de deux navires de classe Mistral a été signé entre la Russie et la France en en 2011. Il s'agit du contrat technico-militaire le plus important qui ait jamais été signé entre les deux pays, l'entente ayant suscité l'hostilité des Etats-Unis et de l'Otan.

Premier exportateur de drones devant les Etats-Unis, Israël continue de remporter de jolis succès à l’étranger, malgré un environnement plus concurrentiel. Voilà une dizaine de jours, l’agence d’armement de la Corée du Sud a annoncé son intention d’acquérir trois drones Heron du champion national, Israel Aerospace Industries (IAI), pour répondre à ses besoins sécuritaires. Une commande estimée à 36,5 millions de dollars (30 millions d’euros).

Séoul avait déjà fait affaire avec le groupe israélien pour se doter d’avions sans pilote de type Searcher, mais il s’agirait de son premier achat de drones MALE (moyenne altitude longue endurance). Et du vingtième marché à l’export, pour le système Heron, le produit best-seller de la division MALAT (avions sans pilote d’IAI), qui a servi de base au drone Harfang en service en France.

Pionnier du secteur, le fabricant n’est pas le seul groupe israélien à continuer de marquer des points. En juin, c’était au tour du Département de la défense suisse de faire savoir qu’il avait retenu le drone MALE Hermes 900 construit par l’entreprise de Haïfa, Elbit Systems.
Un contrat de 205 millions d’euros

Un contrat évalué à 250 millions de francs suisses (205 millions d’euros). Dans le cadre du programme d’acquisition d’armes 2015, ces drones de reconnaissance non armés remplaceront d’ici à 2020 les drones ADS 95 Ranger utilisés par les forces armées suisses depuis 2001. Ils étaient en compétition avec les Super Heron d’Israel Aerospace Industries (IAI).

Deux exemples parmi d’autres de la vitalité de la filière drone israélienne. Cette industrie a totalisé 4,6 milliards de ventes à l’international, entre 2015 et 2012, selon une étude de cabinet Frost & Sullivan, ce qui la classe au premier rang mondial devant les Etats-Unis (2,9 milliards de dollars), très orientés vers leur marché domestique. Pour autant, l’Etat hébreu doit lutter pour garder son avance historique.

L’an passé, plusieurs pays européens – dont la France – ont préféré acquérir des avions sans pilote américains Reaper (General Atomics) pour le renouvellement de leur flotte de drones stratégiques. Plutôt que de se fournir en Heron TP, le dernier né d’IAI, qui n’a pas encore trouvé son premier client à l’export.
Rentrer dans la compétition française « restreinte »

Au sein de la firme israélienne, on tente toutefois de minimiser cette déconvenue. «  Peu de pays peuvent se permettre de s’offrir un système de drone stratégique  », glisse un responsable. D’autant qu’IAI n’a pas totalement renoncé au marché français. Le groupe israélien tente en effet de rentrer dans la compétition française « restreinte » pour le futur système de drone tactique organisée par la DGA, qui comprend les offres de Thales et Sagem.

Associé à l’industriel français Latécoère, il a soumis une proposition non sollicitée qui s’appuie sur le drone Pelerin, un dérivé du Heron, répondant aux besoins de l’armée de terre. Mais la partie s’annonce d’autant plus difficile, sur ce marché très concurrentiel, que le groupe israélien doit trouver un mandataire tricolore

Buenos Aires, au mois d'octobre, je vous parlais de la décision de l'Argentine de négocier l'achat de l'avion de combat suédois JAS-39 Gripen E, qui portaient appareils, selon les informations obtenues au sein du ministère de la Défense argentin et confirmées par le ministre argentin de la Défense Agustin Rossi.



Grincement de dents britanniques :



L'Angleterre dont l'industrie et le principal fournisseurs pour l'avion suédois avec l'équipementier et radariste Selex ES ne voit pas d'un très bon oeil, la livraison du Gripen E aux argentins. De fait, une coalition au sein du gouvernement, appuyée par des membres du Congret américain veulent, depuis cette annonce, s'opposer à la vente de l'avion suédois via le Brésil à l'Argentine. On peut comprendre de prime abord cette décision, étant donné les antécédents de la guerre des Malouines.

