Annoncé en 2017, le projet franco-allemand de Système principal de combat terrestre [MGCS pour Main Ground Combat System] visait initialement à concevoir un nouveau char, associé à d’autres plateformes, robotisées ou non, au sein d’un «cloud de combat», d’ici 2040.

Seulement, comme le Système de combat aérien du futur [SCAF], et avec l’arrivée de Rheinmetall, imposée par Berlin, ce projet se heurta à des désaccords entre les industriels concernés. Cependant, l’armée de Terre et Heer [force terrestre allemande, ndlr] s’étant entendues sur une fiche commune d’expression des besoins, il fut de nouveau relancé et réorganisé dans le cadre de l’accord d’arrangement de la phase 1A, signé en avril 2024.

Ce dernier prévoyait la création de la MGCS Project Company, une coentreprise détenue à parts égales par les principaux industriels impliqués dans ce projet, à savoir KNDS France, Thales, KNDS Deutschland et Rheinmetall.

Dans le même temps, le MGCS n’étant pas une priorité pour la Heer puisqu’elle s’apprêtait à mettre en service le Leopard 2A8, c’est-à-dire la dernière évolution du Leopard 2, KNDS Deutschland et à Rheinmetall lancèrent le développement du Leopard 3, décrit comme étant une «solution de pont». Et cela alors qu’ils avaient été désignés pour coordonner le projet européen MARTE [Main Armored Tank of Europe].
De facto, le développement d’un char franco-allemand dans le cadre du MGCS ne pouvait qu’être retardé, au mieux, d’une dizaine d’années. D’où la décision de la France de se doter d’une «capacité intermédiaire» [CAPINT] afin de remplacer le char Leclerc à l’horizon 2038.

Lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 8 octobre, le chef d’état-major des armées [CEMA], le général Fabien Mandon, a évoqué le MGCS en affirmant que l’Allemagne a «décidé de quitter le projet» [sous-entendu : celui du futur char de combat].

«Ce n’est pas un échec complet, c’est un choix allemand important. Nos armées de terre ont travaillé ensemble pendant plusieurs années pour réfléchir à ce que devait être un futur char de combat», a-t-il enchaîné.

« Sur mon besoin, il demeure d’avoir toujours une capacité de combat lourde, une puissance de feu d’un char reste pertinente. On voit qu’on doit penser à des plateformes qui se complètent avec des robots, de l’intelligence artificielle, des plateformes peut-être moins gourmandes en hommes et femmes pour les mettre en œuvre et s’appuyer plus sur les échanges de données », a poursuivi le CEMA.

Aussi, il a souligné la nécessité de «travailler sur l’avenir du char» en expliquant qu’il fallait aller «vers des systèmes qui interagissent entre eux où chaque pilote de char est parfaitement conscient de la meilleure manœuvre à concevoir». Et comme le «retrait progressif» du Leclerc commencera en 2038, «on doit lancer les études pour être au rendez-vous de cette échéance», a conclu le général Mandon.

Visiblement, son propos a été mal interprété… puisque le ministère des Armées a publié un communiqué pour expliquer que le projet MGCS n’était pas abandonné… mais seulement «décalé».

«Le projet franco-allemand MGCS a permis aux deux armées de définir un besoin commun. Ce travail n’a pas été vain. L’offre industrielle remise début 2026 était incompatible avec le remplacement des chars actuels, nécessaire à l’horizon 2037, et par ailleurs la partie allemande a fait le choix de lancer une étude nationale pour remplacer le char Léopard 2», a-t-il d’abord rappelé.

«Le calendrier de mise en service du MGCS étant décalé vers la fin de la décennie 2040, la France a donc également fait le choix de lancer une capacité intermédiaire conçue avec les technologies les plus modernes et apte à intégrer de façon incrémentale les fonctionnalités innovantes du MGCS», a ajouté le ministère.

Effectivement, selon le compte rendu du Conseil franco-allemand de défense et de sécurité [CFAS], tenu à Brühl le 17 juillet dernier, le MGCS a été confirmé… mais pas le char de combat commun sur lequel il devait reposer.

