Dans l’édition 2024 de son rapport annuel, publiée fin avril, le renseignement militaire néerlandais [Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst – MIVD] a dit avoir constaté une hausse notable d’actes malveillants motivés par la Russie et mis en garde contre le sabotage d’infrastructures critiques susceptibles de provoquer des « perturbations majeures » tant aux Pays-Bas que dans le reste de l’Europe.

« Le MIVD ne voit pas la menace russe diminuer mais plutôt s’accroître. Ce sera également le cas après la fin de la guerre en Ukraine », a d’ailleurs commenté le vice-amiral Peter Reesink, son directeur.

Le ministre néerlandais de la Défense, Ruben Brekelmans, a ensuite estimé que le rapport du MIVD ne faisait que confirmer le fait que « nous vivons dans une zone grise, entre guerre et paix ». Et d’ajouter : « Nous devons nous défendre quotidiennement contre les cyberattaques, l’espionnage et les tentatives de sabotage » tout en « renforçant rapidement nos capacités militaires » car « c’est la seule façon de prévenir une nouvelle agression russe en Europe ».

Quelques jours avant la diffusion publique du rapport du MIVD, le chef d’état-major des forces armées néerlandaises, le général Onno Eichelsheim, avait publié un ordre du jour qualifié « d’exceptionnel » de par son contenu. Ainsi, il avait appelé ses troupes à se préparer rapidement à une éventuelle mobilisation.

« Je sais qu’une mise en alerte accélérée demande beaucoup. Mais c’est nécessaire », avait alors écrit le général Eichelsheim, avant d’évoquer deux scénarios possibles : la participation des forces néerlandaises à une coalition internationale censée apporter des garanties de sécurité à l’Ukraine dans le cas où un cessez-le-feu serait signé avec Moscou et un « plan opérationnel » si jamais un pays de l’Otan se trouvait menacé.

« La Russie teste notre vigilance et évalue notre niveau de préparation. La menace s’accroît. La liberté ne peut plus être considérée comme acquise et l’Europe doit elle-même faire davantage pour rester en sécurité », avait insisté le général Eichelsheim.

Et de conclure : « Nous vivons une époque particulière et on nous demande beaucoup. J’en appelle au professionnalisme, à l’ingéniosité et à l’esprit d’équipe de toute notre organisation. C’est ainsi que notre préparation au déploiement s’accroît. Le moteur tourne. Il est temps de passer à la vitesse supérieure ».

Cité par la chaîne locale NOS, Dick Zandee, spécialiste des questions militaires à l’Institut Clingendael, avait vu dans cet ordre du jour un « signal dissuasif adressé à la Russie » visant également « à maintenir la vigilance des Pays-Bas ».

Quoi qu’il en soit, ce 14 mai, dans le droit fil du rapport du MIVD et de l’appel du général Eichelsheim, le ministère néerlandais de la Défense a fait savoir qu’il venait de relever son niveau d’alerte, celui-ci ayant été porté au stade « Alpha + ».

Cette décision, explique-t-il, a été prise en fonction de « l’analyse des menaces par le MIVD », lequel « note que d’autres pays sont de plus en plus prêts à s’engager dans des activités de sabotage, y compris à proximité de la frontière néerlandaise ». Et d’ajouter qu’elle est aussi liée à « l’augmentation des menaces en Europe ».

« L’état d’alerte Alpha + signifie que des mesures de sécurité supplémentaires doivent être prises. Il est demandé au personnel d’être particulièrement vigilant face aux personnes, voitures, colis et drones suspects et de signaler immédiatement les situations suspectes », détaille le ministère néerlandais de la Défense.

Cependant, il a aussi admis qu’il n’y avait « actuellement aucune menace concrète » contre des sites relevant de la défense… Aussi, sans doute que ce passage au niveau d’alerte Alpha + vise surtout à mobiliser les militaires néerlandais… D’autant qu’il existe six états d’alerte, celui correspondant à une menace sérieuse et imminente étant le « B+ » tandis que le dernier, le « D », vise à prévenir une « attaque imminente ».

En octobre dernier, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont renforcé leurs liens militaires en signant l’accord de Trinity House. Outre les questions opérationnelles, ce texte a surtout mis l’accent sur les coopérations industrielles en matière de défense. Parmi les projets évoqués, il était question de développer conjointement un système aérien autonome de surveillance maritime, un drone susceptible d’accompagner les avions de combat et d’une capacité de frappe à longue portée.

S’agissant de cette dernière, le ministère britannique de la Défense [MoD] précisa que l’objectif était de « travailler ensemble pour développer rapidement de nouvelles armes pouvant frapper plus loin, avec plus de précision que les systèmes actuels, notamment le Storm Shadow ».

Pour rappel, ce missile, également appelé SCALP, a été développé via une coopération franco-britannique. Et, jusqu’à présent, ce doit aussi être le cas pour son successeur, dans le cadre du programme FMAN/FMC [Futur Missile AntiNavire – Futur Missile de Croisère].

