DEFENSE NEWS

The Boeing 757 FTB is the F-22’s highly modified and instrumented aircraft that tests avionics and systems, saving costs and development timelines. Amid

Aviation spotter Michał Rokita captured two F-117s landing at Groom Lake, where the stealth fighters have relocated as Tonopah Test Range Airport undergoes maintenance.

Peu importe les tergiversations politiques, l’armée de l’air portugaise, par la voix de son commandant, confirme son choix.

F-35A des Pays-Bas @ KLu



Bataille politique

Souvenez-vous, à la mi-mars, le ministre de la Défense portugais démissionaire, Nuno Melo, a annoncé revoir le choix du futur avion de combat lors d’une interview au site d'information portugais Público. D’un point de vue politique, ce dernier estime qu’il ne faut pas commander l'avion de combat de cinquième génération. Ceci dans un contexte politique tendu, le président avait dissous le Parlement pour sortir de la crise provoquée par la chute, la veille, du gouvernement de Luis Montenegro. Le 18 mai prochain, le peuple est appelé à élire un nouveau Parlement.



La prise de position

Le 22 avril dernier, le chef d'état-major de l'armée de l'air portugaise, le général Cartaxo Alves, était l’un des invités et orateurs d'une grande conférence à Lisbonne sur la défense nationale. L'événement, organisé par Diário de Notícias, a réuni un large éventail de dirigeants politiques, commerciaux et militaires pour une conférence sur la défense, le nouvel ordre mondial et sur les capacités actuelles du Portugal et de l'Europe et ce qui leur manque.

Pour le chef d'état-major de l'armée de l'air, la réponse était simple : le F-35 est un must pour le Portugal et son armée de l'air. Pour lui, il y a plusieurs raisons, tout d'abord la récente stratégie pour la transformation de l'énergie aérienne publiée l'année dernière, Força Aérea 5.3, où il a été déclaré qu'un chasseur de 5ᵉ génération était un incontournable stratégique et opérationnel.

Le général a réitéré le choix, rappelant que le F-35 est le seul avion de combat sur le marché capable de faire le saut technologique nécessaire. Il a rappelé le fait que le chasseur de Lockheed Martin bénéficie d'une capacité de survie et d'une connectivité supérieures que les avions européens ne peuvent égaler, à savoir l'Eurofighter, le Rafale et le Gripen.Il a également noté le fait qu'à l'avenir, plus de 600 F-35 voleront au-dessus du ciel européen, la chaîne de montage final italienne, la vaste participation de l'industrie européenne à la fabrication et à l'entretien de l’avion, et le nombre toujours croissant de pays exploitant et achetant le chasseur américain.Sur une dernière note, parlant des coûts d'approvisionnement du F-35, il a souligné que l'achat de 27 jets pour 5,5 milliards d'euros n'est pas la seule option pour le Portugal. Il a noté que, compte tenu des contacts actuels, plusieurs paquets sont possibles, dont l'un pourrait être l'achat de 14 combattants pour 3,4 milliards d'euros à titre d'approvisionnement de 1ʳᵉ phase.



La préférence technique du F-35

En avril 2024, le gouvernement portugais avait confirmé le choix des chasseurs F-35 pour remplacer les vétérans F-16 utilisés depuis plusieurs décennies par l'Armée de l'air portugaise. L'annonce officielle a eu lieu le 12 et a été donnée par le chef d'état-major portugais, le général João Cartaxo Alves.

Le choix du Portugal pour le F-35 Lightning II n'est pas une surprise, compte tenu du grand nombre de pays européens qui ont acquis ce chasseur, qui a remporté pratiquement toutes les compétitions récentes sur le continent. Selon l'Armée de l'air portugaise, le remplacement des F-16 par les F-35 présente de nombreux avantages et s’avère être l’avion le plus moderne et le plus sophistiqué disponible en Occident. Le F-35 prend également en charge une gamme plus large de missions, notamment le combat air-air, le combat air-sol et les tâches de renseignement, de reconnaissance et de surveillance, et de suppression des défenses ennemies.

