Ces derniers mois, le constructeur aéronautique brésilien Embraer a remporté plusieurs marchés en Europe avec son avion de transport militaire C-390 Millenium, parfois aux dépens de l’A400M Atlas d’Airbus. Cependant, ce dernier semble intéresser de plus en plus de pays européens, soucieux de remplacer leurs C-130 Hercules et/ou de renforcer leurs capacités de transport aérien tactique.

En juillet, l’Otan a ainsi annoncé la création d’une flotte multinationale d’A400M, avec sept États membres, dont deux ne sont actuellement pas dotés de ce type d’appareil, à savoir la Croatie et la Pologne.

Pour rappel, quelques mois plus tôt, la force aérienne polonaise avait dit envisager l’achat d’au moins dix A400M, grâce à l’instrument financier SAFE, mis en place par la Commission européenne. «L’acquisition rapide d’un gros porteur est une priorité absolue car il peut être utilisé pour des missions tactiques et stratégiques ainsi que pour maintenir les chaînes logistiques […] même lorsque les routes et les voies ferrées sont coupées», avait expliqué le chef de sa section «Équipements et Développement». L’objectif est de disposer de «dix avions lourds» et de « huit avions moyens» afin que ces deux types d’appareils « se complètent», avait-il ajouté.

Plus récemment, la presse danoise a rapporté que Copenhague envisageait de se procurer des A400M afin de remplacer les C-130J Hercules de sa force aérienne, lesquels arrivent au bout de leur potentiel. Toutefois, rien n’a encore été décidé, deux autres options étant aussi à l’étude, à savoir l’achat de C-390 Millenium et la commande de C-130J neufs.

Un troisième pays européen est désormais cité parmi les clients potentiels de l’A400M : l’Italie.

À la fin des années 1990, Rome était partie prenante au projet européen «Future Large Aircraft – Avion de Transport Futur», qui, depuis, s’est concrétisé par l’A400M. À l’époque, il était question d’une commande de seize appareils pour le compte de l’Aeronautica Militare.

Seulement, le gouvernement italien d’alors, emmené par Silvio Berlusconi, se ravisa peu avant la signature d’un protocole d’accord sur ce programme par sept pays [France, Royaume-Uni, Allemagne, Belgique, Luxembourg, Espagne et Turquie]. Et cela au profit de la commande de vingt-deux C-130J Hercules auprès de Lockheed Martin, ces appareils devant être complétés par douze C-27J Spartan.

Depuis, l’un de ces C-130J a été détruit dans un accident survenu en 2009 et huit exemplaires ont été mis en réserve, en vue d’être revendus. Reste que la question du remplacement de cette flotte, en service depuis bientôt trente ans, va bientôt se poser.

Pour l’instant, aucun nouveau programme n’a été lancé à cette fin par le ministère italien de la Défense, la priorité allant à la modernisation des C-130J encore en service. D’ailleurs, en juillet, Lockheed Martin et Leonardo ont signé un accord visant à faire de l’Italie un futur pôle régional dédié au maintien en condition opérationnelle [MCO] dédié à ce type d’appareil.

En juin dernier, La Tribune rapporta que l’Aeronautica Militare s’intéressait à l’A400M et qu’elle envisageait d’acquérir au moins quatorze exemplaires pour remplacer ses C-130J.

«Pour l’heure, à l’image de la France, cet achat bute essentiellement sur une question de budget. L’Italie, qui s’est retirée du programme A400M […] pour privilégier des solutions américaines, doit aujourd’hui trouver des marges financières pour satisfaire le besoin capacitaire de son armée de l’air en matière d’avions de transport tactique», avait expliqué le journal.

L’achat éventuel d’A400M pourrait figurer dans un prochain «document programmatique pluriannuel» [Documento Programmatico Pluriennale]. En tout cas, c’est ce que suggèrent des photographies prises à l’occasion d’une rencontre entre les chefs d’état-major de l’Aeronautica Militare et de la Royal Air Force [RAF], publiées par l’ambassade du Royaume-Uni en Italie, le 29 octobre.

Sur l’un de ses clichés, on peut voir un document intitulé « Airbus A400M for Italy» [«Airbus A400M pour l’Italie»]. Or, l’un des sujets évoqués lors de cette rencontre bilatérale portait sur «les opportunités de renforcer la coopération future dans le domaine de la mobilité aérienne».

Ce document confirme l’intérêt de l’Aeronautica Militare pour l’A400M… mais pas forcément qu’une commande est à venir prochainement. Telle est la thèse avancée par la revue spécialisée italienne RID.

«Il semble séduisant d’en déduire que l’Aeronautica militare est en phase d’évaluation […] en vue de l’acquisition de l’avion de transport d’Airbus. Ce besoin, bien connu, est d’autant plus pressant compte tenu du nombre d’heures de vol accumulées par la flotte de C-130J pour répondre aux besoins nationaux et européens dans le cadre du Commandement européen du transport aérien», écrit RID.

Toutefois, la revue italienne ne pense pas qu’un «processus d’acquisition» a été lancé d’une manière officieuse… En revanche, il est possible que ce document soit lié à des discussions portant sur la location d’heures de vol d’A400M britanniques par la force aérienne transalpine. Et d’évoquer un possible «échange d’heures de vol sur T-346, en attendant de déterminer quel sera le futur avion d’entraînement avancé britannique».

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En avril 2025, la Marine nationale lança sa première munition navale téléopérée [ou drone naval «kamikaze»] contre la coque renforcée d’un chaland de transport de matériel [CTM] désarmé dans le cadre d’une expérimentation visant à développer de nouveaux concepts opérationnels, inspirés par les retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine.