Cependant, le communiqué publié par l’homologue allemand du MoD n’évoqua pas le développement d’un nouveau missile de croisière air-sol susceptible de remplacer le KEPD-350 Taurus. En revanche, il expliqua que l’Allemagne et le Royaume-Uni allaient « travailler ensemble » sur un « développement rapide de capacités de frappes de précision dans la profondeur [DPS – Deep Precision Strike] » afin de pouvoir « assurer la dissuasion conventionnelle en Europe ».

Et d’ajouter qu’il s’agirait d’élaborer des « exigences communes » pour « promouvoir le développement de systèmes à longue portée, notamment dans le cadre de l’European Long Strike Approach » [ELSA].

Ayant fait l’objet d’une lettre d’intention signée en juillet 2024 par la France, l’Italie, la Pologne et l’Allemagne, puis, plus tard, par le Royaume-Uni et la Suède, le projet ELSA vise à développer un missile sol-sol, éventuellement balistique, pouvant avoir une portée supérieure à 2 000 km.

« Les États membres de l’initiative sont invités à rejoindre des ‘clusters’ qui correspondent à autant de domaines prioritaires relatifs à la longue portée. La capacité de frappe sol-sol dans la grande profondeur opérative est bien évidemment un élément majeur des discussions », ont expliqué les députés Jean-Louis Thiériot [LR] et Matthieu Bloch [UDR] dans un récent rapport publié à l’issue d’une « mission flash » sur l’avenir de l’artillerie.

« L’initiative ELSA permet aux nations membres de préciser au sein de chaque ‘cluster’ leur besoin opérationnel et d’envisager un cadre doctrinal d’emploi des capacités concernées », ont-ils ajouté, avant de saluer cette « méthodologie de coopération innovante et souple qui ouvre la voie au réarmement européen dans le volet de la frappe de précision dans la profondeur ».

Quoi qu’il en soit, le projet évoqué par l’accord de Trinity House va se concrétiser. En effet, ce 15 mai, le MoD a fait savoir que le Royaume-Uni et l’Allemagne « confirmeront pour la première fois qu’ils travailleront ensemble pour développer une nouvelle capacité de frappe d’une portée de plus de 2 000 km ». Et cela, à l’occasion d’une rencontre entre le ministre britannique de la Défense, John Healey, avec son homologue allemand, Boris Pistorius, à Berlin.

Cette « nouvelle capacité de frappe de précision dans la profondeur d’une portée de 2 000 km sera l’un des systèmes les plus avancés jamais conçus par le Royaume-Uni pour protéger la population britanniques et renforcer la dissuasion de l’Otan », fait valoir le MoD, sans donner plus de détails sur les caractéristiques, le coût et le calendrier de ce projet.

Pour le moment, le ministère allemand de la Défense n’a fait aucun commentaire.

« Le Royaume-Uni et l’Allemagne n’ont jamais été aussi proches, et l’accord de Trinity House a déjà un impact positif sur notre sécurité et notre économie. Ce partenariat nous aide à faire de la défense un moteur de la croissance, en créant des emplois, en renforçant les compétences et en stimulant les investissements dans les deux pays », a soutenu M. Healey.

Probablement que ce programme germano-britannique sera évoqué à l’occasion de la réunion des ministres de la Défense du Groupe européen des cinq [E5, France, Italie, Pologne, Allemagne, Royaume-Uni] qui doit se tenir à Rome, le 16 mai.

Pour le moment, on ne sait que très peu de choses sur le F-47, le futur avion de combat de 6e génération que Boeing doit mettre au point dans le cadre du programme NGAD [Next Generation Air Dominance] lancé par l’US Air Force. Si ce n’est que son rayon d’action sera d’environ 1 000 nautiques [1 852 km], qu’il sera évidemment « furtif », qu’il sera accompagné par des drones de combat collaboratifs [CCA -Collaborative Combat Aircraft] et que sa « disponibilité sera supérieure à celle des chasseurs de 5e génération ».

Enfin, selon le chef d’état-major de l’US Air Force, le général David Allvin, le F-47 « volera sous l’administration Trump » car « pendant que nos avions X [X pour expérimentaux] volaient dans l’ombre, nous consolidions notre domination aérienne en accélérant le développement technologique, en affinant nos concepts opérationnels et en prouvant que nous pouvons déployer cette capacité plus rapidement que jamais ».

A priori, et outre le F/A-XX destiné à l’US Navy [et dont le choix du constructeur se faite attendre alors qu’il aurait dû être déjà annoncé], le Pentagone a d’autres projets dans ses tiroirs. Projets ayant sans doute été en partie financés au titre de ses « programmes secrets » [également appelés « black programs »].

