Cet été, alors qu’il devait être acheminé aux États-Unis depuis l’Australie par la mer, un chargement de composants sensibles du chasseur-bombardier F-35A a été détourné lors de la traversée de l’océan Pacifique pour se retrouver à Hong Kong, la «région administrative spéciale» de la République populaire de Chine, sur laquelle Pékin ne cesse d’étendre son emprise depuis quelques années. C’est en effet ce qu’ont confié trois sources «proches du dossier» au site Politico, le 18 septembre.

Cette information a été confirmée par le Bureau du programme conjoint F-35 [JPO F-35] du Pentagone, celui-ci ayant affirmé qu’il était «au courant d’un problème d’expédition de composants non fonctionnels de F-35». Et d’assurer qu’il mettait tout en œuvre, en liaison avec les autorités américaines et ses partenaires industriels pour «récupérer» ces pièces sensibles, «enquêter sur cet incident» et «mettre en place des mesures de protection pour éviter qu’il ne se reproduise».

Les circonstances dans lesquelles ce chargement a été détourné restent à préciser. Dans un communiqué, le constructeur Lockheed Martin, qui était le destinataire de ce chargement, a fait valoir qu’il «respectait toutes les réglementations américaines en matière d’expédition de composants d’aéronefs. «Nos équipes traitent chaque expédition avec le plus grand soin et en prenant toutes les précautions nécessaires afin de garantir l’intégrité du programme F-35 et la sécurité de nos partenaires alliés», a-t-il insisté.

Quant aux composants en question, il s’agirait de verrières dont le revêtement absorbe les ondes radar, garantissant la furtivité du F-35. Seulement, ses propriétés se dégradent avec le temps. Or, même si elle dispose de centres techniques pour assurer la maintenance de ses chasseurs-bombardiers, l’Australie n’a pas les moyens de réparer ce type d’élément. D’où leur envoi aux États-Unis.

Évidemment, comme ce chargement a été détourné vers Hong Kong, les autorités américaines craignent que la Chine puisse avoir accès à ces composants sensibles et, partant, obtenir des informations sur les technologies et les matériaux utilisés pour les fabriquer. Rien n’indique toutefois qu’elle ait mis la main dessus. Mais si tel était le cas, on peut supposer qu’elle se garderait de le dire.

Comme le rappelle Politico, le programme F-35 dispose d’un système centralisé pour gérer les pièces détachées pour le compte de l’ensemble des pays qui l’ont rejoint.

Aussi, cette affaire remet la question de la traçabilité des pièces de rechange du F-35 sur la table. Question qui avait été soulevée dans un rapport du Government Accountability Office [GAO] publié en 2023.

Le JPO F-35 «ne supervise ni ne comptabilise les pièces de rechange de son stock mondial, réceptionnées par le gouvernement et stockées dans des entrepôts autres que ceux des maîtres d’œuvre. Il n’enregistre ni ne suit ces pièces dans un système d’information de gestion des biens permettant de saisir et d’enregistrer en temps réel les modifications apportées à ces informations. Actuellement, ces données sont gérées par les maîtres d’œuvre», avait-il constaté.

Selon le GAO, plus d’un million de pièces détachées de F-35 avait disparu des inventaires au cours des cinq années ayant précédé la publication de son rapport.

En février 2022, l’armée de Terre fit savoir que les premiers Engins blindés de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar, destinés à remplacer les AMX-10RCR, les ERC-90 Sagaie et les VAB HOT, venaient d’être livrés au 1er Régiment de Chasseurs d’Afrique et qu’ils n’allaient pas tarder à être mis en œuvre par le 1er Régiment Étranger de Cavalerie [REC].

Seulement, il s’avéra que la tourelle du Jaguar n’était pas encore «stabilisée», ce qui retarda son entrée en dotation au sein du Régiment d’Infanterie Chars de Marine [RICM]. Lors des débats sur la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, évoquant des «aléas», Sébastien Lecornu, alors ministre des Armées, fit part de son inquiétude à ce sujet . «Il va falloir qu’on mette les bouts pour tenir les délais», avait-il dit.

Plus tard, le général Pierre Schill, alors chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], expliqua que des «ajustements étaient encore nécessaires» avant de déclarer ce blindé «pleinement opérationnel». Et d’annoncer que le standard R2 du Jaguar, doté d’un nouveau logiciel de conduite de tir, allait être livré vers la mi-2024.

