Quand il était chef d’état-major des armées [CEMA], après la rupture consommée avec le Mali, le Burkina Faso, le Niger et la République centrafricaine sur fond de lutte informationnelle orchestrée, sans efficacité, par la Russie, le général Thierry Burkhard plaidait pour une réduction sensible de la présence militaire française en Afrique tout en promouvant un nouveau modèle de partenariat avec les forces armées locales.

Cette politique fut menée plus rapidement que prévu. En novembre 2024, après une visite de Jean-Noël Barrot, le ministre des Affaires étrangères, à N’Djamena, le Tchad dénonça les accords de coopération en matière de défense qui le liaient à la France depuis son indépendance. Et d’assurer que cette décision ne remettrait pas en cause la «relation historique» et les «liens d’amitié» avec Paris.

Deux mois plus tard, les forces françaises rétrocédèrent la base «Sergent-chef Adji Kosseï» au Tchad, achevant ainsi leur retrait de ce pays. Dans le même temps, N’Djamena renforça ses liens militaires avec la Turquie et la Hongrie.

Plusieurs raisons furent avancées pour expliquer la décision tchadienne : décision du Parquet national financier [PNF] d’ouvrir une enquête sur Mahamad Idriss Déby, le président tchadien, volonté de N’Djamena de se rapprocher de Moscou, peu d’empressement – présumé – de Paris de soutenir une opération contre le groupe jihadiste Boko Haram, maladresses diplomatiques, désaccords sur la crise au Soudan, etc.

A priori, selon le sénateur Ronan Le Gleut, la France aurait reproché au Tchad de s’impliquer indirectement dans la guerre civile soudanaise, en apportant un soutien aux Forces de soutien rapide [FSR] du général Mohamad Hamdan Dagolo [alias Hemetti], par ailleurs appuyé par les Émirats arabes unis.

«La France a récemment demandé plusieurs fois au président tchadien de rester neutre dans la crise soudanaise, ce qui aurait été mal reçu. On comprend aisément pourquoi, le Tchad étant un État fragile constamment menacé par des rébellions contre lesquelles la France a toujours été son meilleur allié, qu’elles viennent de Libye au Nord ou du Soudan au Sud. Mais justement, les annonces successives de retrait français ont peut-être fini par jeter le doute sur la volonté de la France de rester un partenaire fort du Tchad», avait en effet expliqué le parlementaire, à l’issue d’un déplacement à N’Djamena.

Quoi qu’il en soit, le retrait militaire français achevé, les défis sécuritaires auxquels le Tchad est confronté se sont accentués, notamment à cause de la situation au Soudan.

En effet, celle-ci a engendré un afflux de près d’un million de réfugiés dans l’est du pays [et cet exode s’est accéléré récemment], ce qui donne lieu à des tensions sécuritaires et communautaires, notamment au sein des populations Zaghawa.

Cela étant, dix-huit mois après le départ des forces françaises, N’Djamena et Paris auraient discrètement repris leur coopération militaire, notamment dans les domaines de la formation et du renseignement.

«L’armée française effectue un retour à bas bruit» au Tchad, avait ainsi avancé le site spécialisé Africa Intelligence, en avril dernier. Et cela, probablement en raison du soutien de la Turquie aux Forces armées soudanaises [SAF] du général Abdel Fattah al-Burhan face aux FSR.

En tout cas, la coopération militaire entre le Tchad et la France va être rétablie, mais sur de nouvelles bases.

En effet, à l’occasion de la seconde visite officielle du président Déby à Paris depuis le début de l’année, la ministre française des Armées, Catherine Vautrin, et son homologue tchadien Issakha Malloua Djamouss, ont signé une lettre d’intention portant sur «la coopération en matière de capacités de défense».

Dans un court communiqué diffusé, le ministère des Armées a expliqué qu’il est question de «favoriser le développement capacitaire des forces armées tchadiennes dans les champs innovants».

«Les deux ministres ont également fait un point de situation de la relation bilatérale de Défense et ses perspectives, dans un contexte marqué par un renforcement de la coopération militaire et capacitaire», a-t-il conclu.

