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1 Tour à tour considéré comme une victoire sociale, une transition ou une rupture dans la trajectoire de vie, le départ à la retraite a donné lieu à de nombreuses études, suscité bien des questions. Qualifié de période sensible pouvant entraîner une perte de confiance, entamer l’estime de soi, provoquer un doute sur ses capacités, entraîner un repli, il fait l’objet depuis quelques années d’un regain d’intérêt compte tenu de ses enjeux sur le déroulement de la dernière partie de l’existence. En sociologie, un programme européen de recherche [1] est en cours sur les causes des disparités observées lors du vieillissement (morbidité, mortalité et espérance de vie) liées aux conditions de vie, de travail et de santé antérieures, ainsi qu’aux modalités du départ à la retraite [2]. 2 L’étude sur laquelle s’appuie la rédaction du présent article s’inscrit dans cette démarche. D’inspiration anthropologique, son objectif n’était pas de relever d’une façon compréhensive la variété des manières de se représenter et de vivre le départ à la retraite, que l’on peut réaliser par exemple lors d’une enquête sociologique, mais de décrire les retentissements psychologiques susceptibles d’être provoqués par l’événement, d’identifier les difficultés qui pouvaient en résulter pour les nouveaux retraités dans leurs tentatives de se construire une nouvelle organisation de vie, et de partir de ces données pour élaborer un projet de formation en phase avec les besoins et les attentes de ces personnes. Ce qui a changé en quelques décennies Un mode de vie revendiqué 3 Après 1946, le statut de retraité ne se limite pas à désigner une catégorie de la population définie par son âge et par son type de revenus (la retraite), il recouvre aussi une conception de la dernière tranche de vie à laquelle la majorité des Français, actifs et inactifs, jeunes et moins jeunes, est très attachée. Une enquête de l’Ined (Institut national d’étude démographique) en 1956 relève la satisfaction de la majorité des Français concernant ce nouveau statut et les perspectives qu’il ouvre. 4 La retraite, droit absolu, est un temps libéré des servitudes de la vie active [3], par rapport auquel les Français de 1946, notamment ceux qui ont pâti de conditions de travail pénibles, ont des projets très clairs. Un demi-siècle de luttes syndicales et politiques pour éviter que les vieux travailleurs ne finissent leurs jours dans la misère ont abouti à ce qu’Élise Feller a appelé une révolution des mentalités… celle de l’intégration du temps de la retraite dans le cycle de vie de l’individu et de sa famille [4]. En même temps, l’accroissement de la précarité professionnelle des salariés les plus âgés a rendu plus difficile la gestion des fins de carrière. Le taux d’activité du groupe d’âge 55-64 ans est passé de 73 % en 1971 à 39 % en 1995 et ne s’est pas amélioré depuis [5]. La nécessité d’affronter, avant l’âge officiel du départ à la retraite, les aléas d’une situation économique se traduisant par un chômage élevé chez les salariés âgés a donné tout son prix à l’obtention du statut de retraité ou à un équivalent de celui-ci [6]. L’émergence de nouvelles représentations 5 Conséquences de la mutation démographique et culturelle et de l’amélioration des conditions de vie, de nouvelles représentations de la vie après la retraite se manifestent. En contraste avec les slogans du type « heureuse retraite, à toi les bons moments de détente » qu’on peut encore lire sur certaines cartes de vœux, de nouveaux intitulés prônent les bienfaits d’une retraite active. Loin d’être un phénomène de mode, ils sont en phase avec les recommandations des instances internationales [7] qui insistent sur les effets bénéfiques du maintien d’une activité physique et mentale et d’une insertion dans la société. Il faut prendre le concept d’actif non comme la seule aptitude à l’exercice physique ou à l’emploi, mais comme le maintien d’une implication dans les activités économiques, sociales, spirituelles, culturelles et citoyennes, rappelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS) . Rester actif permet d’échapper à la solitude et au désœuvrement, d’avoir des horaires réguliers, de continuer à faire partie de réseaux de sociabilité, de se considérer toujours comme un membre à part entière de la société. 