En mars 2024, l’hélicoptère AS.565SA Panther de la Flottille 36F, embarqué à bord de la frégate Alsace, fit parler de lui en abattant un drone Sammad, lancé depuis le Yémen par les rebelles houthistes, dans le cadre de l’opération Aspides. Plus récemment, des Tigres de l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] ont démontré leurs capacités en matière de lutte antidrone aux Émirats arabes unis, alors que, initialement, ils n’étaient pas prévus pour un tel emploi.

Quant à l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], elle disposait seulement d’hélicoptères Fennec pour neutraliser des drones hostiles. Ce ne sera bientôt plus le cas.

En effet, ce 4 juin, le ministère des Armées a annoncé que, lors d’une campagne d’essais à Biscarrosse, elle venait d’expérimenter «les premiers tirs sur des cibles aériennes de type ‘drone’ depuis un hélicoptère H225M Caracal», grâce à son armement de sabord, en l’occurrence le canon SN20 de 20 mm.

Jusqu’alors, il n’était possible d’utiliser cet armement qu’en mode air-sol, pour assurer la protection de l’hélicoptère et de ses abords ainsi que pour des missions d’appui-feu au profit des troupes au sol. Son «emploi air-air, pour une mission de lutte antidrone [LAD], est une première et a été couronné de succès», se félicite le ministère des Armées, pour qui cette évolution élargit l’éventail des capacités du H225M Caracal et, partant, ses «possibilités d’emploi» tant sur le territoire nationale qu’en opérations extérieures.

«Elle complète aussi, de fait, l’arsenal de l’AAE dans le domaine de la lutte antidrone et contribue à développer une défense aérienne élargie et multicouche», a-t-il fait observer.

Cette adaptation capacitaire augmente les possibilités d’emploi du Caracal, sur le territoire national comme en opérations extérieures.

Pour rappel, en métropole, le Caracal est mis en œuvre par l’escadron 1/67 «Pyrénées» qui, basé à Cazaux, fait partie des forces spéciales. En outre, en 2023, Airbus Helicopters avait fait part de son intention de doter cet hélicoptère d’une nacelle « canon » NC 621, produite par KNDS France, afin de lui donner une capacité de tir vers l’avant.

Quoi qu’il en soit, ces dernières semaines, avec l’appui de la Direction générale de l’armement [DGA] et de son Centre d’expertise aérienne militaire [CEAM], l’armée de l’Air & de l’Espace a entrepris de développer plusieurs solutions en matière de lutte antidrone, l’objectif étant de diminuer le coût par tir, d’économiser des missiles air-air MICA et d’être en mesure d’apporter une réponse graduée, en fonction des menaces et des contextes d’emploi [police du ciel, défense aérienne, mesures de sûreté aérienne].

Ainsi, récemment, un drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] MQ-9 Reaper a effectué, avec succès, des tirs d’expérimentation sur une cible de type «drone» avec des missiles AGM-114 Hellfire. En outre, des travaux sont en cours pour permettre aux Rafale de tirer des roquettes à guidage laser, beaucoup plus économiques qu’un missile air-air classique.

«Nous travaillons actuellement sur la conduite de tir du Rafale, afin que le canon permette de tirer sur des cibles lentes et très petites avec plus de précision. Nous sommes également en train de travailler sur l’intégration de roquettes, qui coûtent très peu cher par rapport à un missile. Ces travaux sont en cours sur les Tigre et sur les Rafale, dans le cadre d’un effort actif engagé avec la DGA sur plusieurs mois», a effet expliqué le général Fabien Mandon, le chef d’état-major des armées [CEMA], lors d’une récente audition au Sénat.

Par ailleurs, en faisant manifestement allusion à un article du Canard Enchaîné qui évoquait une «rivalité» entre l’armée de Terre et l’AAE dans le domaine de la lutte antidrone, le CEMA a fait une mise au point.

«J’ai lu un article […] évoquant une rivalité entre les hélicoptères Tigre et les avions Rafale. Cet article ne recouvre aucune réalité. Il existe au contraire une très bonne dynamique entre nos armées. Ce qui compte, c’est le résultat, pas l’armée qui l’obtient. Nous sommes là pour la protection des Français et pour respecter nos accords de défense. Dans ce cadre, tout ce qui est possible est fait. Les Tigre faisaient partie de notre solution et ont obtenu de bons résultats», a conclu le général Mandon.

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L’entreprise australienne EOS a choisi la France pour installer son hub européen consacré à la lutte anti-drones (LAD), a annoncé l’Élysée hier en marge du 9ème sommet Choose France.

L’Allemagne et les Pays-Bas étaient également en lice. Ce sera finalement la technopole de Sophia Antipolis. EOS y investira plus de 10 M€ pour faire de la banlieue niçoise son pôle européen autour des systèmes LAD. Ce projet, l’un des 71 annoncés lors d’un sommet record et l’un des quatre relevant des domaines du spatial et de la défense, « permettra de développer l’écosystème industriel grâce à des technologies souveraines », a déclaré l’Élysée. Jusqu’à 150 emplois pourraient être créés en trois ans, « incluant des postes d’ingénieur et de développement logiciel à forte valeur ajoutée en France ».

Ce hub sera adossé au nouveau siège de MARSS, société acquise le mois dernier par EOS et jusqu’alors implantée à Monaco. L’investissement permettra à EOS de muscler son offre LAD en y intégrant le système de commandement et de contrôle (C2) NiDAR de MARSS, enrichi d’une brique d’intelligence artificielle et déployé à grande échelle au Moyen-Orient.

Actif dans le spatial et la défense, EOS s’est depuis longtemps positionné dans le domaine désormais prioritaire de la LAD. Derrière ses tourelleaux téléopérés, elle est l’une des premières entreprises à avoir vendu des lasers de forte puissance à l’export. L’un d’entre eux, un laser de 100 kW produit à Singapour, sera livré à l’armée néerlandaise. Un autre a été commandé par la Corée du Sud. L’histoire ne s’arrête pas là, EOS « explorant la production de lasers à haute énergie et le développement de capacités de guerre spatiale pour la France et le marché européen », ajoute l’Élysée.

Le projet contribuera au passage à rapprocher EOS de KNDS. Des synergies sont à l’étude depuis un moment, les tourelleaux du premier étant susceptibles d’intégrer l’armement de moyen calibre du second. Leur rapprochement s’est formalisé en février dernier à Riyad avec la signature d’un accord de partenariat. Focalisé sur le canon de 30 mm 30M781 et les véhiculles de KNDS, il prévoit justement d’axer l’effort sur les systèmes LAD.

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