Ce qui fut fait. Un an plus tard, ayant évoqué des «problèmes de jeunesse» lors d’une audition parlementaire, le général Schill indiqua que les Jaguar R2 étaient désormais en mesure de «tirer en mouvement sur des cibles en mouvement» avec leur canon 40CTA et leur mitrailleuse téléopérée de 7,62 mm.

Pour autant, il n’était toujours pas question de «pleine capacité opérationnelle», celle-ci ne devant être prononcée qu’après la mise en service du Jaguar porté au standard R3, celui-ci prévoyant l’intégration du missile antichar Akeron MP de MBDA [avec, notamment, la capacité à reprogrammer sa trajectoire en vol] ainsi que des fonctionnalités de maintenance prédictive.

«Le Jaguar a été qualifié dans son standard 2 en 2024. Le développement du standard 3, version pleinement opérationnelle, est en cours et il devrait être qualifié fin 2025, en vue d’une appropriation par les forces début 2026», expliqua l’armée de Terre, à l’époque.

Ce calendrier était visiblement optimiste car les premiers Jaguar R3 viennent juste d’être livrés à l’armée de Terre par le Groupement momentané d’entreprises [GME] formé par KNDS France, Arquus et Thales. C’est en effet ce qu’a annoncé le ministère des Armées, le 18 septembre.

«Les premiers Engins blindés de reconnaissance et de combat Jaguar en version R3 ont été livrés cet été à l’armée de Terre dans le cadre du programme SCORPION. Un total de 21 véhicules a été livré au 4 septembre 2026», a-t-il en effet indiqué.

Selon ses explications, la Direction générale de l’armement [DGA] a qualifié la version R3 du Jaguar comme étant «bonne de guerre» le 8 avril, l’armée de Terre ayant autorisé son emploi le 20 juillet. Et de rappeler que celle-ci «embarque l’ensemble des capacités techniques et opérationnelles du Jaguar» et qu’elle «prévoit l’intégration des Missiles moyenne portée [ou Akeron MP]», ce qui lui permettra d’éviter un «affrontement canon contre canon avec un char ennemi» et de «viser des cibles à haute valeur ajoutée de l’adversaire et avec une portée jusqu’à quatre kilomètres».

Quant aux Jaguar R2, ils devraient tous avoir été portés au standard R3 d’ici la fin de l’année 2027.

Considérée comme étant le maillon faible de la défense européenne [et, par extension, de celle de l’Otan, même si elle n’en fait pas partie], l’Irlande entend mettre en œuvre un plan d’investissement de 1,7 milliard d’euros sur la période 2026-30 afin de se doter de capacités dont elle est actuellement démunie, comme en matière de surveillance aérienne, et de moderniser ses forces terrestres.

Ainsi, ces derniers mois, le ministère irlandais de la Défense a laissé entendre que, pour une très grande part, ces investissements allaient profiter à la Base industrielle et technologique de défense [BITD] française, avec la possible commande de blindés issus du programme SCORPION et l’achat de radars de surveillance aérienne.

Pour le moment, Dublin n’a pas encore décidé de rejoindre le programme SCORPION. En revanche, la commande de cinq radars conçus par Thales est désormais officielle. C’est en effet ce qu’a annoncé Helen McEntee, la ministre irlandaise de la Défense, via un communiqué publié le 18 septembre.

«Le ministère de la Défense vient de signer un ordre d’acquisition avec la Direction générale de l’armement [DGA], l’organisme chargé des acquisitions au sein du ministère des Armées. Cet ordre prévoit la livraison de cinq systèmes radar à longue portée déployables de Thales, à partir de l’année prochaine, pour une pleine capacité opérationnelle d’ici fin 2028», a-t-elle précisé.

C’est une «nouvelle étape importante dans la mise en œuvre du Programme de radars militaires, une recommandation clé de la Commission sur les forces de défense. Cette annonce confirme que nous restons en bonne voie pour surveiller l’espace aérien irlandais d’ici fin 2028, ce qui renforcera considérablement notre capacité à protéger notre ciel», a fait valoir Mme McEntee.

Pour rappel, l’Irlande est dépourvue d’avions de combat, l’Irish Air Corps ne disposant que de huit Pilatus PC-9, c’est-à-dire des appareils dédiés à l’entraînement avancé et, éventuellement, à l’appui aérien.

Quoi qu’il en soit, le modèle des radars commandés, pour un budget compris entre 300 et 500 millions d’euros, n’a pas été précisé. Il est possible qu’il s’agisse de GM400α. En tout cas, il correspond aux performances attendues par le ministère irlandais de la Défense.