Pourtant, cette volonté de barrage, pourrait à terme s'avérer être nuisible à plus d'un titre.



Le Gripen, avion de la réconciliation :



Pour le ministre de la Défence argentin, la vente d'avions de combat Gripen E serait un point d'honneur à la réconciliation et la fin des tensions de la guerre des Malouines, une occasion de tourner la page et d'aller de l'avant politiquement avec les britanniques. Un avis d'ailleurs partagé par l'opinion public. Hors, la tentative de blocage des Anglais et des Américains et très mal vue en Argentines, on l'imagine bien.



Pourtant à Londres et aux Etats-Unis, des voix critiquent ouvertement cette vision et demandent ouvertement à ce que cette vente puisse se faire.



La Russie en embuscade :

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Si, une certaine dissidence prône la vente du Gripen E aux argentins, c'est pour contrer l'offre faite par Moscou de ré-équiper l'armée argentine. En effet, la Russie a proposé la vente d'un premier lot de bombardiers tactiques Sukhoi Su-24 "Fencer" d'occasions. Si l'avion est ancien, il représente néanmoins une sérieuse menace. Mais l'offre Russe ne s'arrête pas là, Moscou offre la panoplie complète de ses avions de combat Sukhoi et le nouveau MiG-35. En parallèle, systèmes de défense anti-aérien S-300 et Panstir. L'armée de terre et la marine ne n'étant pas oubliées.



Le casse-tête argentin :



Le verrouillage de la modernisation de l'armée argentine par le gouvernement anglais et semble virer au cauchemar, car les temps ont changé. Première option, anglais et américains acceptent de régler les différents de la guerre des Malouines et laissent les argentins se doter du Gripens E suédois. Dans le cas contraire, le risque que la Russie étende un peu plus sa domination au sein du continent en matière d'armement deviendra réalité.



L'ancien Général l'USAF Robert C. Kehler expliquait, il y a de cela une semaine, que la modernisation de l'aviation argentine avec des aéronefs russes, serait une catastrophe politique, qui aurait de graves répercussions à l'avenir. En effet, s'ajoutant au non règlement de la crise des Malouines, l'Argentine prendrait un sérieux avantage à l'avenir en cas de détérioration des relations avec l'Angleterre. Celle-ci, devrait alors renforcer son dispositif militaire sur l'île de la discorde. Sauf, qu'avec les baisses de crédits militaires, l'Angleterre n'avait pas prévu cette éventualité !



Bref, avion suédois ou pas, il faudra compter sur les pressions russes dans la région et il faudra aux Britanniques, bien réfléchir au choix final, les conséquences risquent d'être lourdes.

India and the U.S. are negotiating a deal for the purchase of high-altitude, long-endurance (HALE) Unmanned Aerial Vehicles (UAV).

An agreement or announcement to this effect is likely when U.S. President Barack Obama visits India as the chief guest for the Republic Day ceremony next month, sources informed The Hindu .

Though the variant and the numbers are not known, it has been learnt that the UAV in question is most likely the Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, a non-combat drone and the largest unmanned aircraft system built by the U.S.

Global Hawk is a HALE Unmanned Aircraft System (UAS) with extraordinary intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) capabilities, providing near-real time, high resolution imagery of large geographical areas both during the day and night, in all types of weather. The Global Hawk has an endurance of over 24 hours and can operate at an altitude of 60,000 feet. The U.S. has extensively deployed it in Afghanistan and Iraq.

New Dehli, en ce début d’année l’Inde vient de lancer une petite bombe, concernant le programme d’avion de combat Rafale. En effet, la division de la communication du ministère indien de la Défense annonçait en fin de semaine dernière, que celle-ci, pourrait remplacer l’achat de l’avion de combat français, par des chasseurs russes Su-30 MKI.



Cette déclaration fait suite à l’annonce du ministre indien de la Défense concernant les «difficultés» rencontrées, dans les négociations qui portent sur l’achat de 126 avions Rafale, pour un contrat estimé à plus de 20 milliards d'euros, armements et soutien compris. Pour le ministre indien de la défense: « la France refuse de respecter les conditions posées par l'Armée de l'air indienne lors de l'appel d'offres».