6 Ce changement d’orientation met en jeu les aptitudes de chacun à organiser une tranche de vie beaucoup plus longue qu’autrefois et très différente de celle qui l’a précédée. Les questions maintes fois posées par les personnes ayant participé aux études ont été : « À quoi vais-je occuper mes journées ? Quelle part est-ce que je souhaite consacrer à une activité sociale, à ma famille, à moi-même ? » Une enseignante énonce ainsi son interrogation : 7 Les femmes dans ma famille ne travaillaient pas, elles ont vieilli sans intérêt pour la vie hormis le cercle restreint des proches, n’ont pas su se maintenir dans la vie sociale. Elles ont refermé peu à peu toutes les portes. C’est terrifiant. Moi, j’ai envie de vivre. J’ai besoin de rester active, de continuer à m’occuper des autres, de penser, réfléchir, aider. 8 Mais qu’en est-il dans la pratique ? Comment les nouveaux retraités se représentent leur retraite, vivent le passage, sont-ils préparés à leur nouvelle existence ? Ce que l’étude a mis en évidence La persistance de perceptions différentes du départ à la retraite 9 Il n’existe pas de consensus au sein d’une même classe d’âge sur ce que représente le départ à la retraite. Selon son milieu d’origine, l’emploi occupé, les conditions de travail, son état de santé, la manière dont on y est préparé, ses capacités d’adaptation, les sollicitations de son entourage, le passage de la vie professionnelle à celle de retraité n’est pas appréhendé de la même façon. Certains le considèrent positivement, d’autres le perçoivent comme l’entrée dans une zone de turbulence, regrettent ce qu’ils ont perdu, décrivent leurs difficultés à s’habituer à leur vie de retraité. Dans l’ensemble des témoignages recueillis, deux attitudes dominent : celle des sujets qui, regardant en arrière, sont surtout soulagés d’arrêter une activité professionnelle devenue trop difficile à assumer sans se préoccuper de ce qu’ils vont faire de leurs journées, et celle des retraités qui se projettent dans l’avenir, ont des projets en attente, des activités et des intérêts autres que ceux de leur métier ou sont soucieux de se trouver de nouvelles occupations, un milieu social au sein duquel ils peuvent continuer à exercer leurs capacités. 10 Les premiers présentent leur départ à la retraite comme une délivrance, la fin de conditions de travail pénibles. Les seconds perçoivent leur départ à la retraite comme un passage qu’ils doivent réussir. Leur attention se porte sur le remplacement de ce qui a fait l’intérêt de leur vie passée, leur activité professionnelle, une équipe, un sentiment d’utilité. Il s’agit de travailleurs qui n’ont pas eu à souffrir de conditions matérielles trop difficiles, jouissent d’une bonne santé, ont exercé des métiers intéressants, ont su s’adapter à différents contextes, sont partis à la retraite dans de bonnes conditions. Ces personnes sont soucieuses de rester actives, craignent le désœuvrement. 11Il faut aussi mentionner ceux pour qui le départ à la retraite a été un événement attendu, l’occasion de réaliser des projets mûrement réfléchis, et ceux qui n’y pensent pas à l’avance, font comme si la retraite ne les concernait pas, retardent le plus longtemps possible le moment d’y réfléchir, si bien qu’un jour ils se trouvent brutalement confrontés à l’annonce de la fin de leur activité professionnelle sans y avoir été préparés. Une opportunité bienvenue de tourner la page pour certains 12 Le départ à la retraite peut être perçu comme un soulagement, notamment lorsqu’on a exercé un métier pénible. « J’en avais marre de travailler. », nous dira un ancien mineur de la ville d’Ottange-Nondkeil en Lorraine, parti à la retraite, en 1984 à 51 ans, après 7 ans dans le bâtiment et 30 ans dans les mines : 13 J’ai été 7 ans au chargement mécanique, les galeries avaient 10 mètres de haut. Sur une largeur de 1,9 à 2 mètres, les mineurs foraient puis tiraient. Il y avait la poussière, les gaz, le fond était grillagé pour éviter l’effondrement des pierres. Mais de temps en temps une pierre tombait de la voûte. Il fallait être en bonne santé pour tenir, supporter la silicose, le bruit, la poussière, l’humidité. Tous les ans, on déplorait à la fosse un ou deux morts. 14 Soulagement également quand on a assumé des responsabilités comme Monsieur L., ancien chef d’entreprise : 15 Durant ma vie professionnelle j’ai eu de gros soucis. Lorsqu’on doit demander de partir à des gens qui ont fait toute leur carrière à l’usine, lorsqu’il faut les convoquer dans son bureau pour leur dire : vous êtes trop vieux, vous n’êtes plus utile, ce n’est pas drôle. Être dans l’obligation à 50 ans de fermer des usines, humainement, c’est insupportable. La retraite permet de passer à tout autre chose. On peut enfin apprécier l’existence, respirer, se promener, rencontrer ses amis, prendre son temps pour faire les choses qui vous plaisent. 