Selon Thales, le GM400α «assure une surveillance aérienne continue à longue portée, offrant une vision complète de la situation aérienne pour faciliter la prise de décision. […] Avec un taux de rafraîchissement de 6 secondes et une puissance de traitement exceptionnelle, il détecte en continu tous types de cibles aériennes, des drones évoluant à faible vitesse aux avions de chasse hautement manœuvrants, à basse comme à haute vitesse, jusqu’à 515 km».

Le ministère des Armées a annoncé avoir admis au service actif le « Jean Tranape », le 14 septembre. Le quatrième patrouilleur outre-mer de la classe Félix Éboué, sur une série de six, avait rejoint la Nouvelle-Calédonie en juin.

Et si la véritable révolution n'était pas l'intelligence artificielle, mais la capacité à résister quand tout s'effondre autour d'elle ?

The ex-Italian Navy carrier Garibaldi reaches Indonesia as the nation's first aircraft carrier, ahead of its formal welcome in Jakarta.

En mars, l’Italie a déployé le détachement «Task Force Air – Saudi» sur la base aérienne «Roi Fahd» de Taïf, située dans la province de la Mecque [Arabie saoudite]. Il y encore peu, sa composition était inconnue du grand public. Mais, sous la pression politique , le ministère italien de la Défense a fini par préciser qu’il comprenait quatre avions de combat Eurofighter F2000A, un avion de détection et de commandement aéroportés E-550A CAEW ainsi que des appareils de transport C-130J/KC-130J Hercules.

«La mission […] est de contribuer, grâce à des moyens aérospatiaux spécialisés, à la défense aérienne et à la surveillance de l’espace aérien des pays partenaires du Golfe. Cette force intègre des capacités d’alerte avancée, de commandement et de contrôle, de défense aérienne, de transport tactique, de surveillance radar et de lutte contre les drones. L’utilisation de ces moyens renforce le cadre de sécurité régional, contribuant ainsi à la protection des infrastructures stratégiques et des intérêts nationaux dans la région», explique le ministère, sur son site Internet.

Toujours selon ce dernier, ce déploiement de moyens aériens fait suite à une demande adressée à Rome par des «pays partenaires» et vise à «appuyer les forces armées et les forces de sécurité d’Arabie saoudite, du Koweït et de Bahreïn».

Il s’agissait surtout pour Rome de renforcer ses moyens militaires au Moyen-Orient étant donné que l’Aeronautica Militare était alors déjà présente au Koweït, avec deux Eurofighter F2000A et au moins un drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9A Reaper, dans le cadre de la mission «Prima Pathica» [nom de la participation italienne à l’opération antijihadiste Inherent Resolve, ndlr].

Ce 18 septembre, alors que, depuis le Yémen, les rebelles houthistes ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb et intensifié leurs frappes contre l’Arabie saoudite, le ministère italien de la Défense a indiqué que l’un des F2000A avait été touché lors d’une attaque contre la base aérienne de Taïf.

«Cette nuit, j’ai suivi personnellement, avec la plus grande attention et en liaison étroite avec le chef d’état-major des armées, le général Luciano Portolano, l’évolution de la situation en Arabie saoudite, et plus particulièrement celle de la base aérienne de Taïf [qui] a fait l’objet de plusieurs attaques», a d’abord indiqué Guido Crosetto, le ministre italien de la la Défense.

«Aucun de nos militaires n’a été touché. Mais lors d’une attaque, un avion italien F2000 […] a été atteint. Aucun autre dommage n’est à déplorer concernant les véhicules ou les infrastructures utilisés par nos personnels», a-t-il ensuite indiqué.

En outre, sans s’attarder sur les détails, M. Crosetto a dit avoir demandé une «nouvelle évaluation sur l’évolution de la situation, l’état de nos personnels et les options opérationnelles envisageables». Et de conclure : «La situation est suivie avec la plus grande attention, l’objectif étant de garantir la protection totale de notre personnel et d’agir avec la responsabilité qui s’impose».

Ce n’est pas la première fois que des militaires italiens sont visés – sciemment ou non – au Moyen-Orient depuis que les États-Unis et Israël ont lancé leurs opérations contre l’Iran. En mars, le drone MQ-9 Reaper déployé au Koweït avait été détruit lors d’une frappe iranienne contre la base aérienne Ali Al Salem. Et deux F2000 avaient été endommagés par des éclats.

