DEFENSE NEWS

La Russie serait-elle sur le point de livrer de l’armement et du gaz au Maroc ? Au terme de la visite du premier ministre (PM) russe, Dmitri Medvedev, au Maroc, les deux pays ont signé plusieurs accords de coopération bilatérale, dont deux portant sur les domaines de l’énergie et de la défense. Medvedev a notamment évoqué la disponibilité de son pays à fournir du gaz naturel liquéfié au royaume.Le Premier ministre russe n’a pas pour autant évoqué publiquement les questions de Défense. Or, à en croire la presse marocaine, les forces armées royales cherchent à se doter du système russe de défense anti-aérienne S-400, de dernière génération. De son côté, la presse russe est restée discrète, voir muette, sur le contenu de ces accords. Aucune source crédible n’atteste ainsi de la volonté de la Russie de fournir ce type d’équipement au Maroc, qui se fournit traditionnellement en armes auprès des États-Unis et de la France.Pour sa part, l’Algérie est un client et partenaire historique de l’industrie militaire russe et reste le 3e importateur mondial d’armement russe. L’Armée nationale populaire (ANP) a acquis le système de défense S-400 depuis plusieurs années, selon la presse spécialisée algérienne et russe. La vente d’un tel équipement au Maroc enverrait un signal troublant sur le rôle que la Russie chercherait à jouer au Maghreb. Les Russes cherchent-ils à armer deux pays voisins qui entretiennent des relations politiques tendues, en raison du conflit au Sahara occidental ? Une telle démarche pourrait pousser l’Algérie à accélérer la diversification des sources de son approvisionnement en armement.

Nous l’avions annoncé en 2013 lors des essais sur le terrain en Algérie, l’Armée Nationale Populaire était très intéressée par le BMPT Terminator pour renforcer la puissance de feu de sa composante blindée.

Un article de la Pravda paru hier a confirmé l’existence d’un contrat passé entre l’Algérie et la Russie pour livrer un certain nombre de ces équipements. Ce contrat serait entré en vigueur en avril 2016 selon ce même journal.

Selon nos informations les livraisons commenceront le premier trimestre 2018 et pourraient s’étendre jusqu’à la fin 2019. La version choisie par l’Algérie est la dernière avec un châssis se rapprochant au maximum des caractéristiques du T90. C’est d’ailleurs la raison du retard dans la signature du contrat, les forces terrestres avaient, en 2013, testé la première version avec 4 membres d’équipage, préférant la version Terminator 2, allégée en poids et en hommes et mieux protégée.

Le nombre de BMPT-72 commandés tournerait au tour des 300, ils auront pour principale mission d’accompagner les T90SA dans les divisions blindées et fournira une protection à ces derniers. Actuellement la mission de support par saturation est dévolue à la combinaison des automoteurs anti-aériens Shilka et des Pickups Land Rover équipés de missiles Kornet. Les BMP1 Berezkhok apportaient aussi de la puissance de feu concentrée et des capacités de contre-attaques rapides.

Les voisins du Maroc, l’Espagne au Nord et l’Algérie à l’Est, n’ont jamais fait mystère de leurs inquiétudes quant à la possibilité de l’acquisition par le Maroc d’un sous-marin. Depuis 2013, lorsqu’il a été question, pour la première fois, de démarches entreprises par le Maroc pour se doter d’un sous-marin russe de dernière génération, l’Amur 1650 en l’occurrence, les deux pays appréhendent avec une grande inquiétude cette éventualité, rappelle le quotidien Al Massae dans son édition de ce week-end des 26 et 27 août.



Les deux pays avaient exprimé leurs craintes de voir altérer l’équilibre géopolitique dans la région, étant donné que cette génération de sous-marins russes embarque une technologie très avancée qui devrait donner à l’armée marocaine un avantage notoire sur celles des deux pays voisins. C’était, en tout cas, l’explication officielle donnée par les responsables de ces deux pays, note le journal.



