La récolte du deuxième producteur mondial pourrait avoir baissé de 20 % en un mois. A la Bourse de Kuala Lumpur, les cours sont au plus haut depuis deux mois.
Pour atteindre de nouvelles terres, le malaisien Sime Darby ne lésine pas. Le plus gros producteur d’huile de palme coté au monde a proposé hier à la société New Britain Palm Oil (NBPOL) de l’acheter pour 1,4 milliard d’euros, soit une prime de 85 % par rapport à son cours de Bourse.
Le marché de l'huile de palme a bénéficié d'une forte demande ces dernières années. Selon le cabinet d'études Frost & Sullivan, les achats mondiaux ont progressé de près de 7,5 % par an en moyenne entre 1991 et 2011. Ce marché pèse aujourd'hui 40 milliards de dollars (32,1 milliards d'euros).
C'est la graisse la moins chère au monde et ses qualités techniques en font un ingrédient très employé par l'industrie. Mais l'expansion rapide de cette culture entraîne déforestation massive, déplacements forcés de population et disparition d'espèces sauvages, accusent les ONG. Premier producteur mondial, la Malaisie réagit par un lobbying intense.
La production d'huile de palme bon marché coûte en fait très cher : destruction des forêts tropicales, exploitation de la main d'œuvre locale bon marché dans les plantations et accaparement brutal des terres. Comme les entreprises d'huile de palme ont de plus en plus de difficultés à acheter des terres en Indonésie et en Malaisie, elles se tournent actuellement vers l'Afrique, qui fait figure de nouvel eldorado à conquérir pour produire une huile de palme bon marché destinée à l'exportation.
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