En effet, ce 15 mai, alors en visite officielle à Doha [Qatar], le président Trump a affirmé que les États-Unis envisageaient le développement d’un autre avion de combat, le F-55 et que le F-22A Raptor serait porté à un nouveau standard, appelé « Super Raptor ».

« Nous allons lancer le F-55 et – je pense que, si nous obtenons le bon prix, il faut obtenir le bon prix – ce sera un bimoteur et une super mise à niveau du F-35 [qui est monomoteur, ndlr], puis nous allons nous occuper du F-22 », a en effet déclaré M. Trump.

« Je pense que le plus bel avion de chasse du monde, c’est le F-22, mais nous allons faire un super F-22, qui sera une version très moderne de ce chasseur », a ajouté le chef de la Maison Blanche. « Nous allons avancer assez rapidement sur ce dossier », a-t-il insisté.

Le propos de M. Trump ne manque de susciter quelques interrogations. Depuis son admission au service actif, en 2005, le F-22A Raptor, dont les réelles capacités sont confidentielles, a constamment été modernisé… sur fond d’un bras de fer entre le Congrès et le Pentagone, lequel voudrait retirer les appareils les plus anciens, c’est-à-dire ceux restés au standard Block 20.

En avril 2023, l’US Air Force avait estimé que maintenir le F-22A Raptor au « meilleur niveau » jusqu’en 2030 coûterait « au moins 9 milliards de dollars », dont 3,2 milliards au titre de la recherche, du développement et des essais.

Pour le moment, Lockheed Martin a été chargé d’intégrer de nouveaux capteurs infrarouges de type IRDS à bord des F-22A pour 270 millions de dollars.

Quant au F-55, il se pourrait qu’il s’agisse du « F-35+ », récemment évoqué par James Taiclet, le PDG de Lockheed Martin.

« Le défi est d’atteindre 80 % des capacités de la sixième génération à moitié prix. Et c’est quelque chose que les ingénieurs […] n’auraient pas accepté s’ils n’avaient pas pensé qu’il y avait une voie pour y parvenir », avait-il expliqué lors d’une conférence téléphonique avec la presse, le mois dernier.

En clair, l’idée est d’intégrer au F-35 des technologies développées par Lockheed Martin pour le programme NGAD, comme celles relatives à la mise en œuvre de drones collaboratifs et autres effecteurs connectés.

Seulement, cela nécessite une motorisation plus puissante… alors que celle du F-35 est déjà insuffisante pour l’ensemble des fonctionnalités inscrites dans son cahier des charges. C’est sans doute la raison pour laquelle M. Trump a parlé d’un « bimoteur ». Mais ajouter un second moteur suppose de redessiner la cellule du chasseur-bombardier de Lockheed Martin. Ce qui, de facto, reviendra à développer un nouvel appareil.

The service aims to field at least 185 of the sixth-generation Boeing fighters, with each aircraft having a combat radius of over 1,000nm.

Beaucoup y voient un enseignement de la riposte ukrainienne à l’agression russe. La Republic of Korea Navy a décidé d’annuler le programme LPX-II initié à l’été 2020 autour de l’acquisition d’un porte-avions. Par effet de ricochet la volonté d’acheter vingt chasseurs embarqués Lockheed-Martin F-35B Lightning II vient de tomber à l’eau. Cela faisait d’ailleurs l’objet d’un acharné débat parlementaire local.

À la différence de sa voisine du nord la Corée du Sud est une démocratie, et même un régime où le parlementarisme est puissant. Et le moins qu’on puisse dire c’est que l’idée émise dès la toute fin 2017 d’acheter des F-35B Lightning II n’a jamais fait l’unanimité auprès des élus du Gukhoe, l’assemblée monocamérale de Séoul. Et les débats n’étaient pas réellement entre progressistes et conservateurs mais entre défenseurs d’une neutralité bienveillante envers les États-Unis et volonté d’obtenir un force de déploiement. Malgré ce qu’on pourrait penser ni le premier ni le second camp n’a gagné dans cette affaire.

Car oui la Republic of Korea Navy a renoncé à acquérir son porte-avions capable de déployer jusqu’à vingt Lockheed-Martin F-35B Lightning II ou bien un mélange d’avions de combat de ce genre et d’hélicoptères Agusta-Westland AW.159 Wildcat de combat aéromaritime et Sikorsky UH-60P Blackhawk de transport et de SAR. L’annulation du programme LPX-II, celui du dit porte-avions, entraîne de facto la fin des négociations entamées avec l’avionneur américain. La Corée du Sud ne volera donc à priori jamais sur F-35B Lightning II.

