DEFENSE NEWS

Le gouvernement du Canada a annoncé tard vendredi qu’il allait retirer du service ses hélicoptères CH-124 Sea Kings en 2015 et que Sikorsky devra payer une amende de près de 90 millions $ pour le retard accumulé dans son programme de construction des CH-148 Cyclone.

Les deux parties ont conclu une entente de principe, le 31 décembre 2013, qui servira de fondement aux négociations contractuelles officielles en vue de donner suite aux recommandations faites dans un rapport d’Hitachi Consulting, qui avait été mandaté par le gouvernement pour déterminer la viabilité du programme des hélicoptères maritimes.

Les conclusions [traduites ici en français] étaient:

«La décision de mener à bien le Projet des hélicoptères maritimes est conforme à notre objectif de fournir l’équipement nécessaire aux Forces armées canadiennes tout en protégeant l’investissement des deniers publics consacrés à ce programme», a déclaré le ministre de la Défense nationale Rob Nicholson, par voie de communiqué.

En vertu de l’entente de principe, le Canada recevra livraison d’hélicoptères à capacité opérationnelle «suffisante» pour entreprendre le retrait des Sea Kings en 2015. Un programme d’amélioration des capacités sera mis en place de manière à obtenir des hélicoptères CH-148 Cyclone pleinement opérationnels en 2018.

La ministre des Travaux publics et des Services gouvernementaux Diane Finley a déclaré que «Sikorsky s’est engagé à réaliser les capacités requises du nouvel hélicoptère sans frais supplémentaires pour le Canada [...] De plus, le gouvernement du Canada ne paiera Sikorsky que lorsque les capacités des appareils seront livrées. C’est la voie à suivre pour les intérêts des Forces armées canadiennes et des contribuables.»

Sikorsky a également accepté de verser au Canada une somme de 88,6 millions $ en dommages-intérêts extrajudiciaires pour non-livraison. Le programme a en effet plusieurs années de retard, alors que les Sea Kings ont fêtés en 2013 leurs 50 ans de service.

Dans un mea culpa quasi sans précédent, le président de Sikorsky Mick Maurer a déclaré: «Nous qui sommes les plus grands fabricants d’hélicoptères au monde déplorons de ne pas avoir exécuté ce programme à la satisfaction du gouvernement du Canada et qu’aucun hélicoptère n’ait été livré en 2013».

«Nous reconnaissons qu’il faut faire mieux et qu’il en va de même pour nos sous-traitants. Nous avons complètement restructuré nos méthodes et ajouté un nombre considérable de ressources humaines et d’experts techniques. Par suite de l’examen indépendant mandaté par le gouvernement du Canada, nous avons la conviction d’avoir adopté le bon plan pour lui livrer l’hélicoptère maritime le plus performant du monde», a poursuivi le patron de Sikorsky.

Le projet d’hélicoptères maritime remonte au début des années 1990 lorsque le gouvernement Mulroney a passé commande de nouveaux hélicoptères CH-149 Cormorant pour remplacer les Sea King, mais en 1993, les libéraux de Jean Chrétien fraîchement élus ont annulé le contrat non sans un coût pour les contribuables de 478 millions $.

En 2004, c’est le gouvernement libéral de Paul Martin qui acheta finalement les Cyclones de Sikorsky pour un coût estimé de 5 milliards $, mais les problèmes ne faisait que commencer.

Bien que Sikorsky devait à l’origine commencer sa livraison en novembre 2008, et la terminer en 2011, pas un seul hélicoptère pleinement opérationnel n’a encore été produit. Seuls quatre, qui ont tous été rejeté par la Défense ont été livrés à la base de Shearwater, en Nouvelle-Écosse.

Le processus de modernisation des trois avions de guet aérien embarqué E2C Hawkeye de la 4F se poursuit (photo Marine nationale).