16 Cela peut être aussi l’occasion de réaliser de vieux projets et de découvrir de nouvelles manières d’être. Madame H., enseignante à la retraite, a choisi de redevenir étudiante : 17 Quand j’ai pris ma retraite, je me suis sentie soudain exclue de la société. J’étais devenue inutile. Après un temps de réflexion, je me suis inscrite comme étudiante libre à l’Université. J’y ai trouvé plein de retraités. J’ai découvert l’amitié, la camaraderie. Je n’étais plus avec des collègues, ni celle qui savait tout, mais avec des copains. Nous étions heureux d’apprendre et avions beaucoup de points communs. Ça dure depuis 20 ans. Un passage plus ou moins difficile pour d’autres Le sentiment de perte 18 Le passage de la vie active à celle de retraité peut être apprécié en tant que fin de contraintes à la longue éprouvantes, tout en laissant une impression de vide, le sentiment d’une perte. « Par rapport au métier exercé auparavant, à ce qu’on a acquis comme savoir et expérience pendant les 40 ans durant lesquels on a beaucoup trimé, on a la sensation que ça a perdu toute utilité et qu’on ne sert plus à rien. » Ce constat d’une ancienne responsable de laboratoire est confirmé par un cadre d’entreprise : 19 Il faut admettre que c’est une situation bien embarrassante de se retrouver à 60 ans comme si tout ce qu’on avait acquis auparavant comme savoir et comme expérience n’avait plus aucune utilité et qu’on a envie de faire plein de choses, mais sans trop savoir lesquelles choisir et où les réaliser. Une image de soi fragilisée 20 Monsieur J. exprime ainsi son regret : 21 Tout le temps qu’on travaille, on a un statut, une fonction. […] C’est comme une carapace qui vous protège et que vous perdez au moment du passage à la retraite. Vous vous sentez alors vulnérable, découvrez que vous avez du mal à expliquer qui vous êtes. 22 Les risques découlant de cette situation sont une perte de confiance en soi, l’abandon de ses aspirations personnelles, le renoncement à ses projets, le remplissage de son temps par tout ce qui se présente, uniquement par crainte d’être désœuvré et d’inquiéter son entourage. Le face-à-face avec une réalité jusque-là occultée 23 La réception de l’annonce, qu’elle soit orale ou épistolaire, qu’étant donné son âge, on n’est plus « autorisé » à travailler peut donner lieu à un rappel brutal, au dévoilement d’une réalité jusque-là ignorée. Un matin le comptable de l’université qui employait Madame L. lui a annoncé, qu’ayant atteint 65 ans, elle ne serait plus rémunérée. Elle explique : 24 Ainsi, une partie de ce qui me plaisait s’en allait, s’arrêtait brutalement. Ah oui, j’avais 65 ans. J’étais passée subitement de l’autre côté. Ça m’a fait comme un électrochoc, j’ai ressenti soudain une fatigue, une vraie. J’étais partie pour aller danser, mais en descendant du trottoir devant chez moi je suis tombée. Je ne suis pas allée danser ce jour-là. J’ai pensé que ce serait mieux de rester chez moi, de me ménager, de penser à quelque chose de plus doux. L’entrée dans une zone de turbulence 25 Ce qu’on ressent une fois retraité ne ressemble en rien à ce qu’on avait imaginé lorsqu’on exerçait son métier. « Depuis que je suis parti, je suis comme un oiseau sur la branche. Je suis à la recherche de mon identité, je n’ai plus de statut. », déclare Monsieur A. Seules les personnes qui ont vécu l’événement peuvent mesurer l’importance du trouble qu’il peut susciter. Invitée à qualifier le passage, la majorité des participants à cette partie de l’étude observe que c’est une plongée dans une tranche de vie très différente de celle connue antérieurement. Rares sont les personnes qui ont pressenti à l’avance ce qu’elles auraient à vivre. 26 Pendant 6 mois, j’étais mal, perte de clés, de carte bleue, des choses cassées. J’ai eu du mal à reconstituer ma carrière, j’oubliais des feuilles de paie. Je ne savais pas à quel organisme m’adresser pour me faire une petite retraite. Et puis, quand tout a été fini, un émerveillement. J’étais à la retraite. (Madame S.) 27 Même ceux qui s’y sont préparés longtemps à l’avance sont surpris, comme monsieur M. (72 ans, ancien comptable) : 28 Cela n’a pas été un nuage noir mais les premiers temps j’ai eu le sentiment d’une grande fatigue, il m’a fallu deux ans pour l’évacuer, me déstresser. 