Ce jeu de données présente les dépenses publiques des pays européens (relativement au PIB potentiel en valeur), selon une nomenclature spécifique, dérivée de la classification des fonctions des administrations publiques. La "skyline des dépenses publiques" est une représentation graphique de ces données. Le terme "dépenses publiques" désigne la dépense des administrations publiques, c'est-à-dire de l'Etat et des organismes divers d'administration centrale, des collectivités locales (régions, départements, communes) et des organismes de Sécurité sociale (caisses de retraite, Cnam, Cnaf, CCMSA, etc.); elle n'inclut pas, par exemple, les remboursements de santé des mutuelles. Les dépenses sociales correspondent aux dépenses codes G11 "Retraite et vieillissement", G12 "Aides sociales et revenu de remplacement", G21 "Santé" et G24 "Aides à la personne". Pour chaque poste de dépense, ce jeu de données permet de comparer la dépense publique (relativement au PIB potentiel) dans un pays donné à la moyenne de la dépense publique dans onze pays d'Europe de l'Ouest et du Nord : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, les Pays-Bas, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, le Danemark la Finlande, la Suède et le Royaume-Uni.