Inside the audacious plan to convert a C-130 Hercules into a rocket-assisted Super STOL aircraft capable of landing in a confined urban space for a daring hostage rescue in Iran.

Victimes du 13 novembre 2015, souvent jeunes, et professionnels des blessures de guerre ont dû s’apprivoiser au fil des mois, parfois des années, passés dans l’hôpital militaire

Bouclier d'Achille : la Grèce modernise sa défense aérienne avec les systèmes israéliens Barak MX, SkyCeptor et SPYDER.

Alors que le missile balistique stratégique mer-sol M51.3 vient d’être officiellement admis au service, un Rafale Marine a effectué avec succès un tir d’évaluation du missile de croisière ASMPA-R [Air Sol Moyenne Portée Amélioré – Rénové] à capacité nucléaire, dans le cadre de l’opération Diomède, ce 13 novembre.

Évidemment dépourvu de sa charge militaire, cet ASMPA-R a été tiré par « un Rafale Marine au terme d’un vol représentatif d’un raid nucléaire, […] réalisé au-dessus du territoire national dans des conditions réalistes d’opposition », explique le ministère des Armées, via un communiqué. Il confirme ainsi « le très haut niveau d’expertise de la Force aéronavale nucléaire [FANu] », fait-il valoir.

« L’ensemble de la trajectoire du couple Rafale Marine / ASMPA-R puis du vol libre du missile après son tir ont été suivis par les moyens de la Direction générale de l’armement – Essais de missiles [DGA-EM] depuis les sites de Biscarrosse, Hourtin et Quimper », a-t-il précisé.

Il s’agit du second tir d’évaluation d’un ASMPA Rénové, le premier ayant été effectué par un Rafale B des Forces aériennes stratégiques [FAS] de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], au titre de l’opération Durandal, en mai 2024.

La rénovation à mi-vie du missile ASMP-A a été lancé en 2016, l’enjeu étant de traiter ses obsolescences et, surtout, de maintenir ses performances en termes de précision et de pénétration, jusqu’à la mise en service de l’ASN4G [Air-Sol Nucléaire de 4e Génération], à l’horizon 2035.

D’une masse de 800 kg pour une longueur de cinq mètres, l’ASMPA-R peut voler à au moins Mach 2 grâce à son statoréacteur sur une distance d’au moins 500 kilomètres. L’une de ses particularités est qu’il peut suivre plusieurs trajectoires [basse altitude, très basse altitude, haute altitude].

Ce second tir d’évaluation a été réalisé après la mise en service opérationnelle [MSO] de l’ASMP-R au sein de la FANu, le 10 novembre.

« Après une première mise en service opérationnel au sein des Forces aériennes stratégiques en 2023, cette deuxième étape franchie avec succès au sein de la FANu parachève la manœuvre de renouvellement des capacités de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française », souligne le ministère des Armées.

Créée en 1978, soit quand la Marine nationale disposait des porte-avions Foch et Clemenceau, et outre le couple Rafale M/ASMPA-R, la FANu repose sur un centre d’opérations qui, basé à Six-Fours [Var], est chargé de préparer et de faire suivre les ordres éventuels du président de la République.

Intermittente puisque le porte-avions Charles de Gaulle n’est disponible que pendant 65 % du temps, la FANu a régulièrement été remise en cause au cours de ces dernières années.

Pour autant, et comme l’avait expliqué l’amiral Pierre Vandier, quand il était chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], elle « conserve toute sa pertinence car elle élargit le portefeuille d’options du chef des armées [le président de la République, ndlr] et rentabilise les efforts financiers et techniques consentis pour se doter d’une force aéroportée ».

Et d’ajouter : « Sur le porte-avions, la FANu tire parti de la mobilité de la plateforme, qui constitue une véritable base aérienne, défendue par des moyens considérables et qui peut se déplacer de plus de 1000 kilomètres par jour. Aussi, le fait que le Charles de Gaulle est potentiellement porteur de l’arme nucléaire sert la logique de dissuasion » car « l’objectif est d’accroître l’ambiguïté ».

