DEFENSE NEWS

En marge de la visite du président de la République le 4 mars dernier à l'usine d'assemblage des Rafale de Mérignac (Gironde), Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a confié un certain optimisme pour la signature d'un nouveau contrat dans le courant de cette année. S'il ne veut pas parler d'une signature imminente, il évoque "des chances certaines d'en faire un deuxième en 2015". 
Le récent contrat de vente de 24 appareils à l'Egypte a changé la donne et pourrait accélérer les négociations avec l'Inde, le Qatar, les Emirats Arabes Unis, la Malaisie. "Un certain nombre de pays qui sont très intéressés. Ils étaient déjà très intéressés par le seul fait que le Rafale est opérationnel sur un certain nombre de théâtres d'opération. A cette réussite opérationnelle s'ajoute maintenant une réussite commerciale", se réjouit Eric Trappier.
FINALISER LE CONTRAT
Le dirigeant est revenu sur le contrat indien. Les négociations pour la vente de 126 Rafale durent depuis plus de trois ans.
"L'armée de l'air indienne est extrêmement satisfaite avec les définitions techniques. Nous avons finalisé nos accords industriels avec le grand partenaire industriel HAL qui doit fabriquer une grande partie des avions localement, assure le dirigeant. Nous avons un partage contractuel des tâches sur lequel nous nous sommes mis d'accord. Maintenant il nous faut finaliser le contrat avec le ministère indien de la défense."
DOUBLER LE RYTHME DE PRODUCTION ? 
Le PDG a également fait le point sur la charge industrielle du site de Mérignac où 1200 personnes travaillent à la production des jets d'affaires Falcon et des Rafale. Environ 80 ingénieurs, techniciens et compagnons sont mobilisés directement sur la ligne d'assemblage de l'avion de combat. L'usine doit encore produire une cinquantaine d'avions pour l'armée française, auxquels s'ajoutent les 24 appareils égyptiens. 
"Ce type de contrat à l'exportation a une incidence immédiate sur la stabilisation de l'emploi. Du fait d'une certaine substitution des livraisons entre les deux pays, cela donne un plan de charge en flux qui reste le même mais qui dure plus longtemps", explique le dirigeant. En cas de signature d'un second contrat à l'exportation, l'avionneur pourrait doubler son rythme de production en sortant deux appareils par mois.

Bulgaria is to be offered the Pakistan Aeronautical Complex/Chengdu Aircraft Industry Corporation (PAC/CAC) JF-17 Thunder combat aircraft, according to national media reports.

The single-seat, single-engined fighter is to be offered by Pakistan as an alternative to the several Western aircraft types that are all vying to be selected by Bulgaria as it looks to replace its ageing MiG-29 'Fulcrum' and Sukhoi Su-25 'Frogfoot' platforms, the novinite.com Sofia News Agency reported on 4 March.

No details pertaining to costs or potential delivery timelines were revealed.

The Bulgarian government has stated that it will choose to buy new or secondhand Western fighters, or commit to a further MiG-29 upgrade. The acquisition of 'new' fighters is expected to cost more than BGN500 million (USD282 million), although actual new aircraft, such as Lockheed Martin Block 52 F-16s, are almost certainly unaffordable.

Contenders for secondhand jets include surplus Block 25 F-16s from the US Air National Guard, F-16 midlife upgrade aircraft from Belgium, early tranche Eurofighter Typhoons from the Italian Air Force, or surplus Saab Gripens from Sweden.

Developed jointly by China (where it is designated the FC-1) and Pakistan, the JF-17 Thunder made its maiden flight in 2004. Powered by a single Russian-designed but Chinese-built Klimov RD-93 (RD-33 derivative) turbofan, it has a top speed of Mach 1.6 (at altitude); a radius-of-operation of 648 n miles (1,200 km) as a fighter and 378 n miles (700 km) as a ground attack platform; a range of 971 n miles (1,798 km) on internal fuel, or 1,100 n miles (2,037 km) for ferry; a service ceiling of 52,500 ft; and a g-rating of +8.5/-3.5.