La Russie se profile :



La Russie tente de jouer les troubles-fêtes avec en arrière plan, le conflit qui envenime ses relations avec la France, en ce qui concerne la livraison retardée du premier bâtiment de type Mistral. Le ministère indien de la Défense confirme pour sa part que la Russie a offert un lot de Sukhoi Su-30MKI, avec construction en Inde pour un prix de revient de l’ordre de de 56 millions de dollars, soit plus de deux fois moins cher que le prix d'un Rafale. L’Inde est déjà en contrat avec le Su-30MKI, il serait donc facile de compléter ceux-ci



Réelle menace ou coup de bluff ?



Si l’offre de Moscou doit être prise au sérieux, l’annonce indienne a de quoi surprendre. En effet, si des erreurs ont été commises de part et d’autres dans le cadre de la proposition du Rafale à l’Inde au début du projet. Les deux parties ont réussi ces 12 derniers mois, à faire avancer de manière positive le dossier. Le cadre du montage des Rafale par Hindustan Aeronautics LTD (HAL) n’est plus un problème aujourd’hui, par exemple. Les négociations franco-indiennes sont désormais entrées dans une phase terminale, qui doit conduire à la signature de l’ambitieux contrat Rafale, d’ici six mois au plus tard.



Alors pourquoi cette annonce ? Justement, nous voici arrivé dans le dernier carré des négociations, L’Inde se retrouve en situation de force face à l’avionneur français qui peine à vendre son fleuron. Les indiens mènent en parallèle plusieurs programmes militaires particulièrement coûteux, avec les avions de combat Tejas et T-50 PAK-FA, avions ravitailleurs, avion de détection avancée, nouveaux avions écoles et hélicoptères (sans oublier la modernisation des Mirage 2000 et des Jaguar). Ce pays a tout intérêt à faire pression sur le prix ! Cette annonce indienne est une tentative de faire baisser le prix du Rafale, ni plus ni moins.



Analyse :



Cette dernière ligne droite pour le Rafale en Inde est aussi l’occasion d’un dernier bras-de-fer dans des négociations qui durent depuis plus de deux ans. L’Inde n’a pas intérêt à faire capoter cet achat, bien au contraire. L’offre de transfert de technologie est bien trop importante pour cela.

Finalement, le plus grand risque aujourd’hui, concerne une éventuelle vente à perte du Rafale (si le prix devait par trop baisser). Perte qui serait compensée par l’Etat français, soit le contribuable. La vente du Rafale à l’Inde comporte encore quelques embûches qu’il ne faut pas sous-estimés.

Le 24 Décembre dernier, un F-16A de la Force Aérienne Royale Jordanienne s'est écrasé dans la région de Racca, en Syrie. L'Etat Islamique, qui affirme avoir abattu l'appareil, a capturé le pilote de chasse après qu'il se soit éjecté et qu'il soit tombé dans l'Euphrate. Par ailleurs, ces derniers ont publié une "interview" dans laquelle le pilote raconte sa mission et donne quelques détails sur les opérations qui sont en cours (Lire mon article à ce sujet ici).

C'est dans ce contexte, selon plusieurs médias de la région et des sources émanant de plusieurs jihadistes, que les Etats-Unis auraient tenté une opération spéciale afin de récupérer le pilote de chasse jordanien. Ces informations sont peu sures et sont donc à prendre avec une certaine précaution. Selon plusieurs éléments, des avions de chasse auraient lancé plusieurs raids aériens dans la région et autour de la ville de Racca afin de détourner l'attention et de couvrir le bruit qui provenait de deux aéronefs qui se seraient dirigés vers une villa où se trouverait l'otage pilote.

Cependant, l'effet de surprise, que les forces spéciales désirent absolument garder le plus longtemps possible lors d'une opération spéciale dans ce genre, n'aurait pas fonctionné et les aéronefs (des hélicoptères Black Hawk ou bien des V-22 Osprey) auraient été repérés. C'est à ce moment que les jihadistes auraient fourni un feu nourri sur les militaires américains et que les appareils et les soldats seraient repartis.