L’actuel CEMM, l’amiral Nicolas Vaujour, ne dit évidemment pas autre chose. « La Force aéronavale nucléaire, composante Marine aéroportée de la Dissuasion, a réalisé aujourd’hui un tir d’évaluation du missile ASMPA-R. Articulée autour du porte-avions et de son groupe aéronaval, la FANU offre d’autres moyens d’action, complémentaires et crédibles », a-t-il commenté, via le réseau social X.

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La construction du premier porte-avions nucléaire chinoise Type 004 se confirme aux chantiers navals de Dalian, alors que la construction d'une seconde coque est observée à Jiangnan

Avec le recul, on se rend souvent compte de la vacuité de certaines postures. Ainsi, au début de cette année, le gouvernement danois n’avait pas de mots assez durs pour critiquer les visées de la nouvelle administration américaine sur le Groenland, motivées par l’importance stratégique de ce territoire autonome pour la sécurité des États-Unis. La cheffe du gouvernement danois, Mette Frederiksen, dénonça des « pressions inacceptables » tandis que d’autres responsables allèrent jusqu’à remettre en cause l’achat de chasseurs-bombardiers F-35A auprès de Lockheed Martin alors qu’ils en avaient été les plus ardents avocats.

Depuis, ayant décidé d’augmenter significativement ses dépenses militaires, notamment pour renforcer la défense du Groenland, le Danemark a fait part de son intention d’acquérir des drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9 SkyGuardian ainsi que seize F-35A supplémentaires et des drones de combat collaboratif [CCA] pour accompagner ces derniers. Il est aussi question d’un achat d’avions de patrouille maritime P-8A Poseidon.

« Quand le vin est tiré, il faut le boire », dit-on. Et quand on utilise des équipements militaires américains, il faut également acquérir les munitions qui leur sont associées. D’où l’intention du ministère danois de la Défense de commander des missiles air-air AIM-9X Block II « Sidewinder » supplémentaires auprès de l’américain Raytheon [filiale de RTX].

Pour rappel, le Danemark a été le quatrième à se doter de la version AIM-9X du Sidewinder, via une commande passée en 2004.

En tout cas, quasiment muette pendant plus d’un mois [ce qui est plutôt inhabituel… mais sans doute était-ce l’effet du « shutdown » qui a paralysé les agences gouvernementales outre-Atlantique], la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains, a publié un avis pour recommander au Congrès d’accepter la vente potentielle de 340 AIM-9X Block II au Danemark, pour un montant estimé à 318,4 millions de dollars.

Cette vente potentielle « soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en renforçant la sécurité d’un allié de l’Otan, acteur de la stabilité politique et du progrès économique en Europe », a fait valoir la DSCA.

Et d’ajouter : « Elle améliorera la capacité du Danemark à faire face aux menaces actuelles et futures en garantissant l’interopérabilité de ses forces aériennes avec celles des États-Unis et des autres forces alliées, ainsi que leur aptitude à contribuer à des missions d’intérêt commun ».

Ces AIM-9X Block II seront destinés aux F-35A de la force aérienne danoise [Flyvevåbnet] ainsi qu’à des systèmes de défense aérienne terrestres, dont la nature n’a pas été précisée. Sans doute s’agit-il du système NASAMS [Norwegian Advanced Surface to Air Missile System], lequel peut tirer des Sidewinder, comme l’a démontré un essai un test réalisé en mai 2019.

Pour rappel, l’AIM-9X est muni d’une ogive à fragmentation à souffle annulaire [ABF – Blast Fragmentation warhead] WDU-17/B. À guidage infrarouge et supersonique, il peut atteindre une cible à 40 km de distance.

