Le mois d'avril 2026 a maintenu une cadence effrénée avec 31 tentatives de lancements orbitaux (une de plus qu’en mars). Si le succès a été au rendez-vous à 29 reprises, deux échecs notables chez les nouveaux lanceurs lourds sont venus tempérer l'enthousiasme général, tandis que la mission Artemis 2 a marqué le point d'orgue de ce début d'année.

Un consortium italien a conduit un vol test suborbital d’une fusée aéroportée, larguée par un Alpha Jet. L’initiative braque de nouveau les projecteurs sur les vols de lanceurs lancés sous l’aile d’un avion, dont les applications vont au-delà de la recherche en microgravité.

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Il faudra s’armer de patience, encore une fois. SpaceX a dû renoncer au lancement du vol 12 de Starship ce 21 mai, suite à un problème technique survenu à seulement 40 secondes du décollage.

Elle s’appelle NOEMI Aerospace, et si vous n’en avez jamais entendu parler ce n’est pas bien grave. Pour autant dans les semaines et mois à venir elle risque de pas mal faire causer d’elle puisque cette start-up norvégienne veut jouer les trouble-fêtes sur le marché européen des ABE, les avions bombardiers d’eau, avec une machine à propulsion électrique. Il s’agit en fait d’une évolution d’un aéronef amphibie sur lequel ses ingénieurs travaillent depuis un petit bout de temps maintenant et sur lequel la cabine passagers serait remplacée par un système d’attaque du feu. Les industriels français et surtout canadiens qui œuvrent sur des programmes similaires sont donc prévenus.

À la différence de ce que l’on connait dans notre quotidien avec les automobiles et les bicyclettes l’avion électrique a du mal à prendre. La raison est simple : les batteries ne sont pas encore assez miniaturisées tandis que les moteurs manquent encore de puissance. Pourtant chez NOEMI Aerospace ils y croient. Depuis le début de la décennie leurs ingénieurs œuvrent à mettre au point un amphibie capable de transporter 19 passagers (soit la capacité d’un L-410 ou d’un Twin Otter) sur des distances ne dépassant pas 500 kilomètres. Idée dans l’air du temps, l’avion en question se rapprocherait de la neutralité carbone, nouveau totem de nombreuses entreprises émergentes aux quatre coins du monde.

Tant qu’il s’agissait de proposer un tel avion amphibie à vocation commerciale NOEMI Aerospace n’intéressait pas grand monde. Beaucoup pariaient sur le fait qu’ils allaient lamentablement se planter sans jamais dépasser le stade du prototype ! À condition bien sûr que ses ingénieurs l’atteignent.
Mais désormais leur idée d’amphibie électrique de proximité devient séduisant puisqu’il se mue en pompier du ciel.

Enfin un avion bombardier d’eau encore très hypothétique puisque rien ou presque rien n’a filtré sur lui, si ce n’est que le constructeur table sur un premier vol du prototype pour fin 2027. M’est d’avis que ses ingénieurs doivent plancher dessus depuis des mois pour que l’annonce soit réalisée aussi proche du vol inaugural.

La question qui se pose désormais, puisque l’amphibie de NOEMI Aerospace aura une architecture à coque, est de savoir s’il a été pensé afin de faire de l’ombre aux futurs De Havilland Canada DHC-515 Firefighter canadiens et bien sûr à l’Hynaéro F100 Frégate français ? La réponse sera sans doute non. L’aéronef scandinave ne volera sans doute jamais dans la même catégorie, s’il vole un jour, que ces deux concurrents. D’abord sa propulsion électrique risque fortement de grever son autonomie et ensuite l’espace libéré dans sa cabine le placerait plutôt dans la catégorie des avions bombardiers d’eau légers ou moyens. Il serait en fait plutôt un futur concurrent des Air Tractor AT-802 Fire Boss américains.

Objectivement parlant un avion bombardier d’eau électrique c’est quelque chose de vraiment intéressant. Et ça le sera encore plus quand NOEMI Aerospace aura su communiquer dessus. Point important la Norvège n’étant pas membre de l’Union Européenne le développement de cette machine ne bénéficiera pas d’aides communautaires. Contrairement à d’autres programmes.

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