Après un contrat attribué en octobre à Northrop Grumman (34,5 millions de $), les travaux vont porter sur l’installation de nouveaux équipements d’identification « ami-ennemi » (IFF) AN/APX-122A fonctionnant en modes 5 et S. On lira ici l'appel d'offres initial.

L'équipementier BAE Systems a été chargé de cette partie du contrat (qui se terminera en 2018), ainsi que l'indique un avis d'attribution du 30 décembre: 

BAE Systems Information and Electronics Systems Integration Inc., Greenlawn, N.Y., is being awarded a $12,835,546 modification to a previously awarded firm-fixed-price contract (N00019-12-C-2020) for supplies and services required for the delivery, installation, and testing of six French E-2C compatible AN/APX-122A Mode 5/S Interrogator units for the government of France. The supplies and services to be procured include non-recurring engineering required for the development of French E-2C compatible AN/APX-122A IFF Mode 5/S Interrogator, software modifications required for compatibility with the French E-2C aircraft, technical data, and technical support. Work will be performed in Greenlawn, N.Y. (80 percent), Nashua, N.H. (15 percent); Melbourne, Fla. (3 percent); Dayton, Ohio (1 percent), and Cuers, France (1 percent), and is expected to be completed in December 2018. Foreign Military Sales contract funds in the amount of $12,835,546 will be obligated at the time of award, none of which will expire at the end of the current fiscal year. The Naval Air Systems Command, Patuxent River, Md., is the contracting activity.

Le sous-marin nucléaire polyvalent "Severodvinsk", chef de file du projet 885 Iassen, a été mis lundi à la disposition des forces navales russes, a confié à RIA Novosti une source au sein du complexe militaro-industriel.
 
"Le procès-verbal de réception du premier sous-marin de classe Iassen a été signé le 30 décembre aux chantiers navals Sevmach", a déclaré l'interlocuteur de l'agence. D'ici 2020, la Marine russe doit recevoir au moins huit bâtiments de cette classe.
 
Le Severodvinsk, dont la construction a débuté en 1993, a été mis à l'eau en 2010. Le deuxième sous-marin de la série, le Kazan, a été mis en chantier à l'été 2009. Sa livraison aux forces navales russe est prévue en 2015. En 2013, les chantiers Sevmach ont lancé la construction du troisième sous-marin du projet 855, le Novossibirsk.
 
Ce projet englobe des sous-marins nucléaires d'attaque de nouvelle génération ayant un déplacement de 8.600/13.800 tonnes et une vitesse de croisière de 16/30 nœuds. Ils peuvent plonger à 600 mètres de profondeur. Les sous-marins de cette classe possèdent huit rampes de lancement verticales. Ils sont dotés de missiles de croisière supersoniques Oniks et Kalibr, ainsi que de torpilles autoguidées.

L'armée russe a reçu le nouvel hélicoptère d'attaque Mi-28N "Chasseur de nuit", a annoncé le holding Hélicoptères de Russie sur son site internet.

"L'hélicoptère d'attaque Mi-28N "Chasseur de nuit" produit par le holding Hélicoptères de Russie a formellement été livré à l'armée sur décision du ministère de la Défense. Le ministère de la Défense Sergueï Choïgou a signé un arrêté approprié le 22 novembre 2013", a indiqué le holding dans un communiqué.

Des unités militaires russes exploitent l'hélicoptère Mi-28N depuis plusieurs années à titre d'essai. Les spécialistes de l'usine Mil de Moscou, qui a conçu l'hélicoptère, et de l'usine Rostvertol, qui produit ces hélicoptères en série depuis 2005, ont participé aux tests.

L'hélicoptère d'attaque anti-blindé Mi-28N (N pour "nuit") est le principal hélicoptère de l'Armée de l'air russe. Capable d'opérer de jour comme de nuit et par tout temps, le Mi-28N est destiné à rechercher et détruire les chars et blindés, ainsi que les vedettes et autres petites embarcations, à éliminer les effectifs ennemis, à détruire les sites protégés, à installer des champs de mines, à lutter contre les cibles aériennes volant à une basse altitude. 