«En ce qui concerne le système de combat terrestre principal, la France et l’Allemagne étudieront une approche pour le combat collaboratif dans le cadre d’un programme de recherche et la développeront jusqu’au stade de la démonstration de faisabilité», était-il avancé dans ce document.

Et celui-ci d’ajouter que cette approche «devra pouvoir être adaptée aux véhicules sur chenilles avec ou sans équipage, afin de couvrir les différents systèmes de mission de combat collaboratif possibles, et intégrer la conduite autonome ainsi que des technologies de capteurs pour contribuer aux services de combat collaboratif».

Aussi, dans son explication des propos du CEMA, le ministère des Armées a insisté sur la poursuite du MGCS, qui «conserve un intérêt majeur recentré sur le développement d’une connectivité renforcée, du combat collaboratif, de l’automatisation et de la robotisation».

En 2015, le Danemark avait envisagé d’acquérir au moins un avion de transport A400M Atlas en complément des quatre C-130J Hercules mis en œuvre par sa force aérienne [Flyvevåbnet]. Finalement, aucune commande ne fut notifiée à Airbus, l’état-major danois ayant considéré que les capacités de cet appareil étaient surdimensionnées par rapport à ses besoins et qu’il n’aurait pas les moyens financiers suffisants pour assurer son entretien. Partie remise ?

En effet, le 7 octobre, lors de la Homeland Security Conference, organisée à Copenhague, Airbus Defence & Space et CenSec, le pôle d’innovation danois dédié à la défense, ont scellé un partenariat avec, entre autres, l’objectif d’associer le tissu industriel et scientifique du royaume aux programmes A330 MRTT et… A400M.

«Notre partenariat avec CenSec nous permettra d’entrer en contact avec des entreprises et des organismes de recherche danois dont les compétences complètent les priorités technologiques et commerciales d’Airbus, notamment dans le cadre de programmes clés tels que l’A400M et l’A330 MRTT», a en effet expliqué José Luis de Miguel Cortés, le directeur de la région Europe chez Airbus Defence & Space, via un communiqué.

Et d’ajouter : «Nous visons à nouer des relations industrielles durables, créatrices de valeur réelle tant pour Airbus que pour l’écosystème danois de la défense et de la sécurité».

Que l’industrie danoise soit impliquée dans le programme A330 MRTT n’est pas surprenant étant donné que, dans le cadre de l’Otan, le Danemark a rejoint l’initiative «Multinational MRTT Fleet» [MMF], laquelle vise à mettre en commun neuf [et bientôt douze] avions ravitailleurs A330 MRTT afin d’en partager les coûts [achat, exploitation, formation, etc.]. En revanche, il en va tout autrement pour l’A400M.

Lors du dernier sommet de l’Otan, qui s’est tenu à Ankara, en juillet dernier, le Danemark n’a pas adhéré à une initiative similaire centrée sur l’A400M et lancée par sept pays membres, à savoir la France, la Belgique, l’Espagne, le Royaume-Uni, la Turquie, la Pologne et la Croatie.

Cela étant, cet accord conclu par Airbus Defence & Space et le CenSec traduit-il l’intention de l’état-major danois de se procurer finalement des A400M ? Selon des informations de La Tribune, qui s’appuie sur des sources «concordantes», ce serait effectivement le cas.

En effet, Copenhague envisagerait de remplacer les quatre C-130J de la Flyvevåbnet, qui arrivent au bout de leur potentiel. Selon la presse danoise, l’A400M fait partie des options possibles, comme l’achat de l’Embraer C-390 Millenium ou une commande de nouveaux C-130J Hercules. «Une décision sera bientôt prise», a récemment avancé le radiodiffuseur public DR.

L’accord entre Airbus Defence & Space et CenSec peut évidemment faire pencher la balance du côté de l’A400M. Mais pas seulement : les essais récemment réalisés avec cet avion par l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] au Groenland, comme en mars 2025 ou, plus récemment, à l’occasion de la mission PEGASE, ne sont pas passés inaperçus. Essais qui, entre autres, ont permis de certifier son aptitude à atterrir sur la glace.

