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Les fourmis sont présentes en grand nombre dans presque toutes les régions et tous les habitats du monde. Mais comment sont-elles devenues l'espèce d'insectes la plus peuplée et la plus diversifiée de la planète ? Des scientifiques ont peut-être une réponse, et elle est liée aux plantes. Il y a environ 60 millions d'années, les fourmis vivaient principalement dans les forêts et construisaient leurs nids sous terre. Mais la fourmi moderne s'est diversifiée en plus de 14 000 espèces, dont certaines vivent aujourd'hui dans les savanes, les prairies et le

Guru Med, 04.04.2023

• L’étude publiée dans Evolution Letters : Macroecological diversification of ants is linked to angiosperm evolution et présentée sur le site du Musée Field : Ants took over the world by following flowering plants out of prehistoric forests.

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Illustration

"... our analyses demonstrate that ants did not extensively diversify in non-forested habitats until the middle-late Paleogene-early Neogene (Figure 1). This was likely associated with the evolution, sustained diversification, and spread of dry-adapted or seasonal, open-habitat angiosperms, that could have provided food sources to ants while simultaneously increasing diversity and habitat complexity. The Paleogene-Neogene diversification of open-habitat grasses and grass-dominated ecosystems in several distinct geographic regions account for most of the non-forested biomes considered here (Gibson, 2009; Olson et al., 2001). North American open habitat grasses are known from the late Paleogene together with grass-dominated habitats from the Paleogene-Neogene boundary (Strömberg, 2011); this is consistent with the presence of Neogene fossilized nests attributed to seed-harvesting Pogonomyrmex ants (Smith et al., 2011), and to our inferred late Paleogene occurrence of open habitat lineages (such as Pogonomyrmex [Myrmicinae], Myrmecocystus [Formicinae]) with a North American distribution (Guénard et al., 2017; Janicki et al., 2016) (Figure 1, Supplementary Figure S1). Similarly, African open-habitat grasses and grass-dominated ecosystems are suggested from the late Paleogene (Bouchenak-Khelladi et al., 2010) and early-mid Neogene (Strömberg, 2011), respectively, consistent with the early Neogene evolution and diversification of an open habitat Dorylinae (Dorylus) lineage with an African distribution and center of diversity (Janicki et al., 2016; Guénard et al., 2017) (Figure 1, Supplementary Figure S1). Open-habitat grasses were also present in South America by the late Paleogene, with grasslands evolving in the mid-Neogene (Strömberg, 2011; Strömberg et al., 2013); this is again loosely consistent with the Paleogene-Neogene origination and subsequent diversification of an open habitat Myrmicinae lineage (several Cephalotes spp.) that occurs throughout South America (Guénard et al., 2017; Janicki et al., 2016) (Figure 1, Supplementary Figure S1). Finally, open-habitat grasses from Australia may have evolved by the early-mid Neogene, with grass-dominated ecosystems arising during the late Neogene (Strömberg, 2011); this is slightly later than our Paleogene-Neogene inferred presence of an open-habitat Formicinae lineage (several Polyrhachis spp.) in Australia (Guénard et al., 2017; Janicki et al., 2016), but post-dates the evolution of non-graminoid, open-habitat Banksia species (Onstein et al., 2016). Refined molecular clock analyses of Polyrhachis may yield dates more in line with grass fossil data or new fossil data may yield a slightly older age for Australian open-habitat grasses. Future work including more taxa, outgroups, fossil data, and ancestral ranges may resolve ambiguities across the phylogeny and in the root state.

Par Alain Fraval. OPIE-Insectes. Les Épingles entomologiques - En épingle en 2017 : Janvier

"On connaissait une fourmi cultivatrice, Philidris nagasau (Dolichodérinée) des îles Fidji (Épingle « Ouvrières agricoles et filles de l’air » de 2016). Une seconde espèce vient de la rejoindre, pour des performances moins spectaculaires certes.

Pogonomyrmex badius (Myrmicinée) est une fourmi moissonneuse de Floride qui amasse des graines dans son nid souterrain. On a consacré beaucoup de travaux aux choix faits par les récolteuses parmi les graines présentes sur le terrain mais personne ne s'était demandé comment ces petites fourmis cassent l'enveloppe dure des graines pour en consommer l'intérieur. On supposait que la tâche était accomplie par les individus de la caste à grosse tête et grosses mandibules, les Major.

Walter Tschinkel et Christina Kwapish (université de Floride, États-Unis) ont déterré 200 nids de P. badius. Ils y ont trouvé 70% en poids de grosses graines, alors que les ouvrières en rapportent de toutes tailles. Seulement, elles consomment surtout les plus petites, plus faciles à ouvrir.

Poursuivant leurs observations au champ et au laboratoire, ils ont trouvé que ces fourmis, y compris celles à grosse tête, sont incapables d'exploiter les grosses graines tant qu'elles n'ont pas germé.

Vu qu'une grosse graine a, une fois son tégument brisé, 15 fois la valeur nutritionnelle d'une petite, il est évidemment intéressant d'attendre que dame nature fasse son œuvre. D'autant que comme les semences des différents végétaux germent plus ou moins vite, leur germoir leur offre de la nourriture en supplément à leurs récoltes au jour le jour."