Pour autant elle n’a pas renoncé à mettre en œuvre un navire porte-aéronefs. En lieu et place d’un traditionnel porte-avions la Republic of Korea Navy envisage désormais de disposer d’un voire de deux navires de guerre amphibie pouvant mettre en œuvre des drones à décollage horizontal et des drones à voilure tournante. Cela vous rappelle quelques choses ? C’est normal c’est que la Türk Deniz Kuvvetleri, la marine turque, fait avec son TCG Anadolu entré en service il y a deux ans. Cependant les Sud-Coréens entendent également à terme faire embarquer à bord des hélicoptères traditionnels, appartenant aussi à la Republic of Korea Army et notamment les futurs Light Armed Helicopters conçus par KAI avec l’assistance d’Airbus Helicopters.

Est-ce un revers pour Lockheed-Martin ? Oui et non. Oui car c’est un contrat important qui échappe au constructeur américain et non parce que les pourparlers n’étaient pas encore suffisamment avancés pour que l’avionneur commence à sabrer le champagne*. Par contre c’est quelque chose que ses responsables doivent prendre désormais en compte : l’Ukraine a démontré que le drone pouvait parfois être plus efficace et plus réactif que l’avion de combat. Et bien moins cher.

Affaire à suivre

Non il ne s’agit pas d’un hélicoptère d’entraînement, les Britanniques vont devoir s’y faire à ce niveau là. Ce lundi 12 mai 2025 l’Airbus Helicopters Jupiter HC.2 codé ZZ145 a été officiellement remis au ministère britannique de la défense. C’est le premier des trois exemplaires destiné au N°667 Squadron de l’Army Air Corps afin de rejoindre Seria, dans l’ouest du sultanat de Brunei. Par la suite c’est la Royal Air Force qui recevra trois hélicoptères biturbines similaires.

La commande avait initialement été passée à l’automne 2023. Trois Jupiter HC.2 pour le compte de l’Army Air Corps, la branche aérienne de la British Army, et trois autres pour la Royal Air Force donc. Les trois premiers sont chargés de remplacer les Bell 212 AH.3 et les trois suivants les Bell Griffin HAR.2. Ces derniers volaient au sein du N°84 Squadron de RAF Akrotiri à Chypre. Particularité notable de ces deux modèles américains ils ont déjà été retiré du service depuis 2023. Et des Westland Puma HC.2 assuraient l’intérim. Mais maintenant que ceux-ci ont également quitté le service actif il est plus qu’urgent que les six Jupiter HC.2 soient livrés !

En fait ils ont déjà été assemblés par Airbus Helicopters à Donauwörth et trois d’entre eux sont actuellement en cours d’anglicisation chez Airbus UK à Oxford. Entendez par là qu’ils reçoivent leur livrée noire et jaune. Les deux derniers devraient rejoindre les bords de la Tamise dans le courant du mois de mai. Les six Jupiter HC.2 seront ainsi opérationnels outremer dès cet été. Jusque là c’est l’UK Military Flying Training System, le commandement unifié de formation, qui disposait des H145 connus dans ce cas comme Jupiter HT.1. Ces sept hélicoptères d’entraînement intermédiaire et avancé opèrent aux côtés de trente Juno HT.1 légèrement plus petits.

Le ministère britannique de la défense laisse désormais planer le doute autour d’une nouvelle commande de Jupiter HC.2, cette fois plus conséquente. Ce qui serait un joli coup pour Airbus Helicopters serait par contre mal vécu par Leonardo qui croit toujours pouvoir placer son AW.149 auprès des forces de Sa Majesté. Objectivement parlant c’est pas super bien parti pour l’hélicoptériste italien.

Photo © Airbus UK.

Passé l’effet de surprise après la perte de plusieurs avions, l’Inde a repris l’initiative en bombardant plusieurs bases aériennes pakistanaises et sites de défense sol-air. Le 8 mai 2025, l’Inde a lancé plusieurs attaques contre des batteries de missiles sol-air à longue portée HQ-9E, (équivalent aux S300 russes mâtinés de modernisation chinoise), faisant un large

AIM-174B first public appearance on US Navy F/A-18F Super Hornet fighter at JMSDF-MCAS Iwakuni Friendship Day

Lancé au début des années 2010 par le ministère sud-coréen de la Défense, le programme FFG-II consista à construire huit nouvelles frégates lance-missiles de type « Daegu », dotées de capacités de lutte anti-sous-marine [ASM] supérieures par rapport à celles mises en œuvre par les six unités de la classe Incheon qui les avaient précédées.

Un contrat de conception fut alors notifié à Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering [devenu Hanwha Ocean], qui assura la construction de quatre exemplaires, celle des autres ayant été confiée à HD Hyundai Heavy Industries. Lancée en 2016, la première frégate de la série, la ROKS Daegu, fut admise au service actif deux ans plus tard. Et la marine sud-coréenne prit possession de la dernière, la ROKS Chuncheon, en octobre 2023.

Seulement, si ces navires de 3 600 tonnes ont donné satisfaction après avoir été déclarés opérationnels, ce n’est plus le cas actuellement. En effet, la marine sud-coréenne a récemment fait savoir que des « fissures » et des fuites dans le système d’alimentation en carburant de la ROKS Daegu avaient été découvertes l’an passé. Les investigations menées pour en déterminer la cause ont mis en avant un défaut de conception susceptible d’affecter l’ensemble des huit frégates.