En réalité, affirme Al Massae, avec l’acquisition de ce sous-marin, le Maroc disposerait d’une arme de dissuasion, du moins psychologique, qui pourrait décourager ses voisins d’envisager la possibilité d’une agression armée contre lui. En plus, et pour reprendre les déclaration d’un haut gradé de la marine algérienne à un journal russe, «l’acquisition par le Maroc d’un seul sous-main, aussi perfectionné que l’est Amur 1650, ne devrait pas, en soi, altérer l’équilibre des puissances dans la région. En revanche, cette opération risque d’être le prélude d’une coopération militaire plus approfondie entre le Maroc et la Fédération de Russie, au détriment de l’Algérie qui a commencé dernièrement à baisser le niveau de ses contacts avec ce pays».



Or, selon le quotidien, il est normal que le Maroc cherche à rivaliser avec l’Algérie qui dispose déjà de quatre sous-marins de fabrication russe, deux de type Classe Kilo 877EKM et deux Classe Kilo 636M, et devrait réceptionner deux autres Classe Kilo 636M, l’un cette année et l’autre en 2018. Mais, au delà d’une rivalité entre les deux pays, cette transaction est vue par l’Algérie comme une possible occasion de vengeance pour l’Arabie Saoudite, actuellement en froid avec ce pays. En effet, le voisin de l’Est n’écarte pas la possibilité que les Saoudiens financent, du moins en partie, cette transaction.



Pour l’Espagne, l’acquisition par le Maroc de cette unité pourrait lui conférer un léger avantage, étant donné que les quatre sous-marins S-80 dont vient d’être équipée son armée, jugés de surcroît très lents et même trop lourds pour naviguer, sont loin de rivaliser avec ce bâtiment. L’Espagne a d’ailleurs sollicité l’expertise des Etats-Unis, affirme le journal, pour résoudre ce problème technique au moment ou l’éventualité de l’acquisition par le Maroc de l’Amur 1650 avait été évoquée pour la première fois.



En définitive, affirme un spécialiste des questions militaires et de sécurité, cité par le journal, en se dotant de ce sous-marin, le Maroc pourra imposer un nouvel équilibre des puissances dans cette région. Et c’est tant mieux. Cela d’autant que cette initiative exprime clairement le grand intérêt que le Maroc accorde à son prolongement maritime.



Dans les faits, cette nouvelle arme lui permettra surtout de lutter avec plus d’efficacité contre l’émigration clandestine, le terrorisme mais aussi le piratage et le trafic de drogue à l’échelle internationale.

L’appareil s’est posé sur le tarmac de la base aérienne de Boufarik il y a juste quelques instants, il fera escale en Algérie pendant quelques jours dans le cadre de sa tournée mondiale de démonstration. Nous parlons du nouvel avion de transport d’Embraer le KC390, qui a fait un début remarquable au Salon du Bourget cette année.

Nous avons eu l’occasion d’assister à la conférence de présentation et d’interviewer Paolo Gastão Silva, le Vice Président d’Embraer défense sur les caractéristiques de l’appareil.

Le KC390 est un avion cargo moyen doté de réacteurs, construit par Embraer au Brésil avec un partenariat avec le Portugal et l’Argentine, il concurrence directement le C130J et à moindres mesure l’A400M et dépasse en tonnage (23 tonnes) des appareils ou projets similaires comme l’Antonov 178 et l’Ilyushin 214 qui tournent autour de 20 tonnes de charge utile.

Il associe les capacités fret et transport de passagers au parachutage de soldats et d’équipements mais surtout au ravitaillement en vol. L’Algérie est en plein projet de renouvellement de son parc d’appareils de transport, l’arrivée du KC390 pourrait grandement l’intéresser.

C’est la première fois qu’il est vu en action, c’était il y a deux jours lors de manœuvres de la 41 éme Brigade Blindée, le canon automoteur PLZ 45 a effectué plusieurs tirs de barrage et des tirs de précisions contre des cibles au sol.

Le contrat du PLZ 45 a été négocié il y a plusieurs années, mais la livraison a eu lieu cette année et porte sur au moins deux régiments. Le PLZ 45 dispose d’un canon principal de 155mm x 45, il est dans la catégorie des PZH 2000 allemands ou des 2S19 MSTA russes.

