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Le groupe allemand Lürssen a annoncé le lundi 26 janvier le démarrage de  la fabrication de patrouilleurs destinés à l’Arabie saoudite. Le contrat porte sur une centaine de navires destinés au ministère de l’Intérieur saoudien. Son montant est estimé à 1,4 milliard d’euros.

L’annonce du groupe Lürssen est la première confirmation officielle de l’entrée en vigueur de ce contrat. En février 2014, la presse allemande avait rapporté que le gouvernement allemand apportait sa garantie à la vente. Mais rien n’avait filtré depuis.

Selon Lürssen, la préfabrication des patrouilleurs a commencé en début d’année chez  Peene Werft, à Wolgast. Lürssen a racheté en mai 2013 ce chantier situé sur la Baltique, non loin de la frontière avec la Pologne, à la suite des difficultés financières de son ancien propriétaire P+S.

Ce n’est sans doute pas complètement un hasard. L’annonce de Lürssen est intervenue au lendemain d’informations parues dans le Bild am Sonntag faisant état d’un arrêt des livraisons d’armes allemandes à l’Arabie saoudite. Une décision qui aurait été prise par le Conseil fédéral de sécurité en raison « de l’instabilité de la région ».

Le groupe familial basé à Brême, spécialiste des petits navires militaires et des yachts de luxe, affirme qu’il n’a reçu aucun contrordre du gouvernement fédéral lui demandant de suspendre l’exécution du contrat.

« Nous nous en tenons à notre planning et nous nous réjouissons, avec la commande de ces patrouilleurs pour la garde-côte saoudienne, d’apporter une importante charge de travail à nos chantiers d’Allemagne du nord », a déclaré Oliver Grün, porte-parole de Lürssen, à l’agence de presse DPA.

Le chantier français Couach a indiqué au marin courant janvier qu’il gardait espoir de produire en sous-traitance les 79 intercepteurs de 15 mètres inclus dans le marché confié à Lürssen. Mais celui-ci aurait une préférence pour le chantier italien Fabio Buzzi Design.

Ce contrat est distinct de celui que la France négocie actuellement avec le ministère de la Défense saoudien. La coentreprise formée par DCNS et Piriou a été choisie pour livrer entre 25 et 30 patrouilleurs de 30 mètres. Soit un contrat estimé à 500 millions d'euros.