Revue de presse théâtre

Heptaméron, récits de la chambre obscure

Auteur : Marguerite de Navarre

Metteur en scène :  Benjamin Lazar

Avec Fanny Blondeau, Geoffrey Carey, Malo de La Tullaye et avec Les Cris de Paris : Virgile Ancely, Anne-Lou Bissières, Stéphen Collardelle, Marie Picaut, William Shelton, Luanda Siqueira, Michiko Takahashi et Ryan Veillet

Du 01 Fév 2019 
Au 23 Fév 2019

Tarifs :
De 18 € à 28 €

Réservations en ligne

Réservations par téléphone :
01 46 07 34 50

Durée : 1h30

www.bouffesdunord.com/

Par Aurélien Ferenczi, dans Télérama (septembre 2016)

Après les planches, le cinéma et le spectacle solo, la comédienne se lance dans “Traviata, vous méritez un avenir meilleur”, une adaptation chantée-parlée de l'œuvre de Verdi. Un projet dans ses cordes, la musique ayant toujours rythmé sa vie d'actrice.
Dans un café de la rue de Belleville, au coeur de l'été parisien, elle se couvre d'un châle rose puis se découvre, agite pas mal les bras, ce qui lui donne une belle envergure : grande fille brune, Judith Chemla se raconte avec feu et avec foi, regard très bleu et sourire en coin.

Cette jeu­ne femme de 31 ans ne fait pas les choses à moitié et on ne la cantonnera pas à un seul emploi. On l'a vue, sur scène, jouer les funambules trompe-la-mort (un pied cassé pendant la préparation de son spectacle solo, Tue-tête, en 2010), chanter du Purcell d'une voix divine (le succès du Crocodile trompeur, créé en 2013), puis incarner la « jeune fille » Violaine, héroïne de Paul Claudel, avec un mélange particulier de profondeur et d'espièglerie.

Intense et enfantine, chargée et aérienne

Sur grand écran, pareillement : elle plongeait nue dans la piscine de Camille redouble (2012, qui lui valut une nomination aux César) ou franchissait pudiquement les étapes du deuil d'un être cher dans Ce sentiment de l'été (2015). A chaque fois, dans l'exubérance comme dans la peine, à la scène comme à la ville, elle garde sa singularité : une façon d'être à la fois intense et enfantine, chargée et aérienne. « Je l'avais remarquée alors qu'elle était au Conservatoire national d'art dramatique, raconte Yves Beaunesne, qui l'a dirigée dans L'Annonce faite à Marie. Quand quelqu'un arrive à passer le cap de l'école — que j'appelle un cimetière de muses — tout en gardant son innocence, et même pour elle quelque chose de l'ordre du cristal, c'est remarquable, il ne faut pas laisser passer ça. »

Pour le metteur en scène, c'est le goût et la pratique de la musique qui font la différence : « Judith est une musicienne hors pair, et elle a compris que la musicalité de la langue claudélienne permettait d'accéder à des états de grâce insoupçonnables. De plus, le travail qu'on a fait lors de ce spectacle sur le chant et les compositions musicales a été capital. ­Judith a une soif de spiritualité, quel que soit le nom qu'on met dessus, et la spiritualité s'accompagne toujours de musique. »

C'est encore du théâtre musical qui occupe aujourd'hui la comédienne, avec Traviata, vous méritez un avenir meilleur, (du 17 septembre au 15 octobre au Théâtre des Bouffes du Nord) version épurée de l'opéra de Verdi pour six acteurs et huit instrumentistes. Elle en partage la conception avec le metteur en scène Benjamin Lazar, et le comédien et musicien Florent Hubert (l'un des trois coauteurs du Crocodile trompeur). « Il y a longtemps que je pense à La Traviata, j'en travaille des airs depuis que j'ai 20 ans, explique Judith Chemla, qui a mené de front l'apprentissage du chant et de l'art dramatique. Les émotions que traverse la musique de Verdi sont d'une grande pureté et d'une grande vérité. On a envie de pleurer, c'est immédiat ! »

“Mon père a souvent pensé qu'il était passé à côté de quelque chose. Moi, je ne veux passer à côté de rien !”