La Force aérienne populaire du Vietnam (VPAF) cherche un remplaçant à ses vieux L-39 formateurs. Le nouvel avion école devra permettre la transition des jeunes pilotes en direction des nouveaux Sukhoi Su-30MK2 que le pays depuis peu.

Deux concurrents :

Deux avions sont en concurrence pour venir équiper l’école de pilotage de la VPAF. Il s’agit du Yakovlev Yak-130 et du Verochody L-39NG tchèque. Le nouvel avion choisi sera intégré au sein d’une nouvelle division dédiée à la formation pour les chasseurs supersoniques.

Le Yakovlev YAK-130 :

Le premier vol du Yak-130 a eu lieu en 1996 et il fut officiellement retenu par la force aérienne russe en 2002 Initialement, il devait être développé et produit en coopération avec la firme italienne Aermacchi mais suite à de nombreuse différences de point de vue chacune des deux parties continua de son propre chef, d’ou l’extrême ressemblance entre le Yak-130 et le M-346.

Le Yak-130 a subi une longue phase d’essais de 2005 à 2009 impliquant 3 appareils. Les Yak-130 sortent de deux chaines de production, l’une à Nizhny Novgorod et l’autre se situe à Irkutsk. La première commande export est venue de l’Algérie avec 16 appareils dont les pilotes ont déjà commencé la transition.

Le Yak-130 est un avion très maniable subsonique avec un rayon d’action de 1.250 miles (2.000 kilomètres) et une vitesse maximale de 600 mp / h (1.060 km / h) en vol en palier. Il peut transporter une charge utile de combat d'un maximum de £ 6.600 (3.000 kg), composé d'une variété d'armes russes et occidentaux. Le Yak-130 peut être utilisé à partir de pistes non goudronnées et de petits aérodromes non préparées. L'appareil dispose d'un cockpit en tandem climatisée et pressurisée à deux places équipé de sièges éjectables NPO Zvezda K-36LT3.5 de type zéro-zéro (zéro altitude, zéro vitesse). Les pilotes ont une vue à travers une verrière thermoformée.

Le Yak-130 de production est le premier avion russe avec une suite avionique entièrement numérique. L'avionique répond au Standard MIL1553 et peut être adapté aux besoins du client. Comme un avion d'entraînement avancé, Yak-130 est adapté pour la formation des pilotes ou le recyclage pour permettre de transiter sur des appareils de quatrième et cinquième génération. Il peut également effectuer diverses variétés de missions comme l’attaques au sol et les missions de reconnaissance.

Le L-39NG :

Le L-39NG est alimenté avec un nouveau moteur Williams FJ44-4M. L'avion a effectué son premier vol le 14 Septembre 2015 avec notamment l'essai une nouvelle centrale électrique. Les récents tests ont également permis de vérifier le bon fonctionnement de l’avionique qui équipe le poste de pilotage. Le L-39NG est doté du système Genesys Aerosystems qui comprend un nouvel affichage multifonctions (MFD) et un affichage tête haute (HUD).

Pour l’avionneur tchèque le L-39NG est un avion école moderne et efficace, conçu comme un système d'entraînement complet et unifié pour les forces aériennes modernes. Le L-39NG est basé sur le concept aérodynamique du célèbre L-39, mais utilise les dernières technologies. La nouvelle avionique de l'avion permettra de venir former les futurs pilotes d'avions de 4ème et de 5ème générations. Le L-39NG est équipé de cinq points de fixation pour des armes. L'avion dispose d'un large éventail de technologies de simulation, y compris l'intégration dans les centres de simulation tactique de haute technologie dans le but d'accroître l'efficacité de l'entraînement.

Pour Aero Vodochody le L-39NG est une solution moderne ayant un faible coût. Ce concept doit répondre aux besoins des Forces aériennes qui doivent régulièrement revoir les dépenses à la baisse

En l’espace de cinq ans, les transferts d’armes dans le monde ont atteint un niveau sans précédent depuis la Guerre froide, selon l’Institut international de recherche pour la paix de Stockholm (Sipri). En cause : la demande croissante en provenance d’Asie et du Moyen-Orient.

