Le département d’État américain a approuvé ce jeudi une vente militaire étrangère (FMS) portant sur des chasseurs F-35 Lightning II au profit du royaume d’Arabie saoudite. La notification, enregistrée sous le numéro de transmission 26-69, porte sur quarante-huit appareils F-35 à décollage et atterrissage conventionnels, ainsi que quarante-neuf moteurs Pratt & Whitney F135-PW-100, dont quarante-hui

Développé, non sans difficultés, par Hindustan Aeronautic Limited [HAL] sur la base des retours d’expérience [RETEX] de la «guerre des glaciers» menée contre le Pakistan au Kargil, en 1999, l’hélicoptère d’attaque léger LCH Prachand a été déclaré bon pour le service en 2022, soit douze ans après son vol inaugural. L’an passé, le ministère indien de la Défense fit savoir qu’il avait commandé 156 appareils en plus des 15 déjà livrés pour les besoins de l’Indian Air Force [66 exemplaires] et l’Indian Army [90 unités].

«Le LCH est le premier hélicoptère de combat de conception nationale, capable d’opérer à plus de 5 000 mètres d’altitude. Il comporte un grand nombre de composants conçus et fabriqués en Inde, et l’objectif est d’atteindre un taux d’intégration locale de plus de 65 % lors de la réalisation de cet achat. Plus de 250 entreprises nationales, principalement des PME, seront impliquées et plus de 8 500 emplois directs et indirects seront créés», avait soutenu le ministère indien à l’époque.

En réalité, doté d’un rayon d’action de 500 km, le LCH Prachand peut voler à une altitude de 21 000 pieds [soit 6 400 mètres], ce qui fait qu’il est parfaitement adapté pour les opérations dans les régions montagneuses, comme celle du Cachemire. La version destinée à l’India Army est armée d’un canon de 20 mm, de roquettes de 70 mm et de missiles antichars. Celle mise en œuvre par l’Indian Air Force est quant à elle équipée de missiles air-air Mistral 2.

S’agissant du canon de 20 mm, il sera fourni par KNDS France. C’est en effet ce qu’a annoncé l’industriel, via un communiqué diffusé ce 17 septembre. À vrai dire, ce n’est pas vraiment une surprise…

«Qualifiée sur l’hélicoptère IAR 330 [version roumaine du Puma, ndlr] et intégrée sur l’hélicoptère Black Hawk, la tourelle THL20 de 20 mm sera désormais également intégrée au nouvel hélicoptère de combat léger [LCH] récemment acquis par les forces armées indiennes», a fait savoir KNDS France.

Le contrat en question porte sur la livraison de 126 tourelles THL20. Il fait suite à celui qui avait été signé en 2006 pour équiper les hélicoptères légers avancés [ALH] Dhruv de l’Indian Air Force avec ce même système d’arme.

«Conçue autour du canon 20M621 – reconnu pour sa polyvalence et son calibrage Otan de 20 x 102 mm – la tourelle THL20 est dérivée de la THL30, actuellement en service sur les hélicoptères Tigre. Précise, légère, compacte et bénéficiant d’un faible recul, elle s’intègre parfaitement aux systèmes de visée des hélicoptères afin d’offrir une précision de ciblage exceptionnelle», explique KNDS France.

Avec cette commande, l’industriel français renforce un peu plus sa présence en Inde, celle-ci reposant, entre autres, sur un partenariat scellé avec l’entreprise SMPP pour la production de la munition d’artillerie guidée KATANA et de munitions téléopérées MV100. Par ailleurs, KNDS France fournit les obus de 30 mm utilisés par le canon 30M791 intégré sur les chasseurs-bombardiers Rafale de l’Indian Air Force.

Lors du lancement du programme Joint Strike Fighter, l’US Air Force avait l’ambition d’acquérir 1 763 chasseurs-bombardiers F-35A auprès de Lockheed Martin afin de remplacer ses F-16, ses A-10 Warthog ainsi qu’une partie de ses F-15. Mais il n’est pas certain que ce plan aille jusqu’à son terme.

En janvier 2021, alors secrétaire à l’Air Force pour la technologie et les acquisitions, Will Roper avait estimé qu’il valait probablement mieux réduire les achats de F-35A pour financer le développement d’un avion de combat de 6e génération, dans le cadre du programme NGAD [Next Generation Air Dominance], confié depuis à Boeing.