Lockheed Martin monte de plus en plus la cadence de production de son intercepteur antimissile du système Patriot. Dénommé PAC-3 MSE, ce dernier est plus puissant, plus agile et dispose d’une plus longue portée que l’ancien PAC-3 CRI. Cet intercepteur est spécialisé dans l’interception de missiles de croisière mais aussi et surtout, de missiles balistiques courte et moyenne portée.
Production record

Le 24 mars dernier, Lockheed Martin a annoncé dans un communiqué de presse que l'année 2024 fut une période record au niveau de la production de missiles antiaériens PAC-3 MSE. Ce missile représente la dernière amélioration de l'intercepteur pouvant être tiré par le système antiaérien longue portée MIM-104 Patriot. La production en série de cet intercepteur a été lancée en 2018 et le cap des 300 PAC-3 MSE était dépassé en 2022. Et ainsi, en 2024, plus de 500 missiles ont été produits, dépassant à nouveau un cap record.

Cette production représente une augmentation de 30 % par rapport à l'année 2024 et devrait continuer à augmenter dans les prochaines années : une augmentation de 20 % est attendue pour 2025 et le cap des 650 missiles devrait être dépassé pour 2027. Ainsi, si les objectifs sont tenus, en 2027, le site de Camden (Arkansas, États-Unis) devrait produire presque 2 missiles par jour (1,78 pour être exact) contre "seulement" un peu plus d'un missile (1,37 pour être exact) par jour en 2024.

L'augmentation de la production a été permise par la signature d'un contrat avec l'US Army le 14 novembre 2024. Il fait suite à une demande augmentée et constante en missiles PAC-3 MSE et ce, de manière globale (Lockheed Martin). Mais l'industriel américain n'a pas attendu ce contrat pour monter en capacités. C'est ainsi que le 4 octobre 2022, un bâtiment supplémentaire d'une surface de 7897 mètres carrés avait été inauguré à Camden (Lockheed Martin), faisant suite à un investissement général du groupe sur le site de Camden à hauteur de 142 millions de dollars. En 2023, d'autres investissements ont permis d'élargir les capacités de production, avec de nouveaux équipements et équipements d'essai.
Chaine de production d'intercepteurs PAC-3 MSE au sein du site Lockheed Martin de Camden (Arkansas, États-Unis).
Chaine de production d'intercepteurs PAC-3 MSE au sein du site Lockheed Martin de Camden (Arkansas, États-Unis). © Lockheed Martin
PAC-3 MSE

Comme expliqué ci-dessus, il s'agit de la toute dernière version du standard PAC-3 du MIM-104 Patriot. Il s'agit concrètement d'un missile PAC-3 CRI revu et à capacité augmentée. Il reste toutefois en ligne droite du PAC-3 : c'est un intercepteur spécialement développé et produit pour détruire des missiles de croisière mais aussi et surtout, des missiles balistiques. À ce propos, il assure une interception lors de la phase finale de vol du missile (phase de vol endo-atmosphérique) et peut intercepter des missiles balistiques courte portée et moyenne portée.

Pour ce faire, la méthode d'interception est dite hit-to-kill ou en français, toucher-pour-tuer. Le PAC-3 CRI et le plus récent PAC-3 MSE ne vont pas exploser à proximité de leur cible mais bel et bien entrer directement en collision avec celle-ci. Le PAC-3 MSE diffère à ce sujet au niveau de la puissance de destruction : un anneau explosif permet de rendre l'interception encore plus destructrice par rapport à un missile PAC-3 CRI. Le PAC-3 MSE est également plus agile, plus puissant et offre une portée (estimée à 80 kilomètres) doublée par rapport au PAC-3 CRI.

