La semaine passée, le Premier ministre letton, Andris Kulbergs, a indiqué que Riga avait l’intention de souscrire au concept de «dissuasion nucléaire avancée», défini par le président Macron lors d’un discours prononcé à l’Île-Longue, le 2 mars dernier.

Pour rappel, il s’agit de permettre aux pays européens qui le souhaitent d’associer leurs forces conventionnelles aux exercices de dissuasion dans une logique d’épaulement. Ce qui peut aussi passer par d’éventuelles manœuvres de signalement, via des «déploiements de circonstance d’éléments de forces stratégiques chez nos alliés», avait expliqué le locataire de l’Élysée, après avoir insisté sur le fait qu’il «n’y aura aucun partage de la décision ultime, ni de sa planification, ni de sa mise en œuvre».

Cette «dissuasion avancée» vise à «compliquer les calculs d’un potentiel adversaire» avec la possibilité de disséminer les forces stratégiques françaises dans la «profondeur du continent européen».

L’Allemagne, le Royaume-Uni, la Pologne, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, la Belgique, la Grèce, la Norvège et, plus récemment, la Finlande, ont rejoint cette initiative française. La Lettonie pourrait ainsi être le premier pays balte à franchir le pas.

«J’ai maintenu des contacts réguliers avec le président français concernant le renforcement de la coopération entre la Lettonie et la France dans le domaine de la sécurité et de la défense. Le président Macron a accepté d’entamer des négociations avec la Lettonie sur l’adhésion de notre pays à l’initiative française de dissuasion nucléaire», a fait savoir M. Kulbergs, via un communiqué publié le 22 septembre.
Et d’ajouter : «Le président Macron a également exprimé son engagement à renforcer la présence militaire française en Lettonie, notamment dans le domaine de la défense aérienne».

Quoi qu’il en soit, les négociations annoncées par M. Kulbergs devraient porter en partie sur les moyens que la Lettonie serait susceptible d’engager pour «épauler» les forces stratégiques françaises.

Ces dernières années, l’armée lettone s’est attachée à se doter d’une capacité de frappe dans la profondeur en se procurant six lance-roquettes multiples américains M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System], associés à des missiles balistiques MGM-140 ATACMS [Army TACtical Missile System], d’une portée de 300 km. Mais il est question de la renforcer davantage.

En effet, le 25 septembre, via le média social X, le président letton, Edgars Rinkēvičs, a évoqué l’achat de missiles de croisière Barracuda auprès de l’industriel américain Anduril, auquel il venait de rendre visite.

«Ce fut un plaisir de me rendre à Anduril pour rencontrer Palmer Luckey et assister à la signature des protocoles d’accord de coopération avec le ministère de la Défense letton et Origin Robotics. J’attends avec impatience l’acquisition complète des missiles à longue portée Barracuda et le renforcement de la coopération entre les industries de défense lettone et américaine», a en effet écrit M. Rinkēvičs, sans donner plus de détails.

Dévoilée en 2024, la gamme des missiles air-sol Barracuda compte trois modèles : le Barracuda-100 [d’une portée de 160 km et pouvant être tiré par un hélicoptère], le Barracuda-250 [370 km de portée] et le Barracuda-500, capable d’atteindre, grâce à son turboréacteur aérobie, une cible située à plus de 900 km de distance, en volant à la vitesse de 500 nœuds.

Au-delà de leur efficacité opérationnelle, ces missiles ont deux avantages : ils sont peu coûteux et ils peuvent être produits à grande échelle, dans des délais réduits.

La Lettonie étant dépourvue d’aviation de combat, il est quasiment certain que le missile évoqué par M. Rinkēvičs est le SLB-500M, c’est-à-dire la version sol-sol du Barracuda-500.

A priori, pour se procurer de tels missiles, Riga pourrait puiser dans les 3,5 milliards d’euros de prêts accordés par la Commission européenne au titre du mécanisme financier européen SAFE [Security Action for Europe], même si ce dernier impose d’acheter des équipements militaires ne contenant pas plus de 35 % de composants provenant d’un pays tiers.

En juillet, Anduril a signé un accord avec le groupe public polonais PGZ pour produire le Barracuda 500 à Bydgoszcz. De facto, produit en Pologne, il serait éligible au dispositif SAFE.

Fin mai, le Premier ministre canadien, Mark Carney fit savoir que des négociations allaient être ouvertes avec le suédois Saab en vue de doter l’Aviation royale canadienne [ARC] de six avions de détection et de commandement aéroportés [AEW&C] GlobalEye. «Ce choix «renforce l’autonomie stratégique du Canada, crée des emplois et consolide sa position de chef de file mondial. Cette solution est par ailleurs privilégiée par plusieurs partenaires du Canada, dont la France, la Suède et les Émirats arabes unis», avait-il justifié.

Selon le document d’orientation stratégique «Notre Nord, fort et libre», publié en avril 2024, il s’agit pour l’ARC, qui n’a jamais mis en œuvre d’avions AEW&C, d’améliorer «de manière considérable sa capacité à détecter, suivre et prioriser les menaces aériennes plus rapidement, afin d’effectuer des interventions plus rapides et mieux coordonnées avec les États-Unis quand les circonstances l’exigent».