«Les coûts exorbitants du cycle de vie du F-35 signifient que l’US Air Force ne peut pas se permettre d’acheter autant d’avions dont elle a besoin pour combattre et gagner une guerre aujourd’hui, ce qui rend d’autant plus important le programme NGAD», avait-il justifié. Aussi, il avait avancé l’idée d’acquérir des F-16 Block 70/72 «Viper», c’est-à-dire la dernière version disponible de cet avion produit par Lockheed Martin.

Chef d’état-major de l’US Air Force à l’époque, le général Charles Brown, alla presque dans le même sens, mais pour des raisons différentes. Ainsi, il avait expliqué qu’il faudrait sans doute acquérir des «avions de génération 4,5» et que des études étaient en cours pour explorer cette voie.

«En fait, je veux être en mesure de construire quelque chose de nouveau et de différent qui ne soit pas le F-16 mais qui possède certaines de ses capacités», avait-il dit.

Cinq ans plus tard, le débat est encore ouvert, alors que l’US Air Force a l’intention de disposer de 1 558 avions de combat à l’horizon 2035. La difficulté est qu’elle doit aussi remplacer ses appareils les plus anciens, comme le F-16, dont 826 sont encore en dotation. La moyenne d’âge de cette flotte, intensivement sollicitée, est de trente-quatre ans, les exemplaires les plus récents ayant été livrés en 2005.

Dans ces conditions, selon Aviation Week et Air & Space Forces Magazine, la question d’une nouvelle commande de F-16, vingt-six ans après la dernière passée à Lockheed Martin, est désormais envisagée. Il s’agirait ainsi de combler rapidement des lacunes capacitaires à un coût inférieur à celui du F-35.

«Cette réflexion fait suite à une étude de 2025, laquelle a mis en évidence la nécessité d’accroître la production d’avions de chasse pour pallier les pénuries. L’US Air Force a besoin de davantage d’appareils sur ses lignes de production pour remplacer ses F-16 plus rapidement que l’entreprise [Lockheed Martin] ne peut produire les F-35», explique Aviation Week.

Pour résumer à grands traits, il s’agirait pour l’US Air Force de suivre la même logique que celle du programme F-15EX Eagle II, qui vise à remplacer les versions précédentes du F-15. En clair, il s’agirait d’acquérir des F-16 neufs, avec des capacités supérieures à celles offertes par le standard Block 70/72 «Viper».

Toujours selon Aviation Week, Lockheed Martin aurait ainsi proposé le F-16G. Cette nouvelle version disposerait d’une plus grande autonomie, du système de guerre électronique intégré «Viper» [IVEWS, aussi connu sous l’appellation «AN/ALQ-257»], d’un dispositif de recherche et de poursuite infrarouge [IRST] et d’une nacelle de ciblage LITENING LA.

«Si l’US Air Force doit acquérir de nouveaux F-16, ce ne serait pas ceux de votre grand-père», a résumé une source d’Air&Space Forces Magazine. Et d’estimer que cette solution serait «judicieuse» compte tenu de l’état actuel des F-16 en service et des difficultés de Lockheed Martin et de Boeing à produire les F-35A et les F-15EX.

Aux États-Unis, l’intelligence artificielle militaire réduit le temps disponible pour contrôler les frappes…

Epic Fury a fortement entamé les stocks américains de munitions, contraignant le Pentagone à arbitrer entre le Moyen-Orient et le Pacifique…

Washington examine une vente de 48 F-35A à l’Arabie saoudite, mais les liens de Riyad avec Pékin suscitent des réserves…

Face à la montée en puissance du Y-20B chinois, l’US Air Force examine une relance du C-17 pour renforcer son transport stratégique…

The new architecture is designed to accommodate different sensor packages, airframe lengths and launch configurations while leveraging the existing JASSM/LRASM industrial base.

The demonstration at a live-fire training range showcased the Mojave’s ability to operate from austere, short-field locations in simulated battlefield conditions.

The agreement lays the foundations for a future multi-year procurement of the secretive AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), allowing Lockheed Martin and its suppliers to begin investing in an expanded production capacity.

An F-16 Fighting Falcon crashed near a residential area in Grand Traverse County, Michigan, with radio traffic indicating a possible bird strike. News reports indicate the pilot, from the Texas Air National Guard's 149th Fighter Wing, ejected successfully. 

