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Ces derniers mois, l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] a mené des expérimentations afin de préciser le concept de « dronisation de l’aérocombat ». Ainsi, en décembre, un drone de type FPV [First Person View, pilotage immersif] a été mis en œuvre depuis un hélicoptère d’attaque Gazelle… dans des conditions assez inconfortables pour son télépilote.
« Observant les derniers bonds technologiques sur les théâtres de guerre actuels, le 3e Régiment d’hélicoptères de combat explore actuellement les possibilités offertes par l’emploi d’un drone FPV […]. Cette expérimentation a une ambition plus large : accélérer la coopération entre les nanodrones et les aéronefs de l’ALAT pour renforcer l’efficacité de la boucle renseignement et, à terme, démultiplier les effets tactiques en haute intensité », avait alors expliqué l’Inspection générale de l’armée de Terre.
Cela étant, l’ALAT n’est pas la seule à s’intéresser aux capacités que l’association entre un hélicoptère et un drone FPV est susceptible d’apporter.
En effet, le 9 mai, la Royal Air Force [RAF] a fait savoir qu’elle évaluait, elle aussi, la possibilité de déployer des drones FPV depuis un hélicoptère de transport lourd [HTL] CH-47 Chinook [appareil dont les forces françaises ne disposent toujours pas].
L’intérêt du drone FPV est qu’il ne nécessite pas d’une capacité dite MUM-T [Manned-Unmanned Teaming] pour être utilisé depuis un hélicoptère. En revanche, ils peuvent être facilement brouillés par des moyens de guerre électronique… et leur portée est limitée. Du moins est-ce le cas des modèles actuellement disponibles.
« La défense britannique adopte les drones FPV en raison de leur efficacité prouvée lors des conflits récents, des avantages tactiques qu’ils offrent sur le champ de bataille, de leur adéquation aux stratégies militaires futures et de la possibilité de former rapidement le personnel à leur utilisation », a expliqué la RAF.
L’un des usages qu’évalue cette dernière concerne les vols nocturnes ou réalisés dans des conditions de faible visibilité.
« Les drones FPV équipés de capteurs d’imagerie thermique peuvent offrir un avantage significatif lors des opérations de nuit, en réduisant les risques dans des conditions de faible visibilité », a soutenu la RAF.
En clair, il s’agirait de reconnaître une zone avant d’y envoyer un CH-47 Chinook. Cependant, au regard de ses possibilités, on pourrait imaginer qu’un tel appareil puisse déployer un essaim de drones FPV à des fins offensives.
C’est d’ailleurs ce que suggère la RAF, en baptisant le Chinook utilisé pour cette expérimentation « Hornets Nest » [« Nid de Frelons »]. « Les drones FPV peuvent brouiller des cibles, reconnaître le terrain et frapper des cibles, le tout en un seul vol », a-t-elle souligné, via le réseau social X.
Quoi qu’il en soit, la RAF dit considérer « cette technologie comme un élément crucial pour maintenir une force de combat moderne et flexible ».
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