29 Ce constat rejoint celui de Madame F. enseignante à la retraite : 30 Depuis que je suis en retraite, je suis tout le temps dans un balancement, est-ce la fatigue ? J’ai mal partout. Je ne sais plus très bien ce dont j’ai envie, qu’est ce qui me ferait plaisir, mes pensées volent dans tous les sens. Les projets auxquels je pense n’ont plus rien à voir avec ceux que je m’étais donnés avant mon départ. Ce qui est nouveau et difficile, c’est de prendre vraiment du temps pour soi, et dès que je le fais, je me le reproche, n’est-ce pas de l’égoïsme ? Ça me fait drôle de ne plus avoir des choses cadrées. Je me sens dans le gouffre, je ressens le vide d’activités, une impression de désarroi et de solitude. Cet état d’esprit rejaillit sur mes relations aux autres, j’ai besoin de faire un effort pour être disponible. J’ai pris conscience que je suis engagée dans une phase transitoire qui me demande un effort d’adaptation. Je dois prendre le temps de réapprendre à vivre. 31 D’autres en ont déduit qu’il ne leur restait plus qu’à se faire plaisir. Mme. G. après avoir quitté « un cadrage hyper rigoureux » a découvert et apprécié une grande liberté. Elle a fait la fête avec tous ceux qui l’avaient accompagnée jusque-là, a rempli son agenda avec un tas d’activités : cuisine, travaux, loisirs, cinéma, marche, yoga, études, conférences sur des thèmes qui l’intéressaient. « Libérée des contraintes professionnelles, j’ai vécu les six plus beaux mois de ma vie. », dit-elle. Mais quelques mois plus tard, une période de flottement est arrivée avec la sensation désagréable de n’avoir plus de repères : 32 Au bout de 7 mois, je me suis trouvée perdue. Ce que je faisais m’est apparu gratuit, sans intérêt. Maintenant c’est à moi de donner de l’importance à ce que je fais, de la valeur aux actes que je pose, très différents des actes professionnels d’autrefois. Avant ma boulimie de travail me donnait l’impression d’exister, aujourd’hui je cherche des repères d’une nature toute autre. 33 Ce n’est que quelques mois après, parfois un à deux ans plus tard, qu’une appréciation plus sereine et objective peut se faire de ce que le passage à la vie de retraité a eu comme implications. Un traumatisme 34 Après de nombreuses années d’études, le soir et le samedi, Monsieur A. a accédé au grade d’ingénieur dans l’entreprise où il a fait l’essentiel de sa carrière et qu’il considérait comme sa seconde famille. Tout a basculé pour lui le jour où son patron est venu l’informer qu’il devait envisager son départ à la retraite. 35 Un matin il est entré dans mon bureau et m’a dit : « on n’a plus besoin de toi. » Il m’a juste annoncé que je devais former un jeune collaborateur avant de quitter l’entreprise trois mois plus tard. (…) J’avais 62 ans. Sur le moment je suis resté abasourdi. Je n’arrivais pas à imaginer que je ne serai plus dans la vie active, que je ne ferai plus partie de l’entreprise. J’avais réussi à m’y maintenir, malgré les crises et j’espérais tenir jusqu’à 65 ans et même au-delà. 36 Un mois avant la date officielle de son départ à la retraite, Monsieur A. a eu un infarctus, suivi d’une dépression et a mis deux ans à se rétablir. Ayant à leur charge leurs deux mères toutes deux très âgées, Monsieur A. et son épouse consacrent aujourd’hui l’essentiel de leur temps à prendre soin de l’une et de l’autre. L’horaire et les activités du travail ont pu ainsi être remplacés, ce qui a permis à Monsieur A. de retrouver un certain équilibre sans l’avoir libéré du traumatisme causé par la cessation de son activité professionnelle. Sans qu’elle revête toujours (heureusement) cet aspect dramatique, l’entrée dans une nouvelle étape de son existence, après les années d’activité professionnelle, peut être vécue comme une rupture très importante dans le parcours de vie. Porter attention à ceux qui vivent difficilement le départ à la retraite 37 Tout le monde ne vit pas son départ à la retraite d’une façon problématique. Il existe des retraités heureux. Un autre groupe est constitué de sujets qui ont des demandes relativement précises ; ils ont, par exemple, besoin d’aide pour réaménager leur temps, choisir des activités, contacter une association correspondant à leurs intérêts. Cet ensemble représente environ 60 % des personnes rencontrées. 38Nous nous sommes intéressés à ceux qui ont vécu ou appréhendent la cessation de l’activité professionnelle comme un saut dans l’inconnu, une rupture dans leur trajectoire de vie, des sujets dont l’activité professionnelle a constitué un investissement majeur, qui ont décrit leur départ à la retraite comme une accumulation de pertes (perte de leurs compétences, de leurs habitudes et repères temporels, perte d’un réseau social, d’un lieu de vie) et qui ne semblaient pas à même de réussir seuls la transition [8]. 