Le standard PAC-3 MSE inclus aussi une remorque lance-missiles modernisée. Elle permet l'emport de 12 conteneurs de missiles PAC-3 MSE mais peut aussi, contrairement aux anciennes M902 et M901, offrir une configuration mixte, avec par exemple 6 PAC-3 MSE et 2 PAC-2 GEM. Cette configuration permet ainsi à un seul lanceur d'être équipé de 6 missiles spécialement conçu pour de l'antimissile ainsi que 2 missiles spécialement conçus pour de l'antiaérien classique (avions, hélicoptères) longue portée.

D'après Lockheed Martin, en 2024, cette version spécifique était en service ou prochainement en service sur le continent européen au sein de 8 pays : l'Allemagne, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, la Suède, la Suisse, l'Espagne mais aussi l'Ukraine. Ces huit pays représentent tout de même un peu plus de la moitié des utilisateurs hors US Army du PAC-3 MSE. Au total, 15 pays à travers le monde sont ou seront détenteurs de ce système. Les autres pays sont situés au Moyen-Orient et en Asie : Bahreïn, Corée du Sud, Émirats arabes unis, Japon, Koweït, Qatar et Taïwan.

Londres pourrait prochainement conclure un accord avec Bruxelles pour participer au programme d'achat commun de matériel de défense SAFE de l'UE, qui sera doté de 150 milliards d'euros.

L'UE envisage de prolonger d'un an son programme visant à accélérer la production de munitions et de missiles : l'Action de soutien à la production de munitions (ASAP).

Russian President Vladimir Putin has ordered sweeping changes to Russia’s military strategy and production priorities, including accelerating the development of unmanned systems, artificial intelligence, and laser weaponry. The announcement followed a high-level meeting of the Russian military-industrial commission on April 23, where the future direction of the country’s armed forces was reviewed, according to a

Norway has reached two major milestones in its defense modernization, taking delivery of its final F-35 fighter jet and receiving its first Joint Strike Missiles (JSM), marking a new era in the country's military capabilities. The ceremonies will take place on April 28 at Ørland Air Base, where the Norwegian Armed Forces will celebrate the

The Government of Estonia has authorised the Minister of Finance to establish a new company, Hexest AS, which will oversee the construction of a military explosives factory in the country.

Two Swedish JAS 39 Gripen aircraft yesterday completed their first operational mission from their deployment in Poland, as part of NATO’s enhanced Air Policing mission, Enhanced Air Policing (eAP).

The United States defence industry is set to increase the annual production of GMLRS missiles to 19,002 units by 2028. The plans were detailed in documents published on the System for Award Management (SAM) website, which tracks government contracts.



Currently, the United States produces approximately 14,000 GMLRS missiles each year for use with HIMARS and M270 rocket launchers. Under the new plan, a total of 95,010 missiles will be produced over the next four years.

Manufactured by Lockheed Martin, the 227-mm Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS) missile is fitted with a precision guidance system for high accuracy. It can carry a variety of warheads, including high-explosive and cluster munitions, making it effective against fortified positions, enemy troops, and infrastructure targets.





Each HIMARS launcher is capable of firing up to six GMLRS missiles in a single salvo, providing substantial firepower on the battlefield. This capability has made the system a crucial component of modern artillery forces.

Northrop Grumman has supplied between 5,000 and 6,000 rocket motors annually for the GMLRS over the past four years. The company has invested $1 billion over six years to expand its production capacity across multiple facilities.

In addition to U.S. efforts, Lockheed Martin’s Australian division is planning to produce 4,000 GMLRS missiles annually. These will support HIMARS deployments in the Asia-Pacific region.

The final Rafale fighter jet arrived in Croatia today, 25 April 2025, marking the completion of the delivery of all twelve multirole aircraft from French manufacturer Dassault Aviation.

Project Iron Agility is a dynamic exercise which sharpens deployment readiness skills through ACE operations with F-16s, MQ-9 Reapers, and integrated logistics support.