Cette munition navale téléopérée [MNTO] était assez rudimentaire puisqu’il s’agissait d’une motomarine munie d’une charge explosive.

Plus tôt, le directeur de l’Agence de l’innovation de défense [AID], qui était alors l’ingénieur général de l’armement [IGA] Patrick Aufort, avait confié à l’hebdomadaire Le Marin qu’un appel à candidatures pour des drones navals de surface armés avait été émis en décembre 2024.

Finalement, pour doter la Marine nationale de cette capacité dans les délais les plus brefs, le ministère des Armées ne s’est pas adressé à l’industrie, comme il est d’usage, mais a préféré miser sur les savoir-faire de la Direction générale de l’armement [DGA], via DGA Techniques navales et DGA Techniques hydrodynamiques, pour développer une munition navale téléopérée en interne. Ce qui a donné lieu au projet SMOKERS, pour «Système Maritime Opérationnel Kamikaze Évolutif en Réalisation Souveraine».

«Au-delà du ‘Faire faire’, j’ai demandé que nous réinvestissions le ‘Faire avec’, aussi appelé achat sur étagère, et également le ‘faire’, c’est-à-dire la production de solutions par nous-mêmes. Le but n’est pas de faire le travail des industriels, mais d’assembler quelques briques technologiques en ayant les moyens de réaliser les pièces manquantes du puzzle, ce qu’on appelle l’interstitiel : quelques lignes de codes par ci, quelques interfaces physiques par là», a ainsi expliqué l’IGA Alexandre Lahousse, le numéro deux de la DGA, en juillet dernier. «C’est important pour développer notre expertise, surtout celle des jeunes, comme nous l’avons fait sur les projets SMOKERS en 6 mois ou DENEB [une charge de guerre électronique, ndlr] en 3 mois», a-t-il ajouté.

Trois prototypes du SMOKERS ont ainsi été déployés lors de la dernière édition de l’exercice antidrone Wildfire, organisée par la Marine nationale en Méditerranée, entre le 28 septembre et le 2 octobre.

Cette MNTO ayant visiblement donné satisfaction, il est désormais question de passer à l’étape suivante, c’est-à-dire à son industrialisation. Pour cela, la DGA vient d’émettre un appel d’offres d’une valeur de 36 millions d’euros TTC. Le marché sera notifié pour une période initiale de quatre ans, celle-ci étant susceptible d’être prolongée de deux ans.

«Le Centre Expert Référent Drones et systèmes Autonomes Navals [CERDAN] a pour mission de piloter le passage à l’échelle depuis le prototypage étatique à une série déployable sur les bâtiments de la Marine Nationale. Dans ce contexte et dans le cadre du projet interne SMOKERS, les centres techniques de la DGA conçoivent rapidement des solutions au plus près du terrain et des besoins opérationnels», est-il rappelé dans la présentation de cet appel d’offres.

Aussi, la DGA souhaite «confier à un industriel l’ajustement de la conception, la production d’un dossier de fabrication, la mise en place de l’outil industriel de production et une production à un rythme répondant aux besoins des forces en MNTO», y est-il précisé.

Au passage, le document détaille quelques caractéristiques du SMOKERS. Ainsi, cette MNTO affiche un déplacement de 500 kg pour une longueur de cinq mètres. Dotée de moyens de télécommunication par satellite et de capteurs optroniques, elle peut naviguer à la vitesse maximale de 40 nœuds. Enfin, son autonomie est supérieure à 50 nautiques.

The Spanish government approves pre-financing for Spain’s participation in the European Patrol Corvette programme to develop and build six corvettes.

Around the world, governments are reassessing fleet requirements against a more uncertain security environment. At the same time, the pressures facing naval procurement have broadened. Performance remains fundamental, but increasingly it is only part of the equation. Navies also need to know who can build at scale, who can deliver when promised, who can sustain a fleet over its lifetime, and how a program can strengthen domestic industry rather than simply deliver a ship.

TOTE Services has selected Hanwha Defense USA to build the U.S. Navy's first Medium Landing Ship (LSM) at Hanwha Philly Shipyard in a $269 million deal.

Chess Dynamics announced that it had secured a contract worth around £ 3 million from Indonesia's PT Len to supply SeaEagle Fire Control Electro-Optical (FCEO) systems for two Indonesian Navy (TNI AL) Bung Tomo-class light frigates/corvettes.

The Russian Navy has canceled modernization plans for the Kirov-class battlecruiser Pyotr Velikiy. Read how budget constraints are reshaping Russia's surface fleet.

Basée à Lorient, SEAir est née en 2016 de la rencontre d’ingénieurs et d’experts des foils, ces ailerons qui soulèvent les bateaux pour leur permettre de mieux franchir les vagues et gagner en vitesse. Dès l’origine, l’entreprise a travaillé à la fois avec le secteur civil et les forces armées, testant de nouveaux concepts d’embarcations rapides avec les commandos marine français. Sur le marché de la défense, tous ses modèles, avec une gamme allant de 4 à 20 mètres, sont aujourd’hui proposés en version pilotée ou autonome grâce à un kit de dronisation.

En pleine guerre entre la Russie et l’Ukraine, les attaques de navires marchands se sont multipliées ces dernières semaines en mer Noire. Depuis le début du conflit, la France déploie régulièrement des moyens dans la zone, y compris naval, en particulier des Atlantique 2 et des plongeurs-démineurs, qui interviennent depuis la Roumanie et la Bulgarie. La Marine nationale ne peut cependant plus envoyer de navires, les détroits turcs étant fermés aux bâtiments militaires des pays belligérants, mais aussi à ceux des nations qui ne sont pas riveraines de la mer Noire.