« Trouvant suspects les problèmes fréquents du système d’alimentation, la marine [sud-coréenne] a procédé à sa propre inspection et découvert de légères fuites d’huile dans les moteurs. Si ce problème n’avait pas été détecté, il aurait pu entraîner une situation grave où les huit navires seraient devenus inutilisables, ce qui aurait pu entraîner une importante perte de capacités navales », a ainsi résumé le journal Business Korea.

L’origine de ce problème vient de pièces construites avec des matériaux ne respectant par le cahier des charges imposé au maître d’œuvre, à savoir Hanwha Ocean, qui… en a rejeté la responsabilité sur l’un de ses sous-traitants.

« L’installation de conduites différentes de celles prévues dans les plans a été effectuée arbitrairement par un sous-traitant. Nous n’avons pris conscience du problème que plus tard, lorsque des fuites de carburant se sont produites », a en effet expliqué l’industriel.

Or, pour la DAPA, l’agence de l’armement sud-coréenne, cette excuse n’est pas recevable dans la mesure où Hanwha Ocean était tenu de contrôler les activités de ses sous-traitants en sa qualité de maître d’œuvre.

Cependant, un autre problème est apparu : des conduites d’eau de mer ont été installées à bord des frégates de telle sorte qu’elles traversent les réservoirs de carburant. D’où le risque de corrosion des moteurs… Là, Hanwha Ocean n’est pas seul en cause car l’Agence pour la technologie et la qualité du ministère sud-coréen de la Défense [DTaQ] n’y avait rien trouvé à redire…

En attendant, la marine sud-coréenne a été obligée de puiser dans son enveloppe budgétaire pour réparer ses frégates. Selon la DAPA, la facture s’élève « à plusieurs milliards de wons » [un milliard de wons équivaut à environ 640 000 euros, ndlr]. Ce montant devrait être remboursé par Hanwha Ocean, qui, après avoir refusé, a finalement accepté de prendre à sa charge le coût des réparations.

Alors que, à Istanbul [Turquie], les Ukrainiens et les Russes vont relancer des pourparlers de paix qui avaient été interrompus en 2022, l’Union européenne [UE] s’apprête à prendre un 17e paquet de sanctions à l’égard de la Russie, en ciblant, cette fois, la « flotte fantôme » que cette dernière utilise notamment pour contourner les restrictions imposées à ses exportations d’hydrocarbures. À noter que, la semaine passée, le Royaume-Uni a pris une décision similaire.

La taille de cette « flotte fantôme » est d’autant plus difficile à évaluer que les navires qui la composent changent régulièrement de nom, de pavillon et de propriétaire. En tout cas, la liste noire de l’UE en compte 345… mais ils seraient bien plus nombreux, le cabinet américain S&P Global ayant estimé leur nombre à 591, dans un note publiée en juin 2024.

Cette « flotte fantôme » pose des défis en matière de sécurité, ses navires étant généralement dans un piètre état. En outre, ils désactivent régulièrement leur système d’identification automatique [AIS]. Et cela alors que les signaux de géolocalisation par satellite [GPS] sont souvent brouillés dans la région de la Baltique.

Quoi qu’il en soit, le 13 mai, le patrouilleur Raju, de la marine estonienne, a surveillé et accompagné le M/T Jaguar, un pétrolier battant pavillon gabonais et lié à la société indienne Gatik Ship Management, connue pour être l’un des principaux opérateurs de la flotte fantôme russe. Un hélicoptère A139 et un avion M-28 Skytruck ont également été mobilisés.

La marine estonienne a indiqué qu’un contact avait été établi avec le M/T Jaguar [autrefois appelé « Argent »] alors que celui-ci s’approchait de l’île de Naissaar. Seulement, ce dernier a refusé de répondre aux injonctions, poursuivant sa route vers la Russie en traversant la zone économique exclusive [ZEE] de l’Estonie.

Or, selon une vidéo prise depuis la passerelle du M/T Jaguar, un avion de combat russe Su-35 Flanker s’est invité dans le dispositif estonien.

Or, le même jour, le ministère estonien de la Défense a accusé un Su-35S russe d’être « entré dans l’espace aérien estonien », au niveau de la « péninsule de Juminda ». Cette violation a duré moins d’une minute.

Le Su-35 « n’avait pas de plan de vol et son transpondeur était éteint. Au moment de l’infraction, il n’était pas non plus en communication avec le contrôle aérien estonien », a-t-il précisé.

Des F-16 de la force aérienne portugaise, basés à Ämari dans le cadre de la misison Baltic Air Policing de l’Otan, sont intervenus pour, selon le ministère estonien, « effectuer un vol de reconnaissance ». Et de souligner qu’il « s’agit de la première violation de l’espace aérien estonien par un avion de la Fédération de Russie cette année ».

