Quand on parle des projets pour connecter la planète, on pense généralement aux ballons dirigeables (Project Loon) ou bien aux drones que les géants du Web tentent depuis quelques années de mettre sur orbite . Mais il y a finalement plus simple lorsqu’on cherche à offrir un accès Internet aux régions les plus reculées du monde : le satellite. La solution est certes moins sexy que les drones, mais elle pourrait s’avérer très efficace.
C’est en tout cas ce que semble croire Facebook. Le réseau social vient de signer un partenariat avec l’opérateur de satellites Eutelsat, dont le siège est basé à Paris, pour favoriser le déploiement d’Internet en Afrique. Le « deal » s’inscrit dans l’initiative Internet.org de Facebook, qui vise à accélérer l’accès à la connectivité, là où il est restreint.
Les deux sociétés ont conclu un accord pluriannuel avec le groupe Spacecom, qui va lancer un satellite géostationnaire (AMOS-6) au premier trimestre 2016, pour couvrir une grande part de l’Afrique sub-saharienne. Selon le contrat, Eutelsat et Facebook pourront utiliser la totalité de la charge utile haut débit de l'appareil pour proposer des services Internet dans quatorze pays, dont le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Kenya, le Nigeria et l’Afrique du Sud.
"Et si le vrai luxe, c'était l'espace?" clamait une publicité automobile au siècle dernier... Quand on voit le taux d'usage des réseaux sociaux dans les pays en développement on comprend l'enjeu pour Facebook.