Mais cette version est réfutée par le Pentagone qui nie cette version des faits, et qui déclare ne pas avoir mené d'opération afin de récupérer le pilote jordanien.

En effet, le contre-amiral John Kirby, porte-paroles du Pentagone, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il n'y a eu "aucunes opérations au sol, ou une autre forme de raid qui auraient impliqué des forces spéciales américaines". Neysa N. Williams, porte-paroles du commandement inter-armées qui gère l'opération Inherent Resolve a renchéri en indiquant qu'ils "étaient au courant des spéculations, mais qu'ils n'avaient aucunes informations à ce sujet".

Il y a quelques temps, au cours de l'année 2014, des forces spéciales américaines avaient également tenté de récupérer l'otage américain James Foley, mais l'opération avait échoué car les otages avaient été déplacés par les jihadistes (Lire l'article ici).

Intervenant récemment devant des journalistes spécialisés dans les questions de défense, le général Denis Mercier, chef d'état-major de l'armée de l'air, a lâché une petite bombe : une étude a été « lancée » pour qualifier un des armements les plus sophistiqués du Rafale sur Mirage 2000, a-t-il déclaré. Cet armement, c'est le AASM (prononcer « 2ASM »), pour « armement air-sol modulaire », un missile quasi unique au monde fabriqué par Sagem, mais dont l'avenir n'est pas assuré. « C'est intéressant pour nous, même s'il n'y aura pas de commande supplémentaire dans la loi de programmation militaire. [...] Cela permet de garder une production chez Sagem et ouvre des perspectives à l'exportation », a ajouté le général Mercier.

Depuis, impossible d'en savoir plus. Alors que l'armée de l'air mène des tests avec la Direction générale de l'armement (DGA), Sagem n'a pas souhaité pas s'exprimer.

Véritable bijou technologique, le AASM a été conçu pour fonctionner par tout temps avec une précision d'un mètre alors qu'il est tiré à plusieurs dizaines de kilomètres de sa cible, soit à portée de sécurité pour le pilote ! Il a encore fait ses preuves en Irak. La filiale de Safran a hérité du programme au début des années 2000, au terme d'une compétition gagnée, à la surprise générale, face à MBDA, le missilier national. Mais sa mise au point a été douloureuse et a coûté très cher à l'industriel, d'autant que le prédicat de départ a évolué, et pas dans le bon sens.

Quand le contrat a été notifié, le modèle économique du projet reposait sur 4.000 ventes à la France et autant à l'export. Depuis la France a revu sa « cible » à 1.748 exemplaires, dont une très grande partie a déjà été livrée. A l'international, seul le Maroc en a acheté - une soixantaine environ- pour ses Mirage F1.
Rationalisation industrielle franco-française

Pour Sagem, il y a urgence : sans nouvelles commandes très rapidement, la chaîne de production de l'usine de Montluçon (Allier) s'arrêtera en mai 2016, et cela coûtera très cher de la relancer (« Les Echos » du 15 avril). Si les négociations avec le Qatar ou l'Inde pour la vente de Rafale débouchent en début d'année prochaine, le problème ne sera qu'en partie résolu : les premiers avions ne seront pas livrés avant trois ans, soit pas avant 2018, au mieux. Il faut donc trouver d'autres débouchés.

De manière très discrète, des tests ont été menés sur F-16 américain dans le cadre d'un programme Otan. Mais la solution la plus naturelle est de qualifier le missile sur Mirage 2000, compte tenu du parc encore en service dans le monde. Le Pérou est intéressé, voire l'Egypte si, finalement, le Caire ne pouvait pas se payer des Rafale.

On touche là ce qui rend le dossier le plus sensible, car qualifier un tel armement sur Mirage 2000, c'est - potentiellement - diminuer les chances d'exporter le Rafale pour qui le AASM constitue un avantage concurrentiel unique. C'est pour cela que Dassault a bloqué les projets à l'étude il y a quelques années aux Emirats Arabes Unis et en Inde, deux autres pays disposant encore d'un parc important de Mirage 2000.