Le holding Hélicoptères de Russie a déjà livré plusieurs dizaines d'hélicoptères Mi-28N "Chasseur de nuit" au ministère russe de la Défense.

Les succès enregistrés cette année par Astrium dissimulent à peine les très fortes inquiétudes des salariés d’Astrium Toulouse après l’annonce du projet de réorganisation de la division Airbus DS (Defence & Space). Voilà une semaine, à l’appel de cinq organisations syndicales, une assemblée générale du personnel regroupait 1 200 personnes dans le restaurant du site. Ce vendredi, à 9 heures, une manifestation est prévue avec, semble-t-il, le soutien de quelques élus devant le site du Palays.

Présenté par Tom Enders, PDG d’EADS, le projet de restructuration vise à regrouper dans une même entité la défense (Cassidian), les avions militaires (Airbus Military) et l’espace (Astrium).

Au final, 5 800 postes seront supprimés sur 40 000. Si l’Allemagne paye un lourd tribut avec 2 600 emplois en moins, la France verra ses effectifs rabotés à hauteur de 1 070 emplois. Certes, tout licenciement sec pourrait être évité selon ce qu’affirmait le ministre Michel Sapin, mais il y aura au moins 1 500 reclassements au sein d’Airbus et d’Eurocopter, avec également un plan de départs volontaires.

Depuis ces annonces, les réunions de comités d’entreprise s’enchaînent, mais les chiffres définitifs ne seront donnés qu’en janvier. Les salariés toulousains ont déjà été échaudés par les quelque 35 postes supprimés à Spot Image qui a rejoint le giron d’Astrium en 2010. «Nous comprenons d’autant moins ces grandes manœuvres que la société a connu une année exceptionnelle en termes de commandes. Il y a une volonté totale de noyer le poisson dans ce périmètre Airbus Defense and Space», souligne Jean-Pierre Queille, délégué CFDT au comité central d’entreprise. Même son de cloche à la CGT et ailleurs. «Dans les 5 800 suppressions, il y a aussi des headquarters, qui concernent les sites de Toulouse et Blagnac. On sent bien que se dessine une forme de chantage à l’emploi. La direction va tenter de faire accepter la signature d’accords de compétitivité , avec augmentation du temps de travail et baisse de salaire», ajoute J.-P Queille. Les craintes sont d’autant plus vives que la direction ne cesse de répéter que la branche satellite n’est plus rentable face à la concurrence américaine. Boeing, par exemple, peut se permettre de baisser ses prix, profitant par ailleurs de commandes institutionnelles de satellites militaires.

Le drone, livré le 27 décembre 2013, vient tout juste d'être assemblé dans le hangar. A l'extérieur, une grande caisse blanche recèle un deuxième appareil. Ce mercredi 1er janvier, sur l'aéroport de Niamey, l'armée de l'air française peut exposer pour la première fois son nouvel appareil espion, un MQ-9 Reaper américain. Ce drone armable, pour l'heure réservé à la surveillance, sera opérationnel le 15 janvier.

Autour de lui, Paris installe dans la capitale du Niger un « maillon-clé » de son dispositif antiterroriste dans la bande sahélienne. « Ici, nous nous implantons désormais dans la durée », a dévoilé le ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian, en visite dans plusieurs Etats de la région. La plateforme aéronautique française du Niger est appelée à se développer de façon significative dans les prochains mois. Une pièce importante de la « régionalisation » de l'action militaire que Paris espère promouvoir au Sahel.

Le Niger du président Mahamadou Issoufou a déjà accueilli, au cours de l'année 2013, un détachement américain de deux Reaper qui demeurent consacrés, eux aussi, à la surveillance dans le cadre de la lutte antiterro...

Pudiquement, il faudrait dire qu'ils sont "au Sahel". Mais les deux premiers drones Reaper de l'armée de l'air dont la DGA avait confirmé la livraison la semaine dernière (voir mon post d'alors en cliquant ici) sont arrivés au Niger où ils vont côtoyer les Harfang français et d'autres Reaper US ceux-là.

