GUERRE AU MALI - FRENCH MILITARY OPERATIONS IN MALI

RÉCIT - Fin janvier 2013, l'armée française et ses partenaires maliens étaient accueillis en triomphe par les habitants de la ville du nord-est malien, restée neuf mois sous contrôle des islamistes. Ce temps heureux n'est plus qu'un souvenir.

Les médias locaux parlaient depuis quelques semaines de cette livraison, annonçant que deux ou trois Mikoyan MiG-29 Fulcrum feraient parties du lot. Et force est de constater que si Vladimir Poutine continue d’armer son vassal Assimi Goïta il ne lui fait toujours pas assez confiance pour lui fournir de tels chasseurs. En lieu et place on retrouve un avion d’attaque au sol Sukhoi Su-25 Frogfoot et cinq Aero L-39ZA Albatros d’entraînement et d’appui tactiques ainsi que deux hélicoptères d’assaut. La totalité de ces aéronefs est de seconde main, hors d’âge même diraient certains.

Pour le Sukhoi Su-25 Frogfoot il s’agissait sans doute pour Moscou de permettre le remplacement de l’avion qui s’est écrasé en octobre dernier. Pour mémoire le Mali refuse toujours catégoriquement de communiquer sur ce drame qui a coûté la vie à son pilote russe. Quant aux cinq Aero L-39ZA Albatros et aux deux Mil Mi-8 Hip ils viennent renforcer les avions et hélicos livrés à l’été 2022 à la junte malienne par la fédération de Russie.
À une époque où des pays d’Afrique sub-saharienne comme le Ghana ou encore le Sénégal font l’effort financier d’acquérir des Aero L-39NG ultramodernes le Mali continue de se satisfaire de vieux L-39ZA de seconde main offerts par Moscou. Pour mémoire ce modèle daté de 1976 n’est plus produit par l’avionneur tchèque depuis le début des années 1990.

C’est sur la Base Aérienne 101, sise en réalité en lisière de l’aéroport international Modibo-Keïta de Bamako, que la cérémonie de remise des avions et hélicoptères a eu lieu ce jeudi 19 janvier 2023. Les huit aéronefs ont été remis aux couleurs maliennes, même si un L-39ZA Albatros conserve son camouflage d’origine russe.
Des officiels maliens et russes étaient présents lors d’une cérémonie présidée par le dirigeant autoproclamé «président de transition» Assimi Goïta.

Mais alors pourquoi les médias maliens ont-ils parler depuis quelques semaines de la remise de deux ou trois Mikoyan MiG-29 Fulcrum, finalement jamais arrivés dans le pays ? En fait le retour de l’aviation de chasse est un fantasme qui au Mali existe depuis l’arrêt des vols des antédiluviens Mikoyan-Gurevich MiG-21MF Fishbed. En 1977 en effet l’URSS livra dix chasseurs monoplaces de ce type ainsi que deux biplaces de transformation opérationnelle MiG-21UM Mongol. Ces avions voleront réellement jusqu’à la toute fin du vingtième siècle puis plus sporadiquement jusqu’en 2009 ; et ensuite plus du tout. Depuis quatorze ans donc le Mali rêve d’un retour à la normal avec une aviation de chasse digne de ce nom, capable de protéger son gigantesque espace aérien.
Ce ne sera donc pas pour ce début d’année 2023.

En attendant donc ses pilotes, ou plutôt les pilotes que la Russie lui loue, volent sur des Aero L-39ZA Albatros qu’en Europe on retrouverait dans des musées ou chez des collectionneurs. Et avec ils réussissent à attaquer des djihadistes qui par définition les entendent arriver de loin. Le sifflement du vieil Ichenko AI-25TL soviétique est très caractéristique.

Photos © Forces Armées Maliennes.

INTERVIEW. « Je peux attester que l'armée française n'a commis aucune exaction volontaire lors de ces dix années de lutte antiterroriste comme l'ont pu le faire les mercenaires de Wagner au Mali et en Centrafrique »

Victime d’un syndrome psychotraumatique à la suite d’une mission au Mali, un ancien sous-officier français spécialisé dans le renseignement raconte comment il a « tout perdu ». Son sort rappelle les difficultés qui entourent encore la prise en charge des « blessures invisibles » dans les armées.