On 24 April, Russia used modified KN-23 ballistic missiles in a combined attack on Kyiv, combining them with cruise missiles and drones for the first time. The study shows an increased threat to civilians.

Le premier hélicoptère multirôle AW149 entièrement assemblé en Pologne a effectué avec succès son vol inaugural.

Vol inaugural de l'AW149M PZL

Rappel

C’est en juillet 2022 que Varsovie a annoncé sa décision d’acquérir 32 hélicoptères Leonardo AW149M. Ces aéronefs vont venir remplacer la flotte de Mil Mi-2 « Hoplite » et certains hélicoptères PZL-Swidnik W-3PL Głuszec. Le contrat comprend en plus des pièces détachées et de la formation du personnelun ensemble de simulateurs et d'équipements de formation avancés ainsi que de l’assemblage au sein des ateliers de l’entreprise PZL-Swidnik, qui est le maître d'œuvre couvrant également l'intégration des systèmes et de l'armement dédié de l'hélicoptère. Grâce à la production locale, la Pologne dispose non seulement d'hélicoptères de pointe, mais également d'une base logistique nationale et d'installations techniques situées à proximité des forces terrestres polonaises. Cette livraison marque la réaction rapide de PZL-Świdnik en tant qu'entrepreneur et partenaire industriel local des forces armées polonaises depuis de nombreuses décennies. PZL-Świdnik, la société polonaise détenue à 100 % par Leonardo, fournira également des services de support pour ces hélicoptères et les modernisera en fonction des besoins futurs de l'opérateur.



Le vol

Le ministère polonais de la Défense a annoncé que l'hélicoptère, produit chez PZL-Świdnik, a effectué son vol d'essai inaugural le 14 avril 2025, dans le cadre de la procédure d'essai de réception (ATP).

L'ATP garantit la conformité de l'appareil à la configuration de conception convenue dans le cadre du contrat conclu entre la Pologne et Leonardo Helicopters, la société mère italienne de PZL-Świdnik. Les essais en vol se poursuivront conformément aux procédures et aux calendriers établis, a indiqué le ministère de la Défense.



« La mise en œuvre du contrat AW149 pour l'armée polonaise est un exemple d'excellente collaboration entre les équipes italiennes et polonaises, de gestion efficace de la chaîne d'approvisionnement et de coopération fructueuse avec l'utilisateur final », a déclaré Gian Piero Cutillo, directeur général de Leonardo Helicopters, dans un communiqué. « Ces efforts combinés ont permis à l'armée polonaise de commencer la formation sur ce type d'hélicoptère dans les délais prévus. »



La version polonaise

La nouvelle configuration des hélicoptères militaires polonais permet entre autres des missions d’appui au combat. Répondant pleinement aux besoins des forces armées polonaises, la configuration comprend également, entre autres capacités, des systèmes d'observation, d’emplois d’armes légères, de roquettes et de missiles et des systèmes d'autodéfense. L'armement, selon la variante et la configuration de l'hélicoptère, est installé dans la cabine ou sur les points durs externes de l'hélicoptère. La version polonaise est notamment dotée de missiles antichars guidés Lockheed Martin AGM-114 Hellfire. Les AW149M polonais seront regroupés au sein de la 25e brigade de cavalerie aérienne.

Premier AW149M polonais livré depuis l'Italie @ Leonardo

Leonardo AW149M

L'AW149M, produit par Leonardo (anciennement Agusta Westland), est un hélicoptère polyvalent conçu pour diverses missions, notamment le transport, le soutien sur le champ de bataille et les opérations de recherche et de sauvetage.

Il est optimisé pour une multitude de missions sur le champ de bataille telles que le transport de troupes et le réapprovisionnement/le levage de charges externes ; l'évacuation médicale et des blessés ; la recherche et sauvetage (SAR) et la récupération du personnel ; les opérations des forces spéciales ; l'appui aérien rapproché/escorte armée ; le commandement et contrôle (C2) ; et le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR).