Le retour aux sources, la quête de la vérité sont les lignes directrices de cette adaptation : « Il s'agit de trouver la vraie personne sous l'archétype : la courtisane Alphonsine Plessis, qui s'est rebaptisée Marie Duplessis. Elle a inspiré à Dumas fils sa Dame aux camélias et à Verdi sa Violetta. Alphonsine est morte à 23 ans. Ce qui m'a toujours saisie, c'est sa façon de tout brûler, une ivresse de vivre plus forte que tout. Et aussi qu'elle ait accepté le sacrifice de son amour, à la demande de la famille de son amant : croire à quelque chose de plus grand que la satisfaction de la vie matérielle, garder intacte l'idée d'un amour qui n'est pas mis à l'épreuve de la vie, je trouve ça très beau. »

Le jour de l'interview, Judith Chemla et ses camarades peaufinent encore ce qui sera un spectacle parlé-chanté, espérant toujours, par exemple, se passer des sous-titres sur les airs en italien. Pourrait-elle chanter La Traviata sur une vraie scène d'opéra ? « Je ne sais pas. Pousser ma voix me ferait perdre une certaine légèreté, la pression de l'exécution m'entraverait... » Mais ils créent « leur » Traviata au Théâtre des Bouffes du Nord, à Paris, et ce spectacle est, parmi d'autres, l'un des lointains héritiers de La Tragédie de Carmen, que Peter Brook y avait monté. « Ce lieu fait sans doute son histoire par lui-même ! Son dépouillement pousse à aller au coeur des choses, à mettre l'opéra à nu, comme Brook l'avait fait. »

A 14 ans — elle a souvent raconté l'anecdote —, elle voit son prof de français bouger tables et chaises, créer un espace de jeu, et c'est « la révélation de la liberté. Je me suis dit que la vie était dingue ». Elle se met alors à réparer, plus ou moins consciemment, l'empêchement fait à ses parents : sa mère voulait être danseuse mais, peu soutenue par sa famille, s'est tournée vers le droit et l'enseignement ; son père, violoniste « un peu rebelle », a davantage trouvé la reconnaissance à l'étranger qu'en France. « Une dynastie d'artistes contrariés... Mon père a souvent pensé qu'il était passé à côté de quelque chose. Moi, je ne veux passer à côté de rien ! »

“Chanter, c'est comme du surf : on est relié aux grands sentiments, aux grandes émotions comme si on était porté par les courants.”
Enfant puis ado, elle regarde Camille Claudel, à la télévision, et le film la fait toujours pleurer. « Je ne savais pas encore pourquoi la puissance émotionnelle d'Adjani me touchait à ce point. Mais c'est comme un chant, un torrent, quelque chose qui s'ouvre. On voit que ce n'est pas une composition : elle se livre, elle donne sa vie. Est-ce qu'il faut sacrifier quelque chose pour donner autant ? On peut se fourvoyer, aussi, avec cette pensée... »

Bien plus tard, après le Conservatoire, puis un passage court, mais remarqué, à la Comédie-Française (on l'a aimée, notamment, dans La Grande Magie, d'Eduardo De Filippo), une autre révélation la saisit alors qu'elle répète De beaux lendemains, d'après Russell Banks, sous la direction d'Emmanuel Meirieu.

« On avait travaillé comme s'il s'agissait d'un témoignage face caméra. Et moi qui faisais jusque-là du théâtre pour sortir de moi-même, faire la folle, j'ai été tout à coup comme traversée par un courant profond. J'avais l'impression de me dénuder pour sentir les mouvements souterrains de l'histoire que je racontais, de l'humain que j'incarnais. » L'analogie maritime taraude. Quand elle chante, elle imagine que « c'est comme du surf : on est relié aux grands sentiments, aux grandes émotions comme si on était porté par les courants ».

“A force d'œuvrer à créer de belles choses, on prend le pouvoir sur son existence... ”

Depuis, elle trouve « incroyable de rentrer dans des destins, dans des histoires. C'est comme une façon de me donner : tout ce que j'ai éprouvé sert a redonner vie ailleurs, c'est beau comme une offrande ! ». Elle prend l'exemple du film de Stéphane Brizé qu'elle a tourné l'an passé, Une vie, d'après le roman de Maupassant (en compétition à la Mostra de Venise, en salles le 23 novembre), son premier « grand premier rôle », récit du destin brisé d'une femme trompée. « Quand Brizé filme mon personnage, dont l'existence ne vaut rien, que personne ne regarde, il l'aime : et c'est comme s'il disait aux gens seuls, aux êtres brisés, qu'ils pouvaient être regardés, qu'on est avec eux. C'est magnifique... »