Pour compliquer encore plus l'équation, la DGA, elle, aimerait bien que l'avenir du missile passe par une rationalisation industrielle franco-française. Sagem est prêt à transférer le bébé à MBDA, mais à condition que le missilier lui rembourse l'investissement consenti depuis le début, ce qu'il n'est visiblement pas prêt à faire.

En 2012, le Japon autorisa les États-Unis à installer un second radar d’alerte avancée de type AN/TPY-2 (Army Navy/Transportable Radar Surveillance) sur son territoire, un premier ayant déjà été déployé sur la base Shakiri, près de Tsugaru City, dans le nord du Japon.

Les choses sont allées relativement vite car le Pentagone a annoncé, le 26 décembre, avoir installé ce radar X-band à Kyogamisaki, dans l’ouest du Japon. Cet équipement, a-t-il fait valoir, vise à « améliorer les systèmes de détection de missiles balistiques » au profit du Japon, Tokyo et Washington ayant convenu d’un accord en matière de défense antimissile en 2004.

Mais ce second radar sera également utile au bouclier antimissile américain… Officiellement, il s’agit de prendre en compte la menace des missiles balistiques nord-coréens. Mais la géographie étant ce qu’elle est, la Chine peut s’estimer concernée par cette capacité de détection accrue. De même que la Russie. Et cela d’autant plus que le Pentagone entend en installer un troisième dans la région d’ici 2020.

Plus généralement, les États-Unis, qui disposent en outre d’une batterie Thaad [ndlr, Terminal High Altitude Area Defense] sur l’île de Guam, appellent leurs partenaires de la zone Asie-Pacifique à coopérer plus étroitement en matière de défense anti-missile. En particulier pour faire face à la menace balistique de la Corée du Nord.

« Des progrès dans ce domaine augmenteraient notre confiance face aux provocations persistantes nord-coréennes », avait expliqué, en mai dernier, l’amiral James Winnefeld, le vice-chef d’état-major interarmées américain, pour qui les « les capacités balistiques développées par Pyongyang sont plus avancées que celles de l’Iran, même si la Corée du Nord n’est pas en mesure à l’heure actuelle de frapper le territoire continental américain ».

Le deuxième sous-marin diesel-électrique du projet 636.6 Varchavianka, baptisé Rostov-sur-le-Don, a été remis mardi à la Marine russe, rapporte le correspondant de RIA Novosti à Saint-Pétersbourg.

"Le sous-marin Rostov-sur-le-Don est aujourd'hui remis à la Flotte russe de la mer Noire", a annoncé le commandant en chef adjoint de la Marine du pays, le contre-amiral Alexandre Fedotenkov.

Le premier sous-marin à propulsion diesel-électrique Novorossiïsk du projet Varchavianka (Improved Kilo, selon le code de l'Otan) a été mis à l'eau le 28 novembre 2013. Trois autres sous-marins du même projet, le Rostov-sur-le-Don, le Stary Oskol et le Krasnodar ont été mis en chantiers respectivement en novembre 2011, août 2012 et février 2014.

Au total, la Russie compte construire d'ici 2016 six submersibles du projet 636 qui feront tous partie de la flotte de la mer Noire.

Baptisé "trou noir" par les experts de l'OTAN pour sa discrétion, le sous-marin diesel-électrique polyvalent du projet 636.3 Varchavianka appartient à la 3e génération de sous-marins. Il a un déplacement de 2.350 tonnes en surface et de 3.950 tonnes en plongée et une vitesse de 17/20 nœuds.

Le sous-marin a 45 heures d'autonomie. Il peut être doté de 4 missiles Kalibr, de 18 torpilles de 533 mm (six tubes) et de 24 mines et plonger à 300 mètres de profondeur. Son équipage comprend 52 sous-mariniers.

La conception d’armements hypersoniques risque de provoquer une nouvelle course aux armements et d'entraîner une escalade nucléaire, affirme Robert Farley, maître de conférences à l'Ecole de la diplomatie et du commerce international Patterson, dans un article publié par le bimensuel américain The National Interest.