En cette période de Cop brésilienne, il ne faut pas oublier que les activités des armées, surtout en temps de guerre, ont un fort impact sur les processus de dégradation de l’environnement. A ce titre, la situation en Ukraine illustre parfaitement ces constats de pollution à grande échelle. J’ai ainsi rédigé à plusieurs reprises des posts sur l’impact des affrontements armés entre Russes et Ukrainiens sur les secteurs Est et Sud de l’Ukraine mais aussi sur les zones urbaines et industrielles de Russie et d’Ukraine.

Les émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par la guerre russo-ukrainienne ont atteint 230 millions de tonnes équivalent CO2 (MtCO2e) en trois ans, soit l’équivalent des émissions annuelles de l’Autriche, de la Hongrie, de la République tchèque et de la Slovaquie réunies, selon une étude (éclairante et inquiétante) de l’ONG GHG Accounting of War parue en octobre: « CLIMATE DAMAGE CAUSED BY RUSSIA’S WAR IN UKRAINE« .

Confrontée depuis 2014 à un conflit armé fomenté par Moscou dans l’est de son territoire et à l’annexion de la Crimée, puis, depuis 2022 à une invasion russe à grande échelle, l’Ukraine est aujourd’hui le pays du monde le plus contaminé par les explosifs. Au total, 136 952 kilomètres carrés – soit 23% du territoire ukrainien – sont considérés comme contaminés par des mines et des munitions non explosés, selon les estimations du gouvernement ukrainien.

Pollution des eaux
Un communiqué du 12 novembre du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) revient sur la situation dégradée dans certains secteurs ukrainiens. Le PNUD annonce ainsi que près de 13 500 kilomètres carrés d’étendues d’eau en Ukraine – dont le grand fleuve Dniepr et la côte de la mer Noire – sont contaminés par des mines et restes d’explosifs et d’armements.

A ce jour, les plongeurs du service d’Etat ukrainien pour les situations d’urgence n’ont réussi à nettoyer que 190 kilomètres carrés, soit 1,4% de la contamination totale, et ont retiré plus de 2800 engins explosifs, précise le PNUD. L’Ukraine utilise des robots sous-marins dans son effort de déminage et le programme onusien a annoncé avoir formé 15 instructeurs spécialisés dans ce domaine. Les systèmes sous-marins permettent de localiser les munitions à jusqu’à 300 mètres de profondeur, par mauvaise visibilité et malgré de forts courants, selon le PNUD. « Ces technologies nous permettent d’effectuer des tâches sous-marines complexes avec un risque minimal pour nos spécialistes et une efficacité maximale », a commenté Serguiï Reva, chef des opérations de déminage au sein du service des situations d’urgence, cité dans le communiqué.

L’Otan avait annoncé en novembre 2023 son intention de remplacer une partie de sa flotte de 14 AWACS par six Boeing E-7A,. Or l’Alliance vient de décider de renoncer au constructeur américain Boeing: « Les Pays-Bas, de concert avec plusieurs pays partenaires, ont renoncé à l’acquisition de six Boeing E-7 Wedgetail », qui devaient remplacer les Boeing E-3A, utilisés par l’Alliance comme avions de reconnaissance aérienne AWACS, a indiqué le ministère néerlandais de la Défense dans un communiqué.

Ces appareils atteindront leur fin de vie en 2035.

« Les avions doivent être remplacés, c’est clair. Ce processus est donc en cours, et je ferai tout pour m’assurer que nous accélérons ce processus », a déclaré jeudi de son côté le secrétaire général de l’Otan Mark Rutte, depuis la base aérienne de Geilenkirchen, en Allemagne, où sont basés les AWACS.

Le secrétaire d’Etat néerlandais à la Défense Gijs Tuinman n’a pas précisé quel autre constructeur pourrait remplacer Boeing, soulignant toutefois « l’importance d’investir dans l’industrie européenne ». Peut-être que l’Otan, comme l’a fait la France, se rapprochera de Saab pour l’achat de GlobalEye.

