Suomalaisen joululauluperinteen vanhinta kerrostumaa edustavat keskiaikaiset, latinankieliset Piae Cantiones –laulut eli Vanhojen piispojen hurskaat kirkko- ja koululaulut, joiden ensimmäinen painos ilmestyi Greifswaldissa vuonna 1582. Valtaosa kokoelman lauluista liittyi kirkkovuoden kolmeen suureen juhlaan: jouluun, pääsiäiseen ja helluntaihin. Joululauluista tuli ajan oloon niin suosittuja, että niitä otettiin myöhemmin myös virsikirjaan.