Deux frégates appartenant à des marines européennes ont rejoint ces derniers jours le groupe aéronaval réuni autour du porte-avions Charles de Gaulle.

Iran struck three commercial ships today in its continuing effort to inflict economic pain and political pressure on the U.S. and its allies.

The British Armed Forces have bolstered their air defense presence in the region, but it has also shown cracks in readiness. The British Armed Forces have bolstered their air defense presence in the region, but their ability to make a meaningful contribution to offensive actions is questionable.

Parmi les priorités de l’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 évoquées lors de ses vœux armées, le 15 janvier, le président Macron a cité l’alerte avancée, censée détecter les départs de missiles balistiques hostiles [c’est l’objet du programme franco-allemand JEWEL] et la défense aérienne.

Visiblement, Thales s’est mis en ordre de marche pour répondre à ces besoins avec le système intégré de défense aérienne multicouche et multidomaine «SkyDefender», qu’il a dévoilé ce 11 mars.

En réalité, des radars aux effecteurs pour neutraliser les menaces en passant par les dispositifs de commandement et de contrôle [C2] dopés à l’intelligence artificielle, l’industriel disposait déjà de toutes les «briques» nécessaires pour développer ce qu’il appelle un «dôme intégral» [le mot est à la mode] de défense aérienne.

Ainsi, s’agissant des capacités de courte et de très courte portée [SHORAD] et de lutte antidrone, le SkyDefender reposera sur le système ForceShield [déjà choisi par le Portugal en 2024], lequel comprend un radar de surveillance Ground Master 200, un C2 de type ControlView et des véhicules RapidRanger armés de missiles StarStreak et LMM [Lightweight Multirole Missile].

Sans surprise, pour la défense aérienne à moyenne portée, Thales mise sur le SAMP/T NG, développé en partenariat avec MBDA au sein du consortium franco-italien Eurosam. Pour rappel, la version française de ce système fonctionne avec le radar Ground Fire 300, d’une portée de 350 km et assurant une couverture 360° / 90°, et le missile ASTER 30 B1NT de MBDA, en mesure d’intercepter un missile, même hypersonique, ou un aéronef volant à 25 000 m d’altitude et dans un rayon de 150 kilomètres.

Pour la longue portée, Thales ne propose pas de missile intercepteur mais une «capacité unique» d’alerte avancée combinant les radars SMART-L MM et UHF, censés détecter des menaces potentielles à des distances pouvant aller jusqu’à 5 000 km, avec des satellites dotés de capteurs infrarouges qui, développés par Thales Alenia Space, permettront de détecter «une menace missile et donner la localisation précise du lancement, avant même qu’il n’entre dans les zones couvertes par les radars au sol».

Et l’industriel d’assurer que sa «solution offre une capacité unique de surveillance permanente, de détection précoce et de suivi de trajectoire des menaces à longue distance».

Sur ce point, elle pourrait être encore plus efficace si elle était associée au radar transhorizon Nostradamus, dont le développement a été relancé par le ministère des Armées en septembre dernier. Ce dernier fait partie du projet JEWEL, lequel s’appuie sur le projet ODINS’EYE qui, financé par l’Union européenne et coordonné par l’allemand OHB System AG, vise à développer une capacité spatiale d’alerte avancée.

Quoi qu’il en soit, un «dôme» de défense aérienne n’est efficace que s’il s’appuie sur une chaîne de commandement et de contrôle robuste. Aussi, celui de SkyDefender reposera sur les systèmes Skyview et SkyView Alliance, ce qui permettra d’assurer une «interopérabilité transparente avec les plateformes multidomaines de l’Otan et des alliés», explique Thales.

«Combinant l’expertise de Thales en cybersécurité et en intelligence artificielle avancée, grâce à cortAIx, l’accélérateur d’IA de Thales, SkyDefender permet une supériorité opérationnelle et une défense proactive contre les cyberattaques et les menaces évolutives. Thales est capable de fournir dès aujourd’hui cette protection critique à l’échelle mondiale», assure le groupe français d’électronique de défense.

En outre, développé selon une architecture ouverte et modulaire, SkyDefender pourra «facilement» s’intégrer aux défenses aériennes existantes et être mis à jour en fonction de l’évolution des menaces.