En effet, la France, qui doit remplacer les quatre vénérables E-3F AWACS de l’armée de l’Air et de l’Espace, a signé, le 18 juin au salon du Bourget, une feuille de route visant à renforcer la coopération avec la Suède en matière d’armement. Une des premières mesures concrètes de cette coopération est la signature d’une lettre d’intention pour l’achat par la France de deux avions GlobalEye plus deux autres en option.

Les E-3F tricolores resteront en service eux aussi jusqu’en 2035.

Le président de la République a inauguré les nouveaux bâtiments du CDE qui symbolisent la première phase de montée en puissance de la France en matière de spatial militaire.

Le ministre grec de la Défense Nikos Dendias a rencontré son homologue libanais Michel Menasa.

Thales va moderniser le HTMS Chakri Naruebet avec un IPMS qui centralise propulsion, énergie et sécurité pour plus d’efficacité.

La militarisation de l’espace n’est pas un phénomène nouveau étant donné qu’elle a commencé dès le début de la conquête spatiale, la première photographie de la Terre ayant été prise par une caméra montée sur un missile V2 récupéré par l’armée américaine au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. En revanche, l’arsenalisation de ce milieu est un fait relativement nouveau, avec notamment la mise en orbite d’engins manœuvrants à des fins d’espionnage et le développement d’armes antisatellites.

Cette arsenalisation tend à s’accélérer depuis quelque temps, ce qui a motivé l’élaboration, en France, d’une stratégie spatiale de défense. C’est dans le cadre de cette dernière que, le 12 novembre, le président Macron a inauguré les nouveaux locaux du Commandement de l’Espace [CdE], au sein de la Base aérienne à vocation spatiale [BAVS] 101 de Toulouse.

À cette occasion, M. Macron a dévoilé les grandes lignes d’une « stratégie spatiale nationale », laquelle prend en compte les aspects militaires et les enjeux civils de ce milieu.

S’agissant des capacités militaires, le locataire de l’Élysée avait souligné qu’il fallait « aller encore plus vite et plus fort », lors du dernier salon de l’aéronautique et de l’espace du Bourget. Et d’annoncer alors le lancement de VORTEX, un projet d’avion spatial porté par Dassault Aviation.

Mais pour « aller plus vite et plus fort », il faut davantage de moyens. Alors que la loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit d’investir 6 milliards d’euros dans les capacités spatiales, M. Macron a annoncé un effort supplémentaire de 4,2 milliards d’euros dans le cadre de l’actualisation de ce texte.

« Des puissances d’agression ont multiplié en haut des actions irresponsables, illégales, voire hostiles, comme elles l’ont fait ici-bas » et « nos compétiteurs ne nous attendent pas » car ils « disposent aujourd’hui de capacités d’action dans l’espace et vers l’espace, en particulier grâce à des armes à énergie dirigées, lasers entre autres, déployées à la surface terrestre », a justifié le chef de l’État. Et d’insister : « Ces actes ne sont pas des hypothèses, ce sont des réalités. Ils visent à nous priver de notre liberté d’action, à fragiliser notre souveraineté, à remettre en cause notre supériorité opérationnelle. »

Ce constat a été fait par les États-Unis et, plus récemment, par le Royaume-Uni et l’Allemagne. Si ces trois pays évoquent les capacités spatiales militaires chinoises [qui seraient, selon le chef du commandement spatial britannique, les « plus sophistiquées »], M. Macron a concentré son propos sur celles de la Russie.

« Nous vivons l’espionnage, par exemple par la Russie, de nos satellites par des vaisseaux patrouilleurs, les brouillages massifs des signaux GPS, les attaques cyber contre nos infrastructures spatiales, les essais de missiles antisatellites, le développement d’armes antisatellites à effet de zone contre les constellations, et même la menace russe particulièrement choquante d’armes nucléaires dans l’espace, dont les effets seraient désastreux pour le monde entier », a-t-il en effet détaillé.