La mystique n'est pas loin ? « Ah ! je vois le portrait que vous allez faire, une illuminée... » On n'ira pas jusque-là, mais il y a chez elle, en plus d'une « confiance dans la vie, qui est une foi », une morale du geste artistique : « A force d'oeuvrer à créer de belles choses, on prend le pouvoir sur son existence... » Elle ne parle pas de carrière, ni de faire des choix, mais plutôt de « construire avec [ses] petites mains ». En gardant l'initiative et la liberté d'expérimenter : il lui reste un souvenir triste de Tue-tête, son « seule en scène », marqué par l'influence un peu trop directive de James Thierrée, avec qui elle partageait alors sa vie et a eu un fils.
« Quand on ne réussit pas quelque chose, il se passe autre chose », dit-elle dans un sourire. Son élan de vie, ses longs cheveux noirs, son oeil qui brille la font alors ressembler à Françoise Dorléac. On le lui dit, elle rougit presque. « Mais non, je ne suis pas aussi belle qu'elle... »

Elle en rêvait et réalise aujourd’hui son rêve. La Traviata, certainement le plus populaire des opéras de Verdi, est présentée aujourd’hui dans le magnifique écrin des Bouffes du Nord sous une version allégée, épurée, mais avec les plus beaux airs offerts en offrande au public tout proche. Une petite merveille qui sera suivie d’une grande tournée, concoctée par la comédienne et mise en scène par Benjamin Lazar avec des arrangements de Florent Hubert et Paul Escobar.


Une mise en abîme de personnages vertigineuse

Derrière le voile de tulle blanc qui enveloppe les corps et les visages comme de l’éther, les personnages se débattent, prisonniers de leurs mythes et de leurs rêves (scénographie d’Adeline Caron). Voici Violetta l’héroïne, Marguerite Gauthier dans le roman de Dumas fils La Dame aux Camélias, qui est en réalité Marie Duplessis, une courtisane morte en 1847 en plein carnaval. Une mort sombre derrière le rideau qui s’ouvre sur la fête, royaume des apparences heureuses qui dissimulent des vies sacrifiées. Justement, l’ambiance est au carnaval sombre, lunaire, un bal d’ombres et de lumières comme on en voit chez Mozart, masques énigmatiques d’où jaillissent des éclats d’histoire romantique, Germont l’amant malheureux, Flora l’amie tendre et Charles Baudelaire le mélancolique, l’écrivain Théophile Gautier et le caricaturiste Daumier. 


Un petit orchestre de huit musiciens

Chanteurs et musiciens se mêlent, composant un bouquet de personnages vivants et vibrants, sans la pompe solennelle qui accompagne souvent l’ouverture à l’opéra. Et il faut avouer que les arrangements jazzy tricotés avec malice par Florent Hubert et Paul Escobar avec les harmonies originelles sont sacrément réussies, sans aucune irrévérence. La violoniste Marie Salvat semble diriger ce petit monde de sa belle présence, flûte, clarinette, violoncelle, contrebasse, trombone, cor et accordéon pour faire l’orchestre ! La scène est jonchée de fleurs comme une des promesses d’une mort prochaine, et Judith-Violetta, diaphane dans son fourreau de soie vert, le regard fiévreux, halluciné d’amour, nous confie sa passion avec une force et un naturel époustouflant. 


Une femme libre

C’est une femme libre qu’incarne Judith Chemla, ex-pensionnaire de la Comédie Française et actrice de cinéma, dans cette Traviata très personnelle, qu’elle chante de manière absolument sidérante, avec un naturel et une pureté de timbre qui aura certainement nécessité des mois de travail acharné. Frêle et gracile comme une fée sur le grand plateau avec ses grands yeux d’enfant effarouché, la comédienne cantatrice, qui a suivi une double formation de théâtre et de musique, nous offre les plus beaux airs de cet opéra, qui sont loin d’être les plus faciles. Et comme pour ne pas se laisser embarquer par le bel canto ou l’émotion ravageuse, elle interrompt le chant en parlant, comme si l’on retrouvait une jeune femme du 21° siècle. Le procédé, surprenant au début, induit de la fantaisie et de la légèreté dans un propos tragique en rapprochant le personnage du public et en incarnant une femme d’aujourd’hui, malade et prisonnière de sa modeste condition. A ses côtés, Damien Bigourdan (Germont) se révèle formidable.