It has seven underwing/fuselage hardpoints, and is equipped with an internal GSh-23-2 twin-barrel cannon. Weapon options include up to four PL-5, -7, -8 or -9 short-range air-to-air missiles (AAMs) or four PL-12/SD-10B medium-range AAMs; two C-802A anti-ship missiles; two anti-radiation missiles; five 500 kg bombs; twin launchers for up to eight 250 kg, MK-20, GBU-12 or anti-runway bombs; single 1,000 kg bomb or GBU-10; or up to three mission pods.

ANALYSIS
Although widely offered for export with countries such as Argentina, Serbia, and even Saudi Arabia, the JF-17 has yet to secure its first international customer.

While Bulgaria's economic situation would appear to make it a good candidate for the approximately USD30 million fighter (a comparable Western type would likely cost double this at least), its status as a NATO member would not.

As one of the alliance's newest members, Bulgaria is striving towards achieving full interoperability with its NATO partners, and indeed this is one of the primary reasons that it is looking to replace its Soviet-era MiGs and Sukhois. The JF-17 is not a NATO-compatible aircraft (although it can be upgraded to be so), and so is not a good fit for Bulgaria operationally.

Politically, such a procurement of a joint Chinese-Pakistani platform would be extremely difficult for Bulgaria, as evidenced by the reaction to Turkey's proposed procurement of the China Precision Machinery Import and Export Corp (CPMIEC) HQ-9 air and missile defence system in 2013.

That decision caused a fury, with Turkey's alliance partners saying that the Chinese system would never be integrated with NATO systems, effectively forcing a back down from the Turkish government, which is now moving away from the HQ-9 and is restarting negotiations with US and European suppliers instead.

Being a new and enthusiastic member of NATO, Bulgaria will be loath to place itself in a similar position, and for this reason primarily it would seem that a JF-17 buy is not likely to happen.

Un président de la République dans une usine Dassault Aviation, ça ne s'était jamais vu. En visitant le 4 mars, l'usine d'assemblage des Rafale de Mérignac (Gironde), François Hollande réalise ainsi une première. Arrivé vers 14 heures avec son Falcon présidentiel (un jet d'affaires fabriqué par Dassault Aviation), le chef de l'Etat a été accueilli par les principaux dirigeants du groupe, des centaines de salariés ainsi que par un passage à basse altitude d'un Rafale dans un bruit assourdissant. L'avion de combat était au cœur de la visite de la chaîne d'assemblage et des discours.

Malgré les baisses de commandes de Rafale de l'Etat du fait des contraintes budgétaires, François Hollande savait qu'il serait bien accueilli. Cette visite surprise intervient quelques semaines après le premier succès de l'avion de combat à l'exportation avec la vente à l'Egypte de 24 appareils. Un succès qui selon lui en appelle d'autres.

"Aussitôt cette réussite connue, le ministre de la Défense Jean Yves Le Drian est reparti. Il a été appelé par de nombreux pays et lui-même est allé voir tout ceux qui s'étaient un moment intéressés au Rafale. Je pense que c'est vraiment un très bon signe qui est venu grâce à la conclusion de ce contrat", a-t-il précisé. Alors que la France négocie avec l'Inde la vente de 126 appareils, d'autres pays ont manifesté un intérêt pour le Rafale comme le Qatar, les Emirats Arabes Unis, la Malaisie... Un deuxième contrat à l'exportation redonnerait des couleurs à la ligne d'assemblage des Rafale qui tourne avec une cadence minimale d'un avion par mois, soit environ la moitié environ de ses capacités.

Ancrage territorial

Au delà du premier succès du Rafale, François Hollande a tenu à tirer toutes les leçons de la réussite de la filière aéronautique pour l'ensemble de l'industrie française. "Nous avons besoin en France de grandes filières industrielles et l'aéronautique en est une des plus brillantes. C'est un secteur dynamique qui assure 23 milliards d'excédents commerciaux à la France. C'est le plus gros excédent pour l'ensemble de notre économie", s'est il félicité.

Le chef de l'Etat a souligné l'importance de disposer à côté des grands groupes comme Dassault et ses 12 000 salariés, d'entreprises de taille intermédiaire capables de partager l'innovation et de PME qui assurent la sous-traitance. "Il ne peut y avoir de Rafale s'il n'y a pas, et le groupe Dassault, et l'ensemble des partenaires qui contribuent à cette réussite", a-t-il expliqué. Auparavant, Eric Trappier, PDG de l'avionneur, soulignait que son groupe travaillait avec plus de 500 sous-traitants en France pour produire l'avion de combat.