Sauf erreur, c’est la première fois que la Russie est officiellement accusée par la France de vouloir déployer des « armes nucléaires » dans l’espace. A priori, M. Macron a fait référence au satellite russe Cosmos-2533, lancé quelques jours avant le début de la guerre en Ukraine.

En 2024, des responsables américains confièrent à la presse, sous le sceau de l’anonymat, que la Russie cherchait à développer un système d’armes spatiales nucléaires pouvant désactiver, voire détruire, des satellites en orbite basse. Ce que John Kirby, alors porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, confirma à demi-mots. « On ne parle pas là d’une arme qui peut être utilisée pour attaquer des êtres humains ou provoquer des destructions sur la Terre », avait-il dit.

Or, le comportement du satellite Cosmos-2553 intriguait les experts américains dans la mesure où il avait été placé à 2 000 km d’altitude, sur une orbite très peu fréquentée par d’autres objets spatiaux. D’où les soupçons à son endroit.

Ce satellite « ne porte pas d’arme nucléaire. Mais les responsables américains affirment qu’il est lié au programme d’arme nucléaire antisatellite russe, qui suscite une préoccupation croissante […]. L’arme, si elle était déployée, donnerait à Moscou la capacité de détruire des centaines de satellites en orbite terrestre basse avec une explosion nucléaire », avait ensuite avancé le Wall Street Journal.

Cependant, certains experts ne cachèrent pas leur scepticisme. Chercheur spécialisé dans les questions spatiales à l’Institut français des relations internationales [IFRI], Paul Wohrer, fit valoir que, au regard l’histoire, « placer une arme nucléaire dans l’espace ne sevirait à rien ». Et d’ajouter, dans les pages d’Usbek & Rica : « Des tests nucléaires menés dans les années 1960 n’ont pas indiqué une efficacité importante de ce type d’armes, en particulier quand il y a un grand nombre de satellites à atteindre ». Pour le général Michel Friedling, ancien [et premier] commandant de l’espace, « l’hypothèse d’une charge nucléaire est fantaisiste ».

Dans sa dernière évaluation des menaces spatiales, le Centre d’études stratégiques et internationales [CSIS], basé à Washington DC, se garde de prendre parti.

« Le ministère russe de la Défense a déclaré que Cosmos-2553 est un engin spatial technologique équipé d’instruments et de systèmes embarqués récemment développés » mis en orbite « pour les tester sous l’influence de radiations et de particules lourdes », relève-t-il. « Bien que certains rapports affirment que ce satellite transporte une ‘ogive factice’, les responsables américains soulignent que, si une arme nucléaire explosait à 2 000 km d’altitude, les effets seraient ‘indiscriminés’ et rendraient l’orbite terrestre basse inutilisable ‘pendant un certain temps’, peut-être un an », poursuit-il.

Pour autant, le CSIS n’écarte pas l’hypothèse que cet engin puisse servir à réaliser des expériences ou des essais. « S’il a été placé sur une orbite aussi éloignée, c’est peut-être pour réduire les risques d’interférence avec d’autres satellites et rendre sa surveillance plus difficile », avance-t-il.

Quoi qu’il en soit, il semblerait que Cosmos-2553 ne soit plus opérationnel. « Depuis novembre [2024}, nos données Doppler montrent qu’il effectue une rotation sur lui-même, ce qui indique qu’il est probablement hors service. En décembre, l’opérateur de satellites commerciaux Maxar Technologies a fourni des images de Cosmos 2553, corroborant ainsi cette analyse », a en effet expliqué la société américaine LeoLabs, spécialiste de la surveillance spatiale.

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OTTAWA — Le vice-amiral Angus Topshee ne veut «aucun changement» dans la conception des sous-marins qu'achètera le Canada. Il a évoqué la nature hautement complexe de ces navires comme principale raison. «J'ai été aussi explicite que possible sur le fait qu'il n'y aura aucun changement dans la conception», a déclaré M. Topshee mercredi. «Si vous vous […]