«Thales est fier de contribuer à la souveraineté des nations avec SkyDefender, le dôme aérien et antimissile basé sur nos dernières technologies avancées, allant de la protection contre les drones aux capacités d’alertes précoces», a commenté Hervé Damman, le responsable des Systèmes terrestres et aériens chez l’industriel.

«Avec SkyDefender, Thales fournit un système éprouvé au combat, facile à intégrer et disponible dès aujourd’hui, confirmant notre position en tant que partenaire de confiance à long terme pour les forces armées», a-t-il fait valoir.

Cependant, Thales n’est pas le seul à proposer un système de défense aérienne multicouche et multidomaine en Europe. En effet, en novembre dernier, l’italien Leonardo a dévoilé le concept «Michelangelo», lequel vise à permettre aux radars, missiles et autres dispositifs de commandement et de contrôle européens de communiquer entre eux malgré leur diversité. Le principe est de fusionner les données provenant de multiples capteurs et de recourir à des algorithmes d’IA prédictifs afin d’anticiper les activités hostiles et de coordonner automatiquement les contre-mesures les plus pertinentes.

En avril 2024, la France et l’Allemagne finirent par relancer le Système principal de combat terrestre [MGCS – Main Ground Combat System] en signant l’accord d’arrangement de la phase 1A de ce projet, devant alors reposer sur huit piliers technologiques [plateforme, feu principal, feux innovants, systèmes embarqués, simulation, capteurs, protection globale et infrastructures]. En outre, les principaux industriels concernés, à savoir KNDS France, KNDS Deutschland, Thales et Rheinmetall, furent invités à créer une coentreprise. Ce qu’ils firent quelques mois plus tard, avec la «MGCS Project Company GmbH». Seulement, aucun contrat ne lui fut notifié par la suite.

L’ex-Délégué général pour l’armement, Emmanuel Chiva, s’en était expliqué lors de sa dernière audition au Sénat, en octobre dernier.

«Une première proposition financière et technique a été formulée par la Project Company […] où chaque partenaire détient 25 %. Cette proposition était deux fois plus élevée que le projet initial, ce qui semblait convenir à l’Allemagne mais que nous avons bien entendu refusé. Nous attendons maintenant une nouvelle proposition», avait-il avancé, après avoir dit envisager, avec une «certaine confiance», la notification du premier contrat en 2026.

Ce premier contrat vient en effet d’être notifié… mais pas à la MGCS Project Company. Et il concerne la propulsion du Système principal de combat terrestre, qui, pour rappel, consiste à développer plusieurs plateformes connectées au sein d’un «cloud de combat».

Bien que cela n’ait pas été explicitement indiqué dans l’accord d’arrangement de la phase 1A, la propulsion relève, a priori, du pilier n° 1 puisque celui-ci concerne la [ou les] plateforme[s] du MGCS. En tout cas, l’Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr [BAAIBw] a notifié à Rolls-Royce Power Systems AG [ex-Tognum AG, filiale allemande du britannique Rolls-Royce] et à ZF Friedrichshafen un contrat portant sur le développement d’un groupe motopropulseur hybride dans le cadre du projet MGCS.

Dans le détail, il reviendra à ZF de mettre au point la transmission électrifiée de ce système de propulsion en qualité de sous-traitant de Rolls-Royce Power Systems.

«L’Europe a besoin d’une architecture de défense solide et fiable pour garantir ses capacités de défense à long terme. Notre système de propulsion constitue un élément fondamental et performant à cet égard, conçu pour les profils de mission actuels et futurs. Il renforce les capacités opérationnelles des forces armées européennes, accroît leur fiabilité opérationnelle et, simultanément, contribue à ancrer durablement l’expertise technologique et la création de valeur industrielle en Europe», a commenté Jörg Stratmann, le PDG de Rolls-Royce Power Systems AG.

Au passage, l’an passé, le ministère allemand de la Défense a confié à Liebherr le soin de développer un autre groupe motopropulseur dans le cadre du projet OLYMP… qui ne concerne pas le MGCS mais un éventuel «char de transition» sur lequel planchent Rheinemtall et KNDS Deutschland, via leur coentreprise PSM GmbH, initialement créée pour le blindé Puma.