« Du point de vue de l’Estonie, il s’agit d’un incident très grave et regrettable, qui n’est en aucun cas acceptable », a commenté Margus Tsahkna, le ministre estonien des Affaires étrangères. Celui-ci a d’ailleurs convoqué le chargé d’affaires de l’ambassade de Russie à Tallinn pour lui remettre une note de protestation.

En outre, M. Tsakhna n’a pas hésité à faire le lien entre cette violation commise par un Su-35 et le pétrolier M/T Jaguar.

« L’Estonie a exercé son droit d’inspecter un navire de la flotte fantôme qui traversait sa zone économique exclusive sans pavillon et sans assurance. […] La Russie a réagi avec une agressivité dangereuse en accompagnant ce pétrolier avec un avion de chasse, violant ainsi l’espace aérien estonien. Ce cas est un nouvel exemple de la menace sérieuse que représente la Russie, non seulement par son action militaire en Ukraine, mais bien plus largement », a t-il dit, peu avant une réunion avec ses homologues de l’Otan, organisée à Antalya, ce 15 mai.

En mars, le quotidien The Sun révéla que quatre candidatures avaient été retenues dans le cadre d’un processus de sélection visant à trouver un successeur à l’amiral Ben Key, qui s’apprêtait alors à quitter ses fonctions de chef d’état-major de la Royal Navy [et celles de « First Sea Lord »]. Et que, parmi les prétendants, le favori était le général Gwyn Jenkins, issu des Royal Marines… Ce qui pouvait sembler surprenant…

En effet, depuis sa création, en 1546, la Royal Navy a toujours été commandée par un officier de marine, sauf peut-être entre 1738 et 1742, quand Harry Powlett, 4e duc de Bolton, fut nommé « First Sea Lord » malgré une expérience de la guerre navale fort limitée.

Quoi qu’il en soit, l’information du Sun a été confirmée par le ministère britannique de la Défense [MoD], ce 15 mai. Et cela alors que le poste de First Sea Lord était vacant, l’amiral Key ayant été contraint de démissionner avec effet immédiat, après qu’il a été accusé d’avoir entretenu une relation extraconjugale avec l’une de ses subordonnées.

« Le secrétaire à la Défense, John Healey confirme que Sa Majesté le Roi a approuvé la nomination du First Sea Lord et du commandant de la marine. Le général Sir Gwyn Jenkins sera nommé First Sea Lord, chef d’état-major de la Royal Navy et aide de camp de Sa Majesté », a en effet annoncé le MoD, via un communiqué.

« Figurant parmi les Royal Marines les plus remarquables de sa génération », le général Sir Gwyn Jenkins « apporte une riche expertise opérationnelle et organisationnelle. Sa nomination témoigne d’un Corps encore plus étroitement lié à la façon dont la Royal Navy pense, opère et combat », a justifié l’amiral Tony Radakin, le chef d’état-major des forces armées britanniques.

Ayant rejoint les Royal Marines en 1990, le général Jenkins a commandé le Special Boat Service en 2009. Son engagement en Afghanistan, où il fut à la tête des forces spéciales britanniques, lui valut d’être nommé Officier de l’Ordre de l’Empire britannique [OBE] « en reconnaissance de ses services courageux et distingués ».

En 2012, l’officier fut nommé « assistant militaire » du Premier ministre britannique [qui était alors David Cameron], avant d’être promu « brigadier » [équivalent de général de brigade en France]. Après avoir été conseiller adjoint à la sécurité nationale, il prit le commandement de la 3e brigade de commandos en 2017, avant de devenir directeur des forces spéciales.

En 2022, la carrière de Gwyn Jenkins s’accéléra… puisqu’il « sauta » le grade de général de corps d’armée en étant promu directement à celui de général d’armée. Il devint alors vice-chef d’état-major de la Défense, avant d’être nommé à la tête du corps des Royal Marines. En 2024, il était pressenti pour devenir conseiller à la sécurité nationale. Mais, à peine devenu Premier ministre, Keir Starmer annula la décision prises par son prédécesseur.

La nomination du général Jenkins à la tête de la Royal Navy doit-elle être vue comme une sorte de compensation ? En tout cas, d’après la presse britannique, il a été « fortement soutenu » par l’amiral Radakin.

« C’est un honneur d’être choisi pour devenir le prochain First Sea Lord. Je me sens extrêmement privilégié de diriger les marins et les [royal] marines exceptionnels de la Royal Navy à ce moment crucial pour la défense du Royaume-Uni », a réagi le général Jenkins.

« Tout au long de ma carrière, j’ai toujours été motivé par le rôle essentiel de la Royal Navy dans la sécurité de notre nation. Pour y parvenir, nous devons accélérer notre retour à une force prête au combat, intensifier nos efforts de modernisation et fournir à notre nation la marine dont elle a besoin », a-t-il conclu.