Les deux appareils et la station ont été acheminés par un Antonov qui a fait une escale en France mercredi.

Le ministre français de la Défense devrait se les faire présenter après son réveillon à Bamako, lors d'une visite dans plusieurs pays du Sahel.

Une centaine d'alertes aériennes en quelques mois. La mise à la mer du plus gros navire de guerre construit depuis la Seconde Guerre mondiale. Un Premier ministre au discours toujours plus véhément. Le Japon semble renouer depuis quelques temps avec un esprit martial qui lui est pourtant interdit par la Constitution. Une Constitution que les responsables politiques aimeraient bien réformer au plus vite.

« Le Japon s'élève : pourquoi l'ancienne puissance asiatique est-elle de nouveau en train de bander ses muscles militaires ? » Cette formule alarmiste faisait récemment la Une du célèbre magazine américain Time. Pour la première fois depuis bien longtemps, les soldats japonais étaient en bonne place des kiosques internationaux, affichant sans remords leurs avions de chasse et leurs hélicoptères de combat.

Si le Time s'intéresse aux Forces d'autodéfense japonaises (FAD), c'est parce qu'elles traversent une période d'intensité militaire rare. Entre avril et juin 2013, Tokyo a déployé 69 avions de combat qui ont décollé en alerte, après des intrusions d'aéronefs chinois. Au mois de septembre, pour la première fois, un drone, puis un bombardier chinois, approchaient dangereusement l'espace aérien japonais. En 2012, sur la même période, seules 15 alertes de ce type étaient déclenchées.

Plus que jamais, les pilotes japonais sont confrontés à leur dangereuse mission. En plus des Chinois, ils ont du prendre leur envol pour dissuader des avions russes à 31 reprises et nord-coréens à neuf reprises, toujours entre avril et juin. « Décoller me donne l'impression de vraiment prendre part à la défense de mon pays », témoigne un pilote de F-15 baptisé « Vader », dans les colonnes de Time Magazine.

Le paradoxe militaire japonais

Une situation de menace qui a amené Tokyo à consentir en 2013, malgré un contexte budgétaire particulièrement précaire, une hausse du portefeuille militaire... pour la première fois depuis onze ans. Une hausse qui devrait se poursuivre en 2014, le ministère de la Défense ayant demandé une nouvelle augmentation de 3,5%.

« Il y a une volonté manifeste chez Shinzo Abe de renforcer les forces », analyse Edouard Pflimlin, journaliste et chercheur associé à l'Iris et à l'IPSE, spécialiste du Japon. Il remarque l'achat régulier de nouveau matériels d'envergure : des porte-hélicoptères, des systèmes anti-missile. Le Japon avait fait parlé de lui en août dernier en mettant à la mer le plus gros navire de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, l'Izumo. « Les FAD sont les forces armées les plus modernes d'Asie en termes d'équipement », précise la Balance militaire, publiée chaque année par l'Institut international pour les études stratégiques (IISS).

« On ne peut pas parler d'un sentiment d'encerclement, analyse Edouard Pflimlin. Mais il y a un vrai sentiment de menace. En 2010, la publication des Lignes directrices du programme de défense nationale montraient un changement de stratégie : les forces sont réorientées depuis le Nord (menace russe) vers le Sud-Ouest (menace chinoise). »

Les FAD restent pourtant confrontées à un véritable paradoxe constitutionnel. Le texte fondamental, pensé dans l'immédiat après-guerre, interdit au Japon de développer une armée. Seule est autorisée l'autodéfense individuelle. Une logique qui a mené, au fil des décennies, au développement de pirouettes dans l'interprétation du document : ainsi, il est possible pour Tokyo d'intercepter un missile balistique tiré en direction des Etats-Unis au prétexte de défendre les citoyens japonais contre les déchets de l'engin. Et ainsi de suite pour l'achat ou l'entraînement de n'importe quel matériel ou unité militaire.

