Chaque fin de semaine, une image qui a fait l’actualité ou retenu notre attention. Le 26 juin, une nouvelle version du propulseur à propergol solide équipant le lanceur lunaire SLS de la NASA a été mise à feu pour un essai statique dans l’Utah.
Amélioration de l’existant

Depuis 2017, la société américaine Northrop Grumman développe le propulseur d’appoint à propergol solide destiné à la version Block 2 du lanceur lunaire de la NASA, le SLS (Space Launch System) : le Bole (du nom du programme Booster Obsolescence and Life Extension - Obsolescence et allongement de la durée de vie des propulseurs d’appoint), qui fournit 80 % de la poussée totale au décollage.

Cette nouvelle version de propulseurs d’appoint RSRMV (Redesigned Solid Rocket Motor-V) améliore les conceptions précédentes (utilisées sur la navette spatiale puis sur le SLS Block 1) en remplaçant des composants clés qui ne sont plus produits, et promet des pratiques commerciales plus durables en intégrant des normes de conception et de construction communes à tous les programmes de production de propulseurs de Northrop Grumman.

Le Bole, qui mesure 48 mètres de long, est équipé de carters en composite de fibre de carbone et d'un câblage en cuivre pour la protection contre la foudre.


Pas avant Artemis 9

Cette nouvelle itération de propulseur d’appoint à cinq segments offre un gain de poussée de plus de 10 % par rapport à la version actuelle, produisant une poussée de plus de 17 650 kN durant un peu plus de deux minutes.

Le Bole est désormais le plus grand et le plus puissant propulseur à propergol solide segmenté au monde conçu pour les vols spatiaux habités.

Ainsi équipé (mais aussi profitant de moteurs RS25 améliorés pour le premier étage et de l’étage supérieur EUS – Exploration Upper stage), le SLS va pouvoir augmenter sensiblement ses capacités par rapport à la version Block 1 de la mission Artemis 1, lancée en novembre 2022 : de 95 à 130 tonnes de charge utile sur orbite basse, et de plus de 27 tonnes à plus de 46 tonnes en injection trans-lunaire (TLI).

Si le programme Artemis est maintenu (sic), les propulseurs d’appoint Bole seront utilisés à partir de la mission Artemis 9 dans les années 2030…


Défaillance sans grande conséquence

Un tir statique d’un exemplaire du Bole, équipé de 763 capteurs, a été réalisé le 26 juin sur les installations d’essais des propulseurs à propergol solide de Northrop Grumman, à Promontory dans l'Utah.

Baptisé DM-1 (Bole Demonstration Motor-1), il a duré environ 140 secondes.

Une défaillance est apparue au niveau de la tuyère au bout d’une centaine de secondes, sans endommager le reste du propulseur.

L’essai complet est visible en vidéo sur https://www.youtube.com/live/T3TfNZsCxDU?t=1225s (début à 20 minutes et 30 secondes).

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Sur le tarmac du Salon du Bourget la semaine dernière, la filiale d’ArianeGroup faisait la promotion et la démonstration de son viseur capable de viser les étoiles en plein jour.
D’un Bourget à l’autre

C’est en juin 2020 que nous avons parlé pour la première fois du projet de système de navigation innovant de Sodern, plus tard appelé Vision (Vers l’intégration de senseurs inertiels et optiques pour la navigation) : un équipement capable de viser les étoiles en plein jour et de fonctionner sur un avion (civil ou militaire), malgré le Soleil et au travers de l’atmosphère (voir Air & Cosmos n°2694).

L’objectif était de disposer d’un système autonome et fiable, totalement indépendant des systèmes de positionnement par satellite GNSS (GPS, Galileo et autres), qui peuvent être victimes de brouillage et de leurres, en particulier sur les théâtres d’opérations militaires.

Un prototype fonctionnel avait été dévoilé au public pour la première fois lors du Salon du Bourget 2023 ; deux ans plus tard, le viseur d’étoiles diurne (combiné à une centrale inertielle) est de nouveau l’une des attractions du stand de la filiale d’ArianeGroup, avec une démonstration live encore plus performante (malgré l’environnement urbain et la chaleur du tarmac) et la promotion de sa version industrielle, baptisée Astradia, désormais proposée à la vente avec un prix catalogue clairement affiché : 250 000 €.


Grande précision de pointage

Astradia offre plusieurs avantages : conception monobloc et optimisée, encombrement réduit (176 × 185 × 207 mm) et faible masse (moins de 3 kg).

Cela facilite son intégration à tous types de porteurs aéronautiques et permet large éventail d'applications, y compris les drones et les avions de surveillance.

Côté performances, le viseur d’étoiles affiche une capacité de pointage de quelques secondes d'arc près, équivalente à 1 m pour une distance de 70 km, ce qui s’avère très utile pour l’alignement et le recalage des systèmes de navigation inertiels.

Sodern ajoute dans son descriptif : « Chaque seconde et sans interruption, de jour comme de nuit, ce capteur délivre des mesures à l’aéronef avec une capacité opérationnelle à tout endroit sur Terre, y compris sur les océans, et sans aucune servitude de mise à jour de cartes pour exécuter sa mission. Ce capteur concoure à réduire efficacement les dérives de navigation des longs vols, et plus généralement à améliorer la sécurité de localisation en vol. »

Dernier atout : l’équipement n’émet aucune onde qui rendrait son engin porteur détectable.

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