« Vous méritez un avenir meilleur » est le sous-titre du spectacle, on comprend pourquoi !


Hélène Kuttner

Aux Bouffes du Nord jusqu'au 15 octobre 2016, puis en tournée jusqu'en mars 2017

Par Michel Guerrin dans Le Monde :

Comédienne toujours en quête de défis, Judith Chemla est aussi chanteuse lyrique. Elle sera Violetta dans l’adaptation de La Traviata de Verdi, au théâtre des Bouffes du Nord. Une création à découvrir en avant-première samedi 17 septembre, à 20 h 30, dans le cadre du festival du « Monde ».

Elle vous regarde comme si vous étiez seul au monde, et ça fait toujours plaisir. On est ensuite frappé par son visage diaphane, son allure fragile, des yeux transparents, un corps qui pourrait tomber. Ce ne sont pas les meilleures armes pour aller au combat. Or, au combat, elle y va, elle le gagne souvent, sa carrière d’actrice et chanteuse le prouve, et sa vie, à 31 ans à peine, est déjà bien dense. Il y a donc quelque chose qui ne cadre pas. On le lui fait remarquer, elle marque un instant, et comme elle est bienveillante, vous remet dans le droit chemin, en vous sortant une formule que l’on doit à Muriel Mayette, l’ancienne directrice de la Comédie-Française : « Judith Chemla ? Elle est d’une fragilité incassable. »

Muriel Mayette sait de quoi elle parle. C’est elle qui recrute la comédienne en 2007 et la propulse dans un rôle qu’on n’oublie pas, la Célimène du Misanthrope, de Molière. Et pourtant Judith Chemla ne fait qu’un passage éclair au Français, un an et demi, le temps de jouer cinq pièces, et de marquer les esprits – dans L’Illusion comique, de Corneille, par exemple. Elle s’en va car la troupe de Molière n’est pas son rêve absolu, elle veut du risque, élargir les murs. « Faire des choses que je n’aurais pas pu faire. »

Par exemple ce spectacle Traviata, dont la première sera donnée dans le cadre du festival du Monde, aux Bouffes du Nord. Oui l’actrice va chanter le rôle de Violetta dans La Traviata (1853), de Verdi. Comme Maria Callas, elle sera cette courtisane qui veut changer de vie par amour.



Judith Chemla n’est pas chanteuse d’opéra. « Je sais, je suis folle, mais je ne peux pas m’en empêcher. » Durant notre conversation, elle a répété dix fois ces trois mots : « Tout est possible. » On lui demande si c’est de la confiance : « Non, c’est une force. » Ou encore : « Je ne me dis jamais qu’un projet n’est pas pour moi. C’est insensé, mais je suis tellement heureuse que j’éloigne la peur. » Elle a d’autres arguments pour éloigner la peur. D’abord une incroyable voix de soprano. Et puis quand elle évoque Violetta, cette femme qui brûle la vie, c’est comme si elle parlait d’elle. Reprenons. Judith Chemla apprend le piano entre 5 et 7 ans. Le violon entre 7 et 14 ans. Pour son stage d’observation en classe de 3e, elle atterrit au Théâtre du Soleil, chez Ariane Mnouchkine. Il y a pire. Elle apprend la liberté.

Autrement dit que le théâtre, ce n’est pas seulement jouer, c’est l’art total – explorer, reculer, avancer, chanter, danser. Première audition à 14 ans. Puis conservatoire de quartier à Paris, suivi du Conservatoire national, Comédie-Française. Cela aurait pu finir ici, et c’est là que tout commence. « J’avais besoin de vertiges. » Joli mot qui, chez Judith Chemla, signifie croiser le chant et le jeu. Et cela depuis le début.

