Google passe à la vitesse supérieure pour ses lunettes interactives controversées, qui seront accessibles pour la première fois au grand public aux Etats-Unis la semaine prochaine.

N'importe quel Américain prêt à dépenser 1.500 dollars (plus les taxes) pourra rejoindre les rangs jusqu'ici restreints des "explorateurs" qui testent les "Google Glass", à partir du 15 avril via le site www.google.com/glass/start/how-to-get-one/, a annoncé jeudi le géant internet.

"Le site ne sera ouvert que pour une durée limitée, alors sortez vos agendas", prévient un message publié sur le réseau Google+.

Le groupe ne précise par quand l'offre expirera, mais souligne qu'il s'agit de "la plus importante expansion du programme d'explorateurs" jusqu'à présent.

"Nos explorateurs sont des mères de famille, des artistes, des chirurgiens, des rockeurs, et chaque nouvel explorateur a apporté une nouvelle perspective qui améliore les lunettes", a-t-il commenté. "Mais tous les jours nous avons des demandes de ceux d'entre vous qui n'ont pas encore réussi à rentrer dans le programme, et nous voulons aussi votre avis."

- Le look progresse -

Google affiche depuis un moment déjà son intention de commercialiser en masse ses lunettes, a priori cette année.

Elles restent à l'heure actuelle un prototype attirant en grande partie un public de "geeks". Il faut dire que l'appareil, avec sa seule branche terminée par un petit écran rectangulaire placé en face de l'oeil, passe difficilement inaperçu.

Soucieux d'améliorer l'adoption par un plus large public, Google a fait des efforts ces derniers mois pour leur donner un aspect plus attractif.

En début d'année, il a sorti des montures normales compatibles avec l'appareil, adaptées à des verres correcteurs ou solaires.

Et il a fait un grand pas en avant le mois dernier avec l'annonce d'un partenariat avec le groupe italien Luxottica, propriétaire entre autres des marques Ray-Ban ou Oakley.

Cette collaboration doit permettre d'améliorer le design des lunettes, et Google a laissé miroiter des collections exclusives. Luxottica dit vouloir mettre les premières paires sur le marché en 2015.

- L'aspect "espion" inquiète encore -

Au-delà de l'aspect de ses lunettes, Google a un autre type d'obstacles à franchir s'il veut les commercialiser en masse: les craintes sur la protection de la vie privée.

Les Google Glass sont en effet équipées d'un appareil photo et d'une caméra pouvant être déclenchés discrètement, parfois d'un simple clignement d'oeil, et leur connexion internet permet de diffuser rapidement ces images.

Cela a conduit dans le passé certains porteurs de l'appareil à se faire expulser de restaurants, cafés ou autres établissements.

"Si quelqu'un veut vous enregistrer secrètement, il y a des caméras bien meilleures sur le marché que celle qu'on porte visiblement sur le visage et qui s'allume dès qu'elle reçoit une commande vocale ou qu'on presse un bouton", a fait valoir récemment Google. "Si une entreprise voulait concevoir un appareil d'espionnage secret, elle pourrait faire bien mieux que Glass".

Le groupe internet a toutefois publié en février un "code de bonne conduite" pour les porteurs de ses lunettes.

Il y conseillait notamment de "respecter les autres", de demander l'autorisation avant de prendre quelqu'un en photo, d'éteindre l'appareil dans les lieux où les téléphones portables ne sont pas autorisés, ou encore d'éviter de fixer l'écran pendant des périodes trop longues pour ne pas donner l'impression désagréable de regarder dans le vide. "Ne lisez pas +Guerre et Paix+ sur les lunettes. Certaines choses sont mieux faites sur des écrans plus grands", soulignait-il.

Les lunettes de Google sont, avec les montres et autres bracelets développés par une série de fabricants, un exemple du créneau en plein essor de l'électronique en "prêt-à-porter", incorporée à des vêtements ou des accessoires.

Les analystes prédisent un avenir radieux à ce marché: le cabinet de recherche IDC a encore indiqué jeudi s'attendre à un triplement des ventes de ce type d'appareils cette année, à 19 millions d'unités. Et le volume pourrait d'après lui atteindre 111,9 millions en 2018.

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