The Joint Advanced Tactical Missile is positioned as a successor to the AIM-120 AMRAAM. Lockheed Martin and the Pentagon have reached a deal to increase production of a new air-to-air missile that has been developed largely in secret over the past six years. The framework announced on 17 September establishes a multi-year procurement strategy for

En partenariat avec l’Américain Gilat DataPath, l’entreprise rennaise a construit sa première station sol optique militaire transportable, capable de liaisons bidirectionnelles à 10 Gbit/s avec des satellites LEO. Après des démonstrations en France, une première phase de production de 12 unités est envisagée en 2027, avec un possible assemblage aux États-Unis. Cailabs, entreprise rennaise spécialisée […]

En janvier 2024, la Direction générale de l’armement [DGA] fit savoir que des travaux étaient en cours pour permettre au Mirage 2000D, porté au standard RMV [pour rénovation à mi-vie], de mettre en œuvre la nacelle optronique TALIOS [Targeting Long-range Identification Optronic System – Système optronique d’identification et de ciblage à longue distance] qui, développée par Thales, était jusqu’alors initialement réservée au seul Rafale F3R.

L’ intégration du système TALIOS sur le Mirage 2000D était nécessaire pour hâter le retrait des nacelles ATLIS [pour Automatic Tracking and Laser Integration System] et PDLCT [pour Pod de Désignation Laser Caméra Thermique], aux performances très en-deçà des exigences opérationnelles de l’armée de l’Air & de l’Espace, en raison de leur ancienneté et de leur manque de disponibilité.

Aussi, il était question de finaliser ce projet d’ici la fin 2025. Seulement, il aura fallu un peu plus de temps que prévu. En effet, le 16 septembre, la DGA a indiqué qu’une «étape clef venait d’être franchie avec la qualification de l’adaptation du ‘pod’ TALIOS sur le Mirage 2000D». Et d’ajouter que ce succès avait été obtenu grâce à la contribution du centre d’essais et d’expertise DGA Essais en vol [DGA EV] ainsi qu’à celle de Thales.

A priori, il ne s’agit plus pour le Mirage 2000D RMV – et donc pour la 3e Escadre de chasse – d’utiliser le système TALIOS en complément de la nacelle Damoclès, comme cela avait pu être avancé. En tout cas, c’est ce qu’a laissé entendre la DGA, via le média social LinkedIn.

«Initialement développé pour le Rafale, le ‘pod’ Talios succède au ‘pod’ Damoclès sur Mirage 2000D RMV et offre des capacités supérieures pour les missions de reconnaissance et d’attaque», a-t-elle en effet écrit.

Or, jusqu’à présent, le ministère des Armées n’en a commandé que soixante-sept exemplaires, à la fois pour l’armée de l’Air & de l’Espace et la Marine nationale. Et trente-sept disposeront de fonctionnalités améliorées pour exploiter au maximum les capacités du Rafale porté au standard F4.2. La Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 actualisée ne prévoit pas de revoir cette dotation à la hausse.
Quoi qu’il en soit, dédié à l’appui au sol, le Mirage 2000D RMV disposera désormais d’un mode air-air, ce qui laisse supposer que son canon CC422 sera bientôt adapté pour la lutte antidrone, ce qui n’est pas le cas actuellement.

Pour rappel, la nacelle TALIOS permet d’identifier et de suivre des cibles mobiles, que ce soit de jour comme de nuit, et d’effectuer ainsi des frappes de plus longue portée, grâce à ses capteurs électro-optiques et infrarouges de haute résolution.

En outre, dotée de « capacités non traditionnelles NTISR » [Non-Traditional Information, Surveillance and Reconnaissance], elle permet de mener à la fois des missions de frappes et de reconnaissance, les données collectées étant transmises en temps réel. Disposant d’une capacité « Rover » intégrée pour échanger des images avec les troupes au sol, son maintien en condition opérationnelle [MCO] est facilité par l’outil de maintenance prédictive SmartFleet.

En août, la Direction de la maintenance aéronautique [DMAé] a indiqué que les nacelles TALIOS avaient accumulé 50 000 heures de vol depuis leur entrée en service, en 2021. Ce système «apporte aux forces une capacité opérationnelle essentielle : rechercher, reconnaître et désigner des cibles au sol ou en air/air», avait-elle souligné, avant de préciser qu’il pouvait aussi être utilisé pour la lutte antidrone.

En juin 2011, New Delhi et Islamabad avaient eu des échanges acrimonieux après une collision survenue entre la frégate lance-missiles indienne INS Godavari et le destroyer pakistanais PNS Babur, lors d’une mission de lutte contre la piraterie, dans le golfe d’Aden.