Entre 2012 et 2016, les transferts d’armes ont augmenté de 8,4% par rapport à la période précédente. Un commerce dopé par la demande des pays du Moyen-Orient et des monarchies du Golfe, dont la part a bondi de 17% à 29%.

Ces derniers restent néanmoins loin derrière l’Asie et l’Océanie, qui comptent pour 43% des importations mondiales. L’Europe est pour sa part en net recul (11%, – 7 points), tandis que les Amériques (8,6%, – 2,4 points) et l’Afrique (8,1%, – 1,3 point) demeurent relativement stables.

212% d’augmentation pour l’Arabie saoudite

À la deuxième place du classement, derrière l’Inde, on retrouve l’Arabie saoudite, en guerre au Yémen, qui a augmenté de 212% ses importations d’armes sur la période. « Bien qu’à des niveaux moins importants, la majorité des autres États de la région a également augmenté ses importations d’armes », note le Spiri.

« Au cours des cinq années passées, la plupart des États du Moyen-Orient se sont d’abord tournés vers les États-Unis et l’Europe dans leur quête accélérée de capacités militaires avancées, analyse Pieter Wezeman, chercheur au Sipri. Malgré le bas niveau des cours du pétrole [dont ils sont producteurs et exportateurs, NDLR], les pays de la région ont continué de commander davantage d’armes en 2016, qu’ils perçoivent comme des instruments essentiels face aux conflits et aux tensions dans la région. »

En Afrique, l’Algérie se hisse à la première place, avec 46% des importations du continent, suivi par le Maroc (15%). Tandis qu’en Afrique subsaharienne les plus gros importateurs sont des pays en guerre : le Nigeria, le Soudan et l’Éthiopie.

S’agissant des exportations, cinq pays occupent le haut du pavé : États-Unis (33%, + 3 points), Russie (23%, – 1 point), Chine (6,2%, + 2,4 points), France (6%, – 0,9 point) et Allemagne (5,6%). L’avancée de la France, qui surclasse désormais l’Allemagne, s’explique notamment par d’importants contrats signés avec l’Égypte qui a acquis des bâtiments de guerre de type Mistral et des avions de combat Rafale.

AFP

Un appel d’offres pour la réalisation d’une usine clé en main de production d’hélicoptères en Algérie a été lancé par la compagnie Leonardo détentrice du marché. L’appel d’offres fixe ouvert aux entreprises internationales a pour seuil plancher 2,5 millions d’euro et fixe un délai de réalisation de 18 mois pour l’entreprise gagnante.

L’adjudication ayant eu pour date limite le 16 janvier dernier n’a pas subi de prorogation de délai, ceci laisse penser que l’entreprise de réalisation aurait été trouvée dans les temps, ce qui préfigure une livraison vers le troisième ou quatrième trimestre 2018 pour une entrée en service probablement fin 2018 ou début 2019.

Le contrat pour la réalisation d’une usine de production d’hélicoptères légers et moyens avait été signé par la Direction des Fabrications Militaires du MDN et par les représentants de Leonardo en août 2016. Les détails de ce contrat et le nombre d’appareils qui devraient être monté n’ont jamais été révélés, mis à part le lieu d’installation de l’usine qui sera dans la wilaya de Sétif.

L’Algérie fait voler une centaine d’hélicoptères Agusta Westland pour ses forces navales, l’armée de l’air, la gendarmerie, la police et la protection civile.

En intervenant en Syrie, la Russie a montré la fiabilité de ses armes.
Au Salon Armia 2017, près de Moscou, elle a consolidé sa base commerciale, notamment en direction des pays émergents d'Asie et des pays arabes.

« On vient faire nos emplettes ! » En toute décontraction, les délégations africaines et asiatiques se pressaient la semaine dernière dans les allées d'Armia 2017, le Salon militaire russe exposant 11.000 pièces sur près de 600.000 mètres carrés dans la banlieue boisée de Moscou. « On regarde et on compare ! » précise au stand hélicoptères un invité du Burkina, parmi les hôtes d'Afrique (Nigeria, Tanzanie, Rwanda...). « Pour moderniser notre armée, les Russes ont des technologies fiables et pas trop chères », confie un représentant de la Birmanie qui, entre deux tanks, croise ses collègues d'Asie (Chine, Indonésie, Mongolie...).