39 Lorsque la transition pose problème, on relève quatre facteurs plus ou moins présents dans les situations présentées : le manque d’anticipation, la difficulté de faire son deuil d’un milieu social, d’une manière de vivre, d’une organisation de son temps, une éducation, voire une attitude psychologique, rendant difficile la mobilisation de ses ressources pour se donner de nouvelles perspectives, l’absence de modèles de conduite auxquels se référer. 40 Compte tenu de leurs difficultés à tourner la page, à saisir les opportunités offertes par leur nouveau statut, l’accompagnement à leur proposer ne pouvait se limiter dans leur cas à des informations factuelles, des données d’ordre légal ou administratif. Durant la phase de transition, qui pouvait prendre de plusieurs mois à deux ou trois années, ceux qui la vivaient comme une épreuve devaient pouvoir en explorer les différents aspects, faire le deuil de ce qu’ils laissaient derrière eux, préciser leurs projets et les ressources dont ils disposaient pour les réaliser, trouver un nouveau réseau relationnel et bénéficier pour cela d’un accompagnement adapté. Accompagnement proposé 41 Voici, à titre d’exemple, le dispositif mis en place en partenariat entre l’association La vie devant nous et le centre d’études gérontologiques Ville-hôpital de Bretonneau [9] à l’intention de ces personnes, sur le point de partir en retraite ou qui y sont déjà engagées. Nature des sessions 42 Elles ont été conçues pour favoriser un travail individuel et collectif d’expression, d’échange et de partage, pour permettre aux participants se centrer sur la manière dont ils ont vécu le passage en mettant provisoirement à distance leur engagement dans le quotidien, leurs relations avec leur entourage. 43 Dès le début de la formation, ils sont invités à se centrer sur leur propre expérience et à s’intéresser à celle des autres (voir tableau). La démarche proposée leur permet de prendre du recul, de comprendre les différentes facettes du changement dans lequel ils sont engagés, de retrouver confiance dans leurs ressources créatives et de réfléchir sereinement à leur futur proche. 44Il est bien connu, depuis les études de Kurt Lewin [10], que le groupe favorise les remises en question et l’enrichissement des savoirs. Le groupe constitué donne une nouvelle dimension à la parole de chacun. Les témoignages présentés, les réflexions qu’ils suscitent, tout en étant centrés sur des expériences individuelles, permettent une mise en perspective, une dédramatisation des vécus personnels, participent à l’élaboration d’une problématique commune sur les différents aspects du départ à la retraite dans la société d’aujourd’hui. 45 Pour aborder les questions qui leur tiennent à cœur, faire évoluer leurs manières d’être et de faire, les personnes doivent retrouver confiance et mobiliser leurs capacités d’initiative, ressentir positivement l’écoute des membres du groupe et non craindre leur jugement, ni celui des formateurs. L’instauration de règles d’écoute spécifiques [11], l’importance donnée à l’expression orale et écrite et à la reformulation, distinguent ces groupes d’élaboration aussi bien des petits groupes centrés sur les interactions entre les participants, telles qu’elles sont étudiées dans les stages de dynamique de groupe, que des groupes familiaux ou d’amis dans lesquels on est vite interrompu dès qu’on souhaite explorer tel ou tel aspect de son vécu personnel. 46 La règle est d’aider l’autre à s’exprimer, d’accompagner son cheminement, de lui faire part de l’écho que suscitent chez lui ses paroles, mais sans l’évaluer. C’est à ce prix que le groupe est perçu comme un lieu de partage et de convivialité, une aide et non une menace, que la parole, tout en étant libre, est authentique, se démarque des discours convenus, stéréotypés, exprime au mieux la pensée des participants, leur permet de progresser. Durée, progression 47 Ce n’est pas en quelques heures, ni en un jour que de nouveaux intérêts, de nouvelles manières d’organiser sa vie peuvent être définis. Après différents essais, le dispositif retenu alterne des séquences de travail intensif en groupe avec des périodes de réflexion personnelle. Programmé sur quatre mois, il comprend cinq jours de regroupement répartis en