À l’époque, les deux navires s’étaient approchés d’un navire commercial, en l’occurrence le MV Suez, qui venait d’être libéré par les pirates somaliens, afin de prendre son équipage en charge. Au cours de sa manœuvre, le PNS Babur heurta l’INS Godavari, ce qui engendra ensuite des tensions diplomatiques, qui n’eurent guère de conséquence.

L’incident qui s’est produit à environ 120 nautiques au large d’Oman, le 15 septembre, en aura-t-il ?

En effet, les autorités indiennes ont accusé la corvette pakistanaise PNS Hunain [classe Yarmook], d’ un déplacement de 2 600 tonnes, d’être sciemment entré en collision avec un navire de l’Indian Navy [qu’elles n’ont pas identifié], alors que ce dernier effectuait une «mission de routine» dans les eaux internationales de la mer d’Arabie.

Selon la presse indienne, New Delhi a adressé une «protestation ferme» aux autorités pakistanaises en soulignant la «conduite inacceptable et non professionnelle» du PNS Hunain. Celui-ci aurait d’ailleurs été endommagé lors du choc. Mais les informations à ce sujet sont contradictoires. En revanche, le navire indien – un destroyer, d’après The Print – n’aurait subi aucun dommage.

«Le chargé d’affaires du Pakistan a été invité à transmettre aux autorités pakistanaises concernées la nécessité pour toutes les unités militaires de faire preuve de la plus grande prudence et de respecter les dispositions des accords pertinents entre les deux parties afin d’éviter toute répétition de tels incidents», a indiqué le ministère indien des Affaires étrangères.

Les accords dont il est question sont ceux qui furent signés en avril 1991 par New Delhi et Islamabad au sujet des exercices militaires et des mouvements de troupes. Entre autres, ils stipulent que les navires indiens et pakistanais doivent maintenir une distance de trois nautiques entre eux. Aussi, côté indien, on estime que le PNS Hunain « violé directement» cette disposition.

Cela étant, et comme l’on pouvait s’en doute, Islamabad a réfuté cette version des faits, en dénonçant une «action hautement provocatrice et inacceptable de la part d’un navire de la marine indienne» dans la zone économique exclusive [ZEE] pakistanaise.

Dans un communiqué, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a expliqué que l’exercice Seaspark-29 était en cours quand un navire indien, qui serait le destroyer lance-missiles INS Kolkata [7 200 tonnes de déplacement], a «effectué des manœuvres agressives à proximité» du PNS Hunain, ce qui a entraîné un «contact». À son tour, il a convoqué le chargé d’affaires de l’Inde au Pakistan pour lui remettre une note de protestation.

Qui dit la vérité dans cette affaire ? Pour le moment, les deux parties n’ont produit aucun élément de preuve pour étayer leurs accusations. Et comme l’une et l’autre se renvoient la responsabilité de cet incident, il est peu probable qu’une enquête soit ouverte tant à New Delhi qu’à Islamabad. Reste à voir si cette «confrontation» en mer aura ou non des suites, les relations entre les deux capitales étant beaucoup plus tendues qu’il y a quinze ans. «Les deux opinions publiques sont mobilisées après le conflit de l’année dernière [opération Sindoor, ndlr], ce qui n’était pas le cas en 2011», a relevé Muhammad Shareh Qazi, un analyste en sécurité et affaires maritimes basé à Lahore.

Le Parlement suisse constate que le prix des F-35A n’était pas fixe, alors qu’une flotte de 30 avions fragiliserait la défense aérienne…

Le Raid Hunter franchit une étape avec l’essai d’un projectile de 50 mm, destiné à contrer les raids massifs de drones…

L'US Navy annonce la frégate FF(X), mais ce patrouilleur adapté ne répond pas encore aux besoins d’escorte anti-sous-marine…

Les frégates F127 sont réexaminées : Berlin hésite entre la défense antimissile américaine et une autonomie européenne…

The new low-cost, software-defined Shadow EW systems are designed to bring electronic warfare capabilities to small drones, munitions and other airborne platforms.

The U.S. Air Force is considering the acquisition of newly built F-16s, possibly an upgraded F-16G variant, to address the aging of the fleet.The U.S. Air

The U.S. Department of State has approved a possible Foreign Military Sale to Saudi Arabia of 48 F-35A Lightning II fighters, with an estimated cost of $24.3 billion.

L'acquisition de patrouilleurs rapides pour la marine philippine provoque une bataille d'offres internationales acharnée entre constructeurs navals. Alors que Manille doit bientôt trancher, les