Pour sa troisième édition, Armia 2017 s'est tourné vers les pays émergents, élargissant sa base commerciale au-delà de clients traditionnels comme l'Inde. Un marché clef, alors que la Russie, isolée par les Occidentaux depuis la crise ukrainienne, a réussi en 2016 à conforter son rang de deuxième exportateur d'armes (derrière les Etats-Unis), avec des ventes de 15 milliards de dollars vers plus de 50 pays, selon les chiffres du Kremlin.

Parmi les cibles recherchées : les pays arabes, présents mais discrets au Salon. A huis-clos, un groupe de travail s'est ainsi réuni sur la coopération lancée en février avec les Emirats arabes unis pour concevoir un chasseur de cinquième génération, sans doute sur la base du Mig-29 russe. Un pied de nez aux Etats-Unis, traditionnel allié dans la région. La possible vente à la Turquie du système de défense antiaérienne S-400, après l'Iran et l'Inde, fait aussi grincer des dents à Washington.

« La Russie répond à une demande. Son opération en Syrie a servi d'exercice de marketing et a boosté les exportations », reconnaît l'un des rares visiteurs occidentaux du Salon, attaché militaire d'ambassade. L'Armata, nouveau char de combat équipé d'une commande téléguidée, a attiré tous les regards. Mais ce sont les anciennes versions qui, en coulisses, se sont négociées, notamment les T-90 déjà vendus à l'Irak pour combattre Daech.
« Du boulon au canon »

Autre appareil mobilisé dans ce combat et en démonstration au Salon : l'hélicoptère Mi-28, ce vrai char volant livré aussi à l'Algérie par Russian Helicopters. Le groupe a montré le Mi-8, l'un de ses plus grands succès commerciaux déclinés en diverses versions modernisées, certaines à l'oeuvre en Syrie. « Cette opération, comme toute guerre, a permis de montrer nos technologies. Forcément, cela a un impact commercial », se félicite Mikhaïl Karpouchkine, l'un des nombreux dirigeants marketing de Russian Helicopters venus au Salon.

Kalachnikov, fabricant du légendaire fusil d'assaut AK-47 mais menacé de faillite il y a cinq ans, a pareillement mis en scène sa diversification dans les robots, drones, motos, bateaux... Les délégations se sont bousculées sur son stand, confirmant cette surprenante « success story » aux retombées commerciales.
Un espace dédié à la lutte contre le terrorisme

Le Salon a aussi dédié des espaces aux outils contre le terrorisme. De quoi attirer une clientèle variée alors que, parallèlement, le nouveau Centre russe pour l'exportation aide les producteurs des pièces les plus variées à cibler l'international, subventions à la clef pour obtenir des certifications ou participer à des roadshows.

« L'industrie militaire russe couvre tout, du boulon au canon. Les clients, même émergents, deviennent exigeants », prévient toutefois un autre observateur occidental. « Les Russes font toujours dans le lourd, mais les armées demandent du matériel léger polyvalent. Et, malgré des progrès, ils peinent pour la maintenance et autres services après-vente. » Des contrats annoncés haut et fort, notamment avec l'Egypte pour des hélicoptères et des avions de combat, tardent d'ailleurs à se concrétiser.
Benjamin Quénelle, Les Echos
Correspondant à Moscou

En important en 2016 pour 127 millions d’euros de matériels militaires français, le Maroc se hisse à la première place des plus gros importateurs d’armes françaises au Maghreb, devant l’Algérie.

127 millions d’euros. C’est la somme dépensée par le Maroc, en 2016, en achats de matériels militaires français. Le royaume se classe ainsi à la première position des pays importateurs d’armes françaises au Maghreb, pour l’année 2016, et deuxième en Afrique, loin derrière l’Égypte et ses 1.329 milliard d’euros d’achat, comme le souligne un rapport publié en juillet par le ministère de la Défense français.