En 2024, les trois pays baltes annoncèrent leur intention de bâtir une «ligne de défense» commune à leurs frontières avec la Russie et la Biélorussie en expliquant qu’elle serait nécessaire «pour défendre le flanc oriental de l’Otan et priver nos adversaires de leur liberté de mouvement». Pour autant, il n’était pas question d’aller jusqu’à coordonner leurs achats militaires pour renforcer leurs capacités, comme cela avait été suggéré, dix ans plus tôt, par Andris Bērziņš, alors président de la Lettonie.

Ainsi, si l’Estonie et la Lituanie ont décidé d’acquérir des CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie de 155 mm] auprès de la France pour moderniser leurs forces terrestres respectives, la Lettonie a fait un tout autre choix.

En janvier, le ministère letton de la Défense annonça la commande de dix-huit obusiers automoteurs Archer dans le cadre d’un accord avec la Suède.

«L’acquisition de ce système d’artillerie constitue une étape importante dans le renforcement des capacités des Forces armées nationales. Elle permettra non seulement d’accroître nos capacités de tir indirect, mais aussi de favoriser une coopération plus étroite avec la Suède, en garantissant des entraînements conjoints et des échanges d’expérience. Il s’agit d’un investissement à long terme dans notre sécurité et nos capacités de défense», avait justifié Andris Sprüds, alors ministre de la Défense.

Il était question de créer une unité commune avec la Suède afin de permettre à l’armée lettone de s’approprier plus rapidement les systèmes Archer qui lui étaient promis.

Sauf que, neuf mois plus tard, Andris Sprüds ayant dû céder son fauteuil à Raivis Melnis au terme d’une crise politique, le ministère letton a changé d’avis. En effet, via un communiqué diffusé le 17 septembre, il a annoncé qu’il avait finalement renoncé à acquérir les dix-huit Archer suédois et qu’il allait commander des obusiers automoteurs sur roues Morana auprès du tchèque Excalibur Army, filiale de Czechoslovak Group.

«Cette décision a été prise après l’évaluation des offres en termes de coût, de délais de livraison, de capacités opérationnelles et d’implication de l’industrie locale dans le processus d’achat», a-t-il justifié.

Quant aux Archer qu’il avait initialement envisagé de commander, le ministère letton a expliqué que leurs coûts et les délais de livraison «relativement longs» n’étaient pas compatibles au regard de ses ressources financières. En outre, il a estimé que les retours industriels n’étaient pas suffisants.

«Les négociations avec Excalibur Army se poursuivent et une offre a été reçue pour un système d’artillerie aux performances opérationnelles équivalentes, assortie de conditions de prix et de livraison plus avantageuses. Ceci permettra d’accélérer considérablement la mise en place des capacités d’artillerie au sein des Forces armées nationales. Autre avantage significatif : la participation de l’industrie est prévue dans le cadre du contrat», a-t-il précisé.

Pour autant, cette décision ne serait pas de nature, selon le ministère letton, à remettre en cause la coopération qu’il avait l’intention de nouer avec son homologue suédois. «La Lettonie poursuit également ses acquisitions d’équipements auprès de la Suède», a-t-il souligné, avant de rappeler qu’il avait commandé des systèmes de défense aérienne à courte portée RBS 70 NG ainsi que des radars de surveillance aérienne Giraffe 1X.

Pour rappel, monté sur un châssis Tatra 8×8, le Morana est équipé d’un canon de calibre 155 mm L52 qui, affichant une portée de 41,5 km, est associé à un système de chargement et de visée automatique. Il est mis en œuvre par trois servants opérant sous blindage. Assurant une protection de niveau 2 «STANAG 4569» Otan, il dispose d’un tourelleau téléopéré escamotable armé d’une mitrailleuse de 12,7 mm. Jusqu’alors, il n’avait fait l’objet d’aucun contrat.

Sans avion de transport hors gabarit, il est compliqué de «projeter» des forces sur un théâtre extérieur. Pour cela, la France a recours au contrat SALIS [Solution intérimaire pour le transport aérien stratégique], attribué par l’Otan à la compagnie privée ukrainienne Antonov Logistics Salis, affrète des Antonov AN-124-100, capables de transporter 120 tonnes, dans le cadre d’une procédure dite à «bons de commande» ou compter sur le bon vouloir de ses partenaires, certains étant dotés de C-17A Globemaster III [avec une capacité de 70 tonnes].

Ces appareils étant vieillissants et le contrat SALIS devant arriver à échéance au début des années 2030, la Commission européenne lança le projet Strategic Air Transport for Outsized Cargo [SATOC], au titre de la Coopération structurée permanente [PESCO], en 2021. Coordonné par l’Allemagne, il réunit actuellement trois autres pays, à savoir la France, les Pays-Bas et la République tchèque.