«Avec la signature aujourd’hui d’une déclaration d’intention, nous franchissons une nouvelle étape et actons le renforcement de notre partenariat de défense, dans la logique d’une relation renouvelée», a commenté le président Macron, via le média social X.

Les contours de cette nouvelle coopération de défense restent à préciser. Avant la rupture annoncée en 2024, la France envisageait de réduire de 1 000 à 300 le nombre de militaires devant être présents au Tchad. Aussi, il n’est pas impossible qu’elle prenne la forme d’un «détachement de liaison interarmées» [DLIA], comme en Côte d’Ivoire ou au Gabon.

Chaque conflit a des caractéristiques qui lui sont propres. Aussi, ceux qui, à la lumière des retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine, ont prophétisé la fin de l’hélicoptère d’attaque et de reconnaissance à cause de la généralisation des drones sont sans doute allés un peu trop vite en besogne. Sur d’autres théâtres d’opérations, ce type d’aéronef a su démontrer toute son efficacité en matière… de lutte antidrone. Mais encore faut-il lui intégrer les fonctionnalités nécessaires à cette mission. C’est ce qu’ont fait l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] avec ses EC-665 Tigre engagés au Moyen-Orient et l’US Army Aviation Branch avec ses AH-64E Apache/Guardian.

Justement, en janvier, l’administration américaine avait autorisé Israël à acquérir trente AH-64E auprès de Boeing pour un montant estimé à 3,8 milliards de dollars.

Cette vente potentielle «renforcera» la capacité d’Israël «à faire face aux menaces actuelles et futures en améliorant sa défense des frontières, des infrastructures vitales et des centres urbains. Elle augmentera l’interopérabilité avec les forces américaines et témoigne de l’engagement des États-Unis envers la sécurité d’Israël et la modernisation de ses forces armées», avait-elle justifié.

Dix mois plus tard, le ministère israélien de la Défense a fait savoir qu’il venait de commander non pas trente mais seulement douze AH-64E Guardian [ou Echo] pour un montant qu’il n’a pas précisé. Cependant, selon la presse locale, il est question d’une enveloppe d’un milliard de shekels [soit 290 millions d’euros au taux de change actuel].

«Ces hélicoptères, dont la livraison est prévue pour le début de la prochaine décennie, appartiennent à la version ‘Echo’, le modèle le plus récent et le plus performant de la gamme. Cet accord a été élaboré conjointement par Israël et les États-Unis afin de répondre aux besoins de l’État d’Israël. Sa formulation et son cadre de mise en œuvre ont été pilotés par la mission du ministère israélien de la Défense aux États-Unis et le département du budget du ministère», a-t-il seulement expliqué.

Doté d’une motorisation plus puissante que ses prédécesseurs grâce à ses turbines T700-GE-701D et de nouvelles pales de rotor, l’AH-64E dispose d’un radar AN/APG-78 Longbow capable de «balayer» la zone d’opération à 360°, d’une suite de guerre électronique [avec l’interféromètre de fréquence radar AN/APR-48B MRFI], de capteurs optroniques, de la liaison tactique L16 et de fonctionnalités permettant de contrôler les drones [MUM-T].

Enfin, l’AH-64E emporte des missiles antichars Hellfire, des roquettes guidées Hydra-70 de type APKWS [Advanced Precision Kill Weapon System] et un canon de 30 mm. Ce qui fait qu’il peut être engagé dans des missions de lutte antidrone, à l’instar, du reste, les AH-64D actuellement mis en œuvre par la force aérienne israélienne.

L’achat de ces douze AH-64E Apache/Guardian lui permettra sans doute de remplacer une partie des vingt-six AH-64A qu’elle maintient en service depuis les années 1990. Le ministère israélien de la Défense n’a rien dit à ce sujet.

«L’acquisition des hélicoptères Apache constitue une étape cruciale dans le renforcement des forces de Tsahal. Elle consolidera ses capacités opérationnelles face à un large éventail de menaces et contribuera à la sécurité de l’État d’Israël pour les années à venir», a simplement commenté Israel Katz, le ministre israélien de la Défense.