«Cette certification ouvre la possibilité, à long terme, pour les Français, d’assurer une redondance accrue pour le ravitaillement des bases […] situées dans des zones très difficiles et où l’expérience opérationnelle est limitée. D’autant plus que l’A400M est un appareil plus grand que notre C130J et peut transporter une charge utile presque deux fois supérieure», avait d’ailleurs fait valoir le général Søren Andersen, le chef du commandement danois de l’Arctique, en mars 2025.

Maintenant qu’elle aligne vingt-quatre Rafale pouvant être armés de missiles air-air METEOR à longue portée de type BVRAAM [Beyond Visual-Range Air-to-Air Missile], la force aérienne grecque a pris un avantage certain sur son homologue turque dans la mesure où elle a la capacité de «verrouiller» la FIR [Flight Information Region] d’Athènes, objet d’un différend avec Ankara.

Seulement, cet avantage ne pourrait pas durer étant donné que la Turquie a commandé vingt Eurofighter Typhoon auprès du Royaume-Uni et qu’elle a l’intention de les doter également de missiles METEOR. D’où l’intérêt que porte Athènes au nouveau missile air-air AIM-260 JATM [Joint Advanced Tactical Missile], dont la portée serait «plusieurs fois supérieure» à celle de l’AIM-120 AMRAAM [Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile].

En effet, selon le quotidien Ta Nea et le site spécialisé On Alert, le gouvernement grec devait profiter de la visite du chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, à Athènes pour transmettre une «lettre d’intérêt» portant sur l’acquisition potentielle, via le dispositif FMS [Foreign Military Sales] de six types de munitions, dont l’AIM-260 JATM.

Pour rappel, ce missile est développé par Lockheed Martin dans le cadre d’un programme lancé en 2017. Pour le moment, on ne sait que très peu de choses à son sujet, si ce n’est que sa taille est comparable à celle de l’AIM-120 AMRAAM, qu’il utilise un nouveau propergol et qu’il est doté de capacités «avancées» de guidage et de mis en réseau. L’Australie a l’intention de s’en procurer 450 exemplaires, alors qu’il vient à peine d’être mis sur le marché.

Parmi les autres munitions souhaitées par l’état-major grec, on trouve l’AIM-120D3, c’est à dire la dernière version de l’AMRAAM, et le missile de croisière air-sol AGM-158B JASSM-ER, d’une portée de plus de 900 km. Il est aussi question de missiles antisurface AGM-84 Harpoon, de missiles air-air AIM-9X Sidewinder et de bombes planantes SDB II StormBreaker.

D’après le journal I Kathimeriní, une enveloppe de 1,2 milliard d’euros sera réservée pour acquérir ces munitions.

Mais la liste des souhaits ne s’arrête pas là puisqu’Athènes a l’intention de débloquer un autre milliard pour porter 37 F-16 Block 50 au standard F-16 Block 70 «Viper». Cette opération devrait être achevée d’ici la fin 2027. Opération qui, pendant un temps, était en balance avec l’achat éventuel de 20 F-35A supplémentaires.

Au total, la force aérienne grecque disposera de 120 F-16 «Viper», 83 F-16 Block 52/52+ ayant déjà été mis à ce standard. En outre, alors qu’il était question de les retirer du service, elle conservera ses 32 F-16 les plus anciens, c’est-à-dire ceux restés à la version Block 30. Selon I Kathimerini, 800 millions de dollars seront fléchés vers leur soutien. Ce qui explique le refus d’Athènes de les transférer à l’Ukraine.

Enfin, 750 millions de dollars seront prévus pour assurer le soutien des hélicoptères MH60 BlackHawk/SeaHawk que Sikorsky doit livrer aux forces grecques à partir de l’an prochain.

La déclaration conjointe publiée par la Grèce et les États-Unis à l’issue de la visite officielle de M. Rubio à Athènes chiffre le total de ces acquisitions potentielles à 4 milliards de dollars.

