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Criquets et sauterelles hantent les consciences depuis le récit biblique et s'invitent jusque dans la culture pop. Et pour cause : l’un des deux insectes fait peser une menace bien réelle sur la vie humaine. Une menace grandissante à l’heure du réchauffement climatique d’ailleurs.
« [...] Elles couvrirent la surface de toute la terre, et la terre fut dans l’obscurité ; elles dévorèrent toute l’herbe de la terre […] ; et il ne resta aucune verdure aux arbres ni à l’herbe des champs, dans tout le pays d’Égypte. [...] ». Ainsi parle le Livre de l’Exode.
Il raconte comment Yahvé, le Dieu des Hébreux, contraint le Pharaon d’Égypte à libérer le peuple d'Israël retenu en esclavage.
Pour obtenir gain de cause, Yahvé inflige dix punitions à l’Égypte, dix plaies qui montrent sa toute-puissance. Parmi elles, il y a la grêle, les mouches, les moustiques et… les sauterelles évoquées dans la citation qui a servi de préambule.
Il est vraisemblable que les auteurs bibliques aient retranscrit parmi ces dix châtiments la mémoire de faits bien réels, relatifs à des catastrophes naturelles auxquelles les habitants de l’Égypte avaient été exposés. Les essaims de sauterelles, tant redoutés, en font partie. Sauf que la Bible n'est pas une référence naturaliste et que le zoologiste doit intervenir. Il ne s’agit nullement de sauterelles, mais de criquets.
D'accord, les deux sont des insectes du groupe des orthoptères, mais…"
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"... Le huitième fléau biblique, celui des criquets, inspira aussi la musique. En 1972, le groupe Aphrodite’s Child, produit l'album « 666 ». Très inspiré du récit biblique, il comporte un morceau intitulé « The Battle of the Locusts » directement lié à la huitième plaie (locust signifiant criquet en anglais). Tous les criquets ne sont pas aussi gentils que Jiminy Cricket qui accompagne Pinocchio et qui, d'ailleurs, est un grillon."
[Image] Essaim de criquets dans le désert algérien. L'augmentation des températures pourrait leur permettre de passer des obstacles autrefois infranchissables, comme l'Atlas ou les monts Zagros.• Crédits : Frans Lemmens - Getty
"... la Bible n'est pas une référence naturaliste et [...] le zoologiste doit intervenir. Il ne s’agit nullement de sauterelles, mais de criquets."