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En novembre 2025, le chef d’état-major des armées [CEMA], le général Fabien Mandon, avait dit vouloir mener une réflexion sur la permanence aéronavale car un «outil de combat qui est disponible 65 % du temps n’est pas l’idéal». Visiblement, le débat a temporairement été mis sous le boisseau, l’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 ayant mis ce sujet de côté pour le moment.

Quoi qu’il en soit, pour sa première audition parlementaire en tant que chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], l’amiral Christophe Cluzel n’a pas coupé à la traditionnelle question de savoir s’il souhaiterait disposer de deux porte-avions.

Soulignant qu’un tel navire reste indispensable pour préserver une supériorité aéromaritime qui risque d’être de plus en plus contestée dans les années, si ce n’est les mois à venir, le CEMM a répondu qu’il en faudrait deux pour maintenir une alerte… et trois pour garantir une permanence à la mer. Et, comme ses prédécesseurs, il a fait valoir que cela relevait d’une ambition politique dont il n’avait pas à décider de la pertinence.

Toujours est-il que la Marine nationale devrait aligner deux porte-avions entre 2036 et 2038, soit entre les débuts de la France Libre et le retrait du service actif du Charles de Gaulle. Du moins en théorie car cela pourrait dépendre de l’éventuel abandon des catapultes électromagnétiques [EMALS] par l’US Navy. Abandon qui a fait l’objet d’une ordonnance signée par le président Trump en août dernier.

En effet, pour le porte-avions de nouvelle génération «France Libre», trois EMALS seront acquises auprès de l’industriel américain General Atomics. Par rapport à celles fonctionnant à la vapeur [et qui ont les faveurs de M. Trump], ces catapultes permettent d’augmenter significativement le taux de sorties aériennes tout en préservant les cellules des aéronefs lancés.

Pour autant, pour en avoir discuté avec l’amiral Daryl Caudle, le chef des opérations navales de l’US Navy, peu après la diffusion de l’ordonnance de M. Trump, le CEMM ne s’est pas dit inquiet. «La décision américaine n’est pas encore prise», a-t-il dit aux députés.

«En fait, la catapulte électromagnétique se distingue notamment par sa redoutable efficacité. Les Américains ont tiré près de 4 000 coups de catapulte depuis que les EMALS ont été mises en service, avec un taux de disponibilité qui avoisine les 98 %. C’est remarquable», a enchaîné l’amiral Cluzel.

Étant donné que ce type de «catapulte apporte une plus-value opérationnelle redoutable dans la souplesse d’emploi, dans la capacité à lancer aussi bien des avions lourds que des drones, on comprend bien que la décision n’est pas encore prise», a-t-il continué.

D’autant plus que, a fait observer le CEMM, l’US Navy disposera de trois premiers porte-avions nucléaires dotés de catapultes et de brins d’arrêt électromagnétiques. «Donc de douze catapultes au minimum, avec une chaîne de production qui existe et une chaîne de maintien en condition opérationnelle [MCO] qui est viable», a-t-il complété.

Aussi, a insisté l’amiral Cluzel, «je ne vois pas notre contrat menacé». Quant à la dépendance à l’égard des États-Unis [dépendance qui, au passage, existe déjà avec les catapultes à vapeur du Charles de Gaulle, ndlr], il a rappelé qu’elle était «assumée» et «considérée comme maîtrisée».

Cela étant, conformément au souhait des députés, l’actualisation de la LPM 2024-30 prévoit une étude censée examiner la capacité de la France à développer et à produire ses propres catapultes électromagnétiques. Or, s’il ne doute pas que l’industrie française soit en mesure de relever un tel défi, l’amiral Cluzel s’est montré plus circonspect sur les coûts et, surtout, les délais.

«Je pense que nous serions capables de le faire mais dans des délais qui dépassent très largement l’horizon d’admission au service actif [de la] France Libre. Et pour un coût unitaire qui serait évidemment bien plus important», a-t-il en effet estimé. Mais, a-t-il admis, il appartient au Délégué général pour l’armement de «répondre à ce type de question».

En tout cas, toutes les précautions seront prises pour réduire la dépendance de la Marine nationale à l’égard des États-Unis.