Le tribunal de Bamako a notamment reconnu l’accusé coupable d’actes de terrorisme. L’attaque s’était produite au sud-ouest de la capitale contre des soldats guinéens travaillant pour la Mission de l’ONU au Mali.

Un projet de rapport des Nations unies propose trois solutions, dont une hausse des effectifs de casques bleus ou, à l’inverse, un « retrait des unités en uniforme ».

Les militaires emprisonnés au Mali étaient au sein d’un imbroglio mêlant politique régionale et trafic d’or.

Les attaques ont été menées contre l’armée avec des bombes artisanales entre Mopti et Ségou, dans le centre du pays.

Accusés d’être des mercenaires, les quarante-six militaires avaient été condamnés à vingt ans de prison avant d’être graciés vendredi par les autorités maliennes. L’affaire illustre le climat de défiance vis-à-vis de l’extérieur entretenu par la junte au pouvoir à Bamako.

Le président togolais Faure Gnassingbé, médiateur auprès de Bamako où il a plaidé « la grâce présidentielle » pour les 46 soldats, est attendu à Abidjan jeudi.

Contrairement à ses promesses, Bamako, qui a fait appel à la milice russe Wagner, ne parvient pas à regagner du terrain sur les mouvements djihadistes. Une situation que les populations civiles paient au prix fort.

Une délégation officielle s’est rendue à Bamako pour tenter de faire libérer les soldats accusés par le pouvoir malien d’être des « mercenaires ».

Tout cela ressemble fortement à une volte-face de l’avionneur turc. L’état-major des Forces Armées Maliennes a annoncé ce mercredi 21 décembre 2022 avoir acquis un lot d’avions sans pilote de reconnaissance et d’appui Baykar Bayraktar TB.2. C’est un pari risqué quand on sait que ce drone est qualifié OTAN et que la junte militaire au pouvoir au Mali entretient des liens très étroits avec la Russie. Cette dernière a d’ailleurs déjà livré des STT Orlan 10 aux forces locales.

C’est donc une petite victoire pour l’apprenti dictateur Assimi Goïta quant à sa représentation sur la scène internationale. La vente par la Turquie de celui qui demeure actuellement une des drones de reconnaissance et de combat parmi les plus abordables mais également parmi les plus courus du moment. Le Mali n’ayant pas les moyens financiers (et sans doute diplomatiques) d’acquérir des General Atomics MQ-1C Gray Eagle et/ou MQ-9 Reaper américains le recours à des machines turques représente un excellent pis-aller pour lui.

La transparence malienne s’arrête cependant très vite puisque les Forces Armées Maliennes se refusent à dire combien de drones ont été achetés. Les sources les plus fiables parlent de quatre à six Bayraktar TB.2 quand les médias locaux affirment eux qu’il serait question d’une quinzaine d’exemplaires. Exagérer n’est pas mentir dit l’adage populaire.
Et en effet quatre à six représentent un nombre correct mais qui soulève pas mal de question et en premier lieu le télépilotage de ces machines. À moins que les militaires maliens aient été formés pour cela il convient d’imaginer plutôt le recours à des contractors étrangers. Le cas du récent crash d’un Sukhoi Su-25 de l’Armée de l’Air du Mali a confirmé la présence de pilotes russes aux commandes des avions et hélicoptères fournis par Moscou. On imagine mal Baykar fournir les plans et méthodes de pilotage de son drone vedette aux mercenaires russes de Wagner dont la présence au Mali n’est plus un secret, même pas de Polichinelle. Rappelons que le Bayraktar TB.2 est massivement employé par les forces ukrainiennes contre les mêmes troupes privées autant que contre l’armée d’invasion russe.

Reste désormais à savoir à quoi vont servir les drones en question sous les cocardes maliennes ? Officiellement sans doute à la lutte contre le terrorisme islamiste. Dans la réalité des faits nous ne le saurons sans doute jamais, les régimes autocratiques comme celui de la junte militaire de Goïta ne sont pas connus pour leur transparence.
Affaire à suivre.

Photo © Baykar.

Alors que les violences ne semblent pas diminuer au Mali, quel est concrètement l’état de la situation sécuritaire du pays aujourd’hui ?  A. Bencherif