Car depuis l’enfance, elle chante. Chez elle, dans sa salle de bains, dans la rue, le métro. Elle prend des cours, travaille sa voix. La Traviata tient une place particulière dans son répertoire intime, qui remonte à son adolescence – « Je me shootais à ça. » Et puis, ce spectacle, elle y pense depuis trois ans, travaille les airs depuis deux, avec un professeur. Mais elle prévient : « Je ne suis pas dans une logique de chanteuse lyrique. »

Encore que. En 2013, déjà aux Bouffes du Nord, elle chantait dans une adaptation à la fois fidèle et loufoque de l’opéra baroque Didon et Enée, de Purcell. Le spectacle s’appelait Le Crocodile trompeur, ce fut un immense succès, et Judith Chemla y était sublime. Sa voix était magnifique. Parce que, aussi, son jeu est magnifique.

Quand on a vu ce Crocodile, on peut se demander à quelle sauce cette Traviata sera mijotée aux Bouffes du Nord. On ne sait pas vraiment. Mais elle le sera. Elle est conçue par un trio d’experts. Judith Chemla, donc, qui est à l’origine du projet, le metteur en scène Benjamin Lazar, et Florent Hubert qui a adapté la musique (il avait aussi adapté Le Crocodile). La trame narrative de l’opéra de Verdi est préservée, les grands airs aussi.
« Traviata sera chanté en italien sans sous-titres pour que le spectateur se concentre sur les sentiments »

Mais une Traviata, c’est d’habitude une foule de musiciens et chanteurs, entre la fosse et la scène. Aux Bouffes, ce sera treize personnes sur le plateau – huit musiciens, cinq chanteurs-acteurs. Cette formation réduite permet de voir grand. Le spectacle s’est beaucoup construit pendant les neuf semaines de répétition, un temps monstrueusement long pour un opéra, où le trio a beaucoup expérimenté. Traviata sera chanté en italien sans sous-titres pour que le spectateur se concentre sur les sentiments en se laissant guider par le langage visuel des corps, des visages, du décor, des situations, des voix. Et là, Chemla excelle. « La musique, je veux qu’on la touche, que le spectateur ressente que le monde est plus grand que ce qu’il a prévu. »
Désirs d’audace

Quand on lui demande si elle pourrait chanter sur la scène de l’Opéra Bastille, Judith Chemla ne répond pas non. Elle dit : « Ce serait présomptueux. » Et faire un disque ? « Avec plaisir. » Elle ne ferme pas les portes, sauf quand elle ne sent pas les projets qu’on lui propose. Et cela arrive souvent, car elle a la chance, le caractère plutôt, de pouvoir faire uniquement ce qui lui plaît. Elle a dit non à Luc Bondy qui lui avait proposé de jouer Nina dans La Mouette, de Tchekhov, ce qui est assez gonflé. « Ça ne m’appelait pas. » Ce qui veut dire ? « Vous croyez que je me la pète un peu… » Alors, pour qu’on comprenne, elle tape délicatement ses deux poings contre son cœur.

Elle préfère évoquer ses belles rencontres qui la font « vibrer fort ». Que ce soit dans des films, téléfilms ou des pièces de théâtre. Le cinéaste Stéphane Brizé, par exemple, qui l’a convaincue de jouer le rôle principal dans Une Vie, d’après Maupassant, film qui vient d’être présenté en compétition à la Mostra de Venise. Brizé lui répétait qu’il ne voulait pas voir l’actrice en elle.

Lire aussi : Stéphane Brizé : « On élimine les gens à la moindre petite faute »

Cela tombe bien, elle ne veut pas qu’on ressente la chanteuse en elle dans Traviata. Autre belle rencontre, Olivier Mantei, codirecteur des Bouffes avec Olivier Poubelle. Après avoir quitté la Comédie-Française, sans projet pour rebondir, elle rencontre Mantei, lui confie ses désirs d’audace. Il lui répond : « Je suis là. » Elle commente : « Ça fait du bien d’avoir un ange gardien. » Traviata est son cinquième spectacle aux Bouffes en six ans.

Mais cela fait plus de quinze ans que ce lieu la hante. Elle a 16 ans, son professeur de français montre à sa classe une cassette vidéo du légendaire Mahabharata (1985), de Peter Brook. Il fait défiler des passages au ralenti pour pointer le mouvement des corps. « Je souffrais de ne pouvoir assister en vrai à cette pureté. »

Elle retiendra la leçon. La nudité des lieux comme des corps, le vide qu’il faut laisser vivre comme les sentiments, sont autant de marqueurs de Brook et des Bouffes. Ils accompagnent la comédienne. Quand le tandem Mantei- Poubelle a repris cette scène pour en faire un théâtre musical, elle était prête. La voilà à nouveau pour chanter et jouer. Elle est chez elle, et elle n’a pas peur.