«La Grèce et les États-Unis ont réaffirmé leur engagement à renforcer leur coopération de longue date en matière de défense et de sécurité. Ils ont annoncé un programme de ventes militaires à l’étranger d’une valeur de 4 milliards de dollars, destiné à soutenir le plan de défense à long terme de la Grèce, à approfondir leur interopérabilité et à explorer de futures opportunités de coopération dans le domaine de l’industrie de défense, notamment en matière de technologies innovantes», indique en effet ce document.

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Le chef d'état-major des Armées, le général Fabien Mandon, a annoncé que "les Allemands ont décidé de quitter le projet" du futur char de combat.

Dans une déclaration conjointe publiée le 14 juillet dernier, la France et l’Ukraine ont évoqué une éventuelle commande de seize chasseurs-bombardiers Rafale au profit de la force aérienne ukrainienne, grâce aux «tranches 2026 et 2027 de l’Ukraine Support Lean», c’est-à-dire le prêt de 90 milliards d’euros que l’Union européenne a accordé à Kiev.

Et d’ajouter que les quatre premiers avions pourraient être «transférés» à l’issue de la formation des pilotes et des mécaniciens ukrainiens, l’objectif étant de permettre «le déploiement de cette première capacité en Ukraine au plus tôt», soit à partir de 2028.

La communication du gouvernement français au sujet de l’aide accordée à l’Ukraine étant, à dessein, opaque, les modalités du transfert de ces quatre avions ne pouvaient qu’interroger dans la mesure où au moins trois années sont nécessaires à Dassault Aviation pour assembler un Rafale, dès lors qu’une commande est confirmée avec le versement d’un premier acompte. D’où l’hypothèse que ces appareils soient prélevés sur la dotation de l’armée de l’Air & de l’Espace ou, plus précisément, sur les 42 exemplaires qui lui sont destinés au titre de la 5e tranche de production.

Quoi qu’il en soit, le mois dernier, le ministre délégué à l’Europe, Benjamin Haddad a laissé entendre que la formation des pilotes ukrainiens sur Rafale avait déjà commencé.

«Nous avons, en ce moment, une discussion avec les Ukrainiens pour envoyer des Rafale, non pas pilotés par des Français mais par des pilotes ukrainiens, dans le ciel ukrainien. C’est pour ça que nous avons aussi lancé un travail sur la formation de ces pilotes», avait-il en effet déclaré, à l’antenne de franceinfo.

En réalité, lors d’une audition à l’Assemblée nationale, ce 8 octobre, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a précisé que cette formation des futurs pilotes ukrainiens de Rafale allait débuter en novembre prochain.

Quant à l’origine des avions, le chef d’état-major des armées [CEMA], le général Mandon, s’est voulu rassurant. «Aujourd’hui, la discussion porte plutôt sur le fait que les Ukrainiens achètent du Rafale. Pour former un mécanicien ou un pilote de Rafale, il faut plusieurs années. Donc, c’est le temps qui sera nécessaire pour que nos entreprises produisent les Rafale qui iront en Ukraine», a-t-il dit devant les députés de la commission de la Défense, à la suite de Mme Vautrin.

Il ne s’agit «pas du tout de transférer des Rafale des escadrons français vers l’Ukraine. Il s’agit plutôt de la préparation d’une nouvelle armée de l’air en Ukraine, qui n’était pas dimensionnée face à la Russie et qui veut se doter de capacités solides. Il se trouve que c’est un signal extrêmement positif de voir que les Ukrainiens considèrent le Rafale, alors qu’il y a des campagnes de désinformation contre cet appareil qui est remarquable», a poursuivi le CEMA.

«Les Ukrainiens voient dans le Rafale [mais aussi dans le Gripen suédois, ndlr] un avion adapté pour se protéger à l’avenir. Donc, ils nous demandent de former les premiers pilotes. C’est quelque chose qui va prendre du temps», a insisté le général Mandon.

Pour l’instant, les discussions portent sur les modalités de la commande que Kiev entend passer… Commande qui, pour le moment, n’a toujours pas été confirmée. Reste que, selon le CEMA, Dassault Aviation a «déjà intégré ces éléments» et qu’il est «capable de produire ces appareils pour l’Ukraine».

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