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Il est au groupe Airbus ce que le biréacteur monocouloir 717 était à Boeing : un avion de ligne pensé par des ingénieurs différents des siens pour le profit d’un autre avionneur. Les Airbus A220-100/-300 étaient à l’origine les Bombardier CSeries 100/CSeries 300 avant que le constructeur canadien ne cède ses droits à son concurrent européen. Aussi la future version rallongée A220-500 deviendra la première 100% Airbus et il se dit désormais qu’elle pourrait obtenir sa propre désignation : A221. Une manière comme une autre pour le géant européen de créer une nouvelle famille de monocouloirs à moindre frais.

L’identité de cette nouvelle famille sera avant tout esthétique.
L’A220 ne ressemble pas vraiment à son frère ainé adoptif A320. Et pour cause l’un est nord-américain, conçu dans des bureaux d’études au Canada, et l’autre européen né en France. La seule chose qui les rapproche c’est que ce sont des biréacteurs monocouloirs vendus sous la marque Airbus.
Pour cette dernière la famille A320 c’est la locomotive qui tracte l’ensemble du groupe. A319Neo, A320Neo, et A321Neo sont devenus des best-seller au même titre que l’étaient jusque là les CEO A319, A320, et A321. Seul l’A318 n’a jamais trouvé son marché ; d’ailleurs il n’est pas proposé en version Neo puisqu’arrêter de production.

C’est là que l’idée de débaptiser le futur A220-500 pour le renommer A221 prend tout son sens.
D’abord il ouvre la voie à une nouvelle famille d’avions de ligne, comme le géant européen les aime. On se souviendra à ses débuts de l’A300 et de l’A310 qui en découla puis plus proche de nous des A330 et A340 qui partageaient plus de 90% de leurs éléments. Mais alors pourquoi A221 pour cet A220-500 ?
D’abord parce que dans l’esprit des clients d’Airbus cela fait de cet avion la version allongée de l’A220 comme l’A321 l’est pour l’A320. Ensuite cela l’ancre clairement dans la logique du constructeur et pourrait même laisser entrevoir un hypothétique A219 dérivé de l’A220 comme l’A319 le fut de l’A320. Mais surtout cela offre clairement à ce nouvel avion réellement Airbus une identité neuve, plus européenne et moins canadienne. C’est moche pour les nostalgiques des Bombardier CS300 Whisperjet mais c’est une réalité.

La désignation A221 n’est pas encore officielle chez Airbus et ce même si l’an dernier Benoît Schultz, PDG d’Airbus Canada, l’a ainsi désigné lors d’une conférence de presse au Salon du Bourget. Certains avaient alors cru que sa langue avait fourché. Visiblement il n’en était rien.

Affaire à suivre.

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