Nous l’avions annoncé en exclusivité il y a quelques mois, voilà l’information confirmée par le bilan 2016 d’Ural Vagon Zavod, l’Egypte va bénéficier d’une usine d’assemblage de kits de T90S et SK pour une quantité totale de 500 unités.

Une partie de cette commande sera sous forme de kits prêt à monter en Egypte.

Par ailleurs, le Koweit recevra 147 chars T90MS comme nous avions annoncé auparavant.

Les forces Irakiennes ont, quant à elles, signé un contrat pour la livraison de 73 T90S/SK.

Selon le rapport d’UVZ, il y aurait une négociation avec l’Algérie pour la création d’une usine de maintenance et révision de chars lourds.

UVZ a étendu son porte-feuille de ses clients en y ajoutant l’Ouganda, l’Azerbaïdjan, l’Angola et le Vietnam. L’Ethiopie, la Biélorussie et l’Arménie seraient aussi des clients potentiels.

Il est noter qu’en dehors de la Chine et à moindre mesure l’Ukraine, la Russie est le seul pays capable de produire en masse des chars lourds, les lignes de productions occidentales étant pratiquement toutes à l’arrêt (la dernière étant celle du Léopard Qatari).

C’était l’une des promesses faites durant la campagne présidentielle par Emmanuel Macron. La création d’une « task force » anti-terroriste sera bientôt effective. L’annonce en a été faite ce 7 juin, à l’issue d’un Conseil de défense et de sécurité nationale qui s’est tenu à l’Élysée.

Placée sous l’autorité du président de la République, cette « task force », qui prendra l’appellation de « Centre national de contre-terrorisme » (CNCT), aura vocation à « organiser une action de renseignement plus rapide et ouverte entre services compétents face à la menace terroriste », en assurant « une coordination plus forte et un pilotage renforcé des services engagés. » En revanche, elle n’aura pas son mot à dire dans la direction opérationnelle de ces derniers.

Le CNCT aura à « proposer au président des plans d’action concertés sur l’action des services de renseignement » et « rendra compte chaque semaine au conseil de défense, où s’élabore la stratégie de lutte contre le terrorisme. » En clair, il s’agit de s’assurer et d’encourager la coopération entre les différents services de la communauté française du renseignement.

Cette structure, qui sera, dans un premier temps, composée d’une vingtaine d’analystes venus des ministères de la Défense, de l’Intérieur, de la Justice et de l’Économie, sera intégrée à la Coordination nationale du renseignement (CNR), dont la direction sera confiée à Pierre Bousquet de Florian, ancien patron, entre 2002 et 2007, de la défunte Direction de la surveillance du territoire (DST). Il prendra ses fonctions à compter 21 juin prochain.

Ce CNCT, qui fonctionnera 24 heures sur 24, s’inscrit dans « une stratégie globale d’action, de coordination », a précisé Christophe Castaner, le porte-parole du gouvernement.

Par ailleurs, le plan Vigipirate sera une nouvelle fois « actualisé » pour qu’il soit « adapté à la nouvelle menace ». Et un nouveau projet de loi « visant à renforcer et stabiliser l’arsenal législatif de lutte contre le terrorisme » sera prochainement dévoilé. Il « permettra d’introduire dans le droit commun des dispositions concrètes, ciblées et encadrées pour lutter efficacement contre le terrorisme et de réserver le régime de l’état d’urgence à des circonstances exceptionnelles », est-il expliqué dans le communiqué diffusé par l’Élysée.

Étant donné que l’état d’urgence ne devrait pas être prolongé au-delà du 1er novembre, certaines de ses dispositions devraient être reprises par ce projet de loi. « Assignations à résidence, perquisitions administratives, fermeture de lieux de culte, zones de protection et de sécurité, toutes ces mesures emblématiques du régime d’exception créé en 1955 pendant la guerre d’Algérie et perfectionné par touches successives depuis les attentats du 13 novembre 2015, devraient se retrouver dans le droit commun avec quelques modifications marginales », explique en effet le quotidien Le Monde.