Le président a également insisté sur l'importance de l'ancrage territorial. La région Aquitaine concentre en effet des fleurons industriels du secteur comme Messier (freins et trains d'atterrissage), Turbomeca (moteurs d'hélicoptères), Airbus (avions civils), Dassault Aviation (avions d'affaires et de combats), Thales (avionique)... Une concentration qui permet notamment aux industriels et aux pouvoirs publics de mener des actions d'envergure dans le domaine de la formation des jeunes.

Créer des emplois

"Rien n'est possible sans un effort de recherche et d'innovation", a-t-il également ajouté. La filière consacre pas moins de 20% de ses effectifs à la R&D.

Enfin, François Hollande a aussi rappelé la nécessité d'investir pour doper l'activité, susciter la croissance, et créer des emplois. Dans ce domaine, il a promis de prochaines annonces dans le domaine de l'industrie du futur. "Je vais lancer dans quelques jours le plan ‘Usine du Futur’. C'est à dire comment imaginer les usines qui vont être installées demain pour quelles soient les plus performantes, les plus modernes et les plus en phase avec la révolution technologique, et notamment le numérique".

Cette visite chez un fleuron de l'industrie aéronautique française a aussi été l'occasion pour le chef de l'Etat d'affirmer sa confiance dans un redémarrage de l'économie du pays. "Il y a de multiples signes en ce moment qui indiquent que l'économie de la France repart. La vente du Rafale en est un de plus."

Hassan Meddah

Accompagnant le chef de l’Etat lors de son déplacement à Mérignac sur les chaîne d’assemblage de Dassault, le DGA Laurent Collet-Billon s’en est violemment pris à Airbus, suite au retard du programme A400M.
"Qu’ils viennent voir comment on travaille chez Dassault à Mérignac !", lance Laurent Collet-Billon, le délégué général à l’Armement. "Ils", ce sont les gens d’Airbus Group.
Le DGA, visiblement très énervé, s’en est violemment pris, ce mercredi 4 mars, à Airbus à propos des retards du programme A400M, alors qu’il accompagnait le chef de l’Etat lors de sa visite de l’usine Dassault de Mérignac. François Hollande a visité la chaîne d’assemblage du Rafale suite au contrat gagné en Egypte par l’avion de chasse français.
 
Notre dossier : L'Egypte, premier client à l'export du Rafale
 
La DGA a appris qu’elle ne recevrait cette année que deux avions contre les quatre initialement prévus. Et rien n’est certain : la livraison du deuxième exemplaire est prévue pour le mois de décembre. "Depuis le départ de Domingo Ureña-Raso [le directeur du programme limogé par Tom Enders, remplacé depuis par Fernando Alonso, ndlr], nous n’avons plus d’interlocuteur chez Airbus !", se plaint Laurent Collet-Billon, qui souligne que le problème de l’A400M n’est pas que dans la supply-chain : "Il y a aussi un retard dans le développement des fonctions militaires", explique le DGA à un groupe de journalistes présents.
IL NE TIENT PAS SES PROMESSES
On a en effet appris il y a peu que l’avion de transport militaire ne tiendra pas toutes ses promesses techniques et notamment qu’il ne pourra pas ravitailler en vol les hélicoptères militaires suite à des négligences de la part des ingénieurs de la conception qui n’ont pas tenu compte de la force des ventes tourbillonnants que peuvent créer les hélices des moteurs.
Furieux, Laurent Collet-Billon a regretté que l’industriel ne lui fasse aucune proposition "comme c’est le cas dans toute bonne négociation." Après la grogne du client allemand, Tom Enders va devoir affronter celle du client français...

Quatre ans après son engagement au sein de l’opération Harmattan contre les forces gouvernementales de Kadhafi, le porte-avions Charles-de-Gaulle est donc de nouveau entré en guerre la semaine dernière dans le Golfe arabo-persique. Placé sous commandement américain, le « Charles » et son groupe aéronaval vont participer pendant environ deux mois aux frappes aériennes de la coalition contre le groupe État Islamique en Irak. En avril 2011, le Dauphiné Libéré avait pu embarquer sur le porte-avions et assister aux opérations en mer de Libye. Retour sur le quotidien à bord du bâtiment amiral de la Marine nationale.