Puis, en janvier 2023, l’Agence européenne de défense [AED] fit savoir qu’elle allait accompagner le projet SATOC en aidant à élaborer des «exigences communes».

«SATOC vise à combler le manque critique de capacités de transport aérien « hors gabarit ». […] Ce projet suppose une approche en trois étapes : identifier un nombre suffisant de participants, harmoniser les exigences et convenir d’une solution européenne commune», avait-elle alors expliqué.

Entre-temps, Airbus Defence & Space proposa une solution basée sur son avion de transport hors gabarit A300-600ST « Beluga».

«La demande de capacité de transport hors gabarit est en hausse. Cette capacité est rare et, à la lumière des développements géopolitiques actuels, de nombreux clients recherchent de nouvelles solutions rapides et efficaces. C’est exactement ce que nous offrons avec notre flotte de Beluga ST», avait alors fait valoir Michael Schoellhorn, son PDG.

Seulement, faute d’avoir su trouver le bon modèle économique, Airbus mit un terme à cette activité en janvier 2025, alors qu’il venait d’être retenu par la Commission européenne pour coordonner le projet «European System for Outsized Cargo Airlift» [ESOCA].

Financé à hauteur de 20 millions d’euros par le Fonds européen de la défense [FEDef], le projet ESOCA implique l’Allemagne, la France, l’Italie, la Grèce, la Finlande, la Pologne et les Pays-Bas.

«Les capacités de transport aérien stratégique sont essentielles pour déployer rapidement et efficacement d’importants effectifs, des équipements lourds et des charges hors gabarit, afin de répondre aux besoins militaires des nations européennes et alliées. Il est nécessaire de définir et de développer pleinement cette capacité en coopération à l’échelle européenne».

L’objectif d’ESOCA est d’identifier, de définir et d’évaluer des «options à court et à long terme pour une future capacité européenne de transport aérien stratégique, en couvrant toutes les études nécessaires à la réalisation de l’action».

Au terme d’une étude ayant duré dix-huit mois, le consortium retenu au titre du projet ESOCA a récemment présenté ses conclusions à l’AED. Et, à vrai dire, on n’est pas plus avancé…

En effet, selon l’AED, deux pistes sont privilégiées pour éviter une rupture capacitaire en matière de transport aérien stratégique : la modernisation «en profondeur» des actuels AN-124-100 ou le développement d’un «nouvel avion européen pour remplacer les C-17».

«Ces conclusions, ainsi que les questions en suspens concernant les exigences opérationnelles sous-jacentes, seront examinées par les États membres de l’Union européenne lors des Journées du transport stratégique, les 21 et 22 octobre à Bruxelles», a indiqué l’AED, via le média social LinkedIn.

«L’ESOCA est un excellent exemple de la manière dont le développement collaboratif des capacités peut contribuer à combler des lacunes critiques et à façonner une vision commune des futurs besoins de l’Europe en matière de transport aérien stratégique», a encore souligné l’agence.

Dans le même temps, l’US Air Force a récemment dit envisager de relancer la production du C-17A Globemaster III, celle-ci ayant été arrêtée par Boeing en 2015.
«On peut toujours prolonger la durée de vie du C-17, mais la question de la reprise de la production est posée. […] J’entends cette question depuis toujours. Une fois une chaîne de montage arrêtée, est-il possible de la remettre en marche ? Est-ce que quelqu’un stocke les machines, les matrices, etc., et est-ce qu’on peut les ressortir ? C’est la question que nous nous posons», a en effet déclaré le général Daniel Tulley, le chef de l’Air Mobility Command [AMC], selon des propos rapportés par le site spécialisé «The War Zone».

Pour rappel, capable de transporter une charge maximale de 74 tonnes et de voler à une vitesse de croisière de 450 nœuds sur 3 400 km, le C-17 a la particularité de pouvoir décoller et atterrir sur des pistes courtes, étroites et sommairement aménagées grâce à sa conception [et surtout à ses volets hypersustentateurs].

En janvier 2027, un hélicoptère NH90 va larguer en vol une munition téléopérée dans des conditions complexes et inédites.

The drone hauled in off Florida appears to be of the same family as those used by the U.S. military to strike Iran.

MBDA showcased combat-proven Aster missiles for the Royal Danish Navy at DALO Industry Days 2026, highlighting performance and new capabilities.

Analyzing Germany's F127 frigate program, this article examines why relying heavily on U.S. Aegis technology may undermine national sovereignty and defense readiness.