Les zones côtières sont des écosystèmes importants et en même temps des centres bourdonnants pour une grande partie de la population et de l'activité économique. Au niveau mondial, les côtes abritent environ 40 % de la population et, partout dans le monde, les grandes villes sont situées sur la côte. Au Maghreb, la part de la population totale vivant à proximité de la côte est encore plus élevée, allant de 65 % au Maroc à 85 % en Tunisie, les moyens de subsistance de leurs habitants dépendant souvent de côtes et de plages intactes, en l’occurrence pour le tourisme.