The US government has cleared the potential sale of Raytheon AIM-120C-8 and AIM-9X air-to-to air missiles to Turkey.

Boeing’s head of attack helicopters says Canberra’s first tranche of AH-64Es are working their way through the company’s production line in Mesa, Arizona and will be delivered to Australia later this year.

Officiellement connu comme FLRAA, pour Future Long-Range Assault Aircraft, ce convertiplane est l’avenir de l’US Army. Fin 2022 il fut choisi afin d’y remplacer rien moins que l’hélicoptère d’assaut Sikorsky UH-60 Blackhawk. Ce samedi 10 mai 2025 l’US Department of Defense a confirmé avoir autorisé l’industriel Bell à engager des travaux afin d’adapter son V-280 Valor aux opérations spéciales, et plus précisément à l’infiltration et à l’exfiltration de commandos d’élite. Il s’agit à terme de remplacer les MH-60M Blackhawk, mais pas uniquement.

En fait c’est toute l’ossature du 160th Special Operations Aviation Regiment qui pourrait être modifié d’ici onze ans. C’est le temps annoncé par l’US Department of Defense afin que l’US Army et l’hélicoptériste Bell puissent adapter ce convertiplane aux opérations spéciales. Un premier vol de l’appareil de présérie spécialement adapté est espéré pour 2032 en vue donc d’une entrée en service en 2036. Les premiers V-280 SOF, pour Special Operations Force, devront donc prendre la place des actuels Sikorsky MH-60M Blackhawk. Il est également question qu’ils puissent en partie succéder aux Boeing Vertol MH-47G Chinook.

La question qui se pose est de savoir si les canonnières volantes MH-60L Blackhawk appelées Direct Action Penetrator seront elles aussi concernées par ce nouvel appareil. Dans ce cas de figure il faudra que les ingénieurs de Bell étudient donc la capacité du V-280 Valor à recevoir un armement externe digne de son prédécesseur : mitrailleuses lourdes Gatling, paniers lance-roquettes, et missiles air-sol légers.

Que ce soit autour du remplacement du MH-60M Blackhawk autant que celui du MH-60L DAP le Pentagone a autorisé le constructeur à augmenter les masses à vides et en charges du Bell V-280 Valor. On comprend désormais que l’US Army a décidé de passer à la vitesse supérieure autour du programme de son futur convertiplane. Ce dernier est d’ailleurs annoncé plus perfectionné que les versions dérivées du V-22 Osprey mais fort heureusement sans ses soucis techniques, et notamment ceux des embrayages durs. Reste désormais à savoir si ce V-280 Valor aura aussi la charge de remplacer le très mystérieux MH-60X Silent Hawk…

Affaire donc à suivre.

C’est un pays totalement enclavé au milieu de l’Union Européenne avec trois puissances régionales à ses frontières. Aussi les risques que la Suisse soit envahie sont quasi inexistantes, d’autant que ce pays respecte depuis toujours une neutralité stricte et généralement bienveillante envers ses voisins. C’est sans doute ce qui explique que sa chasse soit une des moins actives du Vieux Continent avec une moyenne de dix scrambles alpha par an depuis une dizaine d’années. Ce pays passera d’ici la fin de la décennie au Lockheed-Martin F-35A Lightning II.

Dire que la Suisse cultive l’art de l’extrême discrétion est encore très en dessous de la réalité. À l’instar de son célèbre secret bancaire elle fait mine de la communication la plus minimaliste sur ses questions de défense. Son DDPS (le fameux Département fédéral de la Défense, de la Protection de la population et des Sports) communique peu et rarement. Pourtant il y a des moyens d’en savoir un peu sur l’activité des trente McDonnell-Douglas F/A-18C/D Hornet : ils volent sous transpondeurs et sont de ce fait suivis en quasi permanence par les sites de tracking radar. Et le moins qu’on puisse dire c’est qu’ils volent bien moins que les chasseurs allemands, français, et italiens. Même les pilotes autrichiens semblent avoir un activité plus riche que leur collègues suisses.

Et cette faiblesse dans le nombre d’heures de vol a été exposée au grand jour cette année. En effet les Suisses ont découvert que le forum économique mondial de Davos était protégé par les Eurofighter EF-2000 Typhoon autrichiens. On a appelé cela l’opération Dädalus 2025. Pourquoi les chasseurs de la Lufstreïkrafte et non ceux des Forces Aériennes Suisses ? Tout bonnement parce que malgré la fin des fameuses «heures de bureaux suisses» survenue au 1er janvier 2021 la chasse helvète n’est toujours pas efficiente, en tous cas pas au niveau auquel on l’attendrait. Mais ce n’est nullement de la faute des pilotes qui sont considérés comme aussi efficaces que leurs collègues de l’Aeronautica Militare, de l’Armée de l’Air et de l’Espace, ou encore de la Luftwaffe.