L'AW149M allie performances, coûts de cycle de vie réduits et capacité jour/nuit par tous les temps dans une seule plate-forme. La grande cabine rapidement reconfigurable peut accueillir une large gamme d'équipements de rôle et de systèmes d'armes pour améliorer l'efficacité opérationnelle et la capacité de survie sur le champ de bataille.

Le système de mission avancé à architecture ouverte permet l’intégration rapide et efficace d’équipements, d’avioniques, d’armes et de systèmes de défense spécifiques à la mission et au client. L'hélicoptère est capable de fonctionner jour/nuit avec un cockpit en verre à faible charge de travail compatible avec des lunettes de vision nocturne (NVG) pour un seul pilote.

L'AW149M assure une sécurité inégalée de l'équipage. Les niveaux élevés de tolérance balistique des pales, de la cellule et des composants, du fuselage et des sièges résistants aux chocs, du train d'atterrissage et de la structure à absorption d'énergie contribuent à sa capacité de survie supérieure au combat. La boîte de vitesses principale a une capacité de fonctionnement à sec de 50 minutes, tandis que l'hélicoptère comprend également des réservoirs de carburant auto-obturants, une suite d'aides défensives entièrement intégrées ainsi qu'une protection blindée supplémentaire.

La cabine spacieuse et dégagée et les grandes portes coulissantes des deux côtés permettent le transport rapide de troupes lourdement chargées et d'équipements de mission à l'appui d'opérations à rythme élevé. Les grandes portes coulissantes permettent des opérations rapides de cordage et de levage, permettant l'insertion et l'extraction de troupes en vol stationnaire tout en permettant des tirs de couverture simultanés à partir de mitrailleuses montées sur les fenêtres. Un grand espace de rangement du matériel pour civières et trousse médicale est accessible en option depuis la cabine.

Avec près de 5 % de son PIB consacré à la défense et des milliers de commandes de chars, lance-roquettes et avions de combat, Varsovie devient le géant militaire de l’Europe sur le segment terrestre. Mais cette montée en puissance va se heurter à quelques écueils.

Mercredi 23 avril, la commission des Affaires juridiques du Parlement a approuvé un avis juridique rejetant la tentative de la Commission de contourner les négociations avec les eurodéputés pour l'adoption d'un outil de prêt de 150 milliards d'euros destiné au réarmement.

Paris s'oppose fermement à toute révision des règles de l'UE en matière de contrôle des exportations d'équipements de défense au sein du bloc, ont confié à Euractiv des sources au fait du dossier.

A growing number of Ukrainian military personnel and drone operators have raised concerns over the quality of munitions produced by the state defense conglomerate Ukroboronprom. The issue gained traction after well-known Ukrainian blogger Roman Romanchuk, also known by his alias "Old School," released a video highlighting deficiencies in the explosives used for FPV (First-Person View)

The Japan Air Self-Defense Force (JASDF) has officially begun integrating the Type 20 5.56mm assault rifle into its ranks, marking the weapon’s debut with the Base Security Training Unit at Hyakuri Air Base. In a post on X, Hyakuri Air Base stated, "Finally! The #Type20 5.56mm rifle has been deployed to the #BaseSecurityTrainingUnit! Currently, various

F-35A Lightning IIs assigned to the 421st Expeditionary Fighter Squadron (EFS), Hill Air Force Base, Utah, arrived at Kadena Air Base, Japan, on 24 April 2025.

The United States State Department has approved a possible Foreign Military Sale to the Government of the Netherlands for Tomahawk Land Attack Missiles and related equipment.

The integration of JSM with the F-35 will significantly strengthen Norway’s ability to locate and strike defended targets at long distances with precision and low detection risk.

The Council of the European Union has adopted a €15 million assistance measure under the European Peace Facility (EPF) to support the Army of the Republic of North Macedonia.