D’abord, il y a ce vacarme permanent. Quel qu’il soit et d’où qu’il vienne, le terrien embarqué sur le porte-avions Charles-de-Gaulle en opération de guerre ne peut y échapper. Catapultages et appontages incessants des Super Etendard et des Rafale diffusant leur onde de choc dans tout le navire, rotations des hélicoptères, mise en route du brasseur de carburant, beuglement sourd de l’ascenseur à aéronefs -qui hisse avions et hélicos depuis le hangar jusqu’au pont d’envol-… Et lorsqu’une trêve survient miraculeusement dans ce déferlement de décibels, ce sont les haut-parleurs qui l’interrompent en diffusant les messages de bord à toute heure du jour et de la nuit.

Evoquer la vie à bord du “Charles” – comme l’appellent ses quelque 1900 marins- c’est d’abord tenter de retranscrire cet état de veille permanent rythmé par les exercices anti-incendie (le pire ennemi à bord), par les prises de quart, par l’enchaînement des tâches quotidiennes, et cela pendant des mois.

Dans les entrailles du navire-amiral de la flotte française, des kilomètres de coursives et d’échappées (escaliers étroits et quasi-verticaux) sillonnent les 260 mètres du bâtiment. Prétendre savoir trouver l’issue du labyrinthe avant d’avoir passé une semaine à s’y perdre consciencieusement serait une aimable plaisanterie.

La promiscuité est une constante à bord
Comme dans tous les bâtiments militaires, la promiscuité est une constante : au travail comme pendant les heures de détente et de sommeil, il est quasi-impossible de s’isoler. Et lorsqu’on se trouve dans sa cabine (le “poste”), allongé sur l’une des bannettes superposées et fermées par un rideau, on tente en vain de percevoir le mouvement propre aux navires : seules les plus grosses tempêtes font rouler et tanguer la masse du “Charles”, auquel les lois de l’aéronautique imposent une vitesse minimum pour que les avions de chasse puisse y apponter.

Dans ce aéroport flottant, cette ville qui ne dort jamais, les équipes se croisent sans se connaître, parfois dans un quasi-anonymat. La nuit, alors qu’à l’extérieur, les avions sont catapultés et appontent dans l’obscurité totale (toutes les lumières sont proscrites pour ne pas éblouir les pilotes), les coursives se peuplent d’une lueur de fin du monde, tandis que, sur la passerelle et dans le centre de commandement, les marins de quart travaillent dans l’obscurité, penchés sur les écrans de bord. A l’aube, alors qu’une pâle lumière commence à trancher au loin sur la masse sombre de la mer, deux Rafale sont catapultés dans un bruit d’apocalypse, réacteurs poussés à fond, orage incandescent dans les ténèbres. Une nouvelle journée débute à bord du “Charles”.

Avec un chiffre d'affaires qui a progressé de 2% en 2014, Thales est encore loin des objectifs ambitieux de son ancien PDG Jean-Bernard Lévy. En outre, DCNS a plombé les résultats financiers du groupe d'électronique.

Pour le futur directeur général de Thales et futur ex-PDG, Patrice Caine, c'est le grand jour avec sa première grande sortie médiatique avec la présentation des résultats 2014 après le départ surprise cet automne de Jean-Bernard Lévy à la tête d'EDF. En même temps, en tant que numéro deux de Jean-Bernard Lévy, il a participé grandement à la réalisation de ces résultats qui sont plutôt corrects avec un chiffre d'affaires en légère hausse à 12,9 milliards d'euros (contre 12,698 milliards en 2013). Soit une progression de 2% (-1% à périmètre et change constants). Loin toutefois de la volonté affichée par son ancien PDG de trouver 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires supplémentaires dans les dix prochaines années. Surtout au regard de la croissance de Safran. Sans une acquisition majeure, Thales ne devrait pas pouvoir remplir cet objectif.

"En 2014, Thales a réalisé une très bonne performance commerciale, avec des prises de commandes en progression sensible dans l'ensemble de nos secteurs d'activités. Hors impact de DCNS, la rentabilité du Groupe s'est de nouveau améliorée. Cette dynamique devrait se poursuivre en 2015, avec le retour à la croissance du chiffre d'affaires du Groupe et une hausse des résultats", a expliqué Patrice Caine dans un communiqué publié par le groupe.