deux sessions de deux jours, chacune séparée par un intervalle d’environ un mois. À cela s’ajoute une journée de suivi trois mois plus tard. 48La première session est centrée sur le vécu et les implications du départ à la retraite, sur les changements qui en ont résulté : sur le plan concret, relationnel et de l’image de soi. La place donnée à la réflexion individuelle écrite, à sa présentation orale au groupe, facilite la compréhension des différents aspects du passage à la retraite. L’importance donnée à la dimension subjective de l’événement est une opportunité pour mobiliser ses capacités de réflexion et ainsi, mieux appréhender le changement dans lequel chacun est engagé. 49 Durant l’intersession, il est demandé aux stagiaires de poursuivre leur réflexion, de la présenter à leurs proches et de noter leurs réactions, notamment quant à ce qu’ils sont en train de vivre, à l’incidence des changements auxquels ils aspirent sur l’organisation de la vie familiale, sur les charges et devoirs qu’ils doivent assumer. 50 Lors de la seconde session les participants poursuivent leur élaboration. Chacun avance à son rythme. Certains font état de leurs avancées, précisent les questions qui les mobilisent. Ceux qui sont plus avancés réfléchissent à leurs nouveaux projets, aux changements de mode de vie et d’emploi du temps qu’ils aimeraient ou envisagent de réaliser. D’autres enfin décrivent les démarches à faire, les informations à recueillir, les contacts à prendre, pour mettre en œuvre leurs projets, se donnent un échéancier. Le cinquième et dernier jour de regroupement permet de faire le point sur la progression des participants, ce qu’ils ont clarifié, réalisé, les réajustements à opérer, les difficultés, les nouvelles questions. 51 Les sessions sont programmées à intervalle régulier. Les personnes qui le désirent s’inscrivent à un moment qui leur semble opportun et peuvent renouveler leur inscription. Quelques enseignements tirés des formations réalisées Accepter de vivre une phase de transition 52 S’accorder le temps de prendre la mesure du changement que l’on vient de vivre, de s’habituer à sa nouvelle situation et de retrouver ses capacités d’initiative demande de résister à la pression intérieure, à la crainte de s’isoler des autres, de refuser de saisir la première opportunité qui s’offre, de retarder les décisions. Durant cette période on peut hésiter entre l’idée de continuer comme avant et le désir de changer. 53 Autrefois, je répondais à toutes les demandes qu’on me faisait, il fallait que j’assume. Cette attitude d’esprit, je l’ai encore à certains moments. Mais j’aspire à plus de sérénité et aimerais choisir ce que je veux faire. Il faut que je trouve moi-même de nouveaux engagements, et que je réfléchisse en particulier au sens de ce que je vis maintenant. Mais faire des choix, ne pas se disperser, tout en restant disponible pour ce qui peut se présenter, n’est pas chose facile. (Réflexions de Madame B. enseignante, deux ans après son départ à la retraite) 54 Il faut se montrer patient, prendre le temps, concilier une recherche personnelle avec la vie du couple et celle de la famille, comme l’illustre le témoignage de Madame S. : 55 De mes journées, au début, j’ai eu l’impression de n’avoir rien fait. Après coup, je me suis dit que j’avais quand même réussi à y voir plus clair, à m’habituer à ma nouvelle situation, à réfléchir à mes priorités. J’ai décidé de recommencer une nouvelle vie, de rencontrer d’autres gens, de fréquenter d’autres milieux que ceux que j’avais connus durant ma vie active. Je m’occupe aujourd’hui de tout autre chose. Se faire aider 56 Il n’est pas aisé de mettre des mots sur les implications du passage de sa vie professionnelle à celle de retraité, de réfléchir à ce qu’on aimerait changer et faire après la retraite. Les personnes habituées à prendre des initiatives, à entrer en relation, font les démarches nécessaires pour trouver un organisme ou des professionnels à même de les aider. Tel n’est pas le cas de celles qui ne peuvent s’appuyer ni sur l’éducation reçue, ni sur leur expérience professionnelle, ni sur un réseau d’amis. Ces personnes n’osent pas exprimer leurs souhaits, hésitent à frapper à la porte de lieux qui ne leur sont pas familiers, par crainte de l’échec et des jugements négatifs, notamment ceux venant de leur entourage. Beaucoup de retraités attendent d’être sollicités pour aborder ces questions. Lorsqu’ils évoquent des projets, ils énumèrent aussi les obstacles qui vont empêcher leur