Quoi qu’il en soit, quatre mois après l’annonce de M. Carney, le Canada a fait un pas de plus vers une commande de six GlobalEye, après la signature d’une entente «préliminaire non contraignante» avec Saab. Entente qui «ouvre la voie à des négociations détaillées sur une configuration canadienne et un programme de développement adaptés aux besoins du Canada, notamment en ce qui concerne la participation des fournisseurs canadiens et le calendrier», a précisé l’Agence canadienne de l’investissement pour la défense, pour qui il s’agit de concilier «le renforcement des capacités de défense, les retombées économiques et le développement industriel».

En clair, le plus difficile reste probablement encore à faire… Car, de l’aveu d’Ottawa, le GlobalEye ne répond pas totalement aux exigences exprimées par l’Aviation royale canadienne, notamment au regard de ses obligations à l’égard du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord [NORAD]. Mais cela vaudrait aussi pour les deux concurrents américains de l’avion suédois, à savoir l’E-3A Wedgetail de Boeing et l’Aerix de L3Harris. Du moins, c’est ce qu’a récemment assuré Sofiya Sapeha, l’attachée de presse du secrétaire d’État à l’Approvisionnement en matière de défense, auprès de Radio Canada.

L’appartenance du Canada à l’alliance dite des «Five Eyes», aux côtés des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, aurait pu plaider en faveur du Wedgetail, cet appareil ayant été choisi par l’US Air Force, la Royal Air Force et la Royal Australian Air Force. Mais les considérations politiques et diplomatiques ont joué dans la décision annoncée par M. Carney.

Aussi, le choix du GlobalEye, sans passer par un appel d’offres, n’échappe pas aux critiques de l’opposition canadienne. D’ailleurs, elle a demandé à la Vérificatrice générale du Canada et à la Directrice parlementaire du budget de regarder de près la procédure initiée par le gouvernement de M. Carney.

«Il y a beaucoup trop de politique dans une décision qui touche des équipements opérationnels», a fait valoir le député Pierre Paul-Hus, auprès de Radio Canada. «Oui, la situation politique est complexe actuellement avec les États-Unis, mais il reste que d’un point de vue opérationnel, on doit s’assurer d’acheter des équipements qui sont conformes à nos besoins», a-t-il conclu.

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En juillet, la Commission européenne a proposé aux vingt-sept États membres, ainsi qu’à l’Ukraine et à la Norvège, de mettre en place des «projets de défense d’intérêt commun» [EDPCI pour European Defence Projects of Common Interest].

Il s’agit de «projets industriels de grande envergure qui offrent aux États membres un cadre de coopération sur des initiatives de défense majeures, qui sont trop vastes ou trop complexes pour être développées individuellement», a ainsi expliqué l’exécutif européen.

Et d’ajouter : «En soutenant une coopération à long terme, ils renforceront l’industrie de défense européenne et amélioreront la capacité de l’UE à répondre aux défis de sécurité communs, conformément aux priorités de l’Otan».

Cinq domaines ont été jugés prioritaires : les drones et la lutte antidrone, l’espace, la défense maritime et les fonds marins, la défense aérienne et le renforcement de la sécurité le long du flanc oriental de l’Union européenne [UE]. Selon les estimations, le coût total de ces différents projets se situerait entre 185,5 et 281 milliards d’euros.

Ce 28 septembre, à l’issue d’un Conseil des Affaires étrangères de l’Union européenne dans sa formation «défense», la Commission a dit «saluer la décision des États membres» d’approuver ces cinq projets d’intérêt commun. Ce qui ouvre la voie à leur financement, à hauteur de 325 millions d’euros, dans le cadre du Programme pour l’industrie européenne de la défense [EDIP], doté d’une enveloppe de 1,5 milliard d’euros.

«Cette décision constitue un élément clef de l’EDIP, qui vise à soutenir l’industrie européenne de défense […] et à contribuer au développement de capacités militaire essentielles à la sécurité et à la défense de l’Union et les États membres», a souligné la Commission, qui va désormais travailler en «étroite collaboration» avec pays participants afin de «soutenir la mise en œuvre des projets et de suivre les progrès accomplis dans la réalisation des objectifs et des étapes convenus».

Le projet appelé «Eastern Flank Watch» est sans conteste le plus ambitieux, avec des investissements pouvant atteindre les 100 milliards d’euros d’ici 2036. Soutenu essentiellement par les pays d’Europe centrale et de l’Est, il a aussi reçu l’appui de la Belgique, des Pays-Bas et de Chypre. La France n’y prendra pas part. En revanche, elle sera présente dans les EDPCI «DECODER» [drones/lutte antidrone], «EU Federated Integrated Air and Missile Defence including Early Warning» [défense aérienne et alerte précoce, pour un coût compris entre 55 et 80 milliards d’euros], «SPACE» [24 milliards] et «Integrated Maritime and Seabed Defence» [entre 43 et 72 milliards d’investissements d’ici 2024].

«La décision prise aujourd’hui montre que l’Europe peut être ambitieuse et tenir ses promesses. Les États membres, avec le soutien de l’UE, unissent leurs forces, mettent en commun leur expertise et investissent ensemble dans les capacités dont nous avons besoin », s’est félicité Andrius Kubilius, le commissaire européen à la Défense et à l’Espace.

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