Pour 2014, Thales affiche un EBIT (résultat opérationnel) de 985 millions d'euros, soit une marge de 7,6% du chiffre d'affaires contre 1,01 milliard un an plus tôt (8%). Cette baisse est intégralement imputable à la contribution fortement négative de DCNS (- 117 millions d'euros, contre une contribution positive de 40 millions en 2013) "en raison d'importants écarts négatifs sur plusieurs contrats, notamment dans le nucléaire civil ainsi que sur le programme de sous-marins Barracuda", a rappelé Thales dans un communiqué. Hors DCNS, l'EBIT atteint 1,1 milliard d'euros (8,5% du chiffre d'affaires), en progression de 13% par rapport à l'exercice précédent, "témoignant de la poursuite du déploiement des plans d'amélioration de la performance".
Des commandes en forte hausse

En revanche, la vraie bonne nouvelle vient des prises de commandes qui ont atteint en 2014 14,3 milliards d'euros, en progression de 11% par rapport à 2013 (+8% à périmètre et taux de change constants). Au 31 décembre 2014, le carnet de commandes consolidé se monte à 27,2 milliards d'euros (24,4 milliards d'euros fin 2013, un chiffre qui a été retraité selon les nouvelles normes IFRS), soit plus de deux années de chiffre d'affaires. Le ratio des prises de commandes rapportées au chiffre d'affaires, le fameux "book-to-bill", s'est élevé à 1,11 à fin 2014.

Avec une croissance particulièrement marquée au Moyen-Orient, les prises de commandes dans les marchés émergents "continuent leur progression" (+7% par rapport à 2013), affirme Thales. L'an dernier, elles ont atteint 4,26 milliards d'euros (contre 4 milliards en 2013), soit 30 % des prises de commandes totales. Depuis 2012, les prises de commandes dans les marchés émergents ont connu une croissance de plus de 40%.

Dix-neuf grandes commandes - celles qui sont surveillées comme le lait sur le feu - d'un montant unitaire supérieur à 100 millions ont été enregistrées sur l'année 2014, soit autant qu'en 2013. Notamment grâce à la filiale spatiale commune avec Finmeccanica (8 commandes supérieures à 100 millions). Enfin, les commandes de montant unitaire inférieur à 10 millions d'euros représentent un peu moins de la moitié des prises de commandes en valeur.
Des perspectives de croissance... modérée

En 2015, après une croissance de près de 20 % en deux ans, les prises de commandes devraient continuer de se maintenir à un niveau élevé, avec une nouvelle croissance attendue dans les marchés émergents. Notamment grâce à des contrats Rafale. La hausse continue des prises de commandes depuis deux ans devrait permettre au chiffre d'affaires de connaître une légère progression en 2015.

Cette évolution favorable, la poursuite des efforts d'amélioration de la compétitivité et le retour progressif à la profitabilité de DCNS devraient conduire Thales à afficher un EBIT en hausse d'environ 15% par rapport à 2014 (sur la base des taux de change actuels), pour atteindre 1,130 à 1,150 milliard d'euros.Sur le moyen terme, Thales confirme viser une croissance modérée de son chiffre d'affaires et une amélioration de son taux de marge d'EBIT, pour atteindre un taux de 9,5 à 10% à l'horizon 2017/2018.

Pour l'heure, le futur directeur général doit affronter une grogne sociale des salariés, qui demandent la levée de la "politique de modération salariale scandaleuse au regard de l'implication et des efforts plus que significatifs fournit par les salariés", estime la CGC Thales.

"Forte de ce constat, la CFE-CGC a demandé à rencontrer, le plus rapidement possible, M. Patrice Caine, le président du groupe, avec comme objectif de débloquer une situation qu'elle juge préjudiciable à tous, salariés et entreprise. A ce jour, les cinquante établissements du groupe Thales manifestent régulièrement leur mécontentement. La CFE-CGC ne comprendrait pas que la direction reste figée alors que la situation ne peut que se dégrader et s'ancrer durablement dans le conflit".

A research team led by Microsoft co-founder Paul Allen claims to have finally found the wreckage of one of the world’s largest and most technologically advanced battleships sunk during the Second World War.

