EntomoScience

Et voici maintenant le même processus chez Publilia modesta:

[Body plan innovation in treehoppers through the evolution of an extra wing-like appendage - Nature Volume: 473, Pages: 83--86 Date published: (05 May 2011) Supplementary Movie 2]

Non seulement les ailes se déplient et gonflent, mais le casque fait la même chose!

Bon là j’espère que vous êtes convaincus. Et bien sachez que ce n’est pas suffisant pour convaincre totalement la communauté scientifique actuelle: les preuves morphologiques et développementales, c’est une chose, mais il faut aussi être capable de prouver que le casque est bel et bien une paire d’ailes hautement modifiées, et ce grâce à des outils génétiques: Est-ce que les gènes qui sont impliqués dans la formation des ailes chez une mouche par exemple, servent également à former le casque des membracides?

Cependant, Nicolas Gompel n’arrivait pas à concilier l’avis consensuel des entomologistes avec certaines observations d’entomologistes amateurs sur le terrain qui, voulant capturer des membracides, se retrouvaient le plus souvent avec le casque entre les doigts tandis que l’insecte avait réussi à s’échapper. Comment les membracides pouvaient-ils se passer d’un segment de leurs corps? Si on imagine que le casque des membracides est un appendice, à l’instar des ailes, ces histoires semblent plus probables!
Pour en avoir le cœur net, Nicolas Gompel a commencé à lentement accumuler les indices:

1) le casque présente une certaine mobilité (voir la vidéo suivante où un expérimentateur teste la flexibilité du casque de Publilia modesta)

(Vidéo: Flexibility of Publilia modesta's helmet)

Regardez un peu comment la coccinelle, un célèbre coléoptère, déploie ses ailes cachées derrière ses élytres:

(LadyBug in UltraSlo Slow motion)

5) (ma preuve morphologique préférée avec le réseau de veines) Au moment de la dernière métamorphose que subit la nymphe pour passer au stade adulte, le casque se déplie et gonfle… comme une aile! Pour vous aider à comprendre, voici la manière dont les ailes se déplient chez une cigale qui passe au stade adulte:

(Cicada Molting, vidéo de Steven Roemerman)