C’est le moment fort de cette mission historique. Les astronautes de la mission Artemis 2 ont passé le point le plus proche de la Lune dans la nuit du 6 au 7 avril, à bord du vaisseau Orion. L’équipage est désormais sur le chemin du retour à notre bonne vieille Terre.

C’est le rendez-vous spatial que tout le monde attendait depuis des années. Pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972, des astronautes de la Nasa survolent la Lune. Le commandant d'Artemis 2 Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen (de l’agence spatiale canadienne), ont survolé la Lune les 6 et 7 avril, en passant au plus près à 6 500 km d’altitude.
7 heures d’observation

Le 6 avril, à 6 h 41 heure de Paris, le vaisseau Orion a gagné la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune. Pendant 7 heures, les astronautes ont observé et scruté la surface, suivant en partie un plan établi par l’équipe scientifique deux jours avant. Toutes les heures à partir de 20 h 45, les astronautes se sont relayés en binôme aux hublots (Wiseman/Hansen et Koch/Glover).

Le plan d’observation fourni par l’équipe scientifique était avant tout un guide. Les astronautes pouvaient consacrer plus ou moins de temps à l’observation d’une zone d’intérêt. Certaines images ont pu être réalisées de manière synchrone avec le Lunar Reconnaissance Orbiter. Les objectifs scientifiques sont toutefois annexes à l’objectif principal d’Artemis 2, qui est de qualifier une bonne fois pour toutes le vaisseau Orion en vue des missions suivantes.
Black-out et record

Après plusieurs rotations, l’équipage est passé en phase de black-out­ radio (interruption des communications radio avec les équipes au sol) à 00 h 44, le vaisseau passant derrière la Lune par rapport à la Terre. Le LRO pouvait retransmettre des données essentielles sur le vaisseau mais n’a pas été conçu comme antenne-relais de communications vocales. Durant cette phase, les astronautes ont passé le point le plus proche de la Lune, à 6 550 km d’altitude, à 01 h 02.

D’autre part, les astronautes ont battu un record historique en devenant les humains les plus éloignés de la Terre, à 01 h 08. Le vaisseau Orion se trouvait à 406 772 km de la Terre. Le précédent record était détenu par la mission Apollo 13. Enfin, à 01 h 26, les astronautes ont repris contact avec la Terre peu après l’avoir vue se lever.
Éclipse

À l’heure où nous écrivons ces lignes, Artemis 2 est d’ores et déjà sur la route du retour mais la phase d’observation de la Lune n’est pas terminée. Elle doit s’achever à 03 h 20 heure de Paris. La dernière heure d’observation se fait dans une situation propre aux missions lunaires : une éclipse solaire, le Soleil se trouvant derrière la Lune par rapport à Orion. Les astronautes pourront donc observer d’éventuels flashs à la surface de la Lune, provoqués par l’impact au sol de météorites.

Chaque fin de semaine, une image qui a fait l’actualité ou retenu notre attention. Le 2 avril, l’équipage de la première mission en route vers la Lune depuis 1972 a porté un nouveau regard sur notre planète. Par Gilles Dawidowicz, géographe de formation, vice-président de la Société Astronomique de France.

En orbite, 2 avril 2026. Moins de deux jours après avoir quitté le plancher des vaches à bord d'une fusée SLS, l'équipage de la mission Artemis 2 nous offre un spectacle saisissant. Alors que la capsule Orion poursuit sa route vers la Lune, son commandant, l'astronaute et pilote de chasse de l'US Navy Reid Wiseman, a immortalisé notre planète comme on la voit rarement.


Un globe de velours et de diamants

À travers le hublot, la Terre se présente côté nuit, baignée par la douce clarté d'une Pleine Lune que le photographe a dans son dos. L'astre du jour, bien que caché, n'est pas totalement absent : sa lumière dessine un fin croissant incandescent sur une partie du pourtour du disque terrestre, rappelant sa présence toute proche.

Au cœur de cette vision nocturne, l'Océan Atlantique et les côtes de l'Afrique de l'Ouest se parent de quelques scintillements. Les lumières des métropoles dessinent une carte vivante où l'on distingue notamment très nettement Dakar, Nouakchott et d'autres grandes villes du continent. Le regard remonte le long de la côte sénégalaise, survole le banc d’Arguin en Mauritanie, puis longe le littoral marocain jusqu'au détroit de Gibraltar. De l'autre côté, l'Espagne et le Portugal scintillent aussi, et l'on devine même les lueurs de l'Hexagone et de la région parisienne.


Des aurores australes aux confins de l'Amérique

Le voyage visuel ne s'arrête pas là. Plus au sud, vers le haut de l'image, la Namibie et sa légendaire côte des Squelettes disparaissent sous les nuages, ainsi que l'Afrique du Sud. Une magnifique aurore australe vient couronner délicatement le tout, brillant d'un vert éclatant sur le rebord, le limbe de la planète.

De l'autre côté de l'Atlantique, masquée par une épaisse couche nuageuse, la côte orientale de l'Amérique du Sud se laisse deviner. On reconnaît sans peine la pointe est du Brésil et l'État du Rio Grande do Norte, ponctués par les lumières de grandes métropoles sud-américaines. Pour parfaire ce tableau cosmique, un point brillant en bas à droite de l'image : c’est la planète Vénus, venue saluer l'équipage dans son périple. Dans sa direction se dévoile même la lumière zodiacale trahissant l’action du Soleil révélant la présence de poussières cosmiques proches de la Terre.

À cette distance, les tumultes de notre monde s'estompent. La Terre, cette oasis de vie unique dans l'immensité de l'Univers, n'est pas encore le « point bleu pâle » cher à Carl Sagan, mais une sphère vibrante de vie et de lumière. Une vision qui invite à la contemplation, en attendant que les voyageurs d'Artemis II n'atteignent leur destination lunaire.

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Les douze plateformes (cinq nouvelles et sept renouvellements) ont été honorées à l'issue de la tenue de l'assemblée générale de l'association Aéro Biodiversité, à la Maison de l'Environnement de Paris-Orly.

L’hélicoptériste européen a dévoilé la version d’évacuation médicale d’urgence de son tout dernier né. Elle constitue la principale application pour cet hélicoptère multimissions, qui doit établir un nouveau standard par rapport au H135 à partir de 2028.

En route pour la Lune et pour de bon ! En orbite terrestre pendant plus de 24 heures depuis le décollage, l’équipage Artemis 2 a reçu le feu vert pour procéder à l’injection en orbite trans-lunaire. Rendez-vous avec la Lune dans 3 jours !

C’est le retour de la terreur budgétaire pour la Nasa, menacée une fois de plus de perdre près d’un quart (23 %) de son budget. La proposition de budget de l’agence est recentralisée autour du programme lunaire. Dopé par la guerre en Iran, Donald Trump demande au Congrès 445 Md$ de plus qu’en 2025 pour financer la défense, soit un total de 1 500 Md$.