Quoi qu’il en soit, la solution que propose Rolls-Royce Power Systems AG pour le MGCS reposera sur un moteur à dix cylindres de «conception nouvelle», développé à partir du MTU199 dont 350 exemplaires ont été récemment commandés pour équiper les véhicules blindés de combat d’infanterie allemands «Boxer».

Désigné 10V 199, ce moteur «haute performance» développera une «puissance mécanique d’environ 1 100 kilowatts [kW]» et fournira ainsi la «majeure partie de la puissance totale du groupe motopropulseur hybride, qui dépassera 1 400 kW» [soit 1900 chevaux environ]», assure la filiale de Rolls-Royce. «C’est la première fois qu’il est intégré à un véhicule chenillé lourd, au sein d’une propulsion hybride à configuration parallèle», a-t-elle souligné.

Et d’ajouter : «Ce moteur allie une électronique moderne à la robustesse requise sur le champ de bataille. Il repose sur un système d’injection particulièrement robuste, capable de fonctionner avec différents types de carburants, y compris des carburants de qualité inférieure».

En tout cas, la propulsion hybride est susceptible d’offrir plusieurs avantages opérationnels étant donné qu’elle renforce la capacité d’esquive d’un blindé grâce aux deux moteurs thermique et électrique tout en lui permettant de se faire plus discret à l’approche d’un objectif.

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En mars 2025, le ministère suédois de la Défense fit connaître son intention de commander des missiles de croisière air-sol à longue portée KEPD-350 Taurus auprès de l’Allemagne, l’objectif étant de les intégrer aux avions de combat JAS-39 Gripen d’ici 2028. Et de préciser que des négociations étaient alors en cours avec l’Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr [BAAINBw].

Quelques mois plus tard, le chef d’état-major des forces armées suédoises, le général Michael Claesson, justifia l’acquisition de capacités de frappe à longue portée par la nécessité de «dissuader» un adversaire potentiel, à savoir la Russie.

«Avant tout, c’est une affaire de dissuasion. Il s’agit d’avoir la possibilité non seulement de combattre sur notre propre territoire mais aussi d’exposer l’agresseur au risque de devoir se défendre sur le sien, en étant capable de frapper ses infrastructures et ses zones de rassemblement», avait-il expliqué à la presse en juin dernier.

«Cela implique à la fois des capacités aéroportées à longue portée et des systèmes d’artillerie pour la frappe dans la profondeur», avait ajouté le général Claesson. Capacités que les forces suédoises n’ont jamais possédées.

La question du missile de croisière étant sur le point d’être réglée, avec les discussions autour du KEPD-350 Taurus, il restait alors à l’état-major suédois de choisir un modèle de lance-roquettes multiples capable d’atteindre une cible située à une distance comprise entre 150 et 500 kilomètres. Pour le moment, il entend se ménager plusieurs options, comme en témoigne l’avis que vient de publier la diplomatie américaine.

En effet, le Bureau des affaires politico-militaires du département d’État, désormais chargé d’instruire les demandes d’achats d’équipements militaires américains via le dispositif FMS [Foreign Military Sales] a recommandé au Congrès d’accepter la vente potentielle de vingt M142 HIMARS [High Mobility Rocket System] à la Suède, pour un montant estimé à 930 millions de dollars. Cette somme tient compte de la fourniture de munitions dédiées. À noter que le missile PrSM [Precision Strike Missile], d’une portée de 500 km et qui a connu son baptême du feu à l’occasion de l’opération «Fureur épique», ne fait pas partie de la liste.

Cette vente potentielle «soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié de l’Otan, qui est une force de stabilité politique et de progrès économique en Europe. […] Elle permettra à la Suède de mieux faire face aux menaces actuelles et futures et d’améliorer son interopérabilité avec les forces américaines et alliées. Elle renforcera également ses capacités d’artillerie et de tir à moyenne portée. La Suède n’aura aucune difficulté à intégrer ces équipements et services à ses forces armées», a justifié le département d’État.

Cependant, la publication de cet avis ne signifie pas que la décision de Stockholm d’acquérir vingt M142 HIMARS est définitivement arrêtée. «Les États-Unis sont prêts à les vendre si nous sommes prêts à les acheter. Mais nous n’en sommes pas encore là», a en effet précisé Ulf Kristersson, le Premier ministre suédois, selon SVT.