La course à l'armement continue entre Alger et Rabat. Le dernier rapport sorti en février de l'Institut national pour la paix de Stockholm (Sipri) place ces deux pays en tête des importations d'armes sur le continent africain. À eux deux, l'Algérie et le Maroc cumulent plus de la moitié des achats d'armes sur le continent, chacun représentant respectivement 46 % et 15 % des importations entre 2012 et 2016. La période 2011-2015 a été particulièrement fructueuse pour le Maroc avec une hausse de ses achats d'armement de 528 % par rapport à 2006-2010. Si les importations algériennes ont seulement augmenté de 4,7 % entre 2012 et 2016, le pays reste en tête du classement au niveau régional. Il se trouve également à la cinquième place pour les importations d'armes à l'échelle mondiale, derrière l'Inde, l'Arabie saoudite, les Émirats et la Chine. Le Maroc, quant à lui, est à la 24e place.

Rabat et Alger ont adopté une politique contraire à celle de leurs voisins. Les importations d'armement ont globalement chuté de 6,6 % en Afrique entre 2007-2011 et 2012-2016. Il faut malgré tout nuancer ces chiffres. « Il y a eu certes un léger déclin des dépenses militaires sur le continent africain qui est sans doute dû à la situation économique dans les pays d'Afrique », observe Dalia Ghanem-Yazbeck, chercheuse associée au Centre pour le Moyen-Orient de Carnegie à Beyrouth.

Dans cette course à l'armement, l'Afrique attire l'attention des plus gros exportateurs mondiaux : les États-Unis, la Russie et la Chine. Selon le rapport du Sipri, le fournisseur principal d'armes pour le Maroc sont les États-Unis, constituant ainsi 44 % des importations. Pour l'Algérie, le marché est principalement composé de la Russie (60 %) et de la Chine (15 %). La politique de pivot vers le continent africain porte ses fruits du côté chinois grâce à l'efficacité de sa stratégie diplomatique. Pékin a amélioré ses capacités de production et a su promouvoir son savoir-faire en matière d'armement, explique Dalia Ghanem-Yazbeck. À cet égard, la relation entre l'Algérie et la Chine s'est particulièrement intensifiée depuis ces trois dernières années au niveau économique. L'Algérie devient le premier partenaire de la Chine au Maghreb en 2014 et les deux pays signent un partenariat stratégique global pour cinq ans en 2014. Il en va de même pour la Russie avec qui l'Algérie entretient une coopération forte depuis le temps de la guerre froide. « L'URSS a longtemps été le fournisseur en armes de l'Algérie, c'est donc naturellement que les vieux chars et autres hélicoptères sont réparés et modernisés par la Russie », note la chercheuse.



(Pour mémoire : Bruits de bottes au Sahara occidental ?)



Multiplication des conflits régionaux
Cette politique d'investissements massifs des poids lourds africains dans le domaine de l'armement répond directement aux craintes liées à l'instabilité continentale. « Les deux pays se sont engagés dans une modernisation de leurs forces armées pour des raisons locales et régionales », souligne Dalia Ghanem-Yazbeck. En effet, de lourdes menaces jihadistes pèsent sur eux ces dernières années. Les groupes terroristes sévissent régulièrement sur le continent par le biais d'attentats, d'assassinats et de prises d'otages, ces dernières constituant leur principale source de financement. El-Qaëda au Maghreb islamique (AQMI) est l'un des groupes majeurs dans la région et il est officiellement actif sous ce nom depuis 2007. À la fin des années 1990, alors appelé Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), ses membres font allégeance à el-Qaëda. D'abord basé en Algérie, l'objectif du groupe est de créer un califat islamique dans la région. AQMI s'étend ensuite au Sahel aux frontières du Niger, de la Mauritanie et du Mali. Il est également en Libye et en Tunisie. Les activités d'AQMI se sont toutefois retrouvées limitées suite aux opérations militaires françaises au Mali et l'émergence de l'État islamique (EI) en Syrie. Le Maroc est alors devenu un des nids de recrutement pour les jihadistes de l'EI. Notant la perte d'influence d'el-Qaëda dans la région, l'EI séduit de nombreux salafistes et son emprise sur les jeunes du pays s'est accrue depuis 2012. La multiplication des conflits et des cellules terroristes dormantes sur le continent a donc poussé l'Algérie et le Maroc à adapter leurs stratégies militaires.