réalisation, comme l’attitude de leur conjoint, l’absence de soutien et de compréhension de la famille, la nécessité de s’occuper de leurs parents âgés, de l’un de leurs enfants ou des petits-enfants, leurs propres problèmes de santé. À titre d’exemple, l’absence de participation de femmes de mineurs retraités dans la région du Nord à des cours de couture et de découverte de la vie de leur cité était due au fait qu’elles n’imaginaient pas laisser leur époux déjeuner seul [12]. Faute de pouvoir s’appuyer sur des pratiques sociales plus souples en remplacement de celles qui existaient autrefois, et d’oser aborder la question avec leur conjoint, elles étaient tiraillées entre leur désir de s’occuper d’elles-mêmes, d’entreprendre des activités qui leur plaisaient et leur préoccupation de ne rien changer aux habitudes et rites quotidiens de la vie familiale, de se limiter à répondre aux attentes et besoins de leurs proches. Conclusion 57 Il convient de mieux prendre en considération les implications du départ à la retraite, d’être plus attentif aux remaniements psychiques provoqués par ce tournant dans le parcours de vie et à l’importance des tâches qui attendent le retraité : se déprendre de ses engagements passés, changer de place et de rôle dans la société, se recentrer sur d’anciens intérêts ou s’en trouver de nouveaux, organiser autrement son temps. Ceci est d’autant plus important que le cadre dans lequel se passe le départ à la retraite et les représentations du passage sont en pleine évolution. 58 Tant qu’il était au travail, chargé de famille, les contraintes, les devoirs, mais aussi les satisfactions de la vie quotidienne comblaient les besoins de réassurance et de sécurité affective de l’individu. Lorsqu’arrive le moment de la cessation d’activité professionnelle, une partie significative des retraités ne bénéficie plus de la reconnaissance sociale liée à l’exercice de son métier, ni des relations et des échanges existant au sein d’une équipe de travail. Ces personnes se retrouvent seules face à leur nouvelle situation, aux questions qu’elles se posent, aux choix qu’elles doivent faire. Partagées entre le soulagement et l’angoisse du temps libre, la crainte du désœuvrement, de l’ennui, le risque existe qu’elles vivent mal le passage, se replient sur elles-mêmes, se donnent des occupations, ou que leur entourage s’en charge, sans y avoir suffisamment réfléchi. 59Loin de constituer obligatoirement une épreuve, le départ à la retraite peut être une opportunité d’être à l’écoute de ses aspirations, de réaliser quelques-uns de ses souhaits, de créer de nouvelles relations avec son environnement ; ceci à condition de prendre ses distances avec les images traditionnelles, encore très prégnantes dans notre société, du retraité et de ce qu’on attend qu’il fasse de ses journées, et de pouvoir y réfléchir dans le cadre d’un dispositif dont c’est la finalité. Pour que les nouveaux retraités vivent plus sereinement le passage, maintiennent une représentation positive d’eux-mêmes, poursuivent des intérêts et des projets personnels, des relations sociales au-delà de leur entourage proche, un accompagnement spécialement conçu à leur intention doit leur être proposé. ENCADRÉ Les données auxquelles il est fait référence proviennent d’une recherche qualitative[a] dont les résultats ont été publiés en novembre 2008 dans l’ouvrage Préparer et vivre sa vieillesse[b]. Son objectif était de mieux connaître le profil, l’histoire de vie, les attentes de membres de la population ayant dépassé 60 ans, de savoir comment ils sont préparés et vivent leurs années de vieillesse, ce qui est important pour eux, quels sont leurs souhaits, leurs appréhensions, l’aide dont ils peuvent avoir besoin pour vivre au mieux ces années. Quatre cent cinquante personnes issues de différentes régions de France[c] y ont participé selon plusieurs modalités : rencontres individuelles ou en couple d’environ une heure trente, qui ont eu lieu à domicile, en maison de retraite, en foyer logement, dans les locaux de centres locaux d’information et de coordination gérontologique (Clic), à l’hôpital, dans des universités du temps libre, inscription à une session de réflexion intitulée : « Être sujet acteur de sa vie au grand âge », d’une durée de cinq jours répartis sur trois mois, à un ou plusieurs ateliers de trois jours sur des thèmes, tels que l’organisation de sa vie après la retraite, spiritualité et avancée en âge, se situer dans la chaîne des générations. Les réflexions et