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Cette découverte pourrait venir lever le voile sur l'origine des plantes à fleurs, un élément encore inconnu de l'évolution que Darwin avait qualifié "d'abominable mystère".

 

Une espèce toujours présente sur Terre

"Découvrir l'origine des plantes à fleurs pourrait nous permettre d'en apprendre davantage sur l'origine des espèces terrestres. Car l'évolution et la dissémination des plantes florales a entraîné la diversification des insectes, des amphibiens, des mammifères, et a permis que la vie sur Terre soit plus diverse que dans les océans.

 

Les deux espèces découvertes ont été nommées Eophylica priscatellata et Phylica piloburmensis par les scientifiques. Et, fait d'autant plus surprenant, cette dernière espèce possède le même génome qu'une fleur toujours présente sur Terre, la Phylica pubescens, qui peut se trouver en Afrique du Sud. "Ces fleurs sont presque identiques à leur version moderne. Il n'y a pas de différences majeures", s'étonne dans CNN Robert Spicer."

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• Fire-prone Rhamnaceae with South African affinities in Cretaceous Myanmar amber | Nature Plants, 31.01.2022
  https://www.nature.com/articles/s41477-021-01091-w

 

Elles seraient sur Terre depuis 174 millions d’années. Les fleurs nous renseignent sur le passé mais nous donnent aussi des clés pour notre futur et les bouleversements climatiques à venir, comme nous l'explique le généticien François Parcy.

 

CNRS, 13.06.2019

 

"Le passé s’éclaircit mais les recherches révèlent aussi les unes après les autres les secrets des plantes à fleurs actuelles. On a compris comment les roses synthétisent leur parfum, que des insectes pollinisateurs apprennent à reconnaître des taches de chaleur sur les fleurs (pas seulement les couleurs ou les parfums), ou des petites rainures sur les pétales qui forment un halo bleu sans utiliser de pigment coloré. Un article en cours d’examen par la communauté scientifique suggère même que les vibrations des ailes des insectes rendent le nectar des fleurs plus sucré ! (...)

Adaptation forcée

Mais étudier les fleurs, c’est aussi anticiper les défis qui se présenteront si on ne réussit pas à endiguer le changement climatique ou la disparition des insectes. Les plantes sont extrêmement sensibles à la température, qu’il s’agisse de l’exposition au froid de l’hiver (qui conditionne la floraison de nombreuses plantes au printemps) ou des effets de la température ambiante, bien connus des jardiniers. Il est vraisemblable que notre agriculture ait besoin demain de plantes adaptées aux nouvelles conditions climatiques. Comme cela a été fait à l’origine de façon tâtonnante par nos ancêtres, il va falloir redomestiquer les plantes cultivées mais en exploitant cette fois-ci la masse de connaissances accumulées dans ce domaine."

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