On March 2, Allen posted images on Twitter that seemed to show the Musashi, an Imperial Japanese Navy battleship. The Musashi was sunk by American forces on October 24, 1944 in the lead up to the Battle of Leyte Gulf in World War II, one of history’s largest naval battles. The images posted by Allen included a photo of the ships bow clearly bearing the chrysanthemum crest of the Japanese imperial family. Kazushige Todaka, the director of Japan’s Kure Maritime Museum also told CNN after viewing the information that it appeared to be the Musashi.

The Musashi was one of two Yamato-class battleships built by the Imperial Japanese Navy, considered the heaviest and most powerful armed battleships ever constructed (Robert Farley has written about the Musashi’s sister ship, the Yamato, for The Diplomat magazine here). Commissioned in 1942, the Musashi weighed around 73,000 tons fully loaded, was nearly 900 feet in length, and was armed with nine 45 Caliber 46 cm Type 94 main guns, the largest guns to ever be mounted on a warship. They dwarfed their U.S. equivalents of the day, and the World War II Database has some historical accounts of U.S. personnel marveling at its sheer size. “[Musashi] was huge!” exclaimed gunner Russ Dustan of the USS Franklin. “I had never seen anything as big in my entire life. It was a magnificent sight”.

Allen also tweeted that a remote operated probe launched from his luxury yacht and exploration ship, the M/Y Octopus, had found the Musashi at a depth of one kilometer on the floor of the Sibuyan Sea off of the Philippines. Previously, the Musashi’s location had remained a mystery despite multiple eyewitness accounts; Allen and his team had been searching for it for more than eight years.

The discovery also comes as the world commemorates the 70th anniversary of the end of WWII. Todaka, the museum director, said the timing offered the world a chance to reflect on the war.

“It’s fateful that the discovery was made on the 70th anniversary of (the end of) World War II. The memory of the war has been fading away after 70 years, and the survivors of the war are disappearing. It is very meaningful discovery and a good chance for us to remind ourselves about the war and its tragedy,” he said.

Le duel a de quoi faire saliver. A gauche, un ex-DGSE, Pierre-Antoine Lorenzi, patron d’Amarante et artisan de la libération des otages français d’Arlit (Niger) fin 2013. A droite, un ancien du secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale (SGDSN), Bruno Delamotte, PDG du concurrent Risk & Co, ancien analyste spécialiste des guérillas. En quelques années, ces deux-là se sont imposés comme les deux poids lourds français du conseil en sûreté pour les grands groupes dans les zones à risque. Risk & Co conseille ainsi Total, EDF, Areva, mais aussi le ministère de l’intérieur saoudien ou le géant pétrolier Aramco. Amarante travaille notamment pour Air France, le CNES, Alstom, GDF-Suez ou Sanofi.

 

Qui prendra le dessus sur ce marché en pleine croissance, porté par la situation sécuritaire précaire dans nombre de pays émergents ? Les deux larrons se disputent désormais le leadership à coups d’acquisitions. Fort du soutien de Latour Capital, le fonds d’investissement d’Alain Madelin, Bruno Delamotte (44 ans) s’est offert coup sur coup depuis décembre LJM Tech, spécialiste des interceptions au profit de la DGSE, et le groupe de déminage et de dépollution Géomines. « Nous avons réalisé 35 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2014, et visons 50 millions d’euros en 2015, avec trois à quatre nouvelles acquisitions prévues », assure Bruno Delamotte.

 

Pierre-Antoine Lorenzi (51 ans), qui dirige Amarante aux côtés de l’ancien du service action de la DGSE Alexandre Hollander, a, lui, mis la main en décembre sur Interlira, spécialiste de la sécurité en Amérique latine, et bouclé l’année 2014 sur des ventes de 19 millions d’euros. « Les clients réclament des acteurs de taille mondiale, explique ce Corse fana d’aviation, qui part souvent en mission aux commandes d’un jet d’affaires qu’il pilote lui-même. Nous voulons être parmi les consolidateurs du marché, avec 50 millions d’euros de chiffre d’affaires dans les cinq ans.»