Article source (gratuit, en anglais)

[L'étude] The Florida Harvester Ant, Pogonomyrmex badius, Relies on Germination to Consume Large Seeds - PlosOne, 28.11.2016 http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0166907

[Image] A minor and major worker of P. badius shown at the same scale as a selection of the seeds stored in the nest.

In this image, the only seeds these ants can open are the three smallest sizes.

Ant images modified from antweb.org.

Photos by April Nobile: minor worker:

URL: https://www.antweb.org/bigPicture.do?name=casent0104423&shot=p&number=1.

Major worker: https://www.antweb.org/bigPicture.do?name=casent0103057&shot=p&number=1.

http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0166907.g019

Paleontologists have just discovered 10 new species of ancient mammal thanks to the tiny mound-building insects.

By Michael Greshko
Published June 21, 2022

Traduction :

Dans l'ouest des États-Unis, les insectes industrieux connus sous le nom de fourmis moissonneuses sont souvent considérés comme des nuisibles. Ces fourmis récoltent des graines et vivent dans de grands monticules de sédiments, et elles peuvent infliger de vilaines piqûres aux créatures qu'elles perçoivent comme des menaces. Un monticule peut durer des dizaines d'années et, au grand dam de certains propriétaires, le terrain situé jusqu'à 30 pieds de distance est débarrassé de la végétation pour des raisons de protection.

Mais lorsque ces fourmis construisent leurs monticules, elles font quelque chose de remarquable : elles sont les plus petites collectrices de fossiles du monde.

Les colonies recouvrent leurs monticules d'une couche d'un demi-pouce d'épaisseur de petites pierres de la taille de perles, probablement pour protéger les structures de l'érosion éolienne et hydrique. Pour trouver le matériau de ce revêtement, les fourmis s'aventurent à plus de 30 mètres du monticule. En plus des morceaux de gravier, elles ramassent tous les petits fossiles et objets archéologiques qu'elles trouvent par hasard.

L'abondance scientifique que ces fourmis peuvent accumuler est stupéfiante. En examinant 19 monticules de fourmis moissonneuses sur une propriété du Nebraska, des chercheurs ont récemment découvert plus de 6 000 microfossiles - chacun ne dépassant pas quelques millimètres de large - provenant d'anciens mammifères. Ces spécimens comprennent de petites dents et des fragments de mâchoires représentant neuf nouvelles espèces de rongeurs et une nouvelle espèce d'animal insectivore ressemblant à une musaraigne.

Le butin fossile, décrit récemment dans la revue scientifique Paludicola, comprend également des dents de primates, d'anciens cousins des lapins et d'une espèce de chauve-souris non identifiée. Aussi petites que soient ces dents, leurs formes fournissent une foule d'informations, notamment sur la place qu'elles occupent dans l'arbre de vie des mammifères.

Images :

En construisant leurs monticules de sable et de gravier, les fourmis moissonneuses trouvent et accumulent régulièrement des fossiles de quelques millimètres de diamètre, une aubaine pour les paléontologues !

Fossiles d'oligoryctes sur fond noir.
Ces minuscules dents, d'à peine un millimètre de large chacune, appartiennent à Oligoryctes tenutalonidus, une nouvelle espèce fossile de mammifère insectivore ressemblant à une musaraigne.
Clint A. Boyd

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

• Fossil mammals from ant mounds situated on exposures of the Big Cottonwood Creek Member of the Chadron Formation (latest Eocene-early Oligocene), Sioux County, Nebraska - Paludicola, 01.05.2022

[Image] Graphical abstract

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NDÉ

Autre référence de cet article :

• From Pests to Keystone Species: Ecosystem Influences and Human Perceptions of Harvester Ants (Pogonomyrmex, Veromessor, and Messor spp.) | Annals of the Entomological Society of America, 13.11.2021 https://academic.oup.com/aesa/article-abstract/115/2/127/6427367?redirectedFrom=fulltext&login=false

Thieving harvester ants threaten the survival of a rare flowering desert plant.

via Explore Magazine 2016 - Boise State Explore Magazine

→ Ants in Your Plants

[L'étude] Selective Foraging by Pogonomyrmex salinus (Hymenoptera: Formicidae) in Semiarid Grassland: Implications for a Rare Plant | Environmental Entomology, 29.06.2016 http://ee.oxfordjournals.org/content/early/2016/06/28/ee.nvw071

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SUR LE MÊME SUJET (en français) :

→ Intense Seed Predation by Harvester Ants on a Rare Mustard - Ecoscience 16(Dec 2009):508-513 · December 2009

"Résumé : La prédation des graines peut restreindre significativement la reproduction et la valeur adaptative de plantes individuelles et au niveau de la population, ce sont les plantes rares ou menacées qui subissent les conséquences les plus sévères. La fourmi moissonneuse, Pogonomyrmex salinus, récolte activement les fruits et les graines de la lépidie papillée, Lepidium papilliferum, une espèce rare de moutarde, endémique de l'Idaho."

(...)

 
https://www.researchgate.net/publication/232679012_Intense_Seed_Predation_by_Harvester_Ants_on_a_Rare_Mustard