Selon M. Farley, des armements hypersoniques sont actuellement développés par les Etats-Unis, la Russie, la Chine et l'Inde.

"Les Etats-Unis conçoivent des armes hypersoniques pour deux raisons. Premièrement, nous voulons tuer des gens vite et sans aucun risque de guerre thermonucléaire mondiale. Deuxièmement, nous voulons être en mesure de percer les systèmes de défense des adversaires qui nous égalent en puissance", estime l'analyste.

Le terme "arme hypersonique" englobe les systèmes de frappe de grande précision capables de se déplacer à la vitesse de Mach 5 (cinq fois la vitesse du son), voire plus vite. Il s'agit d'une arme de dernière génération, comme les missiles de croisière Tomahawk et les systèmes de combat Advanced Gun System.

Parmi les armes hypersoniques de moyenne portée, l'expert cite les missiles balistiques à haute précision dont disposent la Russie et la Chine.

D'après Robert Farley, "si les Etats-Unis développent ce type d'armements, c'est parce que Washington a besoin d'une arme capable d'anéantir rapidement et efficacement n'importe qui et n'importe où". Depuis l'apparition d'Al-Qaïda à la fin des années 1990, cet argument détermine la politique de sécurité nationale des Etats-Unis. Les attentats du 11 septembre 2001 ont poussé les Etats-Unis à étudier la possibilité de créer des systèmes hypersoniques capables de détruire les armes nucléaires et chimiques avant même leur lancement.

La Russie et la Chine sont mues par d'autres considérations, estime l'analyste.

"Les Russes ont évidemment conscience de l'efficacité de tels systèmes, mais ils n'en ont pas besoin pour frapper quelqu'un dans quelque point du globe", estime l'expert.

Selon lui, "la Russie et la Chine suivent la logique qui consiste à ne pas être en retard sur les Etats-Unis et à pouvoir bâtir leurs propres systèmes de défense efficaces".

D'après Robert Farley, le monde s'engage dans une nouvelle course aux armements, cette fois-ci aux armements hypersoniques.
Lire la suite: http://french.ruvr.ru/2014_12_30/Le-monde-sur-le-seuil-d-une-course-aux-armements-hypersoniques-expert-0641/

Après la France avec son grand programme Scorpion, c’est au tour des Etats-Unis de lancer la modernisation d’une partie du parc de blindés de leur armée de terre : le Pentagone a notifié un contrat au Britannique BAE Systems, très présent Outre-Atlantique depuis qu’il a racheté UDI au milieu des années 2000, qui peut aller jusqu’à 1,2 milliard de dollars pour la production de près de 320 véhicules d’infanterie chenillés.

Annoncé ce mercredi par le groupe Britannique d’armement, ce contrat comporte une tranche ferme de 383 millions de dollars sur 52 mois prévoyant le développement et la production des 29 premiers blindés, et une option pour démarrer la construction en série de 289 exemplaires supplémentaires.

Le programme, baptisé « Armored Multi-Purpose Vehicle » (AMPV) est destiné à remplacer les M113 qui datent de la guerre du Vietnam. Décliné en six versions, ce programme est « critique » pour l’armée américaine, avait rappelé en mars le général Raymond Odierno, un des adjoints du secrétaire américaine à la défense. Tout comme l’est le remplacement des vieux VAB en France que la grande muette a confié au trio Nexter-Renault Trucks-Thales .
General Dynamics ne s’avoue pas vaincu

L’AMPV sera fortement protégé pour répondre à la généralisation des engins explosifs improvisés depuis l’Afghanistan. Il est destiné à opérer aux côtés des blindés plus lourds Abrams et Bradley, dont il sera d’ailleurs une déclinaison.

Pour remporter l’affaire, BAE s’est associé avec DRS Technologies (une filiale de l’Italien Finmeccanica) et Northrop Grumman notamment. C’était d’ailleurs tracé d’avance, a rappelé « Defense news » sur son site Internet, puisque l’autre concurrent, l’américain General Dynamics, a jeté l’éponge en mai. A ses yeux, l’appel d’offres favorisait un peu trop le blindé proposé par le Britannique.