Tokyo justifie ainsi sa participation à des opérations militaires en interprétant avantageusement le texte : le Japon étant obligé de travailler avec la société internationale pour la préservation de la paix, les FAD ont pu déployer des troupes en Irak, au Népal, au large de la Somalie ou encore dans le Golan, entre Israël et la Syrie. Chaque fois, les militaires japonais sont affectés à des tâches de maintien de la paix et de reconstruction.

Shinzo Abe s'attaque à la Constitution

Le Premier ministre Shinzo Abe a décidé de s'attaquer à cette hypocrisie constitutionnelle. Le chef du gouvernement, conservateur, multiplie les discours allant en ce sens. « Le Japon est de retour », déclarait-il à Washington en février, évoquant des problématiques aussi bien économiques que sécuritaires. En 2012, il promettait de « protéger les terres et les mers du Japon, ainsi que les vies des Japonais, quel qu'en soit le coût ». Surtout, Shinzo Abe s'est fixé comme « mission » de parvenir à réformer la Constitution, malgré l'impopularité d'une telle réforme.

« Cela ne devrait pas se faire tout de suite », estime Guibourg Delamotte, maître de conférence à l'Inalco, spécialiste de la politique de défense du Japon. « C'est un mouvement qui s'inscrit dans la continuité, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale : il y a une progression sur la durée des armements, des budgets. C'est la récession des années 1990 qui a marqué un ralentissement dans ce domaine ». Pour elle, plus que la réforme constitutionnelle, ce sont l'instauration d'un Conseil de défense et le renforcement du secret-défense en faveur d'une plus grande coopération avec les services américains qui représentent de vraies nouveautés dans la politique militaire de Shinzo Abe.

Reste que si la population est très largement pacifiste, Shinzo Abe illustre un héritage traditionnel historique qu'il porte lui-même dans ses origines. Fils de ministre des Affaires étrangères, petit-fils d'un Premier ministre qui a participé à la réorganisation de la Mandchourie chinoise occupée par le Japon, il semble vouloir renouer avec ce passé impérial et conquérant. Sa visite au Yasukuni, en avril dernier, avait alerté les médias : le monument consacré aux héros de guerre accueille plusieurs officiers accusés de crimes. Il n'avait pas hésité non plus à se rendre à Iwo Jima avant une rencontre avec le Secrétaire d'Etat américain, rendant hommage aux « héros » tués par les marines lors du débarquement de 1945.

Des moyens de gagner les « votes des anciens combattants », assure Guibourg Delamotte. « Son agenda, en matière de politique de défense, est parfaitement légitime : les Chinois ont clairement multiplié les provocations dans la région ! ». « Shinzo Abe est certainement en avance sur l'opinion publique en la matière, confirme de son côté Edouard Pflimlin. Il associe la réforme de la Constitution à un retour du Japon comme puissance régionale affirmée ».

Quand l'armée commence à avoir la côte

Car si les Japonais restent très largement pacifistes, la perception de la menace chinoise gagne en influence. Dans le même temps, les FAD gagnent en popularité. Leur participation à la réponse lors des grandes catastrophes joue en leur faveur. Face au tsunami qui a ravagé Fukushima, la moitié des forces étaient déployées pour aider la population.

« Avant, il était presque honteux de rejoindre l'armée, remarque Edouard Pflimlin. Les gens ne s'en vantaient pas. Aujourd'hui, il y a une vraie fierté à porter l'uniforme ». Face à la multiplication des alertes, les militaires offrent le même témoignage : ils ont enfin le sentiment de remplir la mission qui leur a été confiée, la défense du peuple japonais. « Il y a moins de problèmes de recrutement, poursuit le chercheur. La situation évolue depuis une dizaine d'années ».