En parallèle, Rabat et Alger s'opposent aussi entre eux directement. La détermination des frontières entre les deux pays est une source de discorde depuis des décennies, qui n'est pas sans rappeler le climat de guerre froide, portant dans ce cas précis sur le sujet du Sahara occidental. Le Maroc estime que le Sahara occidental défendu par le Front Polisario fait partie intégrante de son territoire. L'Algérie, pour sa part, défend le droit à l'autodétermination des Sahraouis. Ce différend s'affiche clairement au niveau diplomatique, notamment suite au retour du Maroc au sein de l'Union africaine le 30 janvier 2017 et auquel Alger s'est farouchement opposé. Mélangeant conflits régionaux et interétatiques, la compétition militaire entre l'Algérie et le Maroc n'est pas près de s'arrêter. « Chaque pays lutte pour freiner les ambitions régionales de l'autre », précise Mme Ghanem-Yazbeck. Selon les estimations des spécialistes du centre Strategic Defense Intelligence, le royaume marocain devrait poursuivre sur sa lancée. Avec un budget de 3,4 milliards de dollars en 2017 pour la défense, celui-ci devrait atteindre les 3,9 milliards de dollars pour 2022.

Casques bleus (Minusma) au Mali, partenariat avec les forces armées tchadiennes et nigériennes, coopération entre les pays limitrophes au lac Tchad (où sévit la secte Boko Haram), formation des «alliés africains» du G5 Sahel… : l'armée et la diplomatie françaises font feu de tout bois pour réunir une véritable coalition contre les groupes armés terroristes sévissant dans la bande sahélo-saharienne (BSS).

Si au quai d'Orsay on reste confiant, du côté militaire on reconnaît «en off» que le combat sera long, très long pour déloger les bandes armées des immensités désertiques et rocailleuses.

«L'opération Serval a freiné la progression des islamistes au Mali, explique un officier d'état-major. Nous ne sommes plus sur du combat «classique» car l'ennemi est désormais fuyant. Il pratique la guérilla, en posant notamment des bombes sur les zones de passage de nos convois. Nous menons des actions très ciblées pour réduire son pouvoir de nuisance, et ça paye. En 2016, nous avons saisi plus de 6 tonnes de matière explosive.»

Mais le danger n'a pas pour autant reculé. La situation reste même très tendue sur la BSS, une zone traditionnellement tournée vers tous les trafics, d'armes, de drogue et d'humains. Et le Mali est considéré par certains militaires français comme «l'homme malade» de cette zone. L'Etat reste fragile, l'armée est en reconstruction, et la force Barkhane est un élément stabilisateur indispensable. Son retrait est pour l'heure inenvisageable.

On reconnaît à Paris que les relations pourraient être plus fertiles avec l'Algérie et la Mauritanie, et que la situation en Libye pèse sur l'insécurité régionale. Nord, sud, est, ouest : les zones de tension entourent le dispositif français…

Par ailleurs l'ennemi a porté un coup sérieux à la coopération militaire, le 18 janvier à Gao. Un attentat a tué 77 soldats maliens, tous membres du Mécanisme opérationnel de coordination (le Moc) réunissant les ennemis d'hier, le mouvement de l'Azawad et les pro-Bamako.

Autre coup indirect porté contre les Français, mais cette fois sur le champ de l'information : l'affaire de l'enfant tué lors d'une opération antiterroriste, fin novembre dans le nord du Mali. Une enquête est en cours, pour savoir s'il y a eu ou non «bavure». «Dans cette guerre de harcèlement, explique un officier français, l'ennemi poste des combattants-guetteurs le long de nos routes. Ils participent aux attaques de nos convois, et nous devons les neutraliser. Dans cette affaire, il s'agit d'un jeune de 16 ans, et non pas d'un enfant. Il n'y a pas eu bavure, mais on veut clairement nous mettre à la faute.»

Les quatre militaires français tués en 2016 sur ce théâtre d'opérations l'ont été par un engin explosif improvisé (ou IED).