Aux origines

In 2002, carbonized sheafs of rye were found in the eastern Pyrenees (Carlit mountain) under the destruction levels of an early medieval pastoral hut, at 1950 m height. This discovery was the starting point of a pedoarchaeological survey and excavation project. The study led within this research program concentrated on the characteristics of soils behind the retaining walls of terraces on the (sometimes steep) slopes between 1500 and 2000 m height. The mapping of terraced areas and then the identification, characterization and dating of palaeosols brought into light a period of cultivation on a sunny slope (soulane) of the granitic Carlit mountain, as soon as the Late Neolithic and Bronze Age. Using the same method in Corsica, we demonstrate the existence of a more complex pedosedimentary history than it was admitted before. Agricultural terracing was put into practice since the Bronze Age in place of nowadays lands of degraded vegetation (maquis), as in the Désert des Agriate. A more favourable climate in Bronze Age Europe may have played a role in this evolution of land patterns, but it is certainly not the major cause. Neither were the other factors generally used to explain changes like a massive demographic growth (invisible on archaeological sites) or a period of troubles that would have fled the populations toward the mountainous slopes. It rather seems to be an onward and progressive movement to occupy all ecological niches suitable for agricultural and pastoral economy.

La structure fouillée en novembre 2007 au lieu-dit « Cabrials » est un petit monument de la fin du Néolithique. Il a été installé dans une excavation oblongue d’environ 3 m par 1,50 m et se compose de 9 orthostates, tous retouchés, soigneusement ajustés et bloqués par de plus petites pierres. Tous les orthostates des parois sont des stèles frustes ou des éléments d’architecture remployés. Les dalles de couvertures ont été arrachées par les labours. Une seule a été retrouvée à proximité. Elle présente la même taille et forme que les autres. Par contre, il ne subsiste aucun indice relatif à une plausible signalisation. La chambre présente un plan rectangulaire de 1,50 m par 0,70 m et une hauteur d’environ 0,90 m. Son grand axe est orienté nord-ouest/sud-est. On entrait dans la chambre par le biais d’une fosse accolée à son petit côté nord-ouest, qui correspond à un couloir embryonnaire court ou, encore, au débouché d’un couloir en partie aérien. Cet accès et la chambre sont séparés par une dalle amovible, appuyée sur deux piliers. Cette configuration, chambre longue unique, enterrée, à laquelle on accède par un couloir frontal également excavé, se rapproche typologiquement d’une allée sépulcrale enterrée. Il s’agit en l’occurrence d’un très petit monument, mais son caractère mégalithique est incontestable, de même que son fonctionnement collectif. Cette tombe concerne, en effet, 19 individus au minimum, dont les inhumations ont été échelonnées dans le temps. Les dépôts ont été remaniés de manière importante en au moins deux phases principales. La condamnation de la sépulture pose problème, car il s’agit d’une procédure réalisée longtemps après le dernier dépôt. Les jeunes immatures sont sur-représentés, ce qui est surprenant pour ce type de sépulture. Par ailleurs, la durée d’utilisation semble courte, ce que suggère aussi la forte cohérence typologique du mobilier, dont toutes les composantes se rapportent au Néolithique final 1. Les datations 14C évoquent de manière concordante une fréquentation située autour de – 3300 BC. Le mobilier se compose d’un grand vase de stockage issu de la sphère domestique, de quelques outils lithiques et de différents éléments dont la distribution est relativement conforme à celle observée pour de plus grandes sépultures collectives, notamment dans le nord de la France. Enfin, la chronologie de ce monument un peu antérieure au plein développement des sépultures collectives mégalithiques en Languedoc, sa taille modeste et son fonctionnement particulier évoquent des traits intermédiaires entre des petits coffres lithiques du Néolithique moyen et de plus grandes sépultures, plus longuement utilisées, du Néolithique final.