Cela étant, la Lettonie ayant déjà commandé six M142 HIMARS auprès de Lockheed Martin, il est possible que la Suède en fasse autant, les deux pays ayant la volonté de renforcer leur coopération militaire, notamment dans le domaine de l’artillerie. Et cela au point qu’ils envisagent de créer une unité commune dotée d’obusiers automoteurs Archer «afin de permettre à leurs forces respectives de mener des exercices conjoints et de développer leurs compétences en matière de tir indirect».

Le mois dernier, le chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], l’amiral Nicolas Vaujour, avait affimé que les frégates multimissions [FREMM], associées aux hélicoptères NH90 NFH «Caïman», menaient la vie dure aux sous-marins russes, malgré les qualités indéniables de ces derniers [notamment les plus récents].

«La frégate multimissions est la référence dans ce domaine et les Russes le savent car ils en font régulièrement l’expérience», avait en effet confié le CEMM à l’hebdomadaire Le Point. «C’est particulièrement vrai dans la zone de passage entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni [dit GIUK], que les sous-marins quittant Mourmansk doivent franchir pour accéder aux eaux profondes de l’Atlantique», avait-il ajouté.

Cette excellence française a une nouvelle fois été reconnue par l’US Navy, qui vient de décerner son «Hook ‘em Award» à la FREMM Aquitaine pour les résultats qu’elle a obtenus en matière de lutte anti-sous-marine [ASM] lors de ses récents déploiements dans l’Atlantique Nord.

«Ce prix […] a été décerné à Naples par le capitaine de vaisseau Doug Sattler [CTF 69] au commandant de l’équipage B de la FREMM Aquitaine pour la performance de son unité lors d’opérations de lutte anti-sous-marine en Atlantique Nord au cours de l’année 2025. […] Il marque ainsi la reconnaissance du savoir-faire français et le haut degré de confiance accordé par nos partenaires américains dans un domaine particulièrement stratégique pour la sécurité des opérations alliées en Atlantique», a fait valoir la Marine nationale.

Pour rappel, le «Hook ‘em Award» fut institué en 1975 par l’amiral américain Frederick C. Turner afin de récompenser les unités de l’Otan s’étant particulièrement distinguées dans la traque aux sous-marins soviétiques. Puis, avec la fin de la Guerre froide, il fut suspendu en 1991, après avoir été remis… à un avion de patrouille maritime Atlantique 2 de la Flottille 21F.

Cela étant, après l’annexion de la Crimée par la Russie, le Hook ‘em Award fut remis au goût du jour par l’amiral James G. Foggo III, alors commandant de la 6e Flotte de l’US Navy, en 2016. Les FREMM françaises l’ont obtenu au moins à quatre reprises [en 2020, 2021, 2023 et, désormais, 2026].

Pour la Marine nationale, cette continuité s’explique par les «capteurs ultra-performants et les capacités de traitement de l’information, d’analyse et d’intervention des FREMM et de leur hélicoptère Caïman Marine» mais aussi par la qualité de leurs équipages, aujourd’hui reconnus comme parmi les meilleurs dans le monde».

Pour rappel, une FREMM est équipée du système CAPTAS 4, composé d’un sonar remorqué à immersion variable [VDS] de type UMS-4249 et d’hydrophones fixés sur une antenne linéaire remorquée multifonction, ainsi que d’un sonar de coque de type UMS 4110 pour sonder les zones littorales à faible fond.

Ses capacités sont complétées par celles de son NH90 «Caïman» embarqué, lesquelles reposent sur le sonar trempé Flash et, depuis peu, sur un détecteur d’anomalie magnétique MAD-XR et des bouées acoustiques SonoFlash de dernière génération. Enfin, les données fournies par le Service hydrographique et océanographique de la Marine [SHOM] sont déterminantes dans la mesure où la lutte ASM suppose d’avoir une connaissance extrêmement fine des fonds marins.

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The Australian ministry of defense announced today it is acquiring a fleet of 40 Bluebottle uncrewed surface vessels (USV) to enhance the Royal Australian Navy's undersea warfare capabilities.

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