«Comme on l’a fait avec le Charles de Gaulle et ses catapultes à vapeur, la volonté est, dès le début, de limiter nos dépendances. On génère dès aujourd’hui les compétences techniques de nos marins, qui vont être envoyés aux États-Unis pour travailler sur ces catapultes [électromagnétiques] et on va acheter un stock conséquent de rechanges pour être autonome dans les réparations», a expliqué le CEMM. En outre, «le développement de nos compétences dans le domaine du MCO ne va cesser de s’accroître. J’en ai la conviction», a-t-il insisté.

«Aujourd’hui, avec les catapultes à vapeur, nous sommes quasiment capables de tout faire. On s’attachera à en faire de même avec les catapultes électromagnétiques, le plus rapidement possible», a conclu le CEMM.

Lors du rapprochement entre Nexter Systems et Krauss-Maffei Wegmann, en 2015, il fut convenu que l’État français, via Giat Industries, et la famille Bode-Wegmann allaient se partager à 50-50 le capital de ce qui allait devenir KNDS, le spécialiste franco-allemand de l’armement terrestre. Il était alors essentiel qu’une stricte parité fût observée.

Seulement, cette situation est appelée à évoluer, la famille Bode-Wegmann ayant l’intention de se désengager de KNDS en cédant la totalité de ses parts. Afin de disposer d’une minorité de blocage, le gouvernement fédéral allemand envisagea d’abord d’acquérir 25,1 % des actions mises en vente. Puis il décida finalement de monter sa participation à 40 % afin de «contenir» l’influence française.

En juin, Paris et Berlin annoncèrent un accord sur «la gouvernance et la stratégie de KNDS», en vue de l’introduction en Bourse [IPO] du groupe. Ainsi, l’État français accepta de réduire sa participation de 50 à 40 %. Les 20 % du capital restant devait alors être mis sur le marché.

«La France et l’Allemagne ont conclu un accord sur la stratégie et la gouvernance de KNDS, dont elles ont l’intention de devenir coactionnaires, à travers des transactions visant à un actionnariat paritaire entre les deux pays. L’accord et les transactions seront effectifs sous réserve de leur approbation budgétaire par le Parlement allemand», avait expliqué l’Élysée, via un communiqué.

Sauf que les conditions pour une introduction en Bourse de KNDS se dégradèrent peu après, les valeurs liées au secteur de l’armement ayant «dévissé» dans le sillage de Rheinmetall. Aussi, il fut décidé de suspendre le processus de cotation et d’attendre des jours meilleurs… qui pourraient ne jamais venir.

En août, il fut avancé que Paris et Berlin avaient l’intention de prendre le «contrôle total» de KNDS. Ce que Tom Enders, le président du conseil d’administration du groupe, réfuta avec force.

«Il n’y a aucune discussion concernant une nationalisation totale de KNDS, et il n’y a absolument aucune raison à cela. […] La situation financière de KNDS est extrêmement solide avec un carnet de commandes important. Traiter ce carnet de commandes aussi rapidement que possible est le défi opérationnel des années à venir. Un contrôle gouvernemental ne peut pas y contribuer», avait-il fait valoir, dans un communiqué adressé à l’agence Reuters.

Puis, un mois plus tard, Bloomberg rapporta que le fonds d’investissement américain Warburg Pincus négociait avec Wegmann & Co., la holding de la famille Bode-Wegmann, en vue d’acquérir une part «significative» des actions détenues par cette dernière au capital de KNDS. Était-ce une manœuvre ?

Toujours est-il que, citant des sources «proches des discussions», le quotidien économique allemand Handelsblatt a révélé, ce 14 octobre, que Wegmann & Co. a renoncé au projet d’introduction en Bourse de KNDS et qu’elle est prête à vendre l’intégralité de ses actions à l’État fédéral allemand. «Les négociations portent principalement sur le prix», avance-t-il.

«En l’absence d’alternatives, le gouvernement fédéral juge pertinent de reprendre la totalité de cette participation de 50 %, afin d’empêcher une domination française au sein» de KNDS, explique le journal, selon lequel une «décision est attendue dans les prochaines semaines».

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