Michel Guerrin, Le Monde

Première de « Traviata, vous méritez un avenir meilleur », adaptation de l’opéra de Verdi, mis en scène par Benjamin Lazar ; direction musicale : Florent Hubert et Paul Escobar. Samedi 17 septembre, 20 h 30, Théâtre des Bouffes du Nord, Paris 10e.

Photo : Judith Chemla entourée du metteur en scène Benjamin Lazar (à gauche) et du directeur musical Florent Hubert, lors des répétitions de « La Traviata » au Théâtre des Bouffes du Nord, en juillet.

pour Libération Par Guillaume Tion 

Aux Bouffes du Nord, une revisitation de la figure romantique et phtisique transcendée avec passion par Judith Chemla.


Avant d’être un opéra détourné, du théâtre musical ou un crossover lyrico-littéraire, Traviata / Vous méritez un avenir meilleur est une enquête. Sur la personnalité de Violeta (Traviata), alias Marguerite (la Dame aux camélias), alias Marie Duplessis, pseudonyme de Rose Alphonsine Plessis, qui a bel et bien existé et a inspiré Alexandre Dumas fils puis Giuseppe Verdi. Sur le demi-cercle scénique des Bouffes du Nord, Judith Chemla entourée de huit musiciens et quatre chanteurs, cherche à saisir cette personnalité qui charme et provoque aussi facilement qu’elle respire mal. La troupe se lance chaque soir dans l’identification d’une flamme - celle d’une pasionaria phtisique morte à 23 ans dont les amours successives faisaient le plaisir des journaux - mais aussi dans la résurrection d’une époque, le Paris déconstruit des années 1840.

Le metteur en scène Benjamin Lazar, qui travaille sur le projet depuis deux ans, est un habitué des spectacles baroques «haute fidélité». Sa flamme à lui serait davantage la bougie, avec laquelle il a par exemple éclairé un Bourgeois gentilhomme en 2005 à l’Opéra royal du château de Versailles pour une représentation dans les conditions d’époque. Passer de la restitution minutieuse à la synthèse de différentes œuvres n’occasionne pas pour lui un grand changement. «En réalité il s’agit du même travail, celui de faire renaître une période donnée.» Le contexte qui le meut pour cette Traviata, c’est aussi celui d’un certain romantisme médical, à l’image du club des haschichins et de ses fantasias. «On s’est demandé comment mettre en scène la fête. Comme on ne voulait pas de champagne, on a choisi autre chose.» Et le spectacle de se fendre d’une respiration sur les drogues en milieu de course avec des allusions à Théophile Gautier.

Ces noubas XIXe recomposées accouchent d’une ouverture tonitruante, où les protagonistes s’ébattent sous un voile gigantesque et sur un fond de musique techno lo-fi frappée au violoncelle. «Il fallait s’échapper de Verdi en introduction, qu’on arrive ensuite dans l’œuvre», explique Florent Hubert, codirecteur musical du spectacle qui a réarrangé et réduit la partition de Verdi avec Paul Escobar. «Le projet était de jouer avec les contrastes, tantôt de réduire la voilure pour huit musiciens, tantôt au contraire la gonfler. Et accorder à chacun un moment solo. Tous ont des rôles fluctuants, c’est la clé.»

Spectres.
Le spectacle fluctue lui aussi : bien qu’estampillé verdien, il se permet des méandres musicaux et convoque d’autres figures, fonctionne par collage et assimilation. Ce sont, sur les murs brûlés des Bouffes du Nord, les résultats de la vente aux enchères après la mort de Marie Duplessis que l’équipe est allée chercher dans des archives. Ce sont aussi les spectres de Dumas père ou de Liszt, tous deux amants de cette Traviata, qui sont convoqués au détour d’une scène.

Sur le plateau, tout concourt à l’exaltation de l’amour et de la mort, titre provisoire d’abord emprunté par Verdi. Des fleurs en avalanche, pensées par la scénographe Adeline Caron comme autant de Violeta-Marguerite ou Flora, son amie, couvrent le spectacle. Ce sont des jardins où l’union impossible de Violeta et d’Alfredo (Damien Bigourdan, puissant) s’épanouit, tout comme des éléments funèbres pour un début de IIIe acte où s’invite la mort à contre-jour.