 

Le duel Delamotte-Lorenzi, c’est aussi celui de deux grandes gueules. Bruno Delamotte avait taclé les pratiques des barbouzes de Renault, pourtant client historique, suite à l’affaire des vrais-faux espions en 2011. Pierre-Antoine Lorenzi s’était carrément payé en 2013 le patron de la DGSE Bernard Bajolet, qui avait critiqué son rôle dans la libération des otages d’Arlit. Une union sacrée est-elle envisageable ? « La création d’un champion français de la sûreté aurait du sens pour affronter les géants anglo-saxons », assure Alain Juillet, Club des directeurs de sécurité des entreprises (CDSE).

C’est après deux semaines de patrouille en Atlantique Nord que le sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) Saphir est arrivé dans les eaux de la Floride pour participer à un exercice majeur de dix jours avec la marine américaine. L’objectif de cet exercice était d’entraîner un groupe aéronaval américain (CSG 12 pour Carrier Strike Group 12) composé du porte-avions Theodore Roosevelt, de plusieurs frégates de type Ticonderoga ou Arleigh Burke et d’un sous-marin de type Los Angeles, avant leur déploiement opérationnel.

Le scénario de l’exercice prévoyait une agression des intérêts économiques et territoriaux américains par des états fictifs. En réaction, une force navale, dirigée par le Theodore Roosevelt était mise sur pied pour parer à toute éventualité.

Durant la première phase de l’exercice, le Saphir était intégré à la force navale amie en soutien direct avec pour mission de faire de la lutte anti sous-marine en coopération SOUMAIR, avec des avions de patrouille maritime de type P3-C Orion P8 Poséidon. Il devait donc reporter tous les contacts obtenus sur les sous-marins ennemis et les partager avec les autres moyens anti-sous-marins du théâtre (avions de patrouille maritime, hélicoptères et frégates ASM).

Dans une seconde phase, le Saphir, était intégré aux forces ennemies et avait pour mission de localiser le porte-avions Theodore Roosevelt ainsi que les autres bâtiments de la force navale amie et de se tenir prêt à l’attaque. La situation politique se dégradant de jour en jour, le Saphir s’est glissé discrètement au cœur de l’écran formé par les frégates américaines protégeant le porte-avions, tout en évitant la contre-détection des moyens aériens omniprésents.  Au matin du dernier jour, l’ordre de feu était enfin donné, permettant au Saphir de couler fictivement le Theodore Roosevelt et la majeure partie de son escorte.

Une fois l’exercice terminé, le Saphir a gagné Norfolk, plus grosse base navale du monde, pour une escale destinée à entretenir les liens avec l’US Navy. Nombreux furent les échanges avec les équipages des Los Angeles, notamment avec les marins du SSN Newport News désigné bâtiment hôte durant l’escale.

L’amiral commandant les forces sous-marines et la force océanique stratégique (ALFOST) a rejoint le Saphir en escale pour rencontrer, en compagnie du commandant du Saphir,  le Rear Admiral Butler, commandant du Carrier Strike Group 4 (CSG4) et le Vice Admiral Tyson, adjoint au commandant du USFFC (US Fleet Force Commander). Cette entrevue a permis d’effectuer un premier débriefing de l’exercice et de réaffirmer le besoin d’interopérabilité entre nos deux marines. 

Ce point est en effet essentiel pour une intégration efficace sur les théâtres d’opérations, notamment dans le golfe Arabo Persique. Cet exercice a de nouveau illustré la plus-value du concept d’emploi en multi-luttes / multi-senseurs des SNA français.  

En attendant le prochain exercice et comme disent les forces sous-marines américaines : « happy hunting » !

Les niveaux actuels du plan Vigipirate — « alerte attentats » pour l'Ile-de-France et les Alpes-Maritimes et « vigilance renforcée » pour le reste de la France — sont prolongés jusqu'au 10 avril au moins, a indiqué, mercredi 4 mars, une source gouvernementale. Les alertes devraient être prolongées « plusieurs mois », a précisé cette source.

Ces niveaux d'alerte, relevés après les attentats de janvier, sont en théorie prolongés chaque semaine. Matignon, qui a la main sur le dispositif Vigipirate, a confirmé que « le dispositif [était] prolongé » et « le niveau des effectifs prolongé aussi longtemps que nécessaire ». « Tous les sites sensibles restent protégés », a également indiqué le cabinet de Manuel Valls.