Les jeux ne sont d’ailleurs pas complètement faits, toujours selon le magazine spécialisé, car il reste encore 1.922 M113 en service dans l’armée américaine qui ne rentrent pas dans le cadre du programme AMPV, lequel ne couvre que les équipements du niveau brigade ou en dessous.

Cet été, dans un communiqué publié Mardi 19 Août, l'Air Combat Command (ACC) a affirmé avoir cloué au sol 82 F-16D, sur les 156 que met en oeuvre l'US Air Force afin de former ses jeunes pilotes de chasse, en raison des fissures observées sur un longeron de support de la verrière, entre le siège éjectable de l'élève pilote, ou pilote (à l'avant), et du moniteur, ou navigateur (à l'arrière).

La toute première fissure a été observée et signalée le 31 Juillet à la suite d'une inspection de routine sur F-16D qui revenait d'une mission. A la suite de ce signalement, la décision a été prise d'inspecter la totalité de la flotte des F-16 biplaces et les mécaniciens de l'US Air Force se sont rendus compte, à la fin de l'inspection qui s'est terminée le 18 Août, que ce problème n'était pas unique à un aéronef, mais bien à un ensemble. Toutefois, le reste des F-16D biplaces qui n'ont pas été touchés par ces soucis ont été autorisés à poursuivre leurs vols.

Le lieutenant-colonel Steve Grotjohn, responsable adjoint des systèmes d'armes, a indiqué qu' "étant donné que les avions ont accumulé des heures de vol, les fissures se sont développées en raison de la fatigue des cellules". En effet, selon le Pentagone, les F-16 au sein de l'US Air Force ont, en moyenne, atteint 24 ans, et 5.500 heures de vol par appareil.

Des ingénieurs de l'US Air Force, en collaboration avec ceux de Lockheed Martin, le fabriquant du F-16 Fighting Falcon, et tous deux responsables du programme F-16, ont recherché une solution provisoire afin que les 82 appareils puissent reprendre les airs et que la formation des pilotes de chasse ne soit plus perturbée et retardée. La solution temporaire qui doit être trouvée, sera également suivie d'une solution durable afin de ne plus avoir de problèmes à ce niveau.

Dorénavant, ce problème est en passe d'être définitivement résolu puisque l'US Air Force a publié un communiqué Mardi 23 Décembre dans lequel elle indiquait que les réparations sur les F-16D arrivaient à leurs termes.

En effet, et en particulier pour les 32 F-16D du 56th Fighter Wing, qui sont stationnés sur la base aérienne de Luke, le problème est réglé puisque Thomas Hartley, qui dirige une équipe de maintenance, a déclaré que "Lockheed Martin et les ingénieurs militaires ont conçu une réparation et nous sommes maintenant capables d'annuler la mise à terre de la flotte des F-16D". Les équipes qui étaient chargées de cette tache ont travaillé pendant douze heures, et six jours par semaine, afin de remettre au plus vite les F-16D opérationnels pour les vols de formation.

Les F-16D, biplaces, sont utilisés par l'US Air Force afin de former les jeunes pilotes de chasse. Du fait de ces soucis techniques, cela a engendré des "effets importants sur la mission de formation des pilotes", comme du retard dans le cursus de ces jeunes pilotes.

Etant donné que les bases aériennes travaillent et communiquent entre elles, les solutions trouvées sur les F-16D de Luke ont également été apportées aux autres F-16D de l'US Air Force, sur des bases différentes. Pour ce qui est de la base de Luke, sur les trente-deux appareils qui étaient touchés, trente ont pu reprendre les airs, et deux autres sont en train d'être réparés. Si tout se passe comme prévu, ils pourront revoler au début du mois de Janvier 2015.

Rick Ainsworth, le commandant du 56th Maintenance Group qui assurait les réparations, a déclaré être très fier du "travail d'équipé exceptionnel et des efforts accomplis par les mécaniciens de la base de Luke, qui ont permis à l'US Air Force de reprendre les missions avec les F-16D un mois plus tôt que ce qui était prévu à l'origine".