En fait le problème des pilotes de F/A-18C/D Hornet suisses est structurel, et… géographique. Avant qu’un avion hostile n’arrive jusqu’à eux il aura déjà été intercepté par des pilotes d’EF-2000 Typhoon allemands et italiens ou bien de Rafale français. Il n’arrivera donc jamais jusqu’à eux. Les pilotes suisses sont en fait condamnés à n’intercepter que des aéronefs devenant potentiellement dangereux dans leur propre espace aérien souverain sans l’avoir été dans celui des voisins. Vous voyez leur souci ?

Entre 2015 et 2025 la moyenne des interventions de la chasse suisse a été de dix scrambles alpha par an, généralement sur des pannes radios d’avions de tourisme et d’avions de ligne, et d’environ 150 à 200 missions réelles, principalement d’entraînement et de patrouille. Par comparaison en Allemagne, en France, ou en Italie il ne se passe pas un seul jour sans qu’une patrouille de défense aérienne ne prenne les airs. Jours fériés et vacances scolaires compris. En fait les Forces Aériennes Suisses ne font pas assez voler leurs F/A-18C/D Hornet pour que leurs pilotes aient l’entraînement nécessaire. Et c’est comme ça qu’on se retrouve avec un forum de Davos entièrement pris en charge par l’Autriche voisine. Et cela ne date pas de 2025 !

Le Lockheed-Martin F-35A Lightning II ne fera sans doute rien changer, tout du moins positivement. Bien au contraire puisque son coût horaire étant d’environ 55% supérieur à celui du McDonnell-Douglas F/A-18C/D Hornet il va fortement grever les budgets du DDPS. En Suisse aujourd’hui certaines voix se font entendre pour que le forum de Davos de l’année prochaine soit intégralement à la charge des Forces Aériennes Suisses. Peut-être est-ce pour cela qu’il a été décidé il y a quelques semaines de porter le nombre maximum d’heures de vol des Hornet de 5000 à 6000 heures.

Affaire à suivre.

Trois ans après sa mise en sommeil la patrouille de démonstration de la 30e Escadre de Chasse nous revient. Ce lundi 12 mai 2025 l’Armée de l’Air et de l’Espace a annoncé que les Vautour Bravo feront vrombir leurs Dassault Aviation Rafale C à trois reprises cet été. Ils se produiront d’abord en Allemagne puis à deux reprises dans le tiers sud du pays. Ses deux pilotes sont de fins connaisseurs de l’avion de combat omnirôle clodoaldien.

Les capitaines Mathieu et Guillaume, respectivement leader et ailier des Vautour Bravo, aligne 800 et 1200 heures de vol sur Rafale. Autant dire qu’ils maîtrisent parfaitement bien le meilleur chasseur de génération 4.5 actuellement disponible dans le monde. Ils auront d’ailleurs besoin de tout leur professionnalisme afin d’impressionner les publics allemands et français au cours de cet été 2025.

C’est à l’automne 2020 que les Vautour Bravo sont nés. Cette patrouille de deux Rafale C remplaçait l’éphémère formation Rogue Victor n’ayant existée qu’une saison, et qui fut tuée par la crise pandémique du Covid-19. Les pilotes et mécanos des Vautour Bravo proviennent de la Base Aérienne 118 de Mont-de-Marsan et plus particulièrement de la 30e Escadre de Chasse. Cependant on a cru qu’ils avaient subi le même sort que leurs prédécesseurs puisque la formation fut à son tour mise en sommeil en 2022. Elle est donc de retour en ce printemps 2025. Malheureusement elle ne se produira qu’à trois dates, deux en juin et une en juillet, le tous sur trois semaines seulement.

Le samedi 21 juin 2025 les deux Rafale C en question se produiront au meeting de Kehl dans le land allemand du Bade-Wurtemberg. Cette ville située au bord du Rhin est frontalière de Strasbourg, donc aisément accessible pour les aérophiles français. Une semaine plus tard ils seront présents aux JPO de la Base Aérienne 115 d’Orange, nid de la 5e Escadre de Chasse et de l’Escadron d’Hélicoptères 1/65 Alpilles. Encore une semaine et ils seront au meeting de l’aérodrome de Villeneuve-sur-Lot dans le Lot-et-Garonne. Et puis à priori plus rien.
Les Vautour Bravo à l’entraînement.

En effet l’Armée de l’Air et de l’Espace n’annonce actuellement la reformation des Vautour Bravo pour ces seules trois dates. Donc il faudra savoir en profiter. Les nombreux fans du Rafale ne seront pas déçus par l’extrême professionnalisme des pilotes de la 30e Escadre de Chasse.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace

The IAF Su-30MKI, Mirage 2000 and Rafale crews’ heavy blows against PAF Air Bases that destroyed several Pakistani aircraft