Mais Traviata n’aurait pas un si radieux avenir sans l’impériale Judith Chemla. A l’origine du projet, elle y chante, joue la comédie et du piano, irradie le spectacle, fait pleurer le public. Too much et tellement juste. Elle est aussi à l’aise dans la restitution de cette figure extravagante dévalant l’existence que dans l’incarnation de la femme parisienne angoissée qui sacrifie son amour au principe de réalité : elle n’a plus d’argent, elle a une mauvaise réputation, elle est malade, elle va donc se séparer de son amant. Les scènes entre la Traviata et l’excellent père Germont (Jérôme Billy) offrent de superbes duos en même temps qu’ils posent les limites du romantisme. Car la vie de la Traviata est une défaite du concret, de l’argent qui manque, du corps qui lâche, et c’est quand elle reprend des forces que Violeta trépasse.

«Miracle».
Chemla traverse ce parlé-chanté d’une voix limpide au timbre gracieux. Ses yeux creusés ont un acte d’avance, ils sont déjà perdus - comme la définition de Traviatia en italien. Ecouter Chemla, brindille alourdie par la maladie, virevolter entre texte et parole donne une impression rare de ce que peut être la liberté sur une scène. «J’avais le désir d’aller au cœur de cet opéra. J’attendais les bonnes personnes, je ne savais pas quand, mais je savais que ce projet aurait lieu un jour», explique Chemla, travaillée depuis longtemps par le personnage, et qui considère chaque représentation comme «un miracle».

Le «miracle» tient aussi au caractère de l’œuvre. Les rapports entre théâtre et opéra sont complexes : de la même manière qu’on ne peut pas exiger d’un comédien qu’il chante juste avec une belle projection, les chanteurs lyriques ne sont pas tenus de proposer un jeu impliqué tant qu’ils exercent pleinement leur art. La rupture de cet équilibre est, à l’opéra, un enjeu de mise en scène. Ici, les frontières disparaissent complètement, tous jouent la comédie et chantent du lyrique. Ces formes aux registres entremêlés donnent souvent lieu à des détournements (ce qui était par exemple le cas dans le Crocodile trompeur, d’après Purcell, toujours avec Judith Chemla, ou dans le travail étonnant d’Alexandra Lacroix). On s’attend à tout moment à voir débarquer une fanfare ou un clown avec une scie musicale. Ici, non. On voit Judith Chemla en Traviata qui se consume. Opéra et théâtre fusionnent autour d’elle et ne sont pas au service de la performance, mais de la tragédie. E strano, certes. E gioia assurément.

Guillaume Tion
Traviata / Vous méritez un avenir meilleur d’après Verdi, m.s. Benjamin Lazar, dir. mus. Florent Hubert et Paul Escobar.
Théâtre des Bouffes du Nord, 75010. Jusqu’au 15 octobre.
Puis en tournée. Rens. : www.bouffesdunord.com

Photo : Judith Chemla et les acteurs-chanteurs dans la mise en scène de Benjamin Lazar qui fusionne opéra et théâtre. Photo Pascal Victor. ArtComArt

Par Marie-Aude Roux pour Le Monde
Ils avaient intérêt à réussir leur coup, les aventuriers de cette Traviata, vous méritez un avenir meilleur, qui tournera dans vingt-deux villes de France, après avoir enchanté le Théâtre des Bouffes du Nord à Paris jusqu’au 15 octobre.

Personne ne leur aurait pardonné de toucher à un cheveu du plus célèbre des opéras de Verdi si cela avait été pour lui crêper le chignon ou simplement lui décolorer le capillaire. Mais non. Ce à quoi nous avons assisté, ce samedi 17 septembre de première, est de pure grâce, un moment magique, rare, où théâtre et musique – et humanité – empruntent le couloir ascendant d’un souffle unique. Celui viscéralement condamné à l’extinction de la courtisane Marie Duplessis, alias Marguerite Gautier, Dame aux camélias pour Alexandre Dumas fils en 1848, refleurissant cinq ans plus tard en Violetta Valéry via Verdi sur la scène vénitienne de La Fenice.