les citations présentées dans cet article concernent plus particulièrement un groupe d’une soixantaine de personnes à la retraite ou encore en activité, mais sur le point de la prendre, dont l’âge se situe entre 55 et 75 ans, résidant en agglomération, ayant exercé ou exerçant une activité dans le secteur tertiaire, pour la majorité d’entre eux, qui ont appréhendé ou ont vécu difficilement les changements occasionnés par la cessation de leur activité professionnelle. Après avoir participé aux entretiens, ces personnes ont souhaité poursuivre leur réflexion sur les représentations et le vécu de leur départ à la retraite et l’organisation de leur vie de retraité, dans le cadre d’une des sessions de formation programmées à Paris, Strasbourg, Lagny-sur-Marne et, pour certains d’entre eux, en s’inscrivant à l’atelier « Organiser sa vie après la retraite ». [a]Le projet a bénéficié du soutien de Françoise Cribier et d’Élise Feller (CNRS), de la Société française de gériatrie et de gérontologie, du Centre d’études gérontologiques Ville-Hôpital (CEGVH) de Bretonneau Paris XVIIIe, des points Paris-Émeraude des 10e, 13e, 18e, 19e et 20e arrondissements de Paris, de la CFDT, de la Coordination gérontologique des moulins de Flandre, Bergues (Nord), du CLIC de Lagny-sur-Marne, du pôle gérontologique du centre hospitalier de Bourganeuf (Creuse), du SSIAD du centre hospitalier de Vernon, de l’Union régionale du syndicat des mineurs CGT de Lens, de l’UTL de Strasbourg et de celle de Versailles, ainsi que de la maison de retraite des sœurs Augustines de cette ville. [b]Arbuz G., 2008, Préparer et vivre sa vieillesse, Séli Arslan, Paris. [c]Paris, Strasbourg, Rennes, Lille, Nomain, Bergues, Hondschoote, Ottange-Nondkeil, Lens, Lagny/Marne, Versailles, Bourganeuf, Vernon. Notes [1] Share (Survey on health, ageing and retirement in Europe). Lancée en 2002 à l’initiative de la Commission européenne, l’enquête a été menée simultanément entre 2004-2005 et 2006-2007 dans plusieurs pays d’Europe auprès de 20 000 ménages, dont au moins un membre est âgé de 50 ans et plus. Au total, plus de 30 000 répondants ont été interrogés à chaque vague sur différentes dimensions du vieillissement dont celles de l’emploi, de la famille, de la santé et de la retraite. Voir l’avant-propos de Claudine Attias-Donfut et Nicolas Sirven, 2009, Emploi et retraite en Europe, Retraite et société, n° 57, p. 4-8. [2] Voir aussi le programme Visat (vieillissement, santé, travail) [3] Le mot « loisir » vient du vieux mot français « leisir », début du XIVe siècle, du verbe latin licere qui signifie « avoir la permission » ou « être libre ». Les notions de loisir ou de temps de loisir sont réapparues en Angleterre au temps de la révolution industrielle à la fin du XIXe siècle. [4] Feller É., 2005, Histoire de la vieillesse en France 1900-1960, Seli Arslan, p. 298. [5] « Alors que l’espérance de vie s’allonge, la durée de la période active de l’existence tend à se contracter… L’activité après 55 ans tend à se raréfier… », in Ruellan R., 1998, Droit de la sécurité sociale, Dalloz, 13e éd., p. 177 ; Guillemard A.M., 2010, « Les défis du vieillissement » (chap. II), in Les seniors sur le marché du travail, incertitudes de la seconde moitié de carrière, Armand Colin, p. 38-97. [6] Burnay N., 2002, « Retrait anticipé du marché de l’emploi et exclusion sociale », Gérontologie et société, n° 102, p. 109. [7] Voir le rapport de la 2e assemblée mondiale sur le vieillissement des Nations Unies, Espagne 2002 et en France, le plan national Bien vieillir de 2007-2009, dont l’évaluation vient d’être publiée. [8] Pour une vision opposée, résolument optimiste, voir celle de Vincent Caradec qui qualifie la croyance au caractère périlleux de la transition « comme un savoir profane empiriquement erroné ». Caradec V., 2004, Vieillir après la retraite, PUF, 240 p. [9] www.laviedevantnous.com/ [10] Lewin K., 1943, « Forces behind food habits and methods of change », in Guth C.E., Mead M., The problem of changing Food habits, Bulletin of the national research council, National Academy of Science, Washington, n° 108, p. 35-65. [11] Voir blog de la gérontologie, « Spécificités de l’écoute recommandée en gérontologie ». [12] Enquête réalisée dans le bassin houiller de Lens auprès d’un groupe d’anciens mineurs et de cadres et de leurs épouses. Voir Arbuz G., « Le départ à la retraite et la vie après », in Préparer et vivre sa vieillesse, p. 118 et suivantes.

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