Il reste pourtant peu probable que l'armée japonaise soit amenée à intervenir, à terme, de manière offensive dans des conflits. « La plupart des officiers que j'ai rencontrés ressemblent presque plus à des diplomates qu'à des militaires », raconte Guibourg Delamotte. Pour les Japonais, même les opérations humanitaires ont mauvaises presse lorsque les risques sont trop grands. Reste que pour les 250 000 hommes et femmes qui portent l'uniforme, la défense de la patrie, s'il le faut face aux Chinois, est une mission sacrée. Une mission qu'ils illustrent très symboliquement en peignant sur les ailerons de leurs avions de combat, des silhouettes de samouraï...

Moins sophistiqué technologiquement, l'avion du suédois Saab a été préféré au Rafale de Dassault par les Brésiliens mais également par les Suisses. Il permet de remplir les principales missions exigées par les armées tout en étant moins cher.

L'industriel suédois Saab a de quoi être heureux. En remportant l'appel d'offres des avions de combat au Brésil face au Rafale de Dassault Aviation et au F-18 de Boeing, il déjoue une nouvelle fois les pronostics. Avec le contrat brésilien, son Gripen remporte sa deuxième compétition à l'international en deux ans. Fin 2011, la Suisse avait également préféré son appareil plutôt que le Typhoon du consortium européen Eurofighter (détenu par EADS, BAE et Finmeccanica) ou le Rafale. L'armée de l'air brésilienne va s'équiper de 36 appareils pour un montant de 4,5 milliards de dollars. Si les négociations aboutissent, les premières machines seront livrées en 2018.

Saab a un atout majeur à faire valoir : son prix. Au Brésil, ce critère a été encore déterminant. Le patron de Saab ne s'en était pas caché au moment d'officialiser la nouvelle : "Nous sommes impatients de fournir à l'armée de l'air brésilienne l'avion le plus en pointe et le plus abordable", précisait Håkan Buskhe, le PDG de Saab.

"Il n'appartient pas à la même catégorie"

Si l'appel d'offres s'est autant prolongé, c'est que les priorités budgétaires de Dilma Rousseff, la présidente brésilienne, portaient avant tout sur la politique sociale et non pas sur l'achat de nouveaux équipements militaires coûteux. Le Rafale, un temps favori après les assurances données en 2009 à Nicolas Sarkozy par l'ancien président Lula, n'était plus le premier choix depuis plusieurs mois. Chez Dassault Aviation, on regrette cette "logique financière" qui favorise le Gripen. "Il n’appartient pas à la même catégorie que le Rafale. Monomoteur et plus léger, le Gripen n’est pas équivalent en termes de performances et donc de prix. Cette logique financière ne prend en compte ni le ratio coût-efficacité favorable au Rafale, ni le niveau de la technologie offerte."

Cette logique financière avait déjà primé en Suisse en 2011. Selon des sources proches des négociations, le Gripen avait été le plus mal noté lors des évaluations militaires parmi les trois avions en lice. Avec une offre 25% moins cher, Saab l'avait tout de même emporté sur ses deux concurrents européens. L'avion suédois, moins performant, n'est équipé que d'un seul moteur alors que la concurrence vole bi-motorisée. Il n'emporte que 5,3 tonnes de charge (armements, réservoirs...) contre 9,5 tonnes pour le Rafale. Le delta technologique est tel que 18 Rafale suffisaient à accomplir l'ensemble des missions demandées aux 22 Gripen. Mais le principe de réalité s'est imposé aux militaires suisses. Ils ont opté pour un appareil capable d'accomplir le cahier des charges fonctionnel sans être un bijou de technologie aéronautique.

Pour élever la valeur de son offre, Saab procède également à des transferts de technologies poussés. "Le choix a fait l'objet d'études très minutieuses et des considérations qui tiennent compte de la performance , du transfert efficace de la technologie et des coûts d'acquisition et de maintenance. Le choix est basé sur le meilleur équilibre entre ces trois facteurs", a ainsi justifié Celso Amorim, le ministre brésilien de la Défense. Fermez le ban !