LA MÉTAPHORE VÉGÉTALE QUI RÉGIT LA MISE EN SCÈNE DE BENJAMIN LAZAR EST AUSSI LÉGÈRE ET ENTÊTANTE QU’UN PARFUM

La métaphore végétale qui régit la mise en scène de Benjamin Lazar, entre vases de fleurs desséchées et bac à compost, est aussi légère et entêtante qu’un parfum – la fragrance d’une haleine aimée évanouie, la vague odeur de la mort dans un jardin d’antan. Et pourtant, cette Violetta vit, aime, souffre et s’accroche.

Passé le fastidieux démêlé des fêtards pris dans les rets d’une vaste prison de tulle – métaphore de la maladie et de la morale bourgeoise qui enserrent l’héroïne –, les puissantes amours de Violetta et d’Alfredo pourront s’épanouir.

Rien ne manque à la trame du drame verdien (Judith Chemla ne manque pas d’air, qui chante tous ceux de l’opéra), trouée ou parsemée avec à-propos, humour ou gravité de digressions théâtrales issues du roman ou de son adaptation à la scène de 1852.


L’incursion de ce réel de l’époque, parfois irrésistiblement prosaïque (les préparatifs de la fête de Flora et son cocktail de pilules fourni par un médecin dealer), constitue des moments de respiration savoureux dans la forme codifiée de l’opéra.

Côté musique, on sent que chaque note de la partition est aimée et choyée. A cet égard, son adaptation pour huit instruments – flûte, clarinette, cor, trombone, violon, violoncelle, contrebasse et accordéon – par Florent Hubert et Paul Escobar est un bijou de poésie, d’émotion, de second degré parfois et de justesse dramaturgique.

Entre éclat et murmure

Il y a d’abord Judith Chemla. Belle, forte, puissante, fragile, évanescente, diaphane. Tout cela à la fois, qui n’explique pas ce miracle de chair (un peu), d’os (beaucoup) et d’âme (passionnément), ce regard si rempli de songes qu’il en semble orbital, entre apparition et incarnation. La voix est prenante, presque trop puissante pour ce corps d’elfe. Une voix entre éclat et murmure, violence et renoncement, qui n’esquive pas les difficultés d’un rôle réputé l’un des plus exigeants du répertoire.

Et puis il y a tous les autres, chanteurs et musiciens. Une pléiade d’artistes si investis qu’on en a parfois les larmes aux yeux, l’Alfredo incisif et tendrement maladroit de Damien Bigourdan, la Flora délurée d’Elise Chauvin, le Germont compassionnel de Jérôme Billy. Sans parler des instrumentistes, qui jouent sans partition (une performance), si précisément intégrés à la mise en scène, rendus si intelligemment nécessaires par Benjamin Lazar qu’on se prend à suivre chacun d’entre eux comme des personnages, à commencer par le formidable violon de Marie Salvat.

Si Traviata, vous méritez un avenir meilleur est sans doute l’un des spectacles les plus aboutis présentés ces dernières années au Théâtre des Bouffes du Nord, c’est parce que la musique ne sert pas de prétexte au théâtre (c’était notamment le cas du très plébiscité Crocodile trompeur/Didon et Enée d’après Purcell de Samuel Achache et Jeanne Candel). Benjamin Lazar est un être qui n’a pas cette présomption, dont la délicatesse touche et émeut. L’espace de deux heures, il a fait de nous non plus des spectateurs jouisseurs et compassionnels,mais bel et bien des amoureux, blessés au point d’en mourir.

Traviata, vous méritez un avenir meilleur. D’après La Traviata, de Giuseppe Verdi, conception Benjamin Lazar, Florent Hubert, Judith Chemla. Avec Judith Chemla, Damien Bigourdan, Elise Chauvin… Marie Salvat (violon), Myrtille Hetzel (violoncelle), Bruno Le Bris (contrebasse), Renaud Charles (flûte), Axelle Ciofolo (clarinette), Sébastien Llado (trombone), Gabriel Levasseur (accordéon), Benjamin Lazar (mise en scène), Florent Hubert et Paul Escobar (arrangements et direction musicale). Théâtre des Bouffes du Nord, 37 bis boulevard de La Chapelle, Paris 10e. Jusqu’au 15 octobre. Et en tournée dans vingt-deux villes de France du 12 novembre